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温斯顿喃喃地说道：“你认为她不会只是一个人出去吗？”
白罗摇了摇头，说：“你这样说是因为你没有见过那个已经故世的女人，有人曾经写过一篇论文，谈到独处对各人所有的不同影响。我亲爱的朋友，艾莲娜·马歇尔根本就不会独处的，她只生活在男人对她的爱慕中，艾莲娜·马歇尔今天早上是去见什么人的，那个人到底是谁？”
温斯顿上校叹了口气，摇摇头说：“唉，我们以后再谈理论，现在先把调查工作做完再说。一定要白纸黑字写清楚每个人各在什么地方。我想我们最好现在先见见马歇尔的女儿。她说不定可以告诉我们一些有用的资料。”
琳达·马歇尔手足无措地走进房间，撞在门框上，她的呼吸急促，两眼瞳孔扩张，她看起来像一只受惊的小马，温斯顿上校禁不住对她感到一阵怜爱。他想：“可怜的孩子——她终究只是个小孩子而已。这对她来说，想必是很大的震惊。”
他拉过一把椅子，用很叫对方安心的语气说：“对不起，要让你经历这些事，你叫——琳达，是吧？”
“是的，我叫琳达。”
她的声音有种闷闷的喘息声，一般女学生特有的声音，她的两手无助地搁在他面前的桌上——很可怜的一双手，又大又红，骨头很大，手腕很长。温斯顿想：“孩子不该牵扯到这种事情里来，”他用抚慰的语气说：“这些事情没什么好紧张的，我们只要你把你所知道而我们大概可以用得到的资料告诉我们，如此而已。”
琳达说：“你是说——关于艾莲娜的事？”
“是的，你今天早上有没有看到她？”
小女孩摇了摇头，“没有，艾莲娜一向很晚才下楼来，她都在床上吃早餐的。”
赫邱里·白罗说：“你呢？小姐。”
“哦，我很早起床，在床上吃早饭好无聊。”
温斯顿说：“你能不能告诉我，今天早上你都做了些什么事？”
“呃，我先去游了会泳，然后吃早饭，再跟雷德方太太去了鸥湾。”
温斯顿说：“你什么时候和雷德方太太动身去的？”
“她说她十点半在大厅里等我，我当时怕会迟到，结果没有，我们大约是在二十七分左右动身的。”
白罗说：“你们到鸥湾做什么？”
“哦，我在身上搽了油，行日光浴。雷德方太太画画。后来，我到海里游泳，克莉丝汀回旅馆去换衣服，准备打网球。”
温斯顿尽量用很随便的语气问道：“你还记得那大约是几点钟吗？”
“雷德方太太回旅馆的时候？十二点差一刻。”
“你能确定是这个时间——十二点差一刻？”
琳达瞪大了眼睛，说道：“哦，确定的，我看了表。”
“就是你现在戴着的这只表？”
琳达低头看了下手腕，“是的。”
温斯顿说：“借给我看看好吗？”
她把手伸了出来，他将自己的表伸过去比较了一下，再对对旅馆墙上的钟，他微笑道：“准得一秒不差。然后你就去游泳了？”
“是的。”
“你再回旅馆是——什么时候？”
“差不多一点钟左右，我——后来——我就听说了——艾莲娜……”她声音哽咽。
温斯顿上校说：“你——呃——和你后母之间相处得还好吗？”
她一言不发地对他看了一分钟，然后说道：“哦，还好。”
白罗问道：“你喜欢她吗？小姐？”
琳达说：“哦，喜欢。”她又加上一句：“艾莲娜对我很和蔼。”
温斯顿有点不安地说：“不是个很残忍的后娘，呃？”
琳达摇了摇头，脸上没有一点笑容。
温斯顿说：“那好，那好。你知道，一个家里有时会有些问题——嫉妒啦，什么的，女儿跟爸爸之间原本像好朋友一样，后来他一心招呼新娶的太太，做女儿的心里就不大舒服了。你可没有这种感觉吧？呃？”
琳达瞪着他，一副真诚的样子说：“啊，没有。”
温斯顿说：“我想你父亲——呃——心都在她身上吧？”
琳达很简单地说：“我不知道。”
温斯顿继续说道：“我刚才也说过，家里会有各式各样的问题，吵架——争闹——这一类的事，要是夫妻之间有什么争执，对做女儿的来说，总不免尴尬。有没有过这类的事？”
琳达很清楚地问道：“你是不是说，我爹和艾莲娜有没有吵过架？”
“呃——是的，”温斯顿心里暗想：“这种鬼差事——对一个孩子盘问她父亲的事，我为什么要干警察呢？妈的，可是该做的事情还是要做。”
琳达很肯定地说：“啊，没有。”她又加上一句说：“爹不跟人吵架的，他不是那种人。”
温斯顿说：“呃，琳达小姐，我希望你仔细地想一想，你知道不知道可能会是什么人杀了你的后母？在这一点上，你有没有听说过什么，或是知道点什么，可以帮得上我们忙的？”
琳达沉默了一分钟！她好像正在从容不迫地对这个问题慎加考虑，最后她终于开口说道，“没有，我不知道有谁会想要杀掉艾莲娜。”
她接着又说：“当然，除非是雷德方太太。”
温斯顿说：“你认为雷德方太太想杀她？为什么呢？”
琳达说：“因为她的丈夫爱上了艾莲娜，可是我并不是说她真的想动手杀掉她，我的意思是她觉得她希望艾莲娜会死掉——这可不是一回事，对不对？”
白罗很温和地说：“对，完全不是一回事。”
琳达点了点头，她脸上起了一阵奇怪的痉挛。她说：“而且，雷德方太太反正也不可能做那种事——杀人，她不是——她不是很暴戾的人，我想你们懂我的意思。”
温斯顿和白罗都点了点头。白罗说：“我很清楚你的意思，孩子，我也同意你的看法。雷德方太太正像你说的那样，不是那种会‘见红’的人，她不会——”他靠向后方，半闭起眼睛，很小心地选择他所用的字眼——“有突发性的暴戾情绪——看到她的生活在眼前变得狭窄——看到一张她憎恨的脸——一段她恨的白色颈子——感觉到她的十指拳曲——想要扼进肉里去——”
他停了下来，琳达像抽搐似地由桌边退了开去。她用颤抖的声音问道：“我可以走了吗？还有没有别的事？”
温斯顿上校说：“好了，好了，没事了。谢谢你，琳达小姐。”他站起来，为她拉开了房门，然后回到桌子面前坐下，点上了一支香烟。“呸，”他说：“我们干的真不是好差使，我可以告诉你，我觉得真不该对一个孩子问她父亲和她继母之间的关系，这多少有点像让做女儿的把绳圈套在她老子脖子上。不过，再怎么说，事情总还是要做的。谋杀案到底是谋杀案，而她又是最可能知道事情真相的人，不过她在这方面没什么可以告诉我的，倒让我觉得是件叫我感激不尽的好事。”
白罗说：“不错，我猜你也是这样想。”
温斯顿有点尴尬地咳嗽一声道：“对了，白罗，我想，你最后有点太过分了，说什么伸手扼进肉里之类的话！这种想法实在不该说给孩子听的。”
赫邱里·白罗沉吟地望着他说：“你认为我是在把这些想法灌输到她的脑袋里吗？”
“呃，难道不是吗？承认了吧。”白罗摇了摇头，温斯顿转了个话题。他说：“说起来，我们从她那里也没问出什么有用的东西来，只不过间接地给雷德方太太提供了不在场证明，要是她们从十点半到十二点差一刻这段时间里都在一起的话，那克莉丝汀·雷德方就没嫌疑了，嫉妒妻子身分的嫌犯退场。”
白罗说：“还有比这更好的理由让她摆脱嫌疑，我深信在身心两方面来说，她都不可能扼杀什么人。说起来她是属于冷静一型的，只会深爱某一个人，不管对方怎么样都始终如一。而不会有那种冲动的热情或愤怒，再说，她的手也太小、太纤细了。”
柯根德说：“我同意白罗先生的说法，她的名字可以剔除了，倪司敦大夫说扼杀那位太太的人有一双有力的大手。”
温斯顿说：“好吧，我想接下来先问雷德方夫妇吧，我想他现在应该已经从所受的惊吓中恢复一点了。”
派屈克·雷德方已经完全恢复过来了。他看来很苍白而憔悴，而且突然变得很年轻，但是他的态度却相当沉着。
“你就是住在雷士堡王子市山■双门街的派屈克·雷德方先生吗？”
“是的。”
“你认得马歇尔太太有多久了？”
派屈克·雷德方迟疑了一下，然后说道：“三个月。”
温斯顿继续问道：“马歇尔先生告诉我们说，你和她是在一次鸡尾酒会上偶而认识的，对吗？”
“是的，就是这样。”
温斯顿说：“马歇尔先生表示，在你们两人到这里来又碰了面之前，你们彼此并不太熟，这事是不是真的？雷德方先生？”
派屈克·雷德方又迟疑了一分钟，然后说道：“呃——并不完全正确。事实上，我和她见过好几次。”
“马歇尔先生都不知道？”
雷德方的脸上微微发红。他说：“我不晓得他是不是知道。”
赫邱里·白罗开了口，他喃喃地道：“你太太也一样不知道吧，雷德方先生？”
“我相信我向我内人提到过，说我认识了着名的艾莲娜·史达特。”
白罗追问道：“可是她并不知道你和她经常见面的事？”
“呃，也许不知道。”
温斯顿说：“你是不是和马歇尔太太约好了到这里来见面的？”
雷德方沉默了一两分钟，然后耸了下肩膀。“哎，好吧，”他说：“我想事情总归会知道的，我再瞒你们也没什么好处。我对那个女人爱得发疯——爱昏了头——随你们怎么说都可以，她要我到这里来，我先支吾了一阵，后来就同意了。我——我——哎，不管她要我做什么，我都会做的，她对人就有那样的影响力。”
赫邱里·白罗喃喃地道：“你把她形容得非常清楚，她就是一个迷人的女妖，一点不错！”
派屈克·雷德方冷冷地说：“她的确会把男人变成猪猡！”
他继续说道：“我对各位很坦白，我不会隐瞒任何事，再瞒又有什么用？我刚才说过，我爱她爱得昏了头，至于她爱不爱我，我一点也不知道，她假装很在乎我，不过我想她是那种对某个男人一旦得手，就弃之如敝屣的女人，她知道她已经得到了我，今天早上，当我发现她死在海滩上的时候，就好像——”他停了一下——“我好像遭到当头棒喝，我感到晕眩——人都昏过去了一样。”
白罗的身子俯向前来，“现在呢？”
派屈克·雷德方正视着他的两眼。他说：“我把真话都告诉了你们，我想要问的是——这件事有多少会公开出来？因为这事情对她的死没什么关系，而若是整个公开出来的话，对我内人来说会是相当大的打击。哦，我知道，”他很快地接下去说道：“你们大概在想，我早为什么不多为她想想？也许事情确是如此。可是，这话听起来恐怕很虚伪，可是实际上，我真的很爱�