“如果是这样的话，会怎样呢？老师。”萌绘问。
“就应该会有更正式的邀请函才对。”犀川歪着嘴角。
原来如此，是指信的事情吗……萌绘思考着犀川话中的含意。
犀川将手插在口袋里。他和喜多现在之所以都没穿外套，应该是因为外套都在仓库里被烧掉了吧。至于金子和萌绘，前者穿着皮夹克，后者也一直没脱下她的外套。
“犀川老师，喜多老师，你们不冷吗？”萌绘问：“如果需要的话，我的车就停在上面，可以进去躲一躲……”
“不用了。”喜多摇头。
“我也不要紧。”犀川回答，“其实外套部分还好，倒是那盒放在口袋里还没开封的香烟比较可惜。”现在抽的应该是放在衬衫胸前口袋里的吧。犀川身上穿的是胸前开襟的羊毛衫。
“不过，刚才还真是危险啊。”喜多喃喃地说：“我自从那次以后，就没再遇过火灾了。”
“我这是第三次遇到了。”犀川说。
“我可以回去了吗？”金子终于开了口。“我从今天早上打工，到现在都没休息……”
“喔，你当然可以回去啊。”犀川随口回答，“要走的话， 就趁现在赶快走比较好。”
“那我就告辞了。”金子看向萌绘。“我先走啰，西之园。”
“谢谢你，金子同学。”萌绘向着背对她走上斜坡的金子说。
“他是你研究室的研究生？”喜多问。
“是大四生，跟西之园同年级，是个很可靠的人吧？”
“他因为担心我，所以一路骑摩托车尾随我过来。”萌绘在一旁补充。
“西之园同学有让人不得不担心的功能存在。”犀川喃喃地说：“你都没自觉吗？”
“我有。”萌绘点头。“到现在才有。”
“西之园同学，你有听过他姊姊的事吗？”
“金子的姊姊？没有，是什么事呢？”
“他的姊姊已经去世了，听说……”犀川将脸转向仓库，避开萌绘的视线。“她跟西之园老师都是同一班飞机的乘客……”
“咦？真的吗？”萌绘双手掩口。
西之园萌绘的双亲，在她念高中时死于一场坠机意外。发生在飞机准备要降落那古野机场的时候，当时机上的四百名机组成员和乘客几乎无一幸免。虽然她知道在那古野市附近有很多罹难者家属，但她从以前到现在，从来没想过要去注意其它的人。
“那一天刚好是他出国留学的姊姊学成归国的日子。”犀川说话时，眼神依旧没看向萌绘。
萌绘听到这身体不由自主地发抖起来，眼泪也莫名其妙地出现，她认为这既不是悲从中来或感同身受的情绪，对于父母的意外事故，她早在心中作好调适，深信这就跟应仁之乱（注四）一样，只是过去历史的某个片段而已。
难道是被烟熏到的眼睛还在痛吗？
萌绘稍微远离犀川和喜多，回头仰望斜坡的上方。有很多看热闹的人站在栏杆旁往下俯瞰，但萌绘站的地方很暗，所以不用担心被人看见她哭泣的脸。再说所有的人都是注意仓库的灭火过程。她能感受到很多视线的主人正满心期待地想看到火势变猛、发生爆炸、建筑物轰然倒塌之类有如电影般的场景。他们跟她在十六岁的那个夏天夜里所承受的数不清的野蛮视线，是没什么两样的。
她的眼泪已经不再流了，在她体内某处的最后一点残雪，现在应该已经溶化了吧。
已经不要紧了！已经不要紧了！已经不要紧了……她嘴里反复念着这样一句，同时做了深呼吸。
原来，金子一直都知道她父母是死于这场意外的。西之园这个姓氏不仅显眼，而且由于她父亲是N大的校长，在发生事故时电视上以极大的篇幅报导，所以金子应该还记得才对。而萌绘本身并没有看过旅客名单，就算见过，也应该不会记得金子这个姓氏。
怎么会这么不公平……萌绘再一次回过头去。一想到金子在身陷火场和刚才道别时，都直呼她“西之园”，她就觉得有些开心。仔细想想，金子勇二是重考两年才考进N大的，萌绘自己则是因为受到父母双亡的打击而休学一年，所以金子比萌绘要大上一岁。换句话说，遭遇到那场事故时正好是他在准备大学联考的高三时期。
“我好像跟你说了些无聊的事。”犀川走近萌绘低声说：“抱歉。”
“不会啦。”萌绘摇头。
“想抽烟吗？”
“不，我现在……只想冲个澡，然后上床睡觉。”
“真难得你会这么消沉。”
“我也是有这种时候的。”
“以你来说，这算是很冷静的自我判断了。要不要我说个笑话给你听？”
“嗯，当然好。”
“在十字路口的转角处，有一家加油站。那里有个美女工读生，常常让驾驶们看得出神，在十字路口发生车祸。某一天，一个暗恋那女孩的青年边骑着摩托车，边往旁边偷瞄，结果他在十字路口跟别辆车发生擦撞，摩托车侧倒在地上。当他跟着打转的车一起滑进加油站里时，虽然已受了重伤，但一回过神却发现朝思暮想的美女，正站在他的面前。你认为，青年接下来会对那女孩说什么？”
“在救护车到之前嫁给我吧。”萌绘回答。
“错了……”犀川边点烟边摇头。“把油箱加满。”
萌绘嘻嘻窃笑。
犀川则面无表情地在抽烟，但他的心情好像也变好了。
“是很有趣没错，”萌绘耸耸肩，做了个深呼吸。“不过那是因为我的防守线后退了……”
犀川转头看她。“你认为案子解决了吗？”犀川说完，呼出一口烟。萌绘歪着头凝视犀川的侧面。
喜多这时走向他们。
“唉……真是的，我酒完全醒了，现在好想吃拉面喔。”喜多举起双手，伸了个懒腰。
“犀川老师，”萌绘靠近犀川。“请问……”
“筒见纪世都先生是自杀的。”犀川喃喃地小声说：“是他在公会堂杀了妹妹明日香，而且M工大的凶手也是……”
“是这样吗？”才听一半，萌绘就忍不住发问。
“我是在想，警察应该会这么认为吧……”犀川用指尖转着香烟。
“我认为就是这样。”喜多在一旁插话。
“不对。”犀川摇头。“他不是自杀。”
“可是老师刚才不是说过，纪世都先生是自己操作遥控器让水通电的吗？”
“我的意思只是说这也有可能而已。”
“难道不是吗？”
“你有看到……”犀川呼出烟。“那个用来喷白漆的喷枪呢？”
“有啊，应该是在浴缸的对面吧？”
“喔……”
“我有看到。”喜多说。
“那个喷枪被使用过很多次，已经不新了。因为是平常惯用的喷枪，所以上面才沾着很多颜色的油漆，而显得很脏。奇怪的是，把手上却没有任何白色油漆的痕迹。”犀川看向喜多。“应该是这样没错吧？”
“没沾到会很奇怪吗？”喜多说。
“这正好是奇怪的地方。”犀川摇头。“如果是他自己把颜料喷到身上的话，那就奇怪了。他两手不也都是白的吗？难道他喷了其中一只手后，还要等它干才会喷另一只手？”
“是有其他人帮他喷的吧？”
“没错。那个人大概就是打算要杀他的凶手吧。把全身喷上颜料这件事，本身就是会危害生命的行为。既然皮肤不能呼吸，不就跟被烧伤烫伤一样了吗？”
“可是，纪世都先生那时候有唱歌……”萌绘说到这里时，才发现到有地方不对劲。“那难道是……录音带吗？”
“当你们到这里的时候，他恐怕早就死了，至少已经失去意识了。我想二楼应该还有另一个人才对。”
“那凶手要从哪里逃呢？”
“当我们爬上梯子时，凶手就可以从另外一边下去。”犀川回答，“就算没有梯子，只用一根绳子也下得去，反正浓烟能帮他做掩护。”
“那家伙就是在那个时候将水通电杀了筒见吗？”喜多皱起眉头说。
在爬上梯子时所看到的那道闪光……难道就是筒见纪世都生命的终点吗？
“凶手是为了争取时间，才会故意把梯子拿掉的。”萌绘喃喃地说。
“到下面去吧，还是跟鹈饲先生他们说明一下经过比较好。”犀川这样说完，就立刻迈开脚步走了。
萌绘和喜多也跟着他走下斜坡，从低矮的石墙上一跃而下。萌绘一边走过消防车旁边，一边看着手表，发现时间已经超过凌晨三点了。
10
小雨已经停了，大部分的雾也已散去。在道路旁的人行道上，停着三台警车和两台厢型车。正中间的警车后座，坐着大御坊安朋和寺林高司。当萌绘他们从旁边经过时，大御坊还朝她挥手。在他们所站的不远处，可以看到便利商店明亮的灯光。三浦刑警就站在厢型车的旁边。
“你们好。”三浦不经意地用手推了下银框的眼镜，不过仍看不太到他的眼睛。“大家到齐了啊。”
“莫名其妙就到齐了。”犀川低头行礼。
在厢型车里，有几个鉴识课的男警员似乎正在待命中的样子。萌绘到处寻找着鹈饲的身影。坐在大御坊和寺林所在的警车副驾驶座上的，是近藤刑警。至于鹈饲则是不见人影。
“听说筒见纪世都就死在里面？”三浦用慢条斯理的口气，开门见山地说，“实际看到他的，是犀川老师和喜多老师吗？”
“我也有看到。”萌绘回答。
“希望火能在他被烧成灰之前被灭掉。”三浦往坡道上看后说：“是自杀吗？”
“不知道，他好像是死于触电。”犀川回答，“至少周围的状况很明显地被布置成像是触电死的就对了。”
“听说他身体被涂满白油漆……”三浦说。那是他听大御坊说的。“我有点搞不清楚事情的状况，可以请你们说明一下吗？”
犀川和喜多于是便将他们在烟雾弥漫的二楼所目击到的状况，轮流说明给三浦听，其中有时萌绘也会插一下话。不过，他们所看到的还是很有限。
“当时那里没有其他人吗？”
“关于这一点……”犀川面无表情地说：“我不敢向你保证一定没有。当我们上去二楼时，浓烟已经充满整个房子，实在没办法将二楼全部看个仔细。”
“可是，老师你们不是爬上通往二楼的唯一楼梯吗？”
“说是这么说，可是我们不能断言另一边没有梯子或绳子。”犀川说：“大家当时都挤到右手边的梯子旁，所以就算有人从左手边梯子下去，然后从出口逃出，也是很有可能的。”
“可是，鹈饲有去看你们啊。”三浦低声说：“事实上，早在这之前，这里的道路上就一直有警方在监视，而且鹈饲也只比犀川老师慢几分到达现场。”
“不，鹈饲先生来的时候，大家就已经都逃出来了。”犀川很干脆地否认。“虽然可能只有一点点的时间，但的确是有犯人可以逃走的空档。只要爬上斜坡的话，就可以走到上面的道路不是吗？”
“我们从这里也可以看得到喔。”三浦抬头往上看了一眼。
“现在是可以看到，但是之前雾不是更浓吗？”喜多说：“再说，犯人可能以仓库作掩护爬上去的。我想，应该不管从哪里都可以逃走吧。话说回来，那家伙应该是也冒着很大的生命危险吧。我们架梯子的地方附近因为有用灭