“唉唷，威廉先生。可不能这样说，谁都知道你是一个什么样的人！不过，富兰克林大
夫可真的很认真，脑子里只晓得工作。”
“可是，太太却坐在可以监视先生的地方。她在吃醋吧。”波德·卡林顿爽朗地说。
“一切都被你看穿了，威廉先生！”
顾蕾丝护士对这种玩笑，可能感到兴致勃勃。
“我要去准备太太要吃的麦片牛奶了。”她无可奈何地说。
顾蕾丝慢步走过去。波德·卡林顿目送她的背影说：“真是美人胚子。连头发和牙齿也
那样漂亮。女人风韵十足，老是照顾病人的话，每天可能过得淡然乏味吧。很想让那样的姑
娘有个更惬意的生活。”
“很快可以找到好丈夫的。”我说。
“但愿如此。”
他长叹了一声，大概是想起了逝世的太太。这个想法忽然掠过我的心头。不一会儿，他
说：“我们一道去看看拿顿的公馆如何？”
“好，愿意奉陪。我先去看看白罗有没有事。”
白罗用毛毯裹住身体，坐在凉台的椅子上。他劝我一定要去。
“去吧！海斯亭。一定要去看看。听说，房子极尽富丽堂皇，不去看一次……”
“我也很想去，但不忍心把你丢在这里。”
“我的忠实朋友！不行，你要跟威廉爷一道去，他是很富吸引力的人！”
“一流人物。”我诚恳地说。
白罗微笑了。“可不是吗？我认为你和他应该很投机才对。”
Ⅲ
这一次短程的旅行，我玩得很高兴。
天气晴朗－－真是个美好的夏天－－而且有幸和波德·卡林顿同路，使我更高兴。
他不但有个人上的吸引力，而且也有丰富的人生经验，见闻颇广，所以，和他交往再也
找不到这样优秀的人物。一路上，他说了很多在印度当行政长官那时候的事，以及东非土着
的有趣的传说，说来津津有味，使我听得入神，把茱蒂丝的令人担心的问题，和白罗说的意
外的秘密所加于我身上的那种深刻的不安，都一股脑儿抛到九霄云外了。
看到他提起白罗的事那时候的态度，使我佩服得五体投地。他对于白罗的做人处事，抱
很深刻的敬意。现在，白罗虽然病魔在身，但事，波德·卡林顿并不发一声形式上的阿谀。
他认为白罗走过的一生，它的本身便是一种宝贵的报酬，而且在它的回忆之中，照理应该可
以发现满足与自豪才对啊！
“还有，”他说：“我可以打赌，他的头脑还没衰退，还很灵活呢。”
“正是，你说的对。”我诚恳地说。
“如果有人看他的四肢行动不便，就认定连脑筋也衰老的话，那就大错特错了。不能这
样说！即使上了年纪，脑筋的功能依然一样，不会迟钝的。如果想在赫丘里·白罗面前图谋
杀人，我是不干的，纵令处于现在那种模样的时候。”
“白罗一定可以查出来的。”我笑着说。
“一点不错，而且，无论如何，”他悲戚地说：“我自认不会顺利。因为我不会计谋，
也没有耐心。要说是我真正杀人的话，顶多是一时偶发的。”
“也许这样的案子，最难抓到凶手。”
“这就不知道了。要是我的话，怕是到处都是线索哪。还好，我不至于有犯罪的倾向。
如果我有想要杀的人，那大概是会恐吓人的家伙。这种人可以说是顶风臭四十里。我很早就
认为那些专事恐吓别人的家伙是该杀的。你的见解呢？”
我表示对他的见解有某种程度的共鸣。
不久，一位年轻的工程师出来打招呼，我们藉这个机会，参观公馆的改建工程。
拿顿的这个公馆，是都德王朝时代的建物，厢的部份事后来增建的。大概是在一八四○
年，或在那个时代左右，设备了两套旧式的浴室以来，既没有改为现代化，也没有改变它的
外观。据波德·卡林顿说，他的伯父很不喜欢与人来往，在这片广大的公馆一角过着像隐士
般的生活。纵令这样，对于波德·卡林顿和他的弟弟却另眼看待，小学的时候，在岳赖特爵
爷的隐士倾向越发明显为止之前，他都是在这里度过假期的。
岳赖特爵爷一辈子过着独身生活，只花用了庞大的收入之十分之一，所以，在他死后，
虽然缴了遗产税，波德·卡林顿仍然获得庞大的财产。
“不过，我是孤伶伶的。”他唉声叹气地说。
我默默无言。因为太不幸的身世，使我无法用言语来表达我对他的同情。我也是孤独的
人。自从仙蒂拉先我而死，我以自己也死了一半的心情生活过来的。
片刻之后，我有点结巴的，透露了心情的一部份。“嗯，我明白了，海斯亭，可是，你
有我所缺乏的东西。”
年轻的妻，富于吸引力，也有教养，但是，她的身体却流着被人诅咒的血！她的每一个
亲人都不例外地因酗酒而丧命，而连她也成了同一诅咒的牺牲者。结婚不到一年，她输给诱
惑，死于酒精中毒。波德·卡林顿并不责备妻子。因为他明白她无法抗拒遗传的威力。
妻子死后，他决定要过着孑然一身的生活。受到惨痛的经验打击之馀，使他下定决心不
再考虑结婚。
“光棍比较轻松。”他淡淡地说。
“是的，或许会有这样的心情－－无论如何，在刚开始的时候。”
“一切都那样痛苦，未老先衰，而性情也变得那样乖僻。”把短短的沈默夹在中间，他
继续说：“当然啦，我的决心也曾经动摇过，想再结婚，可是对象那个女人还很年轻，认为
要使她被失去了人生的希望的男人束缚一生，觉得任性了一点。我们的年龄相差很多，她还
是一个小孩子，非常可爱的一尘不染的女人。”
他忽然停顿了一下，摇着头。“那不是全凭对方的感情而定的吗？”
“我也不太清楚，海斯亭。我不认为是这样。她好像对我有好感。可是，无论怎么说，
她太年轻了。我一辈子不会忘记我们最后分手那时候的情景。她把头稍微歪一歪，脸上流露
出无可奈何的表情，用可爱的手……”
他把话中断。听他说话时，眼前不由得浮上彷佛曾经见过的情景，但是无从知道那是为
什么。
由于感情之激动而变得嘶哑的波德·卡林顿的声音，忽然闯进我的思维里面来。
“我真傻，像我这种把难得的机会错过的人都是傻瓜。无论如何，我拥有豪华的公馆，
却连一位能坐在餐桌上座的高贵大方的夫人都没有哪。”
我被他的有点落伍的说法，感到某种吸引力。我的心头泛现古老时代的吸引力与漾出于
心胸的宽裕的光景。
“那个女的，现在怎么样呢？”
“结婚了，”他轻松地避开。“反正，海斯亭，我已经习惯于光棍生活了。也学会了过
着快乐的生活。请你看看这个院子，我虽然没有好好地整理，但还好，还很漂亮。”
我们在公馆到处参观。举目所及，使我叹为观止。的确是富丽堂皇的公馆，难怪波
德·卡林顿以此自豪。他熟识邻居，也熟识这地方的大部分的人，虽说这里增加了许多新的
脸孔。
他和赖特雷尔上校是老朋友，他以亲人的口吻寄望于史泰尔兹庄的生意有鸿大展之一
天。
“赖特雷尔这个老头子，最近没有钱，惨兮兮的。他很善良，是一个标准军人，也是射
击高手。我曾经有一次和他在非洲做狩猎旅行。那时候是一个美好的时代！当然，当时赖特
雷尔已经有家庭了，可庆幸的是他的太太没有跟他一起来。他太太虽然漂亮，但是个性倔
强，看一个大男人在女人面前抬不起头来，实在笑话。想当年的赖特雷尔上校，威风凛凛，
够使他的部下们发抖呢。是一个严肃的军人精神之灵魂！曾几何时，现在却受到老婆欺压，
在她的雌威大发之下，畏首畏尾！不过这也难怪，那个女人口无遮拦，讽刺起来可泼辣得很
呢。话虽这样说，但绝对不是傻瓜。我想，除了那位太太外，再没有人有经营那家公寓的能
力呢。因为赖特雷尔不是做生意的料子……相反地，太太却是一个精明透顶的女人！”
“总之，是个很健谈的女人。”
波德·卡林顿露出一副俏皮的脸。“我知道啊，满嘴温和的。咦？你有没有和赖特雷尔
伉俪玩过桥牌？”
我怀着某种感情，答覆他曾经玩过。
“我一向避免和女人玩桥牌。”波德·卡林顿说：“你也学我这样比较好，我不会骗
你。”
我告诉他我抵达史泰尔兹庄那天晚上，曾和诺顿到了无以自容那种心境的滋味。
“就是嘛。窘得令人不知道要把眼睛放到哪里才对！”波德·卡林顿继续地说：“诺顿
这个人很善良。他很喜欢小鸟，也时常找小鸟看。但是却不想开枪。真是个怪人！好像全然
不关心运动的样子。我曾经告诉他说，他错过了很大的消遣。不过，我真不懂，在寒冷的树
林漫步，手拿着望远镜看小鸟的趣味，究竟好在什么地方呢？”
但是，我们作梦也没想到诺顿的嗜好，在后来发生的案件中，竟扮演了很重要的角色。
第八章
Ⅰ
日子一天天的过去。是带着一种等待有什么事情发生的不安，那种内心空虚的日子。
或许可以说是实际上没有发生任何事情。尽管这样，仍然可以听到一、二鸡毛蒜皮的小
事，和奇怪的对话，也收到来自外面的与史泰尔兹庄的房客们有关的情报。这些资料已累积
相当多了，所以，要是能把它适当地加以整理，或许有助于掌握线索。
惭愧得很，我常不慎地错过掌握线索的机会，而白罗总是严词指责我。
我对白罗顽强地不揭开秘密这一点，也不知道已经表示过多少次不满。我说他太任性，
太自顾自己的方便。根据情报导出正式结论这一点，我比较笨，而他比较机敏，虽说有这个
差异，但是我们却握有相同的情报啊。
白罗令人着急地摇着手。“你说对了。的确不公平！但是，这不是运动！也不是竞赛！
请你把这件事情放在脑子里，不再去想它吧。这不是竞赛－－不是竞技。你为了要查出Ｘ的
庐山真面目，竟不惜胡思乱猜。我之叫你来，可不是这个目的。请你不必为这件事伤脑筋。
不错，我知道如何解答你所提的问题，但是也有我所不知道而绝对非知道不可的事。“谁会
被杀害……是不是最近？”喂，这不是你的猜谜游戏的题目。而是要救一个人免其一死的题
目。”
我一怔。“是呀，我也曾经从你的嘴听到含有那种意思的话。可是，依然丈二和尚摸不
着头脑。”
“那么，你已经在这里摸到了头脑了。”
“是知道了，就当作知道吧－－不，已经知道了。”
“好极了！那么，海斯亭，你不能教我，是谁会被杀？”
我望着他发呆。“你这样说，可是我却推测不出来啊。”
“那你就要推测出来呀！你来这里干什
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