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这天晚上没事儿，翠莲先把秋生哄睡了，拧亮了汽灯，茶几儿铺了一块黄色的古香缎，拿出以往买来的翠件玉件，一件件儿摆出来赏玩。
萧敬之打算练字，想起买假鼻烟壶的事儿，心里烦闷，铺好了纸，拿起笔却没情绪写，于是搁下笔，到翠莲那里去凑热闹。整个茶几上，摆满翡翠小摆件、小挂件，有大肚弥勒、观音菩萨、麒麟送子、松鼠葡萄……琳琅满目，翠绿生辉，萧敬之禁不住说：“这些年，好东西你可没少买，收获不小啊。”
翠莲说：“收点儿东西是小事，主要是学会了看玉器。”萧敬之看着茶几上的珍宝，感慨地说：“你这么多东西都够开珠宝店了。”一句话提醒了翠莲，她放下手中的翠如意挂件，看着萧敬之，认真地说：“我早就想开个珠宝店，怕一个人撑不住。”
萧敬之认真地说：“不是还有我吗？”翠莲问：“你？你的韫古斋不要了？”萧敬之说：“咳！有守成兄满可以。从小儿的弟兄，人可靠，眼力也不错。”“你说的可是真的？”萧敬之认真地说：“谁和你开玩笑！”翠莲兴奋得脸上放着红光，搂着萧敬之的肩膀，在他脸上亲了一口：“这个珠宝店咱就开了？”萧敬之说：“开了。我管卖你管收，因为看玉看翠你是内行。以后挑那识字的，再收两个学徒。”
翠莲搂着萧敬之的脖子说：“那你明天就去二条踅摸个门脸儿。”
萧敬之忽然想起了什么，松开翠莲的手，指指熟睡的秋生说：“还有这孩子，把他往哪儿送？”翠莲说：“交给大嫂，她早就要把秋生接过去。”当晚他们睡得很晚，几乎把开珠宝店的每一个细节都预想到了。
次日吃过早点，萧敬之溜溜达达，来到廊房二条。廊房二条被称为玉器街，窄窄的一条街，百余家珠宝店，鳞次栉比。有的前店铺，后作坊，后面藏着能工巧匠，专做各种美玉饰件和摆件。
摆件有玉龙、玉虎、玉车、玉船、玉麒麟、玉避邪……挂件有凤戏牡丹、松鹤长春、竹梅双喜、岁寒三友……此外，还有称为本庄，经营旧货的珠宝店，专卖男人冠饰带饰佩饰及文玩：翎管、朝珠、扳指、顶珠、帽正、带钩、扇坠、烟嘴、图章；供妇女用的服饰耳饰腕饰：白玉翡翠、珍珠碧玺制作的耳环、发箍、簪子、戒面、手镯、坠子、珠链、项链；此外还有秦汉以降的玉圭、玉缓、玉璋、玉环、玉璜、玉琮、玉璧，以及玉印、玉勒、玉轸、玉珌、玉馨；另有回民开的藏庄，主要经营玛瑙、珊瑚、密蜡、琥珀、松石、孔雀石制作的顶珠、项链、发饰、烟壶；还有一些称为洋庄的珠宝店，经营红蓝宝石、钻石、猫眼、祖母绿的首饰、花片和精巧摆件；此外，这条街上还有几家卖金银首饰的金店。
萧敬之找了几个熟人询问，在经常买翠件的珠光阁，问到心直口快的雷掌柜，雷掌柜告诉他，斜对过儿的鸿源楼白掌柜，正想把买卖盘出去。
这间鸿源楼，原来是大名鼎鼎的伊佩金经营的金店。伊佩金祖籍山东，出身贫寒，十五岁来京，在金店学徒，三十岁开了鸿源楼金店。伊佩金胆子大，心眼儿多，他用开金店挣来的钱，买了几十头骆驼，组成驼队，往内蒙古贩运布匹、咸盐，驼队回京的时候都满载沙子，人们都笑话他傻。他笑呵呵地说：“来回不空载嘛。”他用金店挣来的钱，继续买骆驼，骆驼达到几百头，干脆空载去内蒙古，重载回北京，全运的沙子。他在京西依山傍水的地方，买了一百亩荒地，沙子堆成两座高山，伊佩金就是靠这两座大山发了大财。一年之后，伊佩金开始淘金冶炼，数百名民工蚂蚁一样在永定河岸为伊佩金淘金，伊佩金的黄金与日俱增，两座大山却越来越高。因为伊佩金的驼队不断扩大，几十个驼队往来于内蒙和北京之间，络绎不绝，六年之后，伊佩金靠炼金成了百万富翁。
民国九年，伊佩金在北京创办了万达银行，聘请法国留学生、金融专家陶菊澄为总经理。万达银行资金雄厚，管理严格，信誉昭著，与交通银行、盐业银行、大陆银行并列为四大银行，在北京金融界有着举足轻重的地位。
伊佩金功成名就，对赖以起步的鸿源楼不屑一顾，廉价兑给一个远房亲戚白扬名。白扬名接过店来，保存鸿源楼字号不变，改金店为玉器店。 因为他不善经营，买卖连年亏损，正愁着没有下茬儿接着，恰好萧敬之找上门来。白扬名问明萧敬之来意，大讲鸿源楼乃是发福生财之地，在北京不可多得，因为老姑父伊佩金请他到万达银行就职，不得已舍弃这块宝地。萧敬之不置可否，只是静静地听着。白扬名生怕萧敬之犹豫不决，一再阐述：“玉器这行，一本万利，只有赚的，没有赔的。”
萧敬之问：“不知贵宝号怎么个兑法？”
白扬名道：“连存货带门脸儿一股脑儿接过去，大洋四万。”
萧敬之说：“好，明天我来看货，然后再商量。”
白扬名说：“越快越好。我这还有两个茬儿等着呢。”
“明天上午准来。”萧敬之说完一抱拳，走出鸿源楼，白扬名送他到门口。
第四部分：烟壶兜鍪（2）
第二天上午，萧敬之带着翠莲来到鸿源楼，白扬名热情地接待他俩。翠莲逐个看摆在货架上的白玉摆件、玻璃柜台里的翡翠挂件、钻石耳坠、珍珠项链、玛瑙手镯……萧敬之喝着茶，和白掌柜闲聊，翠莲全部看完，和萧敬之交换了一下眼色。萧敬之放下茶杯，慢悠悠地问白扬名：
“白掌柜您昨天说的价码，我认为太高了，您说个最低价，多少钱出兑？”
“您是雷掌柜介绍来的，大家都是朋友，就三万大洋吧，再少就不敢说了。”
“好，就三万大洋，咱们一言为定。”萧敬之拿出一张银票，交给白扬名：“这是一千大洋，作为定钱，请您把账本交给我。明天请雷掌柜做中人，我带银票来，一切交割清楚。”
白扬名乐呵呵地收了银票，找出账本，交给萧敬之，萧敬之接过账本，对翠莲说：“咱们走吧。”
从鸿源楼出来，翠莲自己先回家了，萧敬之到对过珠光阁去。见了萧敬之，雷掌柜马上迎了上来，让座敬茶，雷掌柜问萧敬之：“鸿源楼的事儿谈得怎么样了？”
萧敬之回答：“事情讲妥了，连房带货，大洋三万。”
雷掌柜说：“便宜，便宜呀！”
萧敬之说：“明天就要办交割手续，还请雷掌柜帮忙，做个中证人。”
“这个可以。”
“兄弟初来乍到，以后还请雷掌柜多多关照！”
“互相关照，互相关照！”
次日早上，萧敬之、翠莲会同陈紫峰来到廊房二条，请雷掌柜一同到鸿源楼，白扬名早就在店里等候了。大家寒暄了一番，翠莲拿着账本，一一清点了货底，然后请陈紫峰执笔，书写契约——白掌柜昨晚就预备好了纸笔——陈紫峰提笔刚写上“契约”两个字，就听白扬名说道：
“陈先生，请一定要写上，兄弟弃商从政，弃商从政。”
陈紫峰点点头，写道：
契 约
立招盘契约人白扬名因本人弃商从政愿将私产鸿源楼商
号盘给萧敬之名下计门脸两间后房六间存货若干共合大洋三
万圆银票交讫即日起鸿源楼商号归属萧敬之所有空口无凭立
字为证
招盘人 白扬名
受盘人 萧敬之
中证人 雷公枥
中华民国十二年九月十八日
契约一式两份。萧敬之和白扬名手蘸印泥分别在自己名下画了押，雷掌柜也在中证人名下画了押。
萧敬之拿出两万九千块的银票，交给白扬名。白扬名接过银票，细细看过面额，用契约包了银票掖好，尔后，冲着众人一抱拳，又对萧敬之说：“萧掌柜再会了，祝您发财！”说罢，恋恋不舍地环视一下商店，轻轻叹了口气，低下头，神色黯然地走出门去。萧敬之一直把他送到街上。
又说了几句闲话，雷掌柜告辞。萧敬之上好闸栅，锁好门窗，三个人返回琉璃厂，陈紫峰回店，翠莲到嫂子那去了。萧敬之拿着卷成筒的契约，兴致勃勃地回到韫古斋，在店堂对田守成说：
“师弟，咱到后屋说话。”
两人坐下，萧敬之说：“守成，我和您说件事儿。我呢，和你嫂子在廊房二条盘下个珠宝店，过几天开张。以后，咱们这个店就交给您管。”
“这是什么时候的事儿？”
“刚交完钱，您看这契约。”
田守成接过契约，细细看了，说道：“怎么说盘就盘过来了，我一点儿都不知道。”
“赶上有这么个机会，我办得急了点儿。”
田守成说：“离开师哥，我怕不成。”
“我知道您，准成。”
“怕支不开套。”
“这二年还不全是您顶着？”
田守成说：“有事儿我多给您打电话。”
“那成。”萧敬之站起来说，“买卖上的事儿您就多多做主。”田守成恳切地点了点头，走到院里，萧敬之又说：“对了，这几天还得让长生过去忙活忙活。”
第四部分：烟壶兜鍪（3）
以后的几天里，萧敬之和长生忙得不亦乐乎。萧敬之征求了陈紫峰的意见，改鸿源楼为荟萃阁，又请陈紫峰写牌匾，陈紫峰坚持一定要请华世奎先生写，还给华先生写了封信，让长生到天津求华世奎墨宝。萧敬之又从琉璃厂调过一个徒弟，购买开张一应用品，重新油漆了门脸，挂好金字大匾，高搭彩牌楼，忙碌了十来天，一切准备就绪，选择吉日十月初一亮张，初二开张。开张后，翠莲不听萧敬之劝阻，将自己收藏几年的翠件，全部拿出来，摆在荟萃阁玻璃柜台里。
开张的第三天早上，刚刚开了店门，萧敬之和翠莲正闲聊着生意，冷不防呼地闯进来五个人。翠莲见来人衣服不整，满面灰尘，神色慌张，心里有些不落体，萧敬之却沉着冷静，笑脸相迎：
“来了几位，请坐！”
几个人都不坐下，对一位年龄稍长的道：“大哥您说，大哥您说。”年长的推辞不过，对萧敬之说：“掌柜的，我们有块翠要卖。”
“请拿出来看看。”萧敬之和颜悦色地说。
那个人先不忙拿翠，对萧敬之说：“我们哥儿五个凑钱，在鬼市买了块翠，一共花了一百块大洋，我们几个吃不准。一会儿您看看货，买卖成了，凭赏；吹了，您就给个本钱，别让我们哥儿几个赔了，您说成不成？”
萧敬之毫不犹豫地回答：“成！”
那人从衣兜里捏咕出一个纸包，递给萧敬之，萧敬之也不打开，回头从钱柜里拿出两张银票，递给那人，说：“这是三百大洋，您的东西要是不灵，就这么着了，要�