“我数到十，再不开始，以后就一直留在弟子房买饭吃吧。一，二，三……”
他故意数得极快，黎非见势不妙，到底是没钱心虚，她第一个将咒符抛出了，赭色的光芒像一团暖暖的雾，一瞬间包裹住那个石头人偶，竟像是护住它一样。这是土行的最基本属性：防御。
胡嘉平点点头，朝旁边两个难搞的男孩冷笑道：“一个女孩子修行的时候都比你们大方专心，堂堂男子汉心眼比针尖小，想必连这层防御也打不破。”
开什么玩笑！他会打不破这层薄薄的土行防御？！纪桐周恼了，挥手射出符咒，与此同时，另一边的雷修远也出手了，明亮的火光与璀璨的金光同时在人偶身上炸开，土行防御一瞬间就被撕裂，里面的人偶半边身体被烧黑，另半边却被咒符打得坑坑洼洼快碎了。
胡嘉平笑道：“就这样，继续，回头再让我看到你们只顾自己闹脾气却不专心修行，真的把你们丢到下面禁地里自生自灭。”
真累，他转身走开，忍不住叹了口气。
这一组三人，只怕他这个先生要为他们操更多的心……女孩子的情况是忽好忽坏，两个男孩却都是十八名弟子中的佼佼者，偏偏他们还不和睦……会将这三人安排住在一个院子里，想必又是阿慕的恶作剧，这三人有相争之心是好事，这样修行更快，只是相争之心过高，将来恐生不虞……
其他的先生到底什么时候才到书院？他一个人应付这帮小屁孩，好烦啊！
这种修行对黎非来说简直不疼不痒，她的身体随时随地会为她补充灵气，五百张咒符简直一眨眼就用完了，大气都没喘一口，相较同组两个人的略感吃力，她第一次产生了傲视天下的感觉。
一连三天，每天都是五百张咒符，孩子们从刚开始的吃力，很快就发展到轻松完成。毕竟这五百张咒符里，真正要消耗灵气的只有四百张，那一百张木行咒符是用来给他们催发滋生灵气的，连这种程度都没法完成也太丢人了。
就在大家以为炉鼎修行不过如此的时候，第四天，胡嘉平笑眯眯地搬来了更大一号的竹筐，道：“今天继续三人一组做炉鼎修行，一人领一百张木行咒符，其余金水火土四属性咒符各两百张，天黑前必须全部用完。”
木行还是一百张，其他的却都变成了两百张！直接翻倍了！
雏凤书院毕竟是雏凤书院，而修行，也永远不可能轻松惬意，炉鼎修行非但不有趣，反而枯燥乏味，到后来几乎每天咒符的数量都翻倍，而用以补充灵气的木行咒符却始终只给一百张，孩子们体内看不见的炉鼎正在逐渐被雕凿开发，从开始的一天四百张有些吃力，到一天近千张也可以勉强应付，纵然每晚睡梦中，奇经八脉都会剧痛无比，然而更多人是选择咬牙拼命坚持。
到了第八天的时候，每天要用完的咒符变成了四千一百张，金水火土各一千，木行只有一百。
随着时间渐渐流逝，演武场周围咒符威力爆发出的声响越来越小，越来越稀疏，连续用掉数千张咒符后，大部分弟子已经到达了极限，引灵气入体的速度虽然越来越快，却架不住这样挥霍地用，更何况内息还要不停运转，奇经八脉承受不住这样高强度的运转炼化，隐隐开始抽痛。
胡嘉平默然看着这些埋头努力的孩子们，作为先生，他很明白，四千张咒符是一个绝对的分水岭，十八个弟子的资质高下，今天就可以一目了然，这不是拼了命的努力就能够完成的任务，一切只靠真正的实力说话。
“扑通”，西北角有个男孩灵气释放过度晕倒在地，引起一阵小小的喧哗，可是很快一切都归于平静，孩子们没有精力去管别人的事。没一会儿，又有个女孩子也晕倒在地，胡嘉平将两个晕过去的孩子抱到演武场角落——午时还没到，这两个孩子以后也基本无望了。
黎非也正处于十分艰难的状态，刚开始的一天四百张太简单，以至于她以为这个修行对自己来说不算难事，可渐渐地，她终于发现自己吃到苦头了。
四千张对她来说，简直像是不可完成的任务。
她不需要引灵气入体，身体会自动为她汲取灵气，刚开始她明显因为特殊的体质占了优势，可到后期，却渐渐后继乏力。身体吸取灵气的速度永远一个节奏，而她需要消耗的灵气却越来越多，越来越快，其他人因为这些天的修行，引灵气入体的速度与灵气量都甚为可观，她却始终一成不变。
体内的灵气已经快要干涸了，黎非粗重地喘息着，极致的疲惫感笼罩着她，灵气耗尽原来是这样的感觉，比任何身体上的疲惫还要疲惫百倍。
她望向身边的两个男孩，纪桐周和她一样喘息粗重，雪白的脸胀得通红，估计也是快到极限了，雷修远虽然面无表情，但额上汗水涔涔，看样子四千张对他们来说都是个艰巨的任务。
纪桐周抛出第两千三百八十一张咒符后，胸口忽然一阵抽痛的窒闷，实在无法忍受，忍不住低低痛呼一声。老实说，他已经到达最后的极限了，后面有好几张咒符都是咬牙强撑着把最后的灵气挖出来才能抛出，可是旁边的姜黎非好像始终能跟上自己的节奏，另一边的雷修远也一次差错没出，假如自己停下来，岂不是说明自己是最弱的那个？这怎么能行！
第两千三百八十二张！他不顾一切又抛出一张咒符，它却没能疾射而出，而是软绵绵地落在了地上——他的奇经八脉已到极限，再也无法吸纳运转灵气，纪桐周脸色发白，喘着气怔怔看着那张咒符，他真的输给这两个叫花子了？
雷修远不为所动地继续抛出咒符，然而他的那张咒符和纪桐周的一样没能贴在人偶上，而是轻飘飘地掉了下去，他后背已经汗湿，低头看着自己止不住颤抖的双手，忽然开口道：“我要休息片刻。”
纪桐周冷笑：“这么快就不行了？”
雷修远没回话，只是看看他，再看看他掉在地上的那张咒符，他的眼神已经说明了一切。
纪桐周亦有些自悔嘴快，他从小就不懂什么叫让人一步，从来都是强词夺理的那一方，自来了书院，处处遭到打压，先时愤懑难平，然而他终究不是无可救药的蠢货，渐渐总要认清天下之大，能人异士之多，凡间不可一世的皇权到了仙家门派，什么也不是，他总要学着做个正经的修行弟子，而不是在越国要风得风的英王爷。
他哼了一声，不再与雷修远计较，双腿盘起，闭目凝神，勉强让到达极限的奇经八脉继续一点一滴地引灵气入体。
感谢老天……黎非松了口气，幸好他们停下了，不然她只怕会和那两个晕倒的弟子一样晕过去。平时没有这样耗尽自己的灵气，她第一次发觉身体吸收灵气的速度是这么慢，完全无法跟上这样高强度的修行，可她又不会像其他人一样引灵气入体，没想到第二件修行也给她遇到瓶颈了。
一直坐在旁边运转内息的纪桐周突然开口道：“你们两个，不要拖我后腿，要是谁敢今天用不完四千张，我绝不放过他！”
雷修远闭目凝神，好像没听见一样，黎非却没他这种好城府，当即冷笑起来：“这话该对你自己说，别叫我们陪你在弟子房用膳，你喜欢受罚花钱，自己花去。”
说起来，自从在弟子房吃饭等于惩罚后，这位高贵的小王爷一下子就被扭转了观念，他现在只在北面食肆免费用膳，兰雅跟狗腿子们坚持在弟子房花钱吃，还被他狠狠鄙夷一通。
纪桐周怒道：“哦，我倒忘了，你们两个是穷鬼叫花子！花不起这个钱！”
“有钱也不像那些蠢材浪费在没用的东西上。”
“你说什么？！”纪桐周跳起来了。
“有力气吵架不如早点把咒符用完。”满场巡逻的胡嘉平刚好路过这里，眼见他们又吵起来，头疼地上来提醒，“你们三个，不能友好相处吗？”
纪桐周冷哼一声：“先生，你没听过唯女子与小人难养也么？”
胡嘉平淡道：“你们都是小人，小屁孩，毛还没长齐。都给我少废话，赶紧练。”
纪桐周又差点暴跳如雷，奈何贬损他的人是书院先生，他又不好怎么样，只得装作没听见，将一把符咒狠狠朝人偶砸过去。
第十天，每人四属性咒符各一千张，可木行咒符只给了二十张，孩子们顿时一片哗然。
胡嘉平环视面前的孩子，开口道：“今天会有新先生来书院，炉鼎修行也是最后一天。午时前，这四千零二十张咒符，我要看到你们一张不剩地全用完……这是个测试，过了测试的人方能进入下一个阶段的修行，过不了的……就趁现在多看几眼书院吧。”
测试……怪不得。
这一次，没有人惊呼感慨，他们都是千挑万选被选拔出的资质最优秀的孩子，然而这不代表进入书院后他们也还是最优秀的，这些天的炉鼎修行，各人资质已经可见高下，十八个人，已有两个孩子被惩罚不许去北面食肆吃饭了，连累他们组的其他几人都只能乖乖在弟子房挨饿。
没有人说话，六组弟子各自谨慎地在人偶身上使用咒符，演武场上只有一阵阵符咒化为五行之力的声响。
经过这些天的残酷修行，众人的炉鼎已比先前扩大数倍乃至数十倍，四千张咒符配合二十张木行咒符，虽然困难，却不是不可完成之事，尤其是纪桐周和雷修远这两个天纵奇才，四千张咒符甩完，木行咒符他们倒还有大半没用，各自坐在一边补充灵气。
这十天里，他们两个人的进步只能用神速来形容，垫底的反倒成了黎非，她手头还剩下数百张咒符，体内却空荡荡地，什么也用不出来了。
“喂，快点好不好！”纪桐周不耐烦地催促她，“你完不成也算了，害我们还得受罚！”
黎非咬紧牙关，她不甘心，可是她毫无办法，正要奋力将下一张咒符抛出，忽听演武场后面传来一阵哭声，紧跟着有个孩子狂奔过来，跪在地上抱住了纪桐周的脚。
“王爷！王爷你救救我！帮我说说好话！看在我服侍你那么多年的份上！”
三个人都愣住了，黎非看了半天才认出在地上哭的孩子是纪桐周的狗腿子之一，那天晕过去的人好像也是他。
纪桐周皱眉道：“你干什么呢？站起来说！成何体统！”
那个男孩只是哭，一个劲求他：“你帮我说说好话！求求你了王爷！我要是被书院淘汰出去，皇上肯定不会放过我家！我爹娘姐妹兄弟都要受到牵连！”
纪桐周惊道：“被书院淘汰？”
怎么回事？进了书院还会被淘汰？
胡嘉平走过来将那个哭哭啼啼的男孩拽起，低声道：“实力不如人，这也是没办法，修行就是这样。虽然测试未完，但我看你的情形应当连体内灵气也无法调动了，回弟子房收拾一下，等会儿跟我去见左丘先生。”
纪桐周急道：“等、等一下！先生，你是要赶他走？”
“进了书院不代表就此高枕无忧。”胡嘉平看他一眼，“每一阶段的修行都有测试，无法通过测试的人会被淘汰出书院。跟我走，不要在这里吵。”
他将那个男孩拽到演武场角落，隔着那么远，隐隐约约的哭声还在阵阵传来。
纪桐周抿着唇，低声道：“他……以后就是被赶出去了？”
没有人回答这个显而易见的问题