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“我不这么认为。”葛洛佛科反驳道。
这可好了，奈莫诺夫心想，在这种紧要关头上，我手下两名最重要的顾问却在这么重要的事情上意见不同……
“我们需要回答。”外交部长说道。
福勒总统：
我们已经注意到你们的防卫警戒状态已经提高。由于你们大部分的武器事实上是对准着苏联，所以我们也必须采取预防措施。你我两国最好不要采取任何挑衅的行为。
“这是他第一次以没有事先安排的答案来回答我们，”艾略特说道。“他先说‘不是我做的’，现在他又告诉我们，叫我们不要挑衅他。他到底在想些什么？”
雷恩阅读着传真到局里的所有六道热线通讯。他把这些传真文件拿给古德烈。“请告诉我你的想法。”
“全部都是场面话。看起来每个人目前还是都很谨慎地行事，充分尽到自己的本分。我们命令部队提高警戒以作为预防措施，而他们也作了同样的事情。福勒说，我国没有理由认为是苏联干的——这句话说得很好。奈莫诺夫建议双方都应该冷静下来，以免挑衅到对方一这一句话也很好。到目前为止，一切都还很理想。”古德烈说道。
“我同意这一点。”资深值星官说道。
“那么我们的意见全体都一致。”雷恩说道。谢天谢地，福勒，我还不知道你有这份能力。
罗塞里走回自己的办公桌旁。好了，事情似乎都在掌握之下了。
“你到底去哪里了？”巴恩斯问道。
“热线室，事情显然相当顺利。”
“不要再这样了，老罗。”
威克斯将军几乎已经到了国家军事指挥中心。从他家里到第二九五号州际公路，再从那儿到第三九五号州际公路这短短五哩的路程，几乎整整花了他二十分钟。扫雪车还没真正开始清理这条道路，而且现在气温已经降到很低，即使是洒过盐的路面依然会结冰。最糟糕的是，少数开车出来冒险的华府客都想表现自己特殊的驾驶技术。即使那些开着四轮传动车的人都以为多了一股摩擦力能让他们免于物理的原理。威克斯才刚刚通过首都南街，正往缅因大道出口的下坡处。在他的左边，一个开着丰田车的疯子正超过了他，接着向右转，往华府闹区的交流道驶去。这辆丰田车前轮驶上一片冰的道路上时开始侧滑。根本没有躲避的机会。威克斯以时速十五哩的速度跟那辆丰田车擦撞。
“真他妈的。”他大声地说道。他实在没有时间搞这一套。这位将军将车后退了几尺，然后在对方的驾驶人还没走出车外时，就开始绕过那辆车。他忘了检查他的后照镜。当他改变车道的时候，他被一辆时速二十五哩的货柜车从车后撞上。这位将军的车飞过中央的水泥造的安全岛，迎面撞上另一部车。威克斯将军当场丧命。
第三十九章 回音
艾略特一边喝着咖啡，一边茫然地看着墙壁。那是唯一合理的解释。他们所忽略掉的一切警告，完全符合现在的状况。苏联在玩权力斗争的游戏，而暗杀福勒是游戏的一部分。艾略特心想，我们本来会在爆炸现场，他想去现场看比赛，而且每一个人都认为他会去，因为为邦克是其中一个球队老板。我本来也会在那儿，那我可能早巳经死了。如果他们想杀福勒的话，他们也会想杀我……
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奈莫诺夫总统：
我很高兴，我们两个人都同意谨慎及理性的必要性。现在我必须咨询我的顾问群，以确定这次可怕事件的原因，同时也可以展开救援工作。我将会随时跟你联络。
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苏联几乎马上发出他们的答覆。
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福勒总统：
我们会在这儿等待你的答覆。
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“这实在是很简单。”福勒看着萤幕说道。
“你认为如此吗？”艾略特问道。
“你是什么意思呢？”
“福勒，在你原来打算前往的地点，现在发生了一次核爆炸。这是其一。第二点是：我们接到苏联遗失核武器的报告。第三点是：我们怎么能确定，在另一边的电脑通讯介面就是奈莫诺夫本人呢？”艾略特问道。
“什么？”
“我们的情报指出，在苏联有可能发生政变，不是吗？但是我们现在的反应就好像我们没有拥有这类的情报一样，甚至一枚很可能是战术核武器——正是我们以为对方所遗失的——此时已在丹佛爆炸。我们没有将所有可能性考虑在内。”艾略特对着麦克风说道。“波斯坦将军，要偷偷把一枚核弹头运人美国有多难？”
“以我们现在的松懈的边界管制，简直是易如反掌、”北美防空部司令回答道。“您的意思是指什么呢，艾略特博士？”
“我的意思是说，我们已经获有奈莫诺夫处于政治困境中的情报——他的军方正对他不满，而且又涉及核武器的问题。好的，万一他们演出一场政变呢？一个星期天的傍晚——应该说是星期一早上——时机十分恰当，因为每个人都还在熟睡之中。我们总是假设他们遣失了核武器是用在国内的政变——但如果他们的行动并不仅仅如此呢？万一他们认为，他们能因此瘫痪我们的政府，以避免我们干涉他们的政变呢？好的。炸弹爆炸后，杜林在国家空中管制机上——就像他现在一样——而苏联人正跟他通话。他们能预测我们的想法，而且他们也预先准备好在热线上的声明。我们的部队自动进入警戒状态，他们也是一样——你懂了吗？我们不能以任何理由干涉他们的政变。”
“总统先生，在您评估这个可能性之前，我认为你最好从情报圈里找外界的意见。”战略空军司令说道。
另外一支电话的显示灯亮起。通讯员接了电话。
“是找您的，总统先生，是从国家军事指挥中心打来的。”
“你是谁？”福勒问道。
“报告长官，我是国家军事指挥中心的罗塞里上校。我们获有美苏部队之间的两次冲突报告。美国的罗斯福号航空母舰报告。他们已经击落了四架接近中的米格29战斗机——”
“什么？为什么呢？”
“报告长官，在接战的规则下，该舰的舰长有权采取自卫行为，以保护他的船舰。罗斯福斯现在处于二级防卫警戒状态下，由于他们的警戒状态提高了不少，该舰的舰长拥有更多的权力决定何时何地加以应变。长官，第二项美苏部队冲突的报告如下：有一份未经证实的报告指出，在柏林的美苏两方坦克彼此开火射击，驻欧最高统帅部的报告指出，那道无线电电讯已经中止——我的意思是说，电讯是被切断的，长官在此之前，一名美国陆军上尉报告，苏联坦克正在攻击驻札在柏林南方的我方柏林旅的基地，我军的一整个坦克营被苏联坦克一扫而空，长官。他们被驻札在他们营区对面的苏联部队出其不意地攻击。
这两件事情——我的意思是说，这两件报告几乎是同时。报告的时间只差了两分钟，总统先生。我们现在正试图透过比利时蒙斯的驻欧最高统帅部与柏林重新建立通讯。”
“天啊，”福勒说道。艾略特，这些事情符合你的假设情况吗？”
“这可能是他们用来显露他们不是在跟我们开玩笑的，他们对于不被干扰是十分认真的。”
大部分的美国部队已经逃出营区。在场的负责军官命令部属掉头，逃往营区的森林及住宅区街道里寻求掩护。这位中校是该旅的副旅长。该旅的上校旅长现在已经找不到人了，副旅长现正考虑他手边的几个选择。这个旅有两支机械化步兵营，及一支坦克营。而这支装甲营的五十二辆M1A1坦克，只有九辆逃出苏联坦克的魔掌。他现在还可以看到那些在营区里燃烧中的坦克残骸所发出的熊熊火光。
突如其来的三级防卫警戒状态的警报，然后几分钟后就碰到苏联莫名其妙的攻击。超过四十辆坦克及上百名士兵在毫无警告下就被对方摧毁。他真想知道到底是怎么回事。这支柏林旅在他出生以前就已经驻札在这个地方，整个营区里皆散布着防卫据点。这位中校开出他仅剩的坦克，并命令他的布莱德雷步兵战车发射其拖式二型反坦克导弹。那些苏联坦克横扫美军的坦克停车场后，现在已经停下来。他们没有收到进一步的命令。各个营长尚未完全控制好他们属下的队形，因为被一大批疯狂冲刺的T…80坦克留在后方，而团长现在却不见人影。没有命令，各个战力连便停了下来，静静地待在原地，寻找目标。
副团长人也不见了，然而当最资深的营长了解到这一点时，他的坦克冲到总指挥车旁，因为依照规定，他必须接任团长的职位。他心想，这真是令人惊讶。先是备战演习，接下来莫斯科方面又发出紧急提高警戒的命令，然后美国人开始开火。他一点也不知道到底怎么回事。他突然了解到，甚至连营区及行政大楼的灯光都还亮着。一定要找人去关掉那些灯。以这些灯光为背景，他的T…80坦克就像靶场里的靶一样明显。
“指挥车，两点钟方向，正好在棱线上，从左向右移动。”一名上士告诉一名下士。
“识别。”那位炮手在车内通话器里回答道。
“发射。”
“遵命。”这位下士扣下扳机。导弹发射管的密封盖口被炸开后，这枚拖式二型导弹向外飞出，后面牵着一根细细长长的控制讯号线。目标距离大约在两千五百公尺。炮手把他的十字瞄准线对准在目标上，导引这枚反坦克导弹到其目标处。从发射到击中目标总共花了八秒钟的时间，炮手心满意足地看着目标的炮塔中央爆炸开来。
“正中目标，”这位布莱德雷车长通知他们击中目标。“停火。现在让我们找另外一辆目标……十点钟方向，坦克，从福利社后方绕出来！”。
他们的炮塔向左转动。“识别！”
“好的，中情局方面对此有什么看法？”福勒问道。
“报告长官，我们现在收到的也是零碎且不连续的报告而已。”雷恩回答道。
“罗斯福号航舰战斗群后方几百哩处就有一支苏联的航舰战斗群，后者携有米格29战斗机。”约书亚将军说道。
“我们的航舰更接近利比亚，而我们的上校朋友也拥有三百架同型的飞机。”
“利比亚人会在午夜时分在海面上飞行吗？”约书亚问道。“你什么时候听说过利比亚人这么做过——而且还接近我们的航舰战斗群二十哩左右的距离内！”
“那么发生在柏林的事件呢？”艾略特问道。
“我们什么都不知道！”雷恩顿了一下，做了一个深呼吸。“请记住我们知道的事不多。”
“雷恩，万一三角帆的报告是正确的呢？艾�