“月村早苗何时开始在贵园当教师？”
“前年四月，介绍人是我的朋友。”
柴田守彦端着茶杯，说明当时的情景。
前年二月，住在神奈川县大矶町的神谷司郎打电话来，他目前是大矶町教育委员会的教育长，和柴田是大学时代的好友。
电话内容是：他那边的町立幼稚园有位叫月村早苗的女教师，未婚，二十五岁，县内某Y短期大学毕业。母亲是护士，后来在小学当护理教员，和自己有不错的交情，但是，今年正月时病逝了。月村早苗在县内举目无亲，想要到东京谋求发展，其个性和人格自己可负责保证，能否聘任为你所经营的幼稚园之教师？
正好当时若草幼稚园扩班，需要增聘女教师，柴田守彦就回答说，先见到本人再谈，不过，你所推荐之人，应该会采用才对。
翌周，月村早苗带着神谷的介绍函来到柴田家。
“面谈约二、三十分钟后，我决定录用她。”柴田守彦继续说。“她很朴素、开朗，对于幼儿教育，有坚定的观念，而且，人长得很美，长发垂肩，皮肤白晰得像透明一般，园童们的母亲都称她是若草幼稚园之星！”
“原来如此。”刑事颔首。“那么，对于月村早苗而言，这儿的幼稚园应该是最适合的工作环境了，你也看重她，孩子们的母亲又信任她，怎会突然辞职呢？你难道没有问她理由？”
“没有。不……是无法问她。”
“为什么？” 棒槌学堂·出品
“这件事也出乎我预料之外。”柴田守彦点燃香烟，刑事也跟着掏出烟来。“那是去年十一月底，月村小姐突然打电话来说她发烧了，想要请假。我原先以为，大概是感冒吧？也没有在意，但是，翌日她并未出现，第三天也一样。所以，我就打算在下午前往她的住处探望，想不到，却接到她寄来的一封限时信，拆开一看，我怔住了，原来是辞呈，和一张便笺。”
“嗯。”
“信上是写着：‘因为我个人的私事，希望辞职！’”
“只是这样？”
“不，另外还写道：‘事出突然，实在很过意不去，但是，因为对工作和自己的健康都失去自信，请务必让我辞职。很或激你的照顾，谢谢！’当时，我就直觉到她是在说谎。”
“说谎？”
“不是吗？她工作一向比别人热心，又能巧妙照顾园童，为每个人所信任。竟然会说失去自信，岂非只是借口？”
“她体弱多病吗？”
“开玩笑！她健康得很呢！我们这儿都会定期替园童检查身体，这时，教师们也一起接受健康检查。但是，月村老师总是笑着躲开了，她说，自己一向跟疾病无缘，没必要检查。当然，也许她是不好意思在他人面前赤裸着身体吧！因为，每当我们举办教职员旅行时，住进温泉旅馆，只有她不和大伙一起入浴，可见她很害羞！不过，又不是强迫性的健康检查，我也不以为意。”
“那么，她说对自己的健康没有自信，也是……”
“是借口！”柴田守彦肯定地说。
“她为什么要这样做？”
“这就搞不懂了。坦白说，我很生气！她根本没有顾虑到我的立场，尤其辞呈用邮寄的，简直没有礼貌。所以，我认为要问明真正原因，立刻开车赶至她的住处。”
“见到她了？”
“没有，她已经消失了。只告诉管理员说要外出旅游，就默默离开了。现在回想起来，她是走向死亡之旅……”柴田守彦叹息着，说。
4
走出阳光亮丽的街上，野本刑事用力伸开双臂，脖子左右扭动。肩膀沉重，腰部无力，或许是年龄使然。虽说刑事没有年龄之分，却也只是四十岁以前才能说这种话，一接近退休的年纪，是不能不服老了。
然而，若访查有了收获，回去时的脚步也会随之轻快。但，今天不同，自己所想像的凶手消失了，当然失望异常，脚步也沉重不堪。
月村早苗为何编造虚伪的辞职理由？
她是想解决或逃避什么而自杀呢？
连女教师同事面前都不愿赤裸身体的她，为何选择自焚这种凄惨的自杀手段？
月村早苗是凶手的可能已消失，不管在现实里，或是推理中都一样。但是，她自杀之谜仍未消失！
就算她并非两起命案的凶手，也无法将她自命案背景中完全抹煞。盲目之鸦飞旋在真木英介、水户大助、月村早苗这三人之间……
眼前一对年轻男女依偎走着，女方手臂紧攀住男人的腰间，两人高声谈笑，肆无忌惮。男人的手指正在女方牛仔裤紧裹的突出臀部上游移！
“畜生，不知羞耻！”野本轻咒着。他并非为眼前的情景生气，而是因为找不出月村早苗的自杀和这次的命案有何关联而焦躁。
车辆和行人皆少的住宅街上，说话的声音听起来也特别响亮。
女人说：“可是，真有那种事吗？”
男的回答：“当然。而且只留下一个纸箱，里面装满内衣裤和漫画书，其他东西都被搬光了……”
“是有计划的行动吧？” 棒槌学堂·出品
“前一晚还亲昵的上床做爱呢！简直就像夫妻一样，想不到天亮之后，所有东西全都消失了。”
“现在的年轻女孩真可怕！我看，你也该小心点。”
说着说着，两人左转，走进狭窄的巷里去了。
野本刑事突然产生了疑问：月村早苗不可能是有计划的自杀，也未听说在临死之前把行李处理掉，她是告诉公寓管理员说要外出旅游。那么，留在住处的行李，亦即她的遗物，现在如何了呢？
早苗的尸体在群马县的矶部温泉被发现，警方断定是自杀，那么，对其住处和遗物就没必要进行调查了。这是最合理的处置，可是，目前若要追查的话就无从着手了！依柴田守彦所说，早苗并无亲人，亦即，无人接收其遗物，那么，其财物很可能归属国库。而且，她所住的公寓也已改建为停车场，要调查遗物，可说已不可能了！
现在，月村早苗留在这世上的，只有她提供给真木英介的那张拓次的亲笔诗句。说不定她的遗体也被置放于某寺庙的一隅，盛装在骨灰坛里！
想到这里，野本刑事突然打了个寒颤！
月村早苗的遗体不必再焚化了，她是自己淋上灯油自焚，被发现时，已是焦黑的尸体。究竟是否为月村早苗，又怎么知道的呢？是否只根据其所留下的遗书？或是只依其随身携带的物品判断？
野本过去见过不少自杀的现场，如果有遗书，就需确定是否为本人亲笔所写，至于遗物，也需由遗族确定、指认。如果月村早苗有留下遗书或遗物，顶多只能由不认识她之人所推测，没有亲人可证明！
早苗在幼稚园里并不顾接受健康检查，也尽量避免和女教师同事一起入浴，或许，无人见过其裸体。就算尸体被解剖而发现特征，应该也无生前的资料可做比较，那么，认定那是月村早苗的根据何在呢？
方才那女人所说的话又浮现耳际：是有计划的行动吧？现在的年轻女孩真可怕……
野本加快了脚步：尸体真是月村早苗吗？也许，她还活着吧？
当然，这只是他的幻想，没有任何证据。可是，一旦有了这种念头，若不尽快证实，就更挥之不去了！前面可见到东小金井车站。
当野本见到附近的派出所时，他下定决心要和专案小组总部联络，派办案员警至矶部警局出差。如果马上赶去，就算在调查上会费不少时间，今夜之内应该能够回来。
他往前跑。边跑边看着表，十一时十三分。派出所就在眼前了。
5
刑事诉讼法第二二九条，双双尸体的验尸有如下规定：异死或有异死嫌疑之尸体，所在地的辖区地方检察处或区检察处之检察官必须验尸！
检察官得以派任书记官或司法警察遂行前项处分。
依此条文，公众安全委员会制定警察实际处置异死尸体的具体“验尸规则”，其第六条为验尸要领：
验尸时，必须详细调查下列各事项：
一、异死尸体的姓名、年龄、住址及性别。
二、异死尸体的位置、姿势、创伤及其他特征。
三、所穿着的衣物、携带物、遗留物。
四、周围的地形及事物状况。
五、死亡的推定年月日时及场所。
六、死因（特别是是否由于犯罪行为）。
七、凶器及其他可供犯罪行为的可疑物件。
八、关于有自杀嫌疑之尸体，调查自杀的原因、方法，以及教唆者、帮助者的有无，如有遗书，并辨别其真伪。
九、有中毒致死的嫌疑时，调查症状、毒物的种类，以及死亡之前的一切行径。
九时过后，都市里的夜晚仍旧灯火辉煌，闪烁的霓虹灯使街道上，映出七彩的光影。
但是，坐在前往专案小组总部的车中，千草检察官脑海中浮现的却是和周围景物极不协调的法律条文。
今天中午过后，野本刑事来到地检处，报告说月村早苗自焚而死，当时，检察官不仅惊讶，而且非常失望。
他说：“这就像在深山里迷途之旅客，好不容易见到前方有人影，跑向前想要问路的瞬间，对方却从眼前消失了。”
“你是指我就是那位旅客了？”野本不服的问。
“不，我只是举例。我真希望月村早苗还活着！”
“专案小组总部已派刑事去矶部警局了。月村早苗这女人浑身像是裹着一层谜团，我们要彻底清查其自杀的内幕。当然，并非说当地警方有失职之处，但是，时间的不同，对于月村早苗的看法也会有所改变，我们想从另外的角度来检讨早苗的自杀，就是这样。”
“没关系，我对此也有兴趣。刑事大约什么时候会从矶部回来？”
“应该是九时以后吧！他一回来，我就和你联络。”
“也好，我在办公室等着。”
“现在我觉得心里又焦急又难过。”野本站起来，说。“好像是硬憋住快要冲出来的小便一样。”
想到这儿，检察官情不自禁微笑了。
当晚十时过后，自矶部回来的相原刑事，面对所有办案人员，以略带紧张的语气开始报告所得到的消息。
6
矶部温泉位于群马县安中市矶部，附近是山峦环绕的田园地带，以前被称为碓冰郡矶部村。一般而言，矶部温泉是属于碱性的矿泉，对胃肠病有特效疗法。但是，宣传“饮用亦有奇效的矶部泉水”之人，是此一温泉的开辟者，诗人大手拓次之祖父万平。
附近有座景观绝妙的妙义山，是登山客最佳休息处，另外，为了静养或治病而来访之人也不少。但是，最近由都市前来的游客不断增加，反而逐渐失去原来的朴质。去年十二月三日。一位年轻女性来到在此温泉区最古老的“神泉庄”旅馆门前，长发垂肩，绿色的大衣底下，一双修长的腿！
“欢迎光临！”掌柜跑出来迎接。
“有空房间吗？”女人低声问。
单身女性并非旅馆所欢迎的客人，她们很容易惹生麻烦。但是，在枫红季节已过的现在，每家旅馆都没住上几位客人，即使是“神泉庄”，也只有三位客人预订了房间。
掌柜叫来女服务生，吩咐着：“你带这位客人去‘月之间’。”
“月之间”是八席大的卧房，有�