马车还是猛地往前一冲，这一冲带来的不是更惊人的奔驰，而是——，颠簸渐趋缓和了？！缓缓地，她都可以清楚地数着马蹄落地的声音了，直至最后突然停住。
唐清在马车内还是呆呆坐着，不知道自己该对这样戏剧化的一幕作何适当的反应了。只有窗帘外若隐若现地来回驰着一个人影，那人影显然在绕着马车而转，伺机窥探唐清的状态了。
唐清一掀门帘，首先看到的便是前面的马匹在疯狂被制住后，无力地低垂脑袋，鼻内“哼哧”有声，嘴角渗出些白沫。然后，一个暗影罩了下来，连人带马矗立在阳光里，许是背影，唐清花着眼，怎么也看不清楚来人的样貌。不管是谁，是人还是突然而将的天神，唐清都打心眼里深深感激着，庆幸生命的回归。唐清打算，不管救她这人出于何种目的，是何方神圣，待会儿她一定要亲自大声地向他道谢。
是的，这应该是个男子吧，虽然看不清面目，但高大挺拔得过分，直直的身姿挺立在马背上，身沿一圈围绕着金光灿灿的光芒，这样的出场，真够震慑人心的。
唐清的马车都比骑着马的那人矮了许多，所以当那人低下头，俯下身，伸出手，一直伸到唐清面前时，唐清的脑袋还是没有探出马车，看到那人的颜面，只能清楚的意识到眼前摊开的这只手掌是多么大而厚实啊，仿佛可以一下子攥住比他脆弱许多的生命，玩弄于股掌之间了。手掌上假如细细数一数，肯定会惊诧于那么多的茧子与复杂的纹路吧，仿佛历经了多少沧桑似的，刻下了深深的历史痕迹了。这么挺拔有力的身姿，怎么会有这么一双苍老的手呢。
他，是在邀请她下去吧，可是她怎么能够随随便便接受一个陌生人，对，完全不知晓身份的人这样子的“邀请”呢，沈家堡的人都在后头呢，都看着呀。这人怎么能那么对她伸着手，自信满满地等待呢，看他维持着这个动作好久了，却仿佛耐心十足似的，又一声不吭，仿佛不达目的不罢休了。哦，他就开口说说话又怎样？
沈家堡那些人又怎么啦，任由一个陌生人这么接近他们未来的堡主夫人吗？他们怎么一个个都戚戚地怔愣原地似的，不敢上前了，怎么着，就等着她来抉择了不成？
那她该怎么办，啊，那人像山石一样，坚定地堵在门口，不让她走啊。算了，沈家堡都不拘小节了，她总得先想办法离开这个伤痕累累，霉运连连的马车才行，她可不想在剩下的路程中，再出什么差错了。
她叹了口气，摇摇头，缓缓地抬起手，放入那只大掌中，然后，迅速地，被紧紧地握住了，她的心一紧窒，怎么能这样，太，太逾越了吧，她开始挣扎起来。
还是严总管沉沉地声音插入，跟着闪现了他那张漠然凛然的脸，“小姐受惊了，属下失职，大当家。”他对着那个高大身影深深一低头，恭敬地喊着。
唐清一颤，瞪大了双眼，像被什么刺着了一样，不顾一切地挣脱开了严总管口中的大当家的手掌，又不顾一切，是的，甚至有点失了礼节的，一下从狭窄的马车门口挤出，跳落了下来，毫无害羞与害怕地站立在那匹同主人一样烈烈英姿的马前，手挡阳光，努力想看清那人的样貌。却没想，那人对着严总管的叫唤不置可否，突然调转马头，手一扬，高高抽起鞭子，“驾——”，这是唐清听到的他目前为止唯一的发声，声音是浑厚有力的，然后，再也不理会唐清与其他人，驾起白马直直地冲了出去，绝尘离开了。
唐清愣着，看着远处那个显得异常俊美的背影，这个人就是……这个沈研，还真是……
绿衣一把鼻涕一把眼泪地紧攥唐清衣袖，再也不愿放开，显然她情急之中从自己的马车中跳出，随奔而来，至此急，惊，恐，慌，气喘得再也没有气力说话了。
原本驾着唐清马车的是严总管身后那群素衣小童中的一个，此时他抚慰着受惊的马，细细的声音响了起来：“追风一向很乖的，从未出过差错，早上我们刚刚喂饲过它，并不见任何异常呀，看来——，小姐的人缘并非很好，追风似乎不喜欢。”
唐清左看右看，确定这位貌不惊人的小童是说给她听的，嘿，主人家都未开口，这名小仆人忒的大胆了。
周围人个个默默无声，都重新在备着马，对唐清这边的态势都不理不管的，对于显然毫不尊重唐清的仆人，沈三当家和严总管亦毫不察觉的，各自上马，就等着唐清了。
唐清先是震惊，继而一脸平静，缓缓上前，走到站立在追风旁的小童前，突然伸手向下劈去。小童受惊，终至张大嘴，不能做任何反应。
唐清的手到他那张平凡的脸前，距离不足三寸，突然收掌，俏丽一笑，食指与中指相拈，飞快地拔下马颈处鬃毛中的一根闪亮银针，飞快地，小童眼都来不及眨，只在内心荡起些微涟漪，因为唐清刚才的笑——，原来这位平凡的小姐也能笑得如此好看，笃定满满，自信十足。
唐清不动声色地把拈着银针的手掌，藏到袖子里，再也不理会小童，回到了绿衣的马车上。绿衣在鼻端挥挥手，唐清一笑，说道：“我知道了，原来还是一股杀人的香呢！不用担心，小姐不会让他们欺了咱们的。”绿衣甜甜一笑，点点头，转过头去的时候并没有看到唐清的两道秀眉已紧紧地蹙在一起了。
这座高大威武的城堡式建筑矗立在唐清的面前，唐清紧紧抿住差点就溢出口的惊呼声，终于，终于到了沈家堡了。
五人来高的城墙固若金汤，依稀可望见里面高耸的楼顶。城正中是一座高大的吊门，此时门已缓缓下降，好让一行人入内。
当唐清她们的马车踏过横放着的大铁门时，她依然没有反应过来，自己究竟是进了一座私宅，还是一个皇家大院，一旁的绿衣早已吓得没话说，显然折服于弥漫在周遭的浓浓肃杀之气。
沈家堡内的天空依然那么宽阔，白云飘飘，不时有飞鸟留迹。沈家堡内的各色建筑是如此高大雄壮。沿途，严威已向唐清介绍了沈家堡的基本构造格局。据他所说，沈家堡的布局分前后两大块，八院十三楼。十三楼位于前片，其中十楼为分布全国十郡的各分行的主管办事之处，三楼分别为大当家沈研，二当家沈拓，三当家沈磊的办公之地。沈磊负责联络各地商行，拓展业务等外事，沈拓是个足智多谋，洞察先机的策谋人，沈研则是全堡的核心人物，最高权力拥有者，沈家堡的内事则由大总管严威调配管理。八院在后，分别为剑心、芹圃、风影、琴韵、听松、随缘、梅影、百草各院。其中听松院为大当家沈研居处，芹圃院为二少爷沈拓居处，三少爷沈磊居剑心院，还有表小姐方云烟住琴韵院。
唐清早就听说沈家堡另一吸引人之处，是这儿还有一位天下第一美人，唐清也早已渴望能一睹其芳容。当然，女人都有好奇之心，想看一看什么样的女子能被称为天下第一美人，唐清也不例外。
唐清下了马车，发现城堡内居然异常肃静，只偶尔传过巡逻的卫士踏着整齐的步伐前进。唐清更感觉这里俨然一个小小的王国，唯一的差别是这儿的卫士看起来更强也更精悍。
沈研到目前为止依然没有出现，而整个沈家堡也没有丝毫欢迎的气氛。沈磊和严威带路，唐清与绿衣穿过十三楼，来到后院大厅。原本已高大宽阔得离谱的大厅此时已空无一人，只有默默静立于两旁的雕花红木桌椅，雕金纹饰的梁柱，以及那一幅遮了整面墙的山水画，空寂凄清，唐清敢打赌此时如若一根针掉于地上，也能听得清清楚楚。又是毫无人气的，白白糟蹋了这么一座好房子，唐清觉得可惜，这儿的主人一点也不会享受生活啊。唐清可以于最贫陋的环境中咂摸出生活的滋味，所以她不嫉恨别人的家世与出身，她心安理得地在龙泽县生活了十几年。现在看来，这样愈加修饰的生活条件也并不值得称羡，生活在其中的人没有一个安详的心态，即便雕龙画凤，光彩琉璃，亦不能满足，亦不能安享。我看，沈家的人显然过的并不快活。
沈磊交待了严威什么，后者便匆匆离去了，沈磊转身对唐清说道：“唐姑娘，家兄有要事在身，不便走开，请姑娘在此稍待片刻，我去请家兄出来。”
“呃？可是……刚刚看到的那个人，不是……”唐清半句话还没说完，沈磊也离开了。
前半个时辰，唐清满怀好奇地打量整个大厅的结构布局，研究完正中悬挂的巨幅山水，又研究完座椅上的雕镂风格，一个时辰，又一个时辰过去……
天色渐渐暗沉下来，唐清在大厅足足等了三个时辰。唐清从来不知道自己居然有如此好的耐性，居然能够在同一个地方枯坐三个时辰，而且身旁没有任何书籍。绿衣连打了好几个盹儿，此时已经又困又饿得坐也坐不住了。
“虽然，我们不是什么绝色美女，也并非了不起的千金小姐，可好歹上门也是客，那些家伙居然可以把我们两个弱女子白白落在这儿，挨饿受冻？”唐清对绿衣苦笑一下，无奈说着，绿衣渐渐合拢了眼睛，在座椅上就这么睡去，听不见小姐说什么了。
唐清摇摇头，望了望门外沉沉郁郁的暮色，决定再也不能这么坐以待毙，还是要找个人好好地问清楚，于是她走到了外面。
她想，这么大一个沈家堡肯定是有数不清的侍者的，可是这次她也想错了。是的，沈家堡确实守卫森严，但巡逻的卫士全部集中在前片，以及分布于围城边缘区域。这里是内院，主人饮食起居之所，除了分配给各个院落的丫环婢女，平时倒也不大有人四处走动。即便有，在这些偌大的院落里也很少有碰面的机会。
所以当唐清兴致勃勃走出来时，没多久便意兴阑珊了，因为她不仅没有碰到半个人影，当她浑然不觉地走出很远，准备宣告放弃时，却惊觉连回去的路也找不到了。
正是茫然无头绪之际，突然飘来一阵清幽空寂的琴声，那声音如泣如诉，如怨如慕，缠缠绵绵，似可把人整个儿裹住，不容逃生。唐清当场就被这悠长又寂寥的声音吸引住了。
唐清虽也学过一些声律知识，但自以为在琴艺上生疏得很。她也不以为琴、棋、书、画是作为一个完美女子所必需的，虽然她也喜欢这四样东西，但并不一定非逼着自己去精通它们。只是她也确实欣赏高雅，渴慕高雅，即便她本性是如此随意。
唐清不知道自己是怎样被琴声引着过去的，不知不觉中，她向琴声来源处靠近了很多。奇怪，先前怎么也分不清的路，一下子竟也明朗了许多。唐清越走越顺畅，到后来几乎是小步向前跑了起来，穿过那片不高却浓密的树林，唐清心知自己又落入了另一所院落，只不知离正堂又远了多少。
这仿佛是一所小巧雅致的别院，精致的假山石被布置得疏密有致，颇显园林设计的功底。曲径通幽处，小桥流水间，唐清踏在了一条由鹅卵石铺成的小道上，小路两旁摆满了兰花，各色各样，好多品种连唐清也叫不上名字。小路弯弯曲曲，延伸开去，尽头是一座设计精美的小楼。
唐清观察了一会儿，觉得自己所居�
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