波洛7　底牌- 第18节

，可能是戴手套拿的，反正最后的指纹一定属于班森太太本人。是的，真容易－－真简单。不过仍算谋杀案呀！完美的罪行。可是动机呢？他依旧不解－－为什么杀人？　 他问道：〃班森太太死后，梅瑞迪斯小姐没分到财产吧？〃　哈普摇摇头，〃没有。她才去六星期左右。我想那个地方不好待。小姐们通常都干不久。〃　 巴特依然想不通。小姐们都干不久，可见女主人难相处。但是，安妮·梅瑞迪斯如果不快乐，可以学前几任侍伴一走了之。用不着杀人－－出发是不合理的报复。他摇摇头。这个说法不合情理。　〃谁分到班森太太的钱？〃　〃大人，我不清楚，我相信是侄儿侄女之类的。但是数目不多－－分起来就不多了－－听说她大部分的收入来自养老金。〃　那就没什么问题喽。不过班森太太暴毙，安妮·梅瑞迪斯没报告她在康比爱克城待过，这一切叫人难以释怀。　他辛勤查访。医生的口气清晰果决。没有理由相信不是意外呀。小姐－－想不起她姓什么了，可人的姑娘，一副无奈的样子－－当时她烦乱又可怜。还有教区牧师。他记得班森太太的最后一位侍伴－－看来亲切朴实，常陪班森太太上教堂。班森太太－－不难相处－－只是对年轻人有点儿严厉。她是严谨的基督徒。　巴特另外找了一两个人，却没打听到可用的资料。人家几乎想不起安妮·梅瑞迪斯小姐了。她在当地住过一两个月－－如此而已－－她的个性不鲜明，没给人留下持久印象。〃可人的小东西〃似乎是大家公认的形容辞。　班森太太的形象则明显一点－－是个自以为是的女壮士，害侍伴们十分辛苦，又常常换佣人，很不讨人喜欢，但也仅此而已。　然而，巴特探长离开德文郡的时候，总觉得安妮·梅瑞迪斯小姐基于某一理由故意害死雇主。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第二十三章　丝袜为证巴特探长坐火车穿越英格兰往东走的时候，安妮·梅瑞迪斯和露达·达威斯正在赫邱里·白罗的座谈室里。　安妮早晨收到邮寄的邀请函，不愿意赴约，露达好不容易说服她。　〃安妮，你真懦弱－－是的，懦弱。学鸵鸟把脑袋埋进沙堆是没有用的。命案发生了，你是嫌犯之一－－也许看来最不象－－〃　安妮带点幽默说：〃这样最糟糕。通常都是看来最不象的人干的。〃　露达不为所动说：〃不过你是其中之一，别翘起鼻子，假装命案太难闻，跟你无关。〃　安妮始终说：〃本来就跟我无关嘛。我意思是说，我愿意回答警方的问题，而这位赫邱里·白罗却是局外人。〃　〃你若不合作，想置身事外，他会怎么想呢？他会以为你作贼心虚。〃　〃我当然不是心虚，〃安妮冷冷说。　〃宝贝，我知道，你不可能杀人。但是多疑的外国佬不知道呀。我想我们该乖乖到他家。否则他会来这儿，设法套佣人的口风。〃　〃我们没有佣人。〃　〃我们有爱斯特威尔嬷嬷。她跟谁都乱嚼舌根！来安妮，我们去吧。一定很好玩。〃　〃我不懂他为什么要见我。〃安妮很固执。　露达不耐烦地说：〃当然是想赢过警方嘛。他们常常如此－－我是指业余侦探，他们认定苏格兰场的人全是笨蛋，没有脑筋。〃　〃你认为白罗这个人很聪明？〃　露达说：〃他看来不象福尔摩斯。我想他年轻时很棒。当然啦，现在老糊涂了。他至少六十岁了吧。噢，来，安妮，我们去见见这个老头子。他也许会说说另外几个人的可怕事迹。〃　安妮说：〃好吧。露达，你就喜欢这些。〃　露达说：〃大概事不关己，我才这样吧。安妮，你真笨，不在恰当的时刻抬头望一眼。否则你下半辈子靠敲诈过活，可以跟公爵夫人一样富裕。〃　就这样，那天下午三点钟，露达·达威斯和安妮·梅瑞迪斯坐在白罗那间整洁的屋子里，用旧式的玻璃杯喝黑草莓汁，她们不喜欢喝，却又不好意思拒绝。　白罗说：〃小姐，你肯应邀前来，真好。〃　安妮含含糊糊说：〃我乐于尽量协助你。〃　〃是一点记忆的小问题。〃　〃记忆？〃　〃是的，我已经问过洛瑞玛太太、罗勃兹医生和德斯帕少校。哎呀，没有一个人说出我渴望的答案。〃　安妮继续用质疑的目光打量他。　〃小姐，我要你回想那天晚上夏塔纳先生家的客厅。〃　安妮脸上露出疲乏的阴影。难道她永远摆脱不了那个恶梦吗？　白罗注意她的表情。　他和颜悦色说：〃我知道，小姐，我知道。痛苦，不是吗？这是很自然的。你这么年轻，头一次接触恐怖的事情。也许你从来没听过或见过暴毙的场面。〃　露达的双脚在地板上蠢蠢不安。　〃噢？〃安妮说。　〃脑筋往回转。我要你说说记忆中那间屋子的情形。〃　安妮满怀疑虑瞪着他。〃我不懂？〃　〃你懂的。椅子、桌子、装饰品、壁纸、窗帘、拨火工具……你全都看见了。你不能描述一下吗？〃　安妮迟疑一下，皱皱眉。〃噢，我懂了。很难。我大概记不清。我说不出壁纸的花色，我想墙上刷了油漆－－颜色不明显。地上有地毯。有一架钢琴。〃她摇摇头。〃我真的说不出什么了。〃　〃小姐，你没试呀。你一定记得某件物品、某一样装饰物、某一件小玩意儿？〃　 安妮慢慢说：〃我记得有一盒埃及珠宝，在窗边。〃　〃噢，就在房间另一头，跟放小匕首的桌子相隔很远。〃　安妮望着他。〃我没听说匕首放在哪一张桌子上。〃　白罗自忖道：没那么笨，否则我就不是赫邱里·白罗了！只要她跟我熟一点，就知道我从来不布这么粗的陷阱！　他说：〃你说一盒埃及珠宝？〃　安妮答得很热心。〃是的－－有些很迷人。蓝的和红的；还有珐琅。一两个迷人的戒指。另有甲虫型的宝石－－但是我不太喜欢。〃　白罗咕哝道：〃夏塔纳先生，他是大收藏家。〃　安妮同意道：〃是的，一定是。屋里摆满东西。不可能一下子全看尽。〃　〃那你说不出什么特别引起你注意的东西喽。〃　安妮微笑说：〃只有一瓶菊花，谁好久没换了。〃　〃啊，是的，佣人往往不太讲究这种事。〃白罗沉默一两分钟。　安妮怯生生说：〃我恐怕没注意到－－你要我注意的东西。〃　白罗客客气气微笑。〃没关系，孩子。机会本来就不大。告诉我，你最近有没有见过德斯帕少校？〃　他发现少女脸上泛出浅浅的红潮。她回答说：〃他说他过不久会来看我。〃　露达鲁莽地说：〃可是他没来！安妮和我可以确定这一点。〃　白罗向他们眨眨眼睛。　〃能叫两位这么迷人的小姐相信某人无辜－－真幸运。〃　露达暗想：〃噢，老天，他慢慢显出法国作风来了，害我尴尬。〃　她站起来，端详墙上的几幅蚀刻版画。她说：〃棒极了。〃　白罗答道：〃还不错。〃　他犹豫半晌，望着安妮，终于说：〃小姐，不知道能不能请你帮个忙－－噢，跟命案无关，完全是私事。〃　 安妮显得有点吃惊，白罗装出尴尬的表情继续说：〃是这样，你知道，圣诞节快要到了。我得买礼物送给许多侄女和孙侄女。现在要选购小姐们喜欢的东西真难。哎呀，我的眼光相当落伍。〃　〃噢？〃安妮欣然问道。　〃丝制长袜，喏，丝制长袜是不是受欢迎的礼物？〃　〃是的，的确是。收到丝袜挺不错的。〃　〃你这么说我就放心了。我想请你帮忙。我弄到一些颜色不同的丝袜，总共大概十五或十六双。你能不能逐一检视，替我挑出六双你认为最讨人喜欢的？〃　安妮笑着站起来说：〃当然可以。〃　白罗解释说：〃我提前寄包裹。看，小姐，丝袜在这儿，请你替我选六双。〃　他转身拦住跟在他后面的露达。　〃至于这位小姐，我要招待她看一样东西。梅瑞迪斯小姐，我猜你一定不想看。〃　〃是什么？〃露达嚷道。　他压低了嗓门。〃小姐，是一把刀－－曾经有十二个人用它来刺死一名男子。国际卧车公司送我当纪念品。〃　〃恐怖，〃安妮叫道。　〃哇！让我瞧瞧，〃露达说。　白罗带她走进另一个房间，边走边说话。〃国际卧车公司送给我，是因为－－〃他们已踏出房门外。　他们三分钟后回来，安妮迎上前去。〃白罗先生，我认为这六双最好看。这两双是完美的黄昏色调。浅一点的颜色则等夏天到了，傍晚有日光时会相当怡人。〃　〃多谢，小姐。〃　他再请她们喝黑草莓汁，她们婉谢了；最后他送小姐们到门口，边走边谈。客人走后，他回到房间，整理乱糟糟的桌子。那堆丝袜仍乱糟糟堆在那儿。白罗算算六双选出来的，再算算其它的丝袜。　他一共买了十九双，现在只剩下十七双了。他慢慢点点头。　第二十四章　剔除三位凶手？巴特探长抵达伦敦，直接来找白罗。当时安妮和露达已走了一个多钟头。　探长立即报告他在德文郡研究的成果。　他说：〃我们向这方面发展－－毫无疑问。夏塔纳说：'家居型的意外'就是指这个。不过动机问题难倒我了。她为什么害死女主人呢？〃　〃朋友，这方面我大概能帮你忙了。〃　〃说吧，白罗先生。〃　〃今天下午我做了一个小实验。我请小姐和她的朋友来这儿。我照例问那天晚上房间里有什么东西。〃　巴特好奇地打量他。　〃你对这个问题很热中。〃　〃是的，很管用，让我知道不少事情。梅瑞迪斯小姐疑心重；凡事都抱怀疑的态度。于是赫邱里·白罗使出最棒的一招。他假意设下笨拙的陷阱。小姐提到一盒首饰。我说：'是不是在房间另一头，跟放匕首的桌子隔得很远？'小姐没落入圈套。她巧妙避开了。这一来她对自己很满意，戒心就松了。原来此行的目标就在此！想诱她承认知道匕首放在什么地方，而她发现了！她自以为击败了我，精神大振，遂大谈珠宝，原来她注意到不少细节。而屋里其它的东西她都想不起来了－－只记得有一瓶菊花没换水。〃　〃怎么？〃巴特说。　〃怎么，意义重大呀。假设我们对这个女孩子一无所知，由她的话来推想她的性格。她注意到花儿－－那她喜欢花喽？不，有一大钵早开的郁金香，爱花的人应该一眼就注意到，她却没提起。不，说话的是领薪水的侍伴－－她曾负责在花瓶中换上新鲜的水－－而且这位姑娘喜欢珠宝，注意珠宝。这至少有提示作用吧？〃巴特说：〃啊，我渐渐看出你的打算了。〃　〃不错，前几天我告诉过你，我把自己的底牌亮出来了。那天你叙述她的身世，奥利佛抬头讲出一段惊人的话，我立刻想到一个重点。命案发生后，梅瑞迪斯小姐仍得工作谋生，可见她不是为谋财而杀人。那又为什么呢？我斟酌梅瑞迪斯小姐浮面显出的性格。她生性胆怯，贫穷，却穿得考究，喜欢漂亮的东西。这种人比较不可能当凶手，却可能当小偷吧？我立刻问艾尔顿太太的习性整不整洁。你说她生性邋遢。我做了一个假设。如果安妮·梅瑞迪斯小姐人格有缺陷－－属于会在大商店顺手牵羊的一型；假设这位贫穷的可人儿私自拿了雇主的一两次东西，譬如胸针啦，一两枚银币啦，一串珠子啦；艾尔顿太太漫不经心，懒懒散散，以为东西是她自己不小心弄丢的。她不会怀疑温柔的小帮手。可是现在换了不同型的雇主－－注意细节－－也许会指控安妮·梅瑞迪斯偷窃。这可能是她杀人的动机。我前几天说过，梅瑞迪斯小姐只会因恐惧而杀人。她知道雇主会指证窃案；唯有雇主死了，她才能得救。于是她掉换药瓶，班森太太死了，至死还以为是自己弄错，不疑心吓慌了的侍伴姑娘动手脚。〃　巴特探长说：〃有此可能。只是假设，却颇有可能。〃　〃朋友，不但