他很快到了那个高尔夫球场，把车锁在喷水管上，沿着上次那条球道小步慢跑起来。时间已经快到傍晚了，天气热得像蒸笼一样，球场上没有几个人。尽管这样，罗伊还是小心地低着头，一只胳膊举在额头上，生怕又有球飞过来。他一直跑到上次那个男孩子消失的那片松林边上才放慢了脚步。
松林后面是一片茂密的灌木丛，看上去根本没法穿越。罗伊沿着灌木丛边缘走来走去，想找到一条小径，或是任何别的痕迹。马上就要天黑了，他没有多少时间。他很快放弃了搜寻，用胳膊肘开路，硬钻进了灌木丛。密密丛丛的枝条划擦着他的胳膊，刺着他的面颊；他闭上眼睛，继续向前。
渐渐地，枝条变得稀疏起来，脚下变成了下坡路。他一步没踩稳，摔了一跤，一路顺着灌木之间的一条雨水沟滑了下去。
这儿有枝叶遮挡着阳光，空气很凉爽，散发着泥土的芳香气息。罗伊忽然发现，几块烧黑的石头围成一圈，中间是一层灰烬：营火的痕迹。他走过去，在火坑旁边跪下来，仔细检查着周围的地面。他发现了六七个光脚板踩出来的脚印，大小和形状都一样。罗伊把自己穿着鞋子的脚踩在一个脚印旁边，果然，差不多大。
一时的兴奋让他开口喊起来：“喂！有人吗？”
没有回答。
罗伊仔细地搜索着四周，寻找更多的线索。在一堆纠结的藤条下面，他发现了三个结实的塑料垃圾袋，袋口都系紧了。第一个袋子里全是普通的生活垃圾——汽水瓶、空罐头盒、快餐包装袋、苹果核什么的。第二个袋子里则是一堆男孩子穿的衣服，有叠得整整齐齐的短袖上衣，牛仔裤，还有内衣内裤。
惟独没有鞋袜，罗伊注意到。
第三个袋子并没有装满。罗伊解开袋口，往里看去。他看不清里面是什么，摸起来好像鼓鼓囊囊的。
完全没经考虑，他就把袋子翻了个底朝天，里面的东西全倒在地上。好像是一堆棕色的粗绳子。
然后，“绳子”开始动了起来。
第17节：猫头鹰的叫声（17）
“糟糕。”罗伊低声惊呼。
是蛇——还不是一般的蛇。
这些蛇长着宽宽的、三角形的头部，跟蒙大拿的草原响尾蛇差不多，但身体是土黄色的，又短又粗。罗伊认出，这些都是剧毒的棉口蝮蛇。这种蛇不像响尾蛇，咬人之前通常不会摇尾示警，可是罗伊注意到，所有蛇的尾巴都被美术设计用的闪光颜料染成了蓝色和银色。真是一幅怪异的景象。
罗伊小心翼翼地一动不动，看着蛇在脚边扭动着。有几条蝮蛇伸长了身体，其他的则蜷曲了起来。罗伊数了数，一共有九条。
情况不妙，他想。
身后的密林中忽然传来一个声音，他差点惊跳起来。
“别动！”那个声音命令道。
“我本来就没打算动。”罗伊小声回答，“真的。”
在蒙大拿的时候，有一天，罗伊在阿布萨罗卡山脉的松溪小径徒步。这里位于博兹曼的郊区，可以俯瞰黄石国家公园的天堂谷和黄石河。
这次徒步活动是学校组织的，队伍里有四名老师，三十来个孩子。罗伊故意落在队伍最后面，趁着没人回头的时候，偷偷离开了队伍。他离开了人迹遍布的小路，沿“之”字形路线拐上了小路侧面的山梁。他打算翻过山梁，从另一边切到小路上，绕到队伍的前面。要是大家到营地的时候，发现他已经在小溪旁边打起瞌睡了，那一定很好玩。
罗伊在参天的松林中努力攀登着。山坡上堆着厚厚一层松脆的枯枝，都是严冬时节大雪压断的。罗伊仔细选择路线，尽量静悄悄地前进，以免下面小路上的队伍发现他。
他实在是过于安静了。走进一处林间空地，他忽然发现对面就是一头庞大的灰熊，身边还有两头小熊。他跟灰熊都吓了一跳。
罗伊一直都想看一眼野生状态的灰熊，但是同学们都告诉他，别做梦了。在黄石公园里还有可能，但是在山上肯定没有。绝大多数人终其一生都在这儿生活，却从来没有见过一头。
可是现在，眼前就是整整三头活生生的灰熊——喘着气，喷着响鼻，后腿直立起来，好奇地打量着他。
罗伊的背包里有一罐驱熊用的胡椒喷剂，那是妈妈特地为他这次徒步准备的，可是他立刻想起书上说的，遇到熊的时候该怎么办。熊的视力很差，只要一动不动、保持安静，就不会惊扰它们。
罗伊就按书上说的做了。
母熊好像有些摸不着头脑，它低低地叫着，打量着四周，用鼻子嗅着他的气息。然后，它忽然发出一声类似咳嗽的声音，两头小熊马上听话地跑进了树林。
罗伊紧张地咽了咽口水，但他仍然没有动。
母熊直立起来，龇着牙齿，假装朝他扑了一下。
罗伊心中顿时充满了恐惧，但是他仍然没做声，也没有动。灰熊凑上前来，仔细打量着他，渐渐安静下来。他估计，母熊一定是觉得他个子这么小，又这么安静，并不构成什么威胁。紧张的气氛只持续了一小会儿，灰熊就恢复了四肢着地的姿势，喷了个响鼻，跑去找小熊了。
罗伊还是没敢动。
他不知道熊已经离开了多远，也不知道它们是不是还会回来。整整两小时二十二分钟，罗伊就像一尊雕塑一样一动不动，直到一个老师找到了他，领着他平安回到了队伍里。
的确，罗伊很会保持一动不动的姿势，特别是当他害怕的时候。现在，脚边就是九条剧毒无比的蝮蛇爬来爬去，他已经害怕了。
“深呼吸。”身后那个声音建议道。
第18节：猫头鹰的叫声（18）
“我正试着呢。”
“好了，现在我数到三，你就一步一步慢慢往后退。”
“天哪，怎么可能……”
“一……”
“等一等。”
“二……”
“求你了！”罗伊头上冒汗了。
“三。”
“我做不到！”
“三。”那个声音重复道。
罗伊小心翼翼地抬起腿，向后迈了一步。忽然间，一只手从后面抓住了他的衣服，把他扯进了灌木丛。罗伊一屁股重重坐在地上，还没松上一口气，忽然被一块布蒙住了头，双手也被扭到了身后。他还来不及反应，两只手腕已经被一条绳子紧紧打了个双套结，又被绑在了树干上。他的手指接触到了光滑的树皮。
“你这是干什么！”他问道。
“这问题应该我来问你。”那个声音的主人好像转到了他面前，“你是谁？怎么会在这儿？”
“我叫罗伊？爱波哈特。我前几天看见你从校车旁边跑过去。”
“你说什么？我一点都搞不明白。”
“事实上，我一共看见了你两次。”罗伊接着说，“我看见你光脚跑着，感到很好奇。你看起来好像……嗯，挺兴奋的。”
“不是我。”
“就是你。”罗伊听得出来，这是一个男孩子故意模仿着成年人的声音说话。
他接着说下去。“说真的，我来这儿不是想跟你过不去。把布拿开，让我看看你，行吗？”
他听得到男孩子的喘息声。然后，对方开了口：“你得离开这儿。马上。”
“可是那些蛇呢？”
“那些蛇都是我的。”
“就算是吧，但——”
“蛇不会跑远的。我待会儿就把它们抓回来。”
“我不是这个意思。”
男孩子笑起来。“别担心，我领着你出去。听我的话，你不会挨咬的。”
“真是够可以的。”罗伊抱怨着。
男孩子把他的双手从树干上解了下来，但是没有松开绳结。“我得承认，你干得还不错。”他扶着罗伊站了起来，“换了别的孩子，估计要吓得尿裤子了。”
“那些蛇是棉口蝮蛇吗？”罗伊问。
“对。”罗伊认得出蛇的种类，这好像让男孩子很高兴。
“我过去住的地方，周围有很多响尾蛇。”罗伊主动说下去，要是他能让男孩子再高兴一点，或许脸上的盖布就能被拿掉了。“不过，给蛇尾巴涂上闪光颜料，我还从来没听说过。”
“它们正准备开个宴会呢。这边走。”男孩子从后面抓住罗伊的肩膀。他的手指很有力。“需要低头躲树枝的时候，我会告诉你的。”
蒙在头上的盖布不是黑色就是深蓝色的，料子很厚，罗伊一丝光线都看不见。他在灌木丛中跌跌撞撞地前进着，尽管走得很艰难，在光脚板男孩子的指点下，却也没有摔跤。周围的温度渐渐变高了，脚下的地面也越来越平坦，罗伊知道，他们已经走出了灌木丛。他嗅得出高尔夫球场的肥土那种特有的气息。
他们停住了脚步，男孩子开始解开罗伊手腕上的绳结。“不准转身。”他警告道。
“你叫什么名字？”罗伊问。
“我已经没有名字了。”
“怎么会？一个人总得有个名字。”
男孩子哼了一声。“人家叫我‘抓鱼巧手’，或者‘巧手’。还有更难听的呢。”
“你不是真的就住在这儿吧？”
“跟你没关系。住这儿又怎样？”
“你一个人住吗？你家里人呢？”罗伊问道。
男孩子轻轻拍了拍他的后脑勺。“你呀，问的问题太多了吧。”
第19节：猫头鹰的叫声（19）
“对不起。”罗伊的双手已经自由了，但他仍然小心地背着手。
“数到五十。没数到不准转身。”男孩子告诉他，“要不然，哪天早上你起床的时候，没准就有条蝮蛇钻在你被窝里。明白了吗？”
罗伊点点头。
“好。开始数吧。”
“一，二，三，四……”罗伊大声数起来。数到五十的时候，他一把揭开了蒙在头上的盖布，打量着周围。他正独自一人站在球场的练习场地正中，周围全是练习用球。
男孩子早就不见了踪影。
罗伊一路跑回停自行车的地方，飞快地骑回了家。现在，他一点儿都不害怕了，也没有气馁。他只是非常，非常的兴奋。
第二天吃早饭的时候，罗伊问爸爸妈妈，按照法律，和他年纪差不多的孩子是不是非上学不可。
妈妈答道：“嗯，我不知道是不是真有这一条法律，但是——”
“法律里确实有。”爸爸插了进来，“不是一条，而是一整部法案，就叫《旷学法》。”
“那犯了法的孩子会蹲监狱吗？”罗伊问。
“一般不会，只会被送回学校继续念书。”爸爸回答。他又半开玩笑地加了一句，“你不是想退学吧？”
罗伊否认了。上学还是挺不错的。
“我猜到了，”妈妈有把握地说，“你是在担心那个姓马特逊的男孩子。我不是说过吗，那封道歉信语气有点太生硬了。”
“那封信没什么问题。”爸爸摊开了报纸。
“要是像你说的那样，‘没什么问题’，那罗伊干嘛这么害怕，又干嘛要想退学？”
“我不是害怕，”罗伊辩解道，“更不是想离开崔斯中学。只不过……”
妈妈打量着他。“怎么了？”
“没什么，妈。”
罗伊决定，还是不把巧手的事情告诉爸爸妈妈。说不定，爸爸的工作要求他对违法案件一旦知悉，必须上报，就连“旷学”这种事情也不能放过。罗伊可不想给巧手造成什么麻烦。
“听听这条消息。”爸爸念着报纸�