真木英介将信反复读了好几遍，并记下信封上的寄件人住址和姓名。
当天下午，四季书房的吉野奈穗子打电话来了。
“这期的文友联络栏很快就有读者回响哩！”她说。
“是吗？” 棒槌学堂·出品
“有人寄来田中英光的照片，是住在四国的高松市，家中经营美容院的一位女性。好像她已逝的丈夫是报社的摄影记者，曾担任洛杉矶奥运的特派员。”
“那么，照片是英光参加奥运当时的……”
“是的，有两张照片，一张是在夏威夷上岸时所拍摄的，他正接受献花，另一张则是在前往洛杉矶的船上甲板，穿运动装拍摄的。”
“嗯，奥运纪念照……”真木语气显得并不热衷。
奈穗子低声笑了。“我也觉得没什么用处，但……”
“没关系，毕竟这也是读者的一番心意。从现在开始，不知还会获得什么样的资料，这就是一种乐趣了！对了，我这边也……”话才出口，真木停住了。
将上午收到信之事告诉对方，未免太早了！借用新闻记者的用语来说，这是一种独家新闻，现在就说出，实是可惜。
不过，是奈穗子劝自己利用“文友联络栏”，她以后更可能随时协助自己，所以读者有任何消息，是应该告诉她才对。
“喂、喂！”奈穗子稍稍提高声调。“是不是读者和您有何联络呢？”
“嗯。我收到了某位女性的来信。”
“是什么样的人？”
“住在长野县，好像是很平凡的家庭主妇……”
“她知道有关田中英光之事？”
“不是的，是她公公。对方以前住在东京，是四谷警局的刑警，我想，凭此你应能揣测出大概吧？”
“这……刑警和田中英光……我丝毫不懂。”
“你知道田中的情妇山崎敬子吧？”
“是的，上次您说过很想见她一面……”
“不错，如果她还活着。英光是在昭和二十四年秋天自杀。而在当年五月左右，他和山崎敬子发生冲突，以菜刀刺伤她，后来虽获不起诉处分，可是，那次负责侦讯他的刑警，目前住在长野县！”
“啊！”奈穗子的声音中挟带些许惊诧。“那么，也有可能找到山崎敬子了？”
“为什么？”
“既然是伤害案件，当然被害者也会接受侦讯，所以，她的本籍、父母姓名、职业等都会有记录，只要能查出，即使动员敝社所有人力也……”
“不能操之过急！”真木苦笑。“一般民众不可能看得到警方的侦讯笔录。就算当时确实如你所说的调查得很详细，时间经过这么久，凭记忆也回想不起来了。”
“可是，至少见到对方之后，很可能因此而获知一些令人满意的事实吧？”
“嗯，我是想去见他，不过，尚未得到本人的承诺。依信中所说，他现正在附近温泉疗养院接受定期检查，等回来之后，其媳妇会再和我联络。”
“能否告诉我写信之人的姓名和住址……”
“不，我自己与她联络。对于此事，我还不想公开。”
“我明白了。其实，我们只是想寄给她一封简单的谢函而已……”
这一点，真木也了解。在谢函里附送印有杂志名字的原子笔，亦即表示对读者的感谢！告诉对方的住址和姓名之后，真木又叮咛着：“关于日高志乃的信之内容，暂时请勿让编辑部其他人知道。”
“我会的。我们所关心的是能完成真正吸引人的解说，并不重视获得资料的途径。”
“如果贵社期望过高，一定会失望的。”
“不，我们相信您的能力。”奈穗子低笑出声，然后挂断了电话。
3
这天，以及翌日，真木英介都是瞪着桌上的电话，度过了难耐的等待时间。不管是上洗手间或是洗澡，总是将房门敞开，以免听不见电话铃声。
自从四年前妻子因车祸去世以来，他几乎都在外头吃饭，家中的打扫或衣服的洗濯，则烦请公寓管理员之妻帮忙负责。
单身生活是已经习惯了，但，在这种时刻就感觉不便了。虽然有电话录音装置，但是，这样会让对方怀疑自己的诚意，很可能因而不再联络！
接到信的三天后，傍晚，电话终于来了。
铃声响时，真木英介反射般地看看桌上的时钟，正好是七时过一分！
“请问是真木先生家吗？”
很轻柔的女人声音。
“我是真木。你是日高小姐吧？长野县的日高志乃……”
“是的，前些日子很冒昧的写信给您。”
“别客气，我才应该感谢你呢！自从接到信之后，就一直期待你的电话！”
“照这么说，不给你好消息不行了。”日高志乃轻笑，是那种令真木心动的笑声。“你就快点说出好消息吧！”
“好的。事实上，前天我把杂志给公公看了，他像是很不可思议地问：‘田中英光是那样有名的作家吗？’然后，又说：‘这人应该不知道我负责侦讯田中吧？其实，在拘留所里，田中还企图自杀呢！’我就趁机劝他，如果将这些事告诉你，你一定会很高兴的。”
“结果呢？”
“公公说，你大概不会到这种深山里来吧！听他的口气，似乎想亲自告诉你。他因为右手不方便，无法提笔，再加上只能待在家里，当然希望能找一个谈话对象了。”
“我知道了，当然，我很乐意前往。而且，我也希望和他本人当面交谈。”真木语气异常兴奋。
这一来，在英光的文学之研究上，能求得最新的资料了，无论如何，不能让机会逸失。立刻，他说：“什么时候可以去见他呢？”
“随时都行。可能的话，最好是明天或后天……因为我们家正在改建，所以，公公暂时住在温泉疗养院，再过四、五天，我也必须去照顾他。当然，等到改建完成，什么时候都没关系，估计只要两、三个月就差不多了，到时候，我再……”
“不，尽可能愈快愈好。”真木慌忙打断对方的话。
再过两、三个月，已经来不及动笔了，至少，年底以前一定要交出第一篇稿子！于是，他接着说：“我的时间不受限制！要去贵府，应该怎么走呢？”
“请搭信越线至小诸，如果是特快车，大约两个半小时可抵达，然后，再转搭约一小时的巴士，不过，若搭计程车，四十分钟左右就可以到了。只是，地方太偏僻，可能很难找……”
“没关系。就这样决定好了，我后天前往拜访。”
“后天的话，我刚好要去小诸市内的医院替公公拿药，所以，你可以在车站等我，搭我的车。”
“那实在太好了。”
“那么，就这样决定了。上野车站有一班下午三时左右开出的‘白山五号’，抵达小诸约是五时十七分，我拿了药之后，还要顺路去购物，总要到傍晚才有空……”
“是‘白山五号’列车吗？”
“是的。还有……”日高志乃犹豫着。“我只知道你的名字，却未见过面，所以……”
“啊，是呀！这就麻烦了。” 棒槌学堂·出品
“那就这么办好了。出了剪票口，左边有座公用电话亭，请你拿着我寄给你的信在那里等着，这样，我……”
“不错，这样应该不会有问题。可是，傍晚前去，那附近有旅馆吗？”
“你不必担心，时间若拖太晚，就住在寒舍好了，我也可趁机向你讨教一些文学上的问题。当然，你是贵人多事，可能会……”
“不，只是太打扰你们……”
“能和你这么出名的人物见面，我已觉得如在梦中。我会很快乐的期待你的到来！”
“谢谢，那我后天一定……”
“抱歉，让你到这么偏僻的地方。再见！”
搁回话筒，真木英介轻松地点燃一支烟。日高志乃那恬静、轻柔的声音犹在耳际荡漾。
信中提到她是三十四岁的家庭主妇，自少女时代就爱好文学，这一点，从她写的信及刚才的言谈中可以得到证实，那么，她必定是聪明伶俐的女性，成长于上流家庭，度过无忧无虑的青春时代！只是，六年前结婚之后，现在必须照顾病弱的老人，每个月盼着丈夫回来一、两趟，过着孤寂的日子！
她说能与自己见面犹如做梦，应该不只是客套话，或许，真正想要找谈话对象的人是她吧！
那电话里的声音余韵又煽起真木的幻想：究竟是怎么样的女性呢？三十四岁，在成熟的肉体中蕴藏着对文学的憧憬，经常度过孤独之夜的信浓路之女……
以前，曾倚偎在真木怀中，却已消失的几位女性的脸庞和胴体，突然又浮现真木脑海。
他摇摇头，拂掉这些幻想。
4
特快车“白山五号”是上野车站于十四时四十六分开出的列车，终站是金泽。
这天，真木英介坐在绿色车厢的中间的座位，乘客不多。由于是九月中旬，到山上寻访秋天的旅客也少了，距离枫红季节还太早！
早上，电视气象预报说南方海面有台风形成，但此刻车内仍溢满明亮的阳光。真木轻松地眺望掠过窗外的关东平原。
列车过了横川，左右两侧是山壁狭峙。夏季里，树叶茂密，一片翠意盎然。这时，对面峰顶棱线上浮着一片云层，蔚蓝的澄空一望无际！真木胸中浮起丝丝旅愁情怀：终于来到信州了。
十七时十七分，列车放慢速度，滑入小诸车站。
摸摸口袋，确定日高志乃的信还在，才提起行李袋，慢慢爬上阶梯，朝剪票口方向走去。行李袋里装着盥洗用具和大型笔记本，以及在上野车站购买的礼物。
走出剪票口，真木望了望四周。日高志乃在何处？
时间已将近五时半，但是天空仍很亮，街上的建筑物一目了然。前方有座“线间山登山道入口”的大型标识塔。自站前广场笔直延伸的宽大马路，一定就是主街道了。昔日，岛崎藤村所居住吟诵“小诸古城之麓”的高原小镇，似乎也受到都市化浪涛的冲袭，道路两侧皆已是高楼大厦和商店了。
真木停下脚步，立刻见到日高志乃所指定的公用电话亭！
车站左侧是国铁巴士的乘车处，电话亭就在其前。车站附近满是匆匆准备回家的上班族和三五成群的高中学生，真木在人墙间挤着，往公用电话亭靠近。
他把行李袋置于脚边，拿出日高志乃的信，夹在右手手指之间，在胸前晃动，以便远处亦能清楚见到。
突然，背后有人轻声叫着：“真木先生。”
猛回头，身后站着一位身材修长的女性。
“让你久等了，我是日高志乃。”
“啊，麻烦你了。”真木英介慌忙低头致歉，然后，将信封收入口袋。
日高志乃的出现太过于突然了，让他有点狼狈。
“让我吓一跳。你一眼就看出是我？”
“嗯，当你从口袋中拿出我的信……”
“这实在是个好办法，即使是不认识之人，只要看一眼也……”真木突然将尚未出口的话咽下，因为，他发现这么说并不妥切，眼前这女人，好像曾经在某处见过！
而，对方也应该见过自己才对。那么，又何必带着信，站在公用电话亭之前呢？
“对不起！”真木说。“你是东京人？”
“不。” 棒槌学堂·出品
“那么，曾在东京做过事？”
“没有。”日高志乃轻轻摇�