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不过我的推理遇到两个障碍处。其一是美树的证言“歹徒是个子高，手指长的男人”。
其二是山坂从后面跑来，一面说“要对这位小姐做什么？”的证言。山坂龙平绝对算不上高个子，他的手指也可能是粗短的。不过，当时美树在恐怖惊慌当中，难免会觉得加害者的身高比实际上的更大吧？此外，山坂的叫喊，也许是他想出的演技之一吧？据说，他原本是聪明的人。美树在惊恐中，错觉的以为山坂是要来救他的吧？
然而，我的推理在傍晚把美树约到咖啡店晤谈时，一下子就被她推翻了。她对我的说明嗤之以鼻说：“不要太瞧不起人，敦夫先生，从背后捉住我的男人身高至少有一米七零，绝对不会错。山坂叔叔是跑来救我的，这一点也不会错。我虽然害怕，还没到神志不清的地步。还有一点是可以确定的，从背后捉住我的男人没有酒味，山坂叔叔的酒味很重。敦夫先生，也许你又要说我是惊慌过度，但就算惊慌的时候，嗅觉还不至于消失吧？说不定更敏感，印象更强烈呢！”
这番条理分明的话，说的我哑口无言。不错，案发当夜，美树虽然脸色苍白，应该不至于重复三项错觉。她对我和刑警的说明，都相当的冷静清楚。
4
勇敢的市井骑士奋战歹徒壮烈牺牲性命的案子——而且连续两案——在胶着状态中迎新的一年。年底罪案频发，警察人员几乎忙不过来。但新年过后，似乎显得平静多了。
元月五日，表面上政府机关公司行号，当然包括报社在内，年假都已结束，恢复工作，但事实上仍然是清闲的下午。我把因吃年糕而噎死的老人消息送到报社后，回程经过池袋车站附近，看到一幢幢三层楼钢筋水泥前面的大招牌写着：内科小儿科——栗原医院。一个记忆忽然在我脑中闪现，半盲老妇告诉我的，必是这里。我涌起了好奇心，立刻叫司机把车子掉回头。而医院中一对可爱的少女，和几名护士在玩着毽子。今天医院的生意很清淡吧，穿着白色罩衫的医师，含笑在边上看着。我走进他，递上名片。
“是栗原先生吧？请问，你认识山坂龙平这个人么？”
“认识，，他是我在家乡读小学时的同学。你也认识他么？”栗原医师看着我，爽快的回答，他的话带着几分北关东腔。
“是的，认识。”
“山坂先生现在好么？”
“他去世了。”
“去世了？果然不错。”
“果然不错？怎么说呢？”我吸着气问。
“因为胃癌去世的，不是么？”
“胃癌？不是生病去世的。”
我扼要的说明了案情，医师睁大了眼睛听着。
“原来如此，我好象也看到报纸报道的消息，只是没有留意遇害者的姓名。十一月二十二日的话，就是我们见面不久以后的事。”
“见面？他来看过病么？”
“不是，是偶然遇到的。那是礼拜天，我拜访朋友回来，车子经过甲州街道，看到他在行人道上走着。三十多年不见，我还是一眼就认出了他。我马上把车子停下来，他也一下子就认出了我。我们彼此都很怀念往事，便站着谈了一会话。他说最近胃不大好，我就请他和我同车回来，为他诊察，结果发现贲门附近有可能是癌的肿瘤，而且肝脏也已受到感染。我尽量轻描淡写，装出乐观的样子。他严肃的对我说：‘如果有什么不治之症，希望你坦白告诉我，我有三个孩子，内人已经死了。如果是致命的疾病，我必须为孩子们做些准备。’因此，我下定决心，把实际情形告诉他。癌症的进行速度因人的体质而异，无法正确预言，但最快一两个月，最慢也只有六七个月而已。哦，原来如此，是被人杀死的。不过，说不定这样对他反而好。只要孩子们的事情准备好。”
我在医师的追问下，把命案的经过原原本本的说出来。一面说，一面发现两个月来在我心中的结已经渐渐解开了。
这天晚上，我回寄宿处以后，马上到山坂家去。幸代和小宏已经睡了，只有清君在做功课。我听说，他于十二月初开始，在附近一家铁板工厂做事。
“等寒假一结束，我就改做钟点的。辛苦一点，我不在乎。”清君悄然说。
为避免吵醒两个熟睡的孩子，我靠近清君的耳边低声说：“父亲是你杀的吧？”
清君的眼睛闪了闪，盯着我问：“原来你已经知道？”
“你父亲知道自己的日子已经不长，必须为你们三个兄妹做点准备。因此，你父亲就和你演出了一出戏。事先决定时间，在黑暗的路上会合。你父亲捏着鼻子以栗木腔叫唤路过的少女，少女一跑起来，你就追过去勒她的脖子。你父亲斥骂着跑过来，与你打斗，然后自己拔刀刺杀胸膛。为了不留下痕迹，刀柄上大概包着手帕，而由你拿下手帕跑掉吧？你父亲事先已经在明亮的地方看清走过来的少女是美树。对不对？”
清君垂着头，点点头。
“公司职员为了拯救被歹徒骚扰的女性而被杀死，抚恤金是一百五十万元。你父亲在考虑他的身后事时，想起这个案子吧？”
“一点也不错，因为爸爸没有能力参加人寿保险，也没有钱住院看玻爸爸说，假使以这种方式死掉，世人会同情我们。不过，你的推理有一个地方错了。”
“哪里？”
“爸爸的死不算自杀。”清君坚定的抬起头：“爸爸把一切计划告诉我，连续三天，我和爸爸不停的争论。然而，除了按照爸爸的计划做外，没有其他的方法。因为我一个人的话，还勉强可以度日，但还有幸代和小宏。不过，我很了解自己的爸爸，他是个非常软弱的人。其实爸爸酗酒，也是由于软弱的关系。因此，对爸爸而言，要把刀子刺入自己的胸膛，需要极大的勇气。所以我协助爸爸做了……这是我唯一能帮助爸爸的一件事。这个计划，有一个人从头到味全知道。”
“直彦吧？以为他是不懂事的孩子是我的疏忽。”
“为了万一我被怀疑时，能有人替我作证，所以请他到我家来做功课。事实上只有他一个人在房内，而我从窗口溜出去了。”
清君说完，问我是不是要去报案，我一句话也说不出来。粗布窗帘外面响起枯枝干叶的沙沙声。
元月底，P署逮捕了茨城县出生，住所不定的二十四岁男子。他除了最后一件强暴妇女未遂案和杀人案以外，其他案件都俯首承认了。
山坂家的三兄妹则平安的并肩努力奋斗着。
（完）