荨�
“哈、哈哈——正如你所说。我就是因为这个苦衷，才隐瞒大家到现在。好，总之别浪费时间了，我们赶快赶去现场吧。”
二
知名的侦探先生若能一同前往，也比较令人放心。直之这句话说完后，大家便动身前往。
橘氏兄弟坐吉冈巡查的车子出发，鹈饲和朱美则开着雷诺跟在后头。两台车一口气开下盆藏山，直达乌贼川市三俣町河边。
三俣町位于乌贼川市郊外，刚好和猪鹿村交界的地方。乌贼川从小镇中间穿过，沿岸散落着零星的住家和农田。乌贼川市虽然被称为一个城市，但其规模原本就是只是一个地方小城镇而已；而三俣町位于它的郊区，更是名不见经传的小村庄，如果拿来跟日本全国各地比较，实在是乡下中的乡下。
可是，今天早上，这里的景色大不相同。警车和穿着制服的巡查，以及远处围观的群众，现在这里的河边感觉就像是乡下的中元祭典一般热闹。
橘氏兄弟和鹈饲一伙人，跟在吉冈巡查后面，穿过黄色封锁线，进入事件现场。一群警察中，一位中年刑警眼尖地发现他们一伙人的身影，走向前来。
一个在乌贼川市的杀人事件现场绝对少不了的熟悉的脸孔。他就是砂川警部。
警部面无表情向橘氏兄弟点头致意后，开始用谈公事的口吻说话。
“非常抱歉，百忙之中，特地请你们过来。我先跟你们说明事情的原委。今天早上六点半左右，我们接到一位住在的附近的老人通报，说他在河边散步时，看到‘河边漂浮着一具男性的尸体’我们火速赶到现场，把尸体打捞起来。之后，调查了死者的所有物，幸好这名男性有带汽车驾照，上面名字写着橘雪次郎。”
“这么说来，真的是叔父的遗体没错了。”直之显得相当沮丧。
“不，现在还无法判断。因为遗体，特别是脸部，遭受到激烈的撞击，所以无法和驾照中的照片做比对。所以，就算他持有雪次郎的驾照，也只不过是旁证。因此需要亲属协助确认，所以才跟你们联络——说到这，可以请教你们一个问题吗？”
砂川警部用手指着站在稍远处的鹈饲，问道：“那个男的跟雪次郎先生是什么关系，是亲戚吗？”
“不，他是昨天住在我叔父的新月山庄里的房客——”
“原来如此，我知道了。”砂川警部没有问其他人，便立即转身，命令站在他背后待命的忠实部下：“喂，志木！把那个男的撵出去！女的也一样！”
“了解。”年轻的刑警大步跨出，像金刚力士一样站在鹈饲和朱美前面挡住他们。看来是要采取武力手段清场了。朱美不自觉缩起身子，没想到志木刑警只是用手背朝这里挥了挥：“去、去，到那边去！”
“什么嘛？把我们当流浪狗啊，真令人生气！”
朱美强烈地表达不满，相对地习惯被如此对待的侦探先生似乎丝毫没有什么反应。
“有什么关系嘛！警部，最好不要赶我走，要是这个案情进入五里雾之中，那就不关我的事罗。”
“是吗？我听不懂你在说什么。什么案情进入五里雾的，这次的事件还没确定是否为杀人事件。应该说实际的情况是被害者溺死在河里，照一般的情况假设，很可能只是发生意外而已，还轮不到侦探出马。”
“只是意外？！怎么可能。雪次郎的死在这种时机点，怎么可能会是单纯的意外——呢。”
“喔，那你所谓的时机点，是什么时机点？”
“嗯——对呀——到底是什么时机点啊——”
“……”
“最后变成怎么都不关我的事喔——”
“你这家伙，我要把你丢到河里面！”砂川警部突然翻脸，抓住鹈饲，绕到他背后，用粗壮的手臂圈住他的喉咙：“为什么、为什么只要是在案发现场，一定都会看到你！”砂川警部一面发出悲鸣，一面使劲地裸绞（注：格斗技的一种，从背后用手臂紧紧环住对方的颈动脉）。
警部不是要把他丢到河里吗？用错招数了吧，朱美心想。
“警部，冷静一点。”志木刑警上前劝阻上司的同时，在他耳边小声地忠告：
“现在不行啊，围观的人都在看着呢。”
“啊、嗯，你说的没错，现在只好先放手了……”
砂川警部一松开手臂，侦探当场软趴趴地一屁股坐到地上。看来等他醒过来需要一段时间。朱美替鹈饲说出他想说的话：
“总之，雪次郎的死并不是单纯的事件，我们这边握有证据，如果想要这个情报，警部，最好不要妨碍我们。”
“……真的是这么重要的情报吗？该不会是什么无关紧要的线索吧？”
朱美还特地学鹈饲的样子，频频点头。
“嗯，非常重要的线索喔，重要到可以把单纯的事件变成杀人事件。”
“是吗？算了，你们也算是跟橘氏兄弟一起来的，我也不能怠慢你们，只是，调查案件只能从旁协助，知道了吗？”
砂川警部把话说完后，才转向橘氏兄弟两人说：
“那么，请两位尽快跟我一起去确认遗体。”
在乌贼川的河面发现的飘浮尸体，现在已经被搜查员警搬运到河边较宽阔的地方。
橘氏兄弟两人以及朱美，一看到尸体后，马上发出一声惊叹。尸体的状况远比想像中的还惨，额头仿佛被人用一把大斧头凿开似的，脸上的皮肤有无数的擦伤，手脚露出的部分也同样伤痕累累，膝盖的伤口深可见骨，湿透的衣服早已千疮百孔，整个尸体看起来好像是被路边的破布捆绑住似的。
“死得好惨……”鹈饲皱眉道。
“喔，已经醒来啦？复原得真快。”朱美好像比较讶异于侦探的复原能力。
这时，英二浑圆的脸不断抽动着，并讲出令人觉得不可思议的话：
“啊，又来了……”
接着发出恨天地不公的叹息声。“又来了”指的是什么？一旁的直之，像科学家般，冷静的眼神在眼镜的深处发亮。
“没错，这个尸体确实是我叔父雪次郎。身上穿的衣服和昨天叔父出门穿的一样，脸或身体的特征也完全一致，像是显眼的大鼻孔，手背烫伤的疤痕等。”
“那应该没错了。对了，雪次郎先生昨天晚上到哪里去了呢？”
“去钓鱼。叔父每个周末都会来新月山庄，夜钓是他的兴趣。昨天晚上也是，他半夜十二点左右就开车出门了。”
“也就是说，雪次郎先生在钓鱼的途中，发生了意外事故，掉入河川——嗯。”
果然还是意外事件！砂川警部小声地喃喃自语，朱美马上丢出一个疑问：
“等一下，如果只是掉落河川，不会死得那么惨吧？从这个尸体看起来，他好像是先被石头还是什么东西痛殴一顿后，才被丢入河川的吧。”
直之回答她的问题：“不，二宫小姐，我想这应该是瀑布的关系。”
“瀑布？！”
“嗯，从这边往上一公里左右的地方，河川会分成乌贼川以及支流赤松川。你知道赤松川的上游约一公里的地方有一个瀑布吗？”
“听你这么一说，我记得好像有一个龙什么的瀑布。”
“没错。龙之瀑布。而溪钓的地点刚好在瀑布的上游。过了瀑布后，河面开阔，完全没有溪钓的气氛。虽然无法证实叔父昨天是否在那个地点垂钓，可是叔父最喜欢溪钓，钓点一定是位于瀑布上游。”
“所以说，雪次郎先生是从瀑布坠落身亡？”
“我是这么认为。龙之瀑布岩石的肌理非常光滑形成一个斜面，加上水的润滑作用，仿佛就像是用石头做成的天然滑水道一般。如果有人从那个瀑布滑落，一定会被岩石和溪床撞得粉身碎骨，就像我叔父的遗体这样。”
“的确，这样就可以说明遗体的伤痕和衣服的破损是怎么来的了。雪次郎先生很有可能是从龙之瀑布滑落。”
之后，警部随即转身向搜查员警发号施令。
“彻底搜索龙之瀑布一带。先搜索雪次郎先生的座车，河川沿岸应该会有其他的遗留物品，如果找到钓竿或是冰桶，应该就是案发现场。”
砂川警部深信此次为意外事件，但是鹈饲则持相反意见。
“警部，就算雪次郎真的是从龙之瀑布滑落，也不一定是意外吧，他可能被人从背后推了一把，才掉落河川的，如此一来，这个案子就算是杀人事件喔——对了，英二。”鹈饲转身正面盯着英二的圆脸说：
“你刚才看到雪次郎的尸体后，马上自言自语地说：‘又来了……’对吧，那是什么意思？‘又’就表示之前也发生过一样的事，可以这么说吧？”
鹈饲提出的问题，连砂川警部也感兴趣，盯着英二看。英二缩着庞大的身躯，好像在辩解什么似的：
“那是因为，叔父的死法，和一年前父亲死去的样子很像，所以我才……”
“你说的死去的父亲是指橘孝太郎先生吧，我昨天有听寺崎提过他的事，孝太郎先生也遭遇不幸时，样子也是这么凄惨吗？”
“嗯，和这次很像。刑警先生应该也知道吧，大约一年前的事件。”
“嗯，等一下。”砂川警部用手搔着头，像是在回溯记忆。“嗯，不是我负责的案件，可是多少有点印象，确实有过经营民宿的老人从瀑布坠落的事件。听你这么一说，死者的名字好像有个橘字……”
“没错，橘孝太郎，我们兄弟俩的父亲，也就是死者雪次郎的哥哥。当时尸体不是在河边被发现，而是龙之瀑布的壶穴。父亲尸体的惨状和这次一样，所以我才不自觉说出：‘又来了。’”
“其实我和我弟弟想的是同一件事。所以我一看到尸体，就确信叔父一定是从龙之瀑布坠落没错。”
“原来如此。”砂川警部听完直之的话，频频点头。“我记得一年前的事件确实断定为意外死亡。”
“是的。那天下大雨，溪水暴涨。父亲坠落后，被溪流冲走，直到掉落到瀑布下面当场死亡。当时警察判断为一般的意外死亡。”
“可是。”鹈饲从旁插嘴。“正因为发生这次的事件，刚好说明了这次的事情并不单纯。这一年当中，身为新月山庄老闻的两位老人，相继在瀑布上坠落身亡。第一次或许是意外，可是连续发生两次，意味着背后有人刻意操作。没错吧，警部。”
“现在下结论还太早。——但是看来是有必要详细调查一番。”
接着，警部用着客气但别无选择的语气询问橘氏兄弟两人：
“待会我会去拜访新月山庄，可以吗？顺便向其他的关系人问话。”
“当然，没问题。我们没有做任何见不得人的事，问心无愧——”
不知道为什么，鹈饲抢着回答警部之外，还征求橘氏兄弟两人的同意。
“对吧，直之、英二？”
“……”
为什么这个人要擅自替我们回答呢？橘氏兄弟一脸不解地看着鹈饲的侧脸。
三
之后过没多久，有一个制服巡查趋身跑向砂川警部，传达新的情报。
“好像发现雪次郎先生的轻型车了，位置在赤松川沿岸的森林中，在龙之瀑布上游不远处。”
“果然是在瀑布上游——”警部一副打算直捣事件发生的中心地点似的，将视线投向乌贼川的上游，并说：“好，志木，我们走！还有直之先生，希望你们也能一同前去�