巧手只不过是在努力保护那些猫头鹰——这能有什么错？罗伊想。
足足过了五分钟，他才找到了碧翠丝，她正坐在不知谁家后院里的一棵树下。巧手的头枕在她腿上，双眼半闭着，额头满是细细的汗珠。
从铁丝网上摔下来时，他胳膊上的绷带撕掉了（球衣的绿色袖子也连带着撕破了一块），露出里面深深的伤口。
碧翠丝一面抚摸着他的面颊，一面抬头看了看罗伊，满脸担心的表情。“牛仔妹，现在该怎么办？”
卷毛再也不相信看门狗了。他决定亲自在工地值夜，尽管他一千个不情愿，可是这似乎是制止破坏事件的惟一方法了。
要是周末又发生了什么变故，再次造成拖延的话，他的工作就保不住了。查克？马寇已经把这一点说得很清楚了。
卷毛把这个消息告诉老婆的时候，她好像一点都没有惊讶。她母亲正巧过来了，所以她早就安排好了一大串逛商场计划，把整个周末的时间表都挤满了。他在不在家都没什么关系。
带着失落，他把牙刷、牙膏、剃须刀和剃须膏塞进洗漱盒，又找了一大瓶阿司匹林。他把这些东西丢进旅行包里，在上面胡乱堆了几件干净衣服，又从床上抓起枕头，装在最上面。他出门的时候，老婆包好两个厚厚的金枪鱼三明治递给他，算作是晚饭和第二天的早饭。
“在外面小心点，勒瑞。”她叮嘱道。
“当然啦。”
回到工地之后，卷毛仔细锁好门，小心翼翼地走到房车门口。他一直担心那些棉口蝮蛇，不知道它们是怎么逃过爬行动物处理员的搜寻的，现在又去了哪儿。
那么多条蛇是怎么一下子逃之夭夭的？
可能就藏在附近的什么洞穴里，等待着黑夜降临再出来猎食。卷毛想着，脊梁上禁不住泛起了凉意。
“反正我有办法应付。”他爬进了房车，一边关上门，一边大声鼓励自己。
他锁好门，打开移动电视，调到ESPN卫星频道。再过几个小时就是职业棒球联赛直播，坦帕湾魔鬼鱼队对巴尔的摩金莺队。他一边无聊地看着电视上转播的足球赛——比赛地点在厄瓜多尔的基多，鬼知道那是哪儿——一边等待着。
他靠在座椅背上，松了松腰带，腰里别着的38毫米口径左轮手枪硌得他有些难受。这支枪是他专门带出来保护自己的。尽管自打三十一年前从海军陆战队退役以来，他从来没有开过一枪，但他还是对射击的准头很有自信。
毕竟，近距离打中那么粗的一条蛇，不算什么难事。
卷毛正咽下最后一口三明治，电视上开始插播广告，是宝拉大妈烤饼连锁店的宣传片。屏幕上，扮演宝拉大妈的不是别人，正是那位前美国小姐亚军，金柏莉？露？迪克松。她一边拿平底锅煎着饼，一边哼着小曲。
尽管化妆师的工作做得不错，卷毛还是能看出，屏幕上的老太太其实是由一个年轻得多的女演员扮演的，而且她很漂亮。他想起了查克？马寇说的关于她准备拍的新电影的事情，不禁想象起来，她扮演异形蚂蚱的皇后会是什么样子。可惜得很，特技师大概会给她安上六条昆虫腿和一对触角——他不太喜欢这个主意。
第42节：猫头鹰的叫声（42）
金柏莉？露？迪克松来工地参加开工仪式的时候，会不会有人把他介绍给她认识？可能性好像还挺大的，毕竟他可是工程的总负责人——包工头啊。
卷毛还从来没面对面见过哪个影视明星，更不用说美国小姐亚军了。索要签名会不会显得很唐突？他想。她会答应跟他合张影吗？她对他说话的时候，会用宝拉大妈那种高声调的假声，还是她自己的原声？
卷毛正胡思乱想着，电视屏幕上的画面忽然变成了一片雪花点。他气急败坏地一巴掌拍在机壳上，可是一点用也没有。
宝拉大妈的宣传片放到一半，电视信号突然断了！这可不是什么好兆头，卷毛酸溜溜地想。
他拼命咒骂着倒霉的运气。以前熬夜的时候，他从来都离不了电视，现在，他想不出还有别的什么可供消遣的。房车里没有收音机，惟一能读的东西就是一本土木工程期刊，里面全是无聊的科技论文。
卷毛考虑着，是不是该去小超市租几盘录像带。可是天已经黑了，他不敢穿过工地到外面去——那些棉口蝮蛇说不定就在门口等着呢。
他关掉电视，放低座椅靠背，取出枕头垫在脖子后面。周围一片静寂，他开始怀疑起来，蛇到底能不能从什么缝隙钻进房车里？他忽然记起一则报道，说的是一条绞蟒曾经钻过排水系统，从浴缸排水口爬进了纽约市的一间公寓里。
卷毛想象着那样的情景，禁不住打了个寒战。他站起身，小心地走到了房车上的洗手间门口。他把一只耳朵贴在门上，聆听着。
是幻觉，还是他的确听到了，门背面好像有什么东西窸窸簌簌地爬动着？卷毛抽出左轮手枪，拉开了保险。
他听清楚了。的确有什么东西在动！
踢开门的一瞬间他就意识到，洗手间里并没有什么毒蛇。然而来不及了，大脑已经给扣在扳机上的手指发出了讯号……
枪声震耳欲聋。卷毛跟地板上那只不幸的田鼠一样吓了一跳。子弹从田鼠头顶飞过，打碎了马桶的坐便器。田鼠尖叫了一声，飞快地从卷毛两腿之间蹿了出去。
卷毛的手颤抖着放低了枪口。他可怜兮兮地看着这一枪造成的损坏：马桶彻底报废了。
这个周末注定相当漫长。
爱波哈特先生正坐在书房里读书，妻子忽然出现在门口，脸上带着忧虑。
“那个警察又来了。”她说。
“哪个警察？”
“就是上次送罗伊回家的那个。你得跟他谈谈。”
德林科警察正站在客厅里，双手捧着帽子。“又见面了，您好。”他彬彬有礼地说。
“有什么事吗？”
“是罗伊的事。”爱波哈特夫人插进来。
“只是有可能。”警察急忙说，“我也不是太确定。”
“坐下谈吧。”爱波哈特先生不动声色，他早就养成了处变不惊的职业习惯。“告诉我们，他怎么了？”
“罗伊在哪儿？他现在在家吗？”警察反问道。
“不在，他去同学家里一起做实验了。”爱波哈特夫人回答。
“我之所以这样问，”警察解释道，“是因为，我刚才在东黄莺路那边看见了几个孩子，其中一个好像是你们的儿子。奇怪的是，他先是朝警车招着手，然后忽然又转身跑开了。”
爱波哈特先生皱了皱眉，“跑开了？这可不像罗伊的作风。”
“的确不像。”妻子也同意道，“他干嘛要跑？”
“那几个孩子把一辆自行车留在了街上。”
“肯定不是罗伊的。他的车胎破了。”
第43节：猫头鹰的叫声（43）
“对，我也记着呢。”警察点点头。
“我们定购的新轮胎还没到呢。”爱波哈特先生补充道。
德林科警察继续点着头。“我知道那不是罗伊的自行车。那辆车跟下午放学后不久，在崔斯中学失窃的一辆自行车是同一辆。”
“你确定？”爱波哈特先生问道。
“千真万确。我用对讲机确认过车架上的序列号。”
房间里一片沉寂。爱波哈特夫人看了看丈夫，又把目光移向警察。
“我儿子绝不是贼。”她坚决地说。
“我不是指控他偷东西。”警察回答，“那个跑掉的男孩子只是看上去有点像罗伊，我也不能确定究竟是不是。我只不过是来通知你们一声，因为你们是他的父母，毕竟这是我的职责。”他转向罗伊的父亲，似乎是在寻求支持。“您也在司法部门工作，爱波哈特先生。您应该能理解吧。”
“的确能。”爱波哈特先生心不在焉地咕哝着，“你一共看见了几个孩子？”
“至少两个，可能还有第三个。”
“他们都跑了吗？”
“是的，先生。”德林科警察努力保持严谨专业的形象。说不定哪天他会有机会成为一名联邦安全局的密探，到那时候，他希望能得到爱波哈特先生的推荐。
“那么，自行车有几辆？”爱波哈特先生继续问道。
“只有一辆。要是您想看一眼，那辆车现在就在我的车后备箱里。”
警察领着罗伊的父母来到停车道上，打开了维多利亚皇冠车的后备箱。
“就是这辆。”他指着后备箱里的自行车。是一辆蓝色的海滩车。
“我没见过这辆车。”爱波哈特先生说道，“你呢，莉兹？”
爱波哈特夫人用力咽了咽口水。碧翠丝，罗伊那个新朋友，方才骑的好像就是这辆车。
她还没有整理好思绪，警察已经又开了口。“噢，对了，我差点忘了。还有这个。”他把手伸进衣袋，掏出了那段绿色的布条。布条似乎是从短袖运动衫的衣袖上撕下来的。
“是在自行车上找到的吗？”爱波哈特先生问道。
“是在自行车旁边。”警察撒了个小谎。其实，他看见那几个孩子所在的地方与烤饼店工地隔了好几个路口远。
“看上去眼熟吗？”他把布条平摊在手掌上。
“没什么印象。”罗伊的父亲回答，“莉兹？”
爱波哈特夫人松了口气。“肯定不是从罗伊袖子上撕下来的，”她告诉警察，“他没有哪件短袖衣服是绿色的。”
“你看见的那个男孩子跑掉时，身上穿着什么样的衣服？”爱波哈特先生问。
“我当时没看清。”警察承认，“距离太远了。”
卧室里的电话铃响了，爱波哈特夫人赶忙进了卧室。
德林科警察凑近爱波哈特先生。“真抱歉，打扰了。”
“没关系，公事公办嘛。”爱波哈特先生保持着礼貌，尽管他早就看出，警察在布条的问题上没有完全说实话。
“谈到公事，”警察忽然说，“您还记得罗伊扎了车胎那天，我开车送他回家的事情吗？”
“当然啦。”
“当时天气那么糟糕。”
“对，我记得。”
“他有没有跟您提到过，嗯，让您帮我写封信？”
“什么信？”
“写给我们警长的。”德林科警察小心地解释道，“没什么，就是提一下这件事，就说你们对我的做法表示肯定之类的话。可以加入我的档案里的那种。”
“这封信要寄给警长吗？”
第44节：猫头鹰的叫声（44）
“寄给中队长，或者士官长也可以。罗伊没跟您说吗？”
“我不记得他说过。”
“可能他忘了。小孩子就是这样。”
“你的士官长叫什么名字？”爱波哈特先生丝毫没有掩饰语气中的不耐烦，他有点受不了这个上进心过度的年轻警察了。
“千恩万谢。”德林科警察紧紧握了握他的手，“这样的小事其实也挺重要的，特别是，您还身为联邦政府的——”
但他并没来得及说出士官长的名字，因为就在这时，爱波哈特夫人忽然急急忙忙冲了出来，一手抓着钱包，一手拿着车钥匙。
“怎么了，莉兹？”爱波哈特先生赶忙问道，“谁打来的电话？”
“急救室！”她急促地喘息着，“罗伊受伤了！”
罗伊筋疲力尽。在门卫小屋与达纳的搏斗才发生不久，感觉却无比遥远。
“谢了，现在你不欠我什么啦。”碧翠丝