“惟一可行的事情是采用排除法。”他说，“我的意见是逐个调查名单上的人，把他看成嫌疑人，直到有事实证明他无罪才放手，在我看来，我们要弄清那个人与斯蒂芬·巴宾顿之间的关系。我们要充分利用我们的聪明才智，找出两者联系的纽带。如果找不到这种纽带，我们就着手调查第二个人。”
“挺好的行为科学理论。”波洛笑着说，“那么你的方法是什么？”
“具体方案我们还没有时间讨论。波洛先生对此有何见教？也许你已经……”
波洛伸出一只手来。
“我的朋友，请别要求我做具体的事情。我一生的信条是：只要动脑筋，天大的事情都能行。我会记住你们的……叫什么来着？——侦查简报。你们的调查有查尔斯爵士如此巧妙的指导，请继续吧。”
“还有我呢？”萨特思韦特先生想道，“这些演员啊！永远都想在聚光灯下扮演主角！”
“你们也许会不时向我询问有关法律方面的意见。我吗？我就算是你们的顾问吧。”
他向蛋蛋微笑道：
“我说的对你有用吧，小姐？”
“好极了。”蛋蛋说，“你的经验之谈对我们肯定非常有用。”
她脸上的表情现在松弛了。她看看手表，惊叫起来。
“我得回家啦！妈妈要大发脾气了。”
“我开车送你回去。”查尔斯爵士说。
他们两人一起走了出来。
第五章 分工
“你们瞧，鱼已经上钩了。”赫尔克里·波洛说。
萨特思韦特先生在两位朋友离开之时，一直在注视着大门。当他一转身看见波洛时，吓了一跳。波洛笑了起来，略带一种嘲弄的神情。他说：
“对，对，不要否认。那天在蒙特卡洛的时候，你故意让我看‘鱼饵’，是吧？你让我读了那一段文字，希望它会引起我的兴趣，以致我会全力投入这件事情。”
“那倒是真的。”萨特思韦特先生承认道，“但是我认为我失败了。”
“不，不。你没有失败。你对人的本性判断精明，朋友。我那时感到很无聊，当时引用了在我们附近玩耍的小孩的一句话：‘烦死了。’当我处在这种心理状态的时候，你来了（说到这里，我想到有很多犯罪也是发生在这种心理状态的时候。犯罪与心理活动，总是息息相关）。还是让我们言归正传吧。这是一次精心策划的犯罪，动机让我迷惑不解。”
“哪一次犯罪？第一次还是第二次？”
“只有一次。你说的第一次或第二次谋杀只是一次犯罪的两次作案。第二次作案很简单，其动机、采取的手段……”
萨特思韦特先生插话说：
“我肯定第二次作案的难度也一模一样。在任何人的酒杯里都没有发现有毒物质，而且每个人都吃了食品。”
“不，不。两者完全不同。在第一次时，好像没有任何人会毒害斯蒂芬·巴宾顿。假如查尔斯爵士愿意的话，他会毒死客人中的一位，而不是某个特定的客人。坦普尔可能会将什么东西放入托盘里的最后一个杯子。但是，巴宾顿先生拿的不是最后一个杯子。不，杀害巴宾顿先生看起来是完全不可能的，至今我仍然感到，他同样也是不可能自然死亡的……不过，我们很快就会弄清楚的。第二次就不同了。任何一个出席的客人，还有管家和客厅女仆，都有可能对巴塞罗缪·斯特兰奇下毒。而且，不管怎么说，都无难度可言。”
“我不明白……”萨惜思韦特先生开口说。
波洛连忙接着说：
“总有一天，我会用——个小小的试验向你们证明我所说的情况。让我们接着讨论另外一件非常重要的事情。这是案子的关键。你们瞧（我肯定你们会发现，你们都富有同情心，也有敏锐的理解力），我不能扮演一个使人扫兴的角色。”
“你的意思是……”萨恃思韦特先生开始笑了。
“查尔斯爵士必须是主角！他已经习惯于此。而且，这也是某个人的愿望。我说错了吗？我参加到这件事情里来，就已经使小姐不高兴了。”
“你是我们所说的‘进入角色快’的那种人，波洛先生。”
“哈，我真是受宠若惊啊！我是一个有特殊品性的人。我希望成全人家的爱情，而绝不妨碍它。愿意为查尔斯·卡特赖特爵士的幸福和荣誉效力。难道不是这样吗？破案之时……”
“如果能破案……”萨特思韦特先生轻轻地说。
“会有那么一天！我不能允许自己失败。”
“永远不会吗？”萨特思韦特先生寻根究底地问道。
“有过几次，”波洛郑重其事地说，“很短的一段时间，我，一直是你们说的那种‘进入角色慢’的人。我还没有像以前那样快就探查出真相。”
“你从来都不曾失败过吗？”
萨特思韦特先生寻根究底是出于一种好奇心，纯朴而又简单的好奇心。他在纳闷……
“好吧，”波洛说，“只有一次，在很久以前，在比利时。我们不谈这个好吗？……”
萨特思韦特先生的好奇心（和他的预谋）得到了满足。他很快就改变了话题。
“就这样吧。你刚才说破案的时候……”
“查尔斯爵士是能够破案的。那才是最关键的。我只不过是轮子中的一个小钝齿。”他将双手一摊。“随时随地，我会说一两句话，只说一两句，一种暗示，别的不说。我不求荣誉，不求名望。我已经拥有我需要的一切名望了。”
萨特思韦特先生满怀兴致地打量着他。他被这位矮个子天真的自满情绪和强烈的自我主义逗乐了。但是他不会轻易地错将这些话仅仅看成空洞的吹嘘，英国人对自己的失败也不会生气。然而，拉丁人却十分看重自己的能力。如果他聪明一点，就没有理由去掩盖事实真相。
“我很愿意知道，也非常感兴趣的是，”萨特思韦特先生说，“你期望从这件事中得到什么？是不是从侦破中获得激动和兴奋？”
波洛摇了摇头。
“不，不，不是那样。我就是一个猎犬，能跟踪线索，就激动万分，一旦发现目标，我就会穷追不舍。这都是事实。还有……怎么说呢？我还有一种探求真理的狂热。在这个世界上，没有什么像真理那样伟大，那样有价值，那样美好……”
波洛说完之后，屋里一阵沉默。
然后，他拿起一份报纸。刚才，萨特思韦特先生从这份报纸上抄录了那七个人的名字。现在，波洛大声读了起来：
“戴克斯太太、戴克斯船长、威尔斯小姐、萨克利夫小姐、玛丽·利顿·戈尔夫人、利顿·戈尔小姐和奥利弗·曼德斯。”
“对啦，”他说，“有某种启示，不是吗？”
“有什么启示？”
“名字排列的顺序。”
“我看不出来这有什么启示。”
“我们写这些名字的时候，没有依照任何特别的顺序。”
“确实。这份名单从戴克斯太太开始。由此我推断，她是最有可能进行谋杀的人。”
“不要说最有可能，”萨特思韦特先生说，“应当说不作案的可能性最小还要恰当一些。”
“还有第三种说法更加妥当：她也许是你主观认为已经作案的人。”
萨特思韦特先生冲动地张开双唇，盯着波洛闪亮的绿眼睛里温柔而戏谑的目光。他突然改变了本来要说的话。
“我真不明白，波洛先生，也许，你是对的。我没有意识到那可能是事实。”
“我愿意问你一个问题，萨特思韦特先生。”
“当然，当然。”萨特思韦特先生得意地答道。
“根据你告诉我的情况，我记得查尔斯爵士和利顿·戈尔小姐一起去拜访过巴宾顿太太。”
“是的。”
“你有没有跟他们在一起？”
“没有。三个人太多了。”
波洛笑了起来。
“还有一个原因，也许是你自己的兴趣把你带到别的地方了。像他们所说的，你别有他求。你到哪儿去了，萨特思韦特先生？”
“我是跟玛丽·利顿·戈尔夫人喝茶去了。”萨特思韦特先生态度生硬地说。
“你们谈了些什么？”
“她真好，跟我吐露了她早年婚姻中的纠葛。”
他复述了玛丽夫人的故事。波洛同情地点着头。
“故事真实动人。一个满怀理想的姑娘嫁给了一个恶棍，可她不听别人的忠告。只是，你们还谈别的事情吗？比如，你们谈到奥利弗·曼德斯先生吗？”
“我们确实谈了他。”
“谈了他什么？”
萨特思韦特先生重复着玛丽夫人告诉他的那些事情。
然后他说：
“为什么你会想到我们要谈到他？”
“因为你去那儿正是为了这个目的。哦，好啦。不要否认。你可能希望戴克斯太太或者她丈夫犯罪。但是你认为那是小曼德斯作的案。”
他堵住了萨特思韦特先生想否认的嘴。
“是的，是的。你本性沉默寡言。你有自己的见解，但是你喜欢守口如瓶。我很理解，因为我自己也守口如瓶……”
“我并不怀疑他，那是很荒唐的。我只是想了解他的情况。”
“跟我说的一样。他是你本能的选择对象。我也一样，对那个年轻人很感兴趣。之所以对他那晚在这儿吃饭的事很感兴趣，是因为我看见……”
“你看见了什么？”萨特思韦特先生急切地问道。
“我看见至少有两个人（也许更多的人）都在扮演角色。查尔斯爵士就是其中一个。”他笑了起来。“他扮演的是海军军官，我说对了吗？这是很自然的事。一个大演员不会因为停止了舞台生涯而停止演戏。但是，小曼德斯却演得太做作了。他扮演的是一个百无聊赖和玩世不恭的青年。但在现实生活中，他既不是百无聊赖，也不是玩世不恭。他是一个充满活力的人。因此，朋友，我很注意他。”
“你怎么知道我对他一直有疑心？”
“从很多方面可以看出。他在那天晚上由于事故而来到梅尔福特修道院，你对此很感兴趣。你没有跟查尔斯爵士和利顿·戈尔小姐去拜访巴宾顿太太。
为什么？这是因为你想按照自己的思路去寻找没有被人注意的线索。你到了玛丽夫人的家中，想发现一个人的情况。是谁？这只可能是一个当地的人：奥利弗·曼德斯。后来，你把他的名字放在名单的末尾。这很说明问题。在你的头脑里，谁才是最不可能的嫌疑人？——玛丽夫人和蛋蛋小姐。但是你将奥利弗的名字放在她们之后。因为他是你的‘黑马’，情况尚待查明。于是你想留有一手。”
“我的天。”萨特思韦特先生说，“难道我是那样的人吗？”
“正是。你的判断力和观察力都了不起。只是你喜欢把观察到的结果隐藏起来。你对人的看法好像是你的私人收藏，你不愿将它们公诸于众。”
“我相信，”萨特思韦特先生一开口，他的话就被刚刚回来的查尔斯爵士打断。
“得得得。”他说，“这真是一个狂热的夜晚啊。”
他给自己倒了一杯加苏打的威士忌。
萨特思韦特先生和波洛两人都不愿再喝了。
“好吧，”查尔斯爵士说，“让我们来布置一下战役计划。名单在哪儿，萨特思韦特？好，谢谢你。现在请顾问波洛