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白罗说：〃是的。这些话至少击中了已故人的要害－－那人大概以为夏塔纳所知的远比实际上来得多。听者以为这些话是结局的序曲－－夏塔纳特意安排精采的宴会，以逮捕凶手为高潮！是的，你说的不错，他说这些话来逗弄来宾，等于签下了自己的死亡令。〃 大家沉默片刻。 巴特叹口气说，〃这是长程的工作。我们不可能立刻查明所需的资料－－我们必须小心。我们不想让四个人之中的任何以为猜出我们的行动。表面上问话必须绕着此案打转。千万别让他们疑心我们已晓得犯案的动机。惨的是我们不只该查一件往日的命案，得查四件哩。〃 白罗表示异议。 他说：〃我们的朋友夏塔纳先生并非绝对没有错误。他也许－－可能－－弄错了。〃 〃四件都弄错？〃 〃不－－他还不至于笨到那种程度。〃 〃不妨说是一半对一半错？〃 〃还不至于。我是说四件中也许有一件是错的。〃 〃一个无辜，三个有罪？那真糟糕。惨的是我们就算得知真相，可能也没有用处。就算多年前某人把老姑婆推下楼梯，对我们今天办案又有什么帮助呢？〃 白罗给他打气说：〃有，有，对我们有帮助。你知道的。你我都知道。〃 巴特慢慢点头。 他说，〃我知道你的意思。同样的检验证明。〃 奥利佛太太说：〃你是说，以前的死者也是被匕首刺杀的？〃 巴特转向她说：〃不见得这么粗浅，奥利佛太太。不过我相信基本上是同一类型的犯罪。细节也许不同，潜在的要素则一样。说也奇怪，每次犯案者都是因为这一点而泄露了秘密。〃 赫邱里·白罗说，〃人是缺乏创意的动物。〃 奥利佛太太说：〃女人能千变万化。我绝不会连着两次干同一型的命案。〃 巴特问道，〃你没写过两次相同的故事吗？〃 白罗低声说：〃《忘忧草命案》和《蜡烛的线索》。〃 奥利佛太太转向他，激赏得双目发光。〃你真聪明－－你真聪明。当然那两案的情节相同，可是别人都看不出来。一个是内阁的周末宴会失窃了文件，一个是婆罗洲某橡胶农主家的命案。〃 白罗说：〃不过故事发展的重点相同。是你笔下最利落的把戏之一。橡胶农主安排自己的命案；内阁阁员安排自己的文件失窃案。最后一刻，第三者插手，使骗局成真。〃 巴特探长客客气气说：〃奥利佛太太，我欣赏你的最近一本。巡官的主管都同时中枪。你描写官方的细节，只失误过一两次。我知道你喜欢求精确，所以不知道是否－－〃 奥利佛太太打断他的话。 〃其实我才不管精确不精确呢。谁讲究精确？今天谁也办不到。一位记者若描写说：有个二十二岁的美人儿眺望大海，吻别她心爱的拉布拉多犬'鲍伯'，然后开瓦斯自杀，谁会小题大做说那女孩子其实是二十六岁，房间是面向陆地，那只狗是西亚汉犬，名叫'邦尼'呢？如果连记者的能这么做，那我把警察的阶级搞错了，想说自动手枪却说成左轮枪，想说留声机却说成侦听器，书中使用一种只容受害人吐出半句就死掉的毒药，又有什么关系呢？ 〃真正要紧的是大量的尸体！内容若有点沉闷，多加点血迹可疑生动些。某人正要说出一件事－－未出口先送命！这一套往往吃得开。我的每一部作品都来这一套－－当然以不同的方式改装过。读者喜欢查不出来源的毒药，喜欢笨警察和少女被绑在地窖，阴沟的瓦斯活污水猛