想要向相反的方向逃走。但是等等——
一种本能让泰造停住了脚步。
不能发出脚步声，不能踩到落叶发出声响。
泰造缩着两条腿，就那么蹲在原地，双手紧紧地捂着嘴，遮掩住那剧烈的喘息声。道夫的脚步声一点点逼近了。呼哧，呼哧，呼哧，那急促的呼吸声听得一清二楚。现在，道夫已到了泰造的身边，似乎是停下脚步在调整呼吸。泰造使出全身的力气，拼命地克制着身体的顺抖。道夫轻声叹了一口气，嘴里嘟嘟囔囔说着什么。渐渐地，脚步声离泰造远了——过了一会儿就听不见了。
但是还不能掉以轻心。泰造双手撑着膝盖，背负着很重的东西似的站了起来。他感到自己恐怕是跑不动了，连挪动脚步的力气都没有了。
泰造伸出右手在裤袋里摸索着。终于，指尖触到了那把钥匙。只有这个了——
泰造打开百叶箱的锁，把自己的身体藏进了这个大概六十厘米宽的四角空间里，从内侧关上门。后背紧紧贴着壁板。无力感弥漫全身。黑暗的百叶箱里充斥着自己的呼吸。泰造感到一阵头晕，紧紧闭上了眼睛。可是，即使闭上眼睛也依然能感觉到那好像是狂乱鼓点一般的心跳，太阳穴的血管宛如巨大的蚯蚓一般蠕动着。等体力恢复一点，就从这里面跑出去，然后一口气跑出树林——泰造这么决定了。
突然，一阵臭气刺进鼻端。是什么啊——缠绕在脖子上的一种不合时宜的气味。泰造想起来了，刚才道夫从背后扔过来一个什么东西。那会是什么呢？泰造伸手摸了摸自己的脖颈。指尖上沾上了粘糊糊的东西。
“这是……”
正在他自言自语的时候——
砰！百叶箱外面被重重地按击了一下。接着是哧哧挠着壁板的声音以及逐渐变强的吠叫声。混杂在这些声响中还有一个踏着落叶的脚步声，重重地，缓缓地。
“老爷爷，原来您藏在这儿啊。”
是道夫的声音。“谢谢你啊，大吉。好啦好啦，下面的就交给我吧。”泰造机械地转过头，看着百叶箱的门。在自己面前，那扇门正在向左右两边缓缓打开。两扇门之间，能看见一条狭长的，四角形的夜空，从中可以看到道夫上半身的身影。
“我还在想，弄不好老爷爷您就跑掉了。还好我预备了这个。刚才我扔过去一个软乎乎的东西吧？那是我家的一块猪肉，扔在垃圾袋里，已经腐烂了。我发现之后就连塑料袋一起带过来了。万一老爷爷跑了，我就拜托大吉来找你。刚才我到S君的家里把大吉放了出来。一解开绳索还真是吓了我一跳。大吉疯了似的冲了出去。以往S君的训练可真不错啊！”
后悔也晚了。折断小猫小狗的腿，把S的尸体藏在储物柜里，把道夫让进屋说出事情的原委，无处可逃钻进这个百叶箱——这一切后悔都晚了。就在这时。嚓！突然响起了踩踏落叶的声音，与此同时，道夫的身影向下消失了。短促的叫声。大吉低沉的吠声。落叶被踩踏的声音。道夫的声音又一次响起。这一次毫无疑问是悲鸣。究竟发生了什么？泰造在箱子里直起身，这时，在两扇门的缝隙里又看见了道夫的身影。道夫的一只手快速地伸向了泰造。泰造本能地向后躲闪，就在这一瞬间，道夫的身体却被什么东西一把向后拉去。道夫的手抓着百叶箱的底部。不停地被向后拖着。手掌就要离开百叶箱边缘的时候，道夫的五根手指好像被夺走了食物的野兽一般拼命地乱动，指尖敲打着微微打开的百叶箱门的一端，因为他的击打，百叶箱的门砰的一声关上了。虽然脑子里一片混乱。可泰造还是明白了。道夫被大吉袭击了。可能大吉认为道夫要抢走自己的猎物。现在必须趁机跑出去。不对，现在绝对不能跑出去。这两种截然相反的想法在泰造的脑海里交织。不一会儿，百叶箱外面传来了一个巨大的东西倒在地上的声音。
所有的声响突然间都消失了。
在地面上踩踏的声响消失了，叫声，吠声也都听不见了。泰造在黑暗中屏住呼吸，一边听着自己的喘息声。一边盯着门的内侧。
终于又听见了一个声音。
“啊啊……”
泰造禁不住从喉咙深处叫了一声。是咯吱咯吱挠着壁板的声音。
“大吉……”
泰造似乎是在细细地玩味着那只狗的名字。恐怖、绝望与困惑交织的脑子里宛如台风过后的大海，重新归于平静。起伏的波涛已经退去。心中只留存着一种情感，宛如一叶小船——那就是纯粹的安心。
泰造站起身，把手伸向百叶箱的门，用颤抖的手一下子推开，从两扇门的中间探出头。夏日夜晚的空气瞬间围拢过来，泥土的气息飘然入鼻。然后泰造像石块一样僵住了。
地面上倒卧着的，是大吉。
转回头。
咯吱咯吱，咯吱咯吱——
道夫正拿着菜刀，用刀背摩擦着百叶箱的角。
噌！菜刀的刀刃发出声响。泰造的左边锁骨上顿时传来一阵烧灼般的触感。无声地从嘴里流淌出带有铁味的温暖的泡沫。道夫的脸颊倏地移到了左边。泰造意识到这其实是自己在倒下，就在此时，他的脸触到了落叶。泥土的气息。窥视母亲的墓穴时闻到过的那种气息。意识消失的瞬间，泰造听到了记忆中那熟稔的闷响。那是腿被折断时的声响。
但是被折断的究竟是自己的腿还是母亲的腿，泰造已分不清了。
十
老爷爷
傍晚，我打开院子里的垃圾袋为美香抓东西当晚餐的时候，玄关那里传来引擎声。我走过去，却发现邮差的摩托车已经走远了。我小心地不让手里蠕动着的苍蝇飞掉，朝信筒里看了看。里面有两张明信片。一张是隅田一周年忌的通知。是啊，暑假结束后再过一阵子，隅田就死了整整一年了。
另一张明信片是S君的妈妈寄来的。收信人的姓名是我。明信片上用纤细、客气的蓝色字迹写着S君的案件终于水落石出了，S君在天国一定会安息。在最后还用小一点的字写着她很快就要搬家了。
我手里拿着这两张明信片回到了房间里。挂在走廊墙壁上的时钟依旧指向八点十五分。很久以前电池就没电了，但是没人去理它。说起来，S君死去的那天，晚餐时爸爸看着走廊呈现出不可思议的表情可能就是看到了这个时钟的缘故。他以为停止的表针又动起来了吧。因为碰巧那时正好是八点钟刚过。
上了楼梯，我回到了卧室。
“对不起啊，有点儿晚了。”
一周前在柞树林里被大吉咬伤的右手现在还没有好利索，所以抓苍蝇比平时要多花一些时间。
“没关系，哥哥，最近发生了那么多事。”
美香的口气似乎有了一些大人的样子，
昨天，我闹着玩地给美香化了妆，用红笔在她的眼睛上面轻轻划了道细细的线。可能就是这个的缘故吧，美香开始有了些古怪的念头，故意用大人的口气来说话。实际上，一周以前的那天我就想给美香化妆，然后在垃圾箱里找红笔的时候看到了S君的作文还有《我们生活的街区》这些东西，于是就发生了一连串的这些事情。直到昨天，我才想起来要给美香化妆这回事来。
我俯视着瓶子里的美香。美香大口地嚼着苍蝇，那模样似乎比从前更有规矩、更文雅了。也许我该给她换个瓶子了。现在这个瓶子的瓶盖正中印着一个硕大的黄色郁金香，看上去太可爱、太孩子气了。美香很快就会厌倦的，而且最主要的是，这个瓶子拿到外面去太显眼了。岩村老师在他家玄关旁边看到这个瓶子就想起我也曾经拿过一个一模一样的肯定也是瓶子太显眼的缘故。
“对，得查一下那个！
我站在书架前，从整套的图鉴中拿出了《昆虫》 那一本，翻开了书页。
“查什么？”
美香一边嚼着苍蝇，一边含混地问道。我看着图鉴回答：“那个老爷爷呀。”不是蚂炸，不是蟋蟀，金琵琶——也不是。不过有点儿接近。应该就在这几页上——
“啊，在这儿！是这个！
我抬高了声音。美香忙问：“什么啊？'
“叫灶马蟋！嗯，说是以前在锅灶旁边经常能看到。哦……”既有照片，又有文字，图鉴上详细地说明了那种昆虫。我细细地看了一遍。图鉴上说这种昆虫和蝈蝈相近，也被称作厕所蟋蟀。没有翅膀，所以不能发声。夜间活动，属于杂食类，但是更偏好食用动物质食物。
“动物质是什么，是指小虫子之类的吗？”
一时还弄不明白。不过开始就随便找一些试试吧，时间长了就会知道老爷爷喜欢吃什么了。
我把图鉴放回书架，走到窗帘摇曳的窗边。
“老爷爷，肚子饿了吗？”
“嗯？啊啊，没关系。别那么老是替我着想啊。”
瓶子就放在窗台上，老爷爷在瓶子里面回答道。那瓶子就是以前我用来装S君的那只空果酱瓶。
“给我弄了个这么漂亮的屋子，还要给我弄吃的，真不好意思啊。”
老爷爷一边说着，一边抽动着长长的触角。老爷爷的声音和当时S君的声音一样。比活着的时候更高了。
“可是，不好好吃饭可不行——；
“唉，你呀，有时候心眼儿可真好。那明天开始就拜托你给我弄吃的吧。你不是也要出去给小美香找吃的吗？顺便给我弄点儿就行。”
“那好吧。明天早上我也给您抓点什么吃。”
我刚说完，老爷爷就欣喜地笑了笑，玻璃珠般的圆眼睛闪着光。
我觉得一切都会顺利的。
我发现老爷爷是在那天的中午。我正在院子里给美香找午餐，偶然间发现老爷爷蹲在土松根的旁边盯着我。我向老爷爷打招呼，老爷爷也对我说：“你好啊。”
弓着的腰，茶色的皮肤，作为人类活着时的特征都被很好地保留了下来。老爷爷就这样转世了。和美香、S君、所婆婆，还有隅田一样。
“每天电视里都在播老爷爷的事情呢。”
我对瓶子里的老爷爷说。
“哦？真的啊？都说什么了？”
“他们说一切都是老爷爷您干的。”
老爷爷在柞树林里死去之后，警察是怎么展开搜查的呢？因为再没见过谷尾警官和竹梨警官，所以我没法亲自询问。不过每天看着电视里的连续报道，大体上也了解了事情的概况。本来警方也没有公布所有的案件真相，所以电视新闻报道里都掺杂着一些媒体自己的猜想和推理。尽管如此，我觉得新闻报道的内容和警方的见解还是大体一致的。
是老爷爷在N 镇的一些地方杀死了多只小猫小狗，并且折断了尸体的腿，在嘴里塞上了香皂。该行为的动机至今不明。而且，老爷爷还把附近的S君的尸体偷运到自己家中，在其口内也塞上了香皂。究竟是老爷爷杀死了S君，还是S君死于自杀，老爷爷仅仅是运走了尸体，这一切的真实情况尚且不明。之后，老爷爷还杀死了“附近商业街的面粉厂所饲养的猫”，也就是所婆婆，和对待此前的那些小猫小狗一样，折断腿，在嘴里塞上香皂。最后，在柞树林里用菜刀砍死了“S君饲养的狗”，也对狗的尸体做了同样的事。老爷爷感到自己罪孽深重，于是就用杀死“S君饲养的�