了。然而从望乡庄消失以后又过了一个月了，今天已是8月9日，美那子却完全没有消息——
冬木闭着眼睛不敢再继续想下去，预感逐浙变成了害怕。冬木连连摇头想甩去这种恐怖感，他叫了计程车，这次是去川口家。
川口说的话和敏江一样。她在东京机场见到美那子之后就立即打电活给朝冈，但没人接。第二天一大早她就打到朝冈上班的光阳银行，告诉他昨晚看到的事。朝冈这几天来第一次得到美那子的消息，大喜过望，说他立刻要去调查。过了半个月后，朝冈打电话给川口说：
“北海道方面都找遍了，一点线索也没有。”
此后，朝冈再未联系，美那子的行踪完全消失了。
美那子伪装成去北海道的目的确实是要让朝冈转移目标，但美那子是否达到目的呢？冬木早先想到美那子的伪装时也猜到是要引开朝冈的注意。因此他当天立刻找到朝冈，想深入了解。当时朝冈否定了北海道的事情，他为什么要隐瞒呢？——其中必有缘故，但冬木和朝冈非亲非故，他无法追问到底。
7月10日晚11点，从东京机场打电话给敏江之后，美那子发生了什么事？——这个问题一直缠绕着冬木，使他无法避免那些不好的想像。
美那子决心与丹野结婚而退回东京，这也是她要和朝冈摊牌的原因。美那子既然是以坚定的口气跟敏江说的，她放下电话也不会改变决心。
美那子是应该立刻回家才对。晚上11点从机场出来，乘计程车到驹泽的家是11点半吧。由于是深夜，可能没有邻居看见美那子回来，而且那以后也没有人看见过美那子，这是什么原因呢？7月10日以后，朝冈仍然带着美那子的照片到处去找，这又暗示着什么呢？
走出川口的家，冬木头顶上正好飞过一架飞机，加上耀眼的阳光，冬木突然觉得头晕。
希望她还活着！
冬木听到自己心里发出尖锐的叫声。希望她还活着，如果美那子平安无事，冬木无论如何都要和她结婚。在北越的医院里，冬木曾经发誓要和美那子结婚，更何况美那子还怀着自己的孩子。——是的，美那子是那么迫切地要把冬木的孩子生下来，她离开安稳的家，投身于灯红酒绿之中，并且利用丹野的爱情，这一切都是美那子忘不了冬木的证明。
但是，从7月l0日到现在已经一个月了，如果还活着的话，美那子会在哪里呢？
冬木越想越恐怖，他喘着气跑到停车场，坐在驾驶座上。突然他又产生了一个新的疑问。
在一连串的推论之下，冬木却疏忽了一个重大的问题。
美那子对阿勉将做何处理呢？她能为了肚子里的孩子就这么轻易地舍弃了阿勉吗？
阿勉是美那子的亲生儿子，这点不会错。他们两人如同一个模子印出来的，而且在野狗扑向阿勉时，美那子毫不犹豫地伸手保护他，这是冬木亲眼所见。冬木还听过美那子为了阿勉曾想献出自己的眼睛之事，她的母爱令人感动。因此，她会为了一个胎儿而轻易地放弃阿勉吗？或者是她这一辈子只爱冬木一人。毕竟冬木和美那子都不年轻了。
这个疑问使冬木的心冷静下来了。
假定——希望是假定，如果朝冈杀了美那子，他一定会杀了丹野蜻久，否则丹野蜻久不会放过他，进一步说他也会杀死仓桥，因为仓桥知道他是凶手。——总之，冬木得赶紧告诉玉川署的白井科长，要他调查曾载过美那子的计程车司机。同时，也要调查丹野和仓桥遇害时，朝冈是否有不在现场证明。
主意已定。冬木摇下车窗，让风吹了进来。
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第十二章 残存的墙壁
1
冬木托一位报社同事的妹妹——在光阳银行总行担任女秘书——调查丹野蜻久及仓桥满男遇害时朝冈隆人的行动，第二天就有了结果。
7月15日，丹野被杀的当晚，朝冈没有不在现场证明。当天，朝冈一早就到大阪分行出差，下午3点左右离开大阪分行，但未返回东京总行。第二天16日是星期六，朝冈休假，他带着阿勉和同事及其家人分乘两辆车到三浦半岛的油壶海水浴场游泳。也就是说，15日下午3点到16日早晨，朝冈的行动没有人知道。15日下午3点，朝冈离开大阪分行后即直飞福冈，杀害丹野，然后搭飞机在深夜返回东京家里的可能性很大。阿勉一个人看家。
丹野的尸体被发现后，冬木在住宅区见到朝冈时，曾经不经意地问了朝冈的行踪。不过当时丹野被害的时间被误认为是7月16日早上，所以当朝冈说了他于早上6点就和同事一起去了海水浴场的话时，冬木不曾怀疑他。仓桥和高见百合枝共谋伪装丹野死亡的时间也保护了朝冈。
但是，当冬木听到仓桥满男死亡时朝冈的所在地时，却暗暗地吃了一惊。
8月7日到8日，朝冈是在出差中。他所担任的职务是国际货币部的科长，汇率变动激烈时，与分行的联系频繁，出差的次数自然就多起来。
7日的出差，预定3天，首先到大阪分行，其次到九州的大分、熊本、佐贺三家分行，9日返回东京。其目的主要是为各分行拟定币值变动的应变措施。
8月7日早上，朝冈仍到总行上班，处理完二三件事之后，便带着一位年轻职员藤丸搭乘新干绕西下。大阪分行的事情办完之后，要再到大分分行，需乘大阪发19点零7分的下行快车“贝普3号”。冬木所惊讶的也就是如此凄巧的事，而且确实又是事实。
8月8日上午8点零7分，朝冈和科员在终点的大分车站下车。不用说，仓桥满男从上行快车“白山号”坠入隧道被碾死是淩晨4点53分至5点之间，朝冈二人在大分站下车时，事件已经发生过。
这件事是女秘书亲耳听与朝冈同行的藤丸所说的，因为她和藤丸关系不错。
听到这个报告，冬木请文化部记者同事介绍，再通过这位女秘书的帮忙，要直接与藤丸见面。因为在银行上班的人通常都比较仔细，如果冒冒失失地找去，他们一听到记者来了，都三缄其口，不愿多说一句话。
有了这样一层关系，冬木就比较容易约到藤丸。
他们约好6点在银座一家名叫“雪村”的酒吧见面，
这家酒吧过去冬木常来，是个颇为清净的场所，而且在这边谈事情，气氮比较轻松。
藤丸很准时，正好6点左右到达。他的年纪大约二十五六岁，穿着笔挺合身的西装，身材高大，但容貌看起来更年轻些。
冬木立刻作了自我介绍。等向服务员点完菜之后，冬木把自己的名片递给藤丸。
藤丸只说了他的姓名，并末拿出名片，眼镜后面的眼神看起来有警戒的样子，毕竟他们对记者总是报着不愿多惹事的想法。
冬木首先表明他今天的相约只是个人的私事，并非为报社采访新闻。
“我找你实在太打扰了，但我有难言之隐，理由暂时无法奉告。不过请你告诉我8月7日和朝冈一起出差的情形好吗？”
“呃——”
藤丸仍是一副无法相信冬木的模样。
“我不是要问你工作的内容，只是想知道在车上的情形……”
“……？”
侍者送上酒案，冬木替藤丸倒酒并且敬他。藤丸喝了一口酒，双颊便已泛红了。
“这次出差的日程计画表是朝冈拟订的吗？”
“这个我不知道。”
藤丸把杯子放下。
“可能是科长和经理商量决定的吧……”
“选派你一起去是朝冈的意思吗？”
“大概是吧。决定的时候，科长对我说，多去分社跑跑，对我会有很大的帮助。”
“原来如此——其他的事，例如搭乘8月7日大陂开出的‘贝普3号’，买车票等，也是朝冈决定的吗？”
“是的。”
藤丸首次露出笑容。
“我们科长好像除了工作以外，对其他事都不感兴趣，但是他对于旅行的安排，尤其是国铁列车车次却知道的非常详细。哪一班快车的饭好吃，在什么地方改换什么车等，他都记得很清楚。我们银行每次旅行郊游，都找他商量。”
“啊……”
“所以，这次出差，我们的路程都是科长一手包办的。”
藤丸自己觉得好笑，一边又竭起酒杯喝了一口，看起来比刚才放松多了。
冬木对藤丸的回答也颇为满意。果然这次出差，不论日程或旅程以及同行的人员都是朝冈自己决定的。
“你们搭‘贝普3号”是买卧铺票吧？”
“是的，科长睡下层，我睡上层。”
“从大阪上车，就立刻休息了吗？”
“不，我们坐在科长的床上闲谈了一会儿。由于口有点儿渴，我们买了罐装啤酒喝。”
“你们只喝啤酒吗？”
对于冬木的问话，藤丸稍觉诧异，但仍点了点头，算是回答。
“你们什么时候就寝的呢？，
“这个嘛！”
藤丸想了想。
“这列快车在19点44分时到达神户，在这之前你们各自回床上了吗？”
冬木的语气自然加重了，这是一个重点。如果朝冈在神户秘密下车的话，从神户站到大阪机场，走高速公路约50分钟，可以赶上21点50分飞往福冈的飞机。
但是，藤丸却摇摇头。
“不，我们虽然上了床，却没这么早睡觉。过了神户我们还起来一次，科长平常沉默寡言，但是在谈到旅行的行程时话就多了。——是的，我想起来了，过了神户，列车又停下来时，科长看看窗外说’啊，已经到姬路了。‘过一二分钟后，列车又继续往前开，后来我们才睡觉了。”
“这个，的确是姬路吗？朝冈只说了这句话吗？”
“是的，科长拉开窗帘时，我也看了一下，的确是姬路。科长说现在可以睡了，接下去还要开很久哩。我也颇有睡意……我这个人一喝酒就想睡觉，大概是离开姬路车站不多久就睡过去了。”
“贝普3号”确实是20点40分到达姬路，冬木已背下了这个时间。——但是，如果过了姬路以后，朝冈确实仍在车上，那么冬木所拟的搭飞机的计画就无法戚立了。
冬木自觉自己想出神了，急忙回过神来，再一次请藤丸确定一下，在姬路车站之前，他俩是不是的确在——起。
“那么，第二天也就是8日早晨，你是几点醒来的呢？”
“由于睡前喝了啤酒，我一直沉睡着，直到科长把我喊醒。”
藤丸苦笑着，好像很不好意思的样子。
“那是到了什么地方呢？”
“过了下关以后。由于我没有去过九州，科长在经过隧道时特意把我喊醒，那时大概才刚过5点吧。隧道内好像发生了什么事故，我们也不太清楚。”
“你起床的时候，看到朝冈是什么模样呢？”
“什么模样……当然穿着西服啊！”
“晤，还有呢？”
“就是这样啊，我也立刻穿好衣服。在8点抵达大分之前，我还看了一下杂志。在经过隧道的时候，列车开的很慢，我以为是因为在隧道下行走的缘故，后来看了报纸才知道上行线发生了事故。”
藤丸说完，露出稚气的微笑。
藤丸离去后，冬木也