有一半已经因爆炸而起火燃烧了。他可以利用其中的一条车道接近灾区，不过燃烧的车了及残骸挡在半路上。这架直升机在燠热且扰动的气流中颠簸不已，因此只环绕了灾区一圈。卡莱根往下看，可以见到一团溶化的沥青，其中还有一些仍然泛着炽热的红光。唯一没有冒烟的地区是体育场的南侧，也不知道为什么，那里好像有闪光。他们所见到的显然是一个很大的弹坑，其直径很难判断。因为他们被浓烟遮掩住，一次只能看到其中的一部分。所以花了他们好一阵子，才判定体育馆各部结构大概还有四、五个地方依然保持完整，卡莱根心想，里头一定还有人活着。
“好了，我已经看够了。”卡莱根告诉葛立格。这位军官拿给他一套耳机及麦克风，让他们能顺利地交谈。
“你想这是什么爆炸呢？”
“据我现在的判断，是原子弹，”葛立格回答道。“你需要些什么呢？”
“重型的起重机及怪手。可能还有人被埋在体育馆的残骸下。我们必须找到他们。但有关于——有关于辐射线怎么办？”
这位少校耸耸肩说道：“我也不知道。等我回去的时候，我会送一批从落矶平场的专家过来。我在军火库里工作；而我知道一点这方面的知识，但真正的专家是在落矶平场。那儿有一组放射性物质紧急搜查小组。我需要把他们尽快送来这儿。好的，我会通知军火库那儿的国民警卫了，让他们尽快把那些重型装备送来这里。尽量让你们的人员保持在上风处。保持你们的人员在这一端。不要试图从其他的方向接近灾区，好吗？”
“好的。”
“就在你们现在消防车的位置。建立一个清洁站。当你们的人员出来的时候，用清水冲洗他们的身体——脱掉他们的衣服，冲洗他们。你懂吗？”这位少校在直升机着地时问道。
“然后把他们送到最近的医院里。往上风走——记得任何人或物质都要往上风走到风里，那你就安全了。”
“那么有关于落尘怎么办呢？”
“我不是专家，但我会尽可能告诉你我所知道的事情。看起来这颗炸弹不大。落尘大概不多。爆炸火球的吸力，以及地表的风应该已经把大部分的辐射性物质吹离这里。虽然不是全部，但绝大部分已经不是这儿。待在这里一个小时左右——我的意思是说暴露在这里一个小时，应该没有什么太大的关系。一直要到我把那些专家送来这里的时候，他们才能告诉你真正的数字。我现在只能告诉你这一些，队长。祝你好运。”
卡莱根跳出直升机，并跑离直升机的旋翼范围。这架直升机马上起飞，朝西北方飞到落矶平场。
“怎么样？”克罗班金问道。
“报告将军，我们已经藉由原始及剩余的热辐射测量出爆炸的威力。事情有点奇怪，但我估计数据大概在十五万到二十万吨之间。”这位少校给克罗班金看他的计算。
“奇怪的地方是什么呢？”
“最起初的闪光能量太低了一点。这可能是因为上空有点云层的关系。剩余的热能就很高。这次爆炸的威力不低，相当于一颗很大的战术核弹头，或是一颗小型的核弹头的威力。”
“这是我们的目标手册。”一名中尉说道。这本其貌不扬的活页夹，其中厚厚的书页事实上是个可以摊开的地图。这套手册是用来作为打击损坏评估的。丹佛地区的地图覆盖着一层上面标有苏联战略导弹瞄准点的塑料透明片。一共有八枚导弹对准着这个城市，五枚SS…18及三枚SS…19，总共可以投射不下于六十四枚核弹头，其总和的爆炸威力超过两千万吨的威力。克罗班金心想，上头一定认为丹佛是一个很有价值的目标。
“我们是否假设这次的爆炸是一次地面爆炸？”克罗班金问道。
“是的，”这位少校回答道。他用一个罗盘在体育馆区四周书了一个圆圈。“一枚二十万吨威力的核弹头的杀伤半径有这么宽……”
这份地图上有彩色标志。难以破坏的结构被标为棕色。地下建筑则被标为黄色。绿色则代表商业区及其他容易摧毁的建筑，他看到这座体育馆以及周围其他的建筑物大部分都是绿色的。在杀伤半径范围内有上百栋的平房和公寓建筑物。
“在这座体育馆里有多少人呢？”
“我已经打电话请国安会作过评估，”这位中尉说道。“这座体育馆是个密闭式的建筑——上面有屋顶。美国人是一个懂得享受的民族。观众的容纳量超过六万人“我的天啊，”克罗班金将军低声道。“这儿有六万人……至少在这个杀伤半径内还有十万人左右。美国人现在一定气疯了。”如果他们认为是我们干的……
“情况如何？”波斯坦问道。
“我已经重复计算过三次。到目前为止的估计是十五万吨的武器，长官。”这名上校说道。
波斯坦用手擦擦脸，说道：“天啊。伤亡人数呢？”
“根据电脑模拟及地图上的资料的大略评估，大约二十万人，”她回答道。报告长官，如果还有人认为这是恐怖分子干的话，他们显然错了。这颗炸弹的威力实在太大了。”
波斯坦启动会议线路，打给总统及战略空军司令。
“我们已经有一些初步的评估报告。”
“好的，我正听着。”总统说道。他把扩音器当作人一样。盯着它。
“最初步的威力评估是十五万吨。”
“那么大？”这是福立蒙将军的声音在问道。
“我们已经检查过这个数字三次之多。”
“伤亡人数呢？”战略空军司令接下来问道。
“死于最初爆炸的大概有二十万人。在核弹后续的杀伤效果下，可能还要再加上五万人。”
福勒总统好像被人甩了一巴掌一样，向后跌入自己的椅子里。在五分钟之内，他极力告诉自己，这一切都是假的。然而这一个否认的阶段已经过去了。二十万人已经死了。这都是他的同胞，也是他曾经发誓要保护的同胞。
“还有什么其他的消息？”他的声音问道。
“对不起，我没听清楚。”波斯坦说道。
福勒做一个深呼吸，再度说道：“你还有什么其他的消息？”
“报告长官。我们认为这枚武器的威力过大，不太可能是恐怖分子干的。”
“我必须同意这一点，”战略空军司令说道。“一枚IND是土制核弹的缩写，在我们估计的恐怖分子的能力范围内——其威力应该不超过两万吨。然而这一次爆炸听起来像是一种多极核弹。”
“多级？”艾略特对着扩音器问道。
“一颗热核弹，”波斯坦回答道。“就是氢弹。”
“我是雷恩，请问你是谁？”
“我是北美防空司令部的福克斯少校，长官。我们对于炸弹的威力及伤亡的人数有初步的报告。”这位少校将那些数据念了一遍。
“对于恐怖分子自制的武器而言，威力是太高了一点。”一名技术处的人员说道。
“这也是我们的看法，长官。”
“伤亡人数呢？”雷恩问道。
“立即死亡的人数可能在二十万左右。这已经包括在体育馆内所有的观众。”
我一定得醒过来，雷恩告诉自己，他紧紧地闭上眼睛。这一定是个恶梦，我要从恶梦中醒过来。但他争开眼睛时，事情一点都没改变。
杰克森坐在理查舰长的官厅里。他们一边听着超级杯比赛的转播，不过主要的心思仍然放在一次即将来临的作战演习。罗斯福号航舰战斗群会从西方接近以色列，模拟一支攻击部队。这次模拟的敌人是苏联。当然这在现实的局势不太可能，但演习时必须先定下一些规矩。在这次演习中，是假设苏联是玩很聪明的花样。他们这支航舰战斗群先被打散，不以战术队形逼近，而是假装一大群松散的商船。第一波战斗机及攻击轰炸机的敌我识别器将发出“国际”的讯号，假装是一批民用客机，试图接近本古里昂机场，这是不知不觉杀人以色列领空的一个好方法。杰克森的作战幕僚已经偷到了客机的班次时刻表，并查核过时间的因素，尽可能让他们第一波攻击的成功机率提高。不利于他们的因素很多，一般认为，罗斯福号航舰战斗群对于以色列空军以及新成立的美国空军驻军，应该无法造成很大的困挠。但杰克森喜欢在不利的环境下作战。
“把收音机开大声一点，老杰。我忘了比数是多少。”
杰克森趴在桌子上，拨动收音机的转盘，但只听到了音乐。这艘航舰有它自己舰上的转播系统，而且也可将无线电调到美国三军广播网。“也许是天线坏了。”杰克森说道。
理查笑道：“在这种时候吗？我的属下可能会因此搞出一场叛舰喋血事件。”
“这在适航报告上看起来一定很棒．不是吗？”此时有人敲门。“进来！”理查说道。是名水兵。
“紧急通讯，长官。”这位士官长交出一个公文夹。
“有任何重要的消息吗？”杰克森问道。
理查一言不发地递给杰克森这封电文。然后他拿起声力，电话，拨往舰桥。“全员就战斗位置。”
“到底是怎么回事？”杰克森喃喃自语。“三级防卫警戒状态——老天啊，到底为什么呢？”
于攻击机飞行员出身的理查，在海军里也是个响当当的人物。他启动海军传统宣告演习的警报声。事实上，罗斯福号的广播：系统先放出星际大战主题曲的前几小节音乐，紧接着才是平常的电子警报声。
“走吧，老杰。”两人都跑到战情中心。
“你现在能告诉我些什么呢？”奈莫诺夫问道。
“这枚炸弹的威力几乎有二十万吨。这表示是一枚很大的核武器，也就是一枚氢弹，”
克罗班金将军说道。“死亡的人数应该远超过十万人。我们也有一枚预警卫星被一股强烈的电磁脉冲撞击后，已经失去效用。”
“是什么造成的呢？”发问的人是奈莫诺夫的一名军事顾问。
“我们不知道。”
“我们有遗失任何核武器吗？”克罗班金听到他的总统问道。
“绝对没有。”有第三个声音回答道。
“还有任何事情吗？”
“如果您允许，我想下令提高本土防空军的警戒状态。我们在东西伯利亚地区，原本就在进行一次防空演习。”
“这样会造成挑衅吗？”奈莫诺夫问道。
“不会，这完全是自卫性的行动。我们的拦截机不可能伤害距离我们领空几百公里外的任何人。在此时，我会将我们所有的飞机限制在苏联领空里。”
“很好，你可以进行。”
在他的地下管制中心里，克罗班金一言不发，只用手指着另外一名军官，后者就拿起电话发布命令。当然苏联的防空系统早已经准备好了；在一分钟之内，命令已经由无线电广播出去，还有苏联边界所有的长程搜索雷达也打开了。雷达所发出的讯号以及无线电广播的命令，几乎马上都被国家安全局部署在卫星轨道和地面的截听装备所截收。
“还有什么事情该做的吗？”奈莫诺夫问他的顾问。
一名外交部的官员向所有的顾问