失八都鲁以四川行省参政募兵成军，组成一支强大的地方武装，与农民军作战。刘福通兵逼汴梁，答失八都鲁郁死军中，朝廷任命孛罗帖木儿为河南行省平章，总领他父亲的兵马。他与察罕帖木儿父子共同镇压了刘福通的大宋农民军，相互之间的争夺就愈演愈烈。孛罗帖木儿与后来的扩廓帖木儿成为元朝末年的两员悍将，也是控制和宰割元王朝的两个实力派。在至正二十四年（1364）的这个当儿，孛罗帖木儿盘踞河北和山西，扩廓帖木儿盘踞河南和陕西。李思齐、张良弼原是扩廓帖木儿的部将，这时盘踞关中，近乎自立旗号。他们之间你争我夺，虎视眈眈，谁也没有余力、没有兴趣渡江作战。正如元璋所说的他们或者无纪律，或者兵力不足，或者粮饷不济，更难以有大的作为。其实，在元璋说这些话的前后，孛罗帖木儿与扩廓帖木儿已经卷入朝廷政争，进行大火并。至正二十四年（1364）三月，丞相搠思监和宦官朴不花诬陷孛罗帖木儿图谋不轨，顺帝下诏削夺孛罗帖木儿官职和兵权，孛罗不奉诏，朝廷命扩廓帖木儿讨伐。孛罗帖木儿率部进京，顺帝被迫恢复其官职，加封太保。待孛罗离京，五月，顺帝又诏令扩廓帖木儿率兵征讨。八月，孛罗帖木儿再次拥兵入京，控制了朝廷。他与扩廓帖木儿的撕咬自然进一步加剧。所以元璋对这几派势力均投以鄙视的眼光是有道理的。只是因为与扩廓帖木儿疆土相接，他才屡屡作出一些愿结友好的外交姿态。至于张士诚，在元璋看来也不过是个有待消灭的角色。当然，何时去收拾他，那还要创造条件，等待时机。他目前要做的是肃清江西和湖广陈友谅的残部，把整个江西、湖广、淮西和江浙大部，都变成他的战略后方。
回想二十三年春天安丰之战，庐江左君弼援助张士诚，绊住他的马脚，几乎坏了他的大事，元璋至今愤恨不已。在平定武昌稍事休整后，四月中旬，他就依然派出徐达、常遇春的大军压向庐州。左君弼退保安丰，留下他的骁将张焕等守庐州。徐、常大军围了整整三个月，张焕才不得已开城投降。在这里设置江淮行省，以中书平章俞通海兼理省政，镇守庐州。
八月，命平章常遇春、参政邓愈率部攻打江西赣江上游的吉安、赣州、南安等路府，命相国徐达、参政杨璟等徇略湖湘诸路府。
常遇春、邓愈一路克捷，如狂飚行地抵达吉安城下，守将陈友谅旧将饶鼎臣外号饶大胆，此时成了饶小胆。遇春遣人进城告诉饶鼎臣：“我今天是借路而过，前往攻打赣州，想请你出城一叙，有几句话告诉你。”这位饶大胆既不敢亲自出城，也不敢积极备战，而是派了他最小的儿子出城面见遇春。遇春同这个小儿置酒对饮，又赠以衣服，临行对他说：“回去告诉你的父亲，打算怎么办，为什么匿而不见？我就要走了，不打算久留。让他好自为之。”饶鼎臣听得这话越想越怕，便连夜弃城逃往安福州。常遇春兵不血刃轻取吉安，遂兵围赣州。赣州是个硬钉子，守将熊天瑞顽强固守，久攻不下。元璋增派了援军，又派中书省右司都事汪广洋到赣州前线做遇春参谋。汪广洋临行，元璋对他说：“你到赣州，如果城未攻下，可传语给常遇春：熊天瑞困处孤城，已如笼中之鸟，陷阱之兽，岂能逃逸？我担心的是，城破之日，杀伤过多。望他以保全生民为念，一则可以为国家所用，一则可以鼓励未附者投诚。比如汉将邓禹，不妄杀戮，终至爵高位尊，子孙昌盛。又如鄱阳湖之战，陈友谅的降兵至今为我所用。武昌之克，禁大军入城，使全城居民安堵。如果得城池郡县而无百姓，那得地何用！”遇春得到这个指示，便进一步挖濠立栅，加以围困。只困到熊天瑞粮尽望绝，袒体跪降于军门，遇春才整队入城，并把熊天瑞送到应天。元璋听到常遇春破城不杀，十分高兴，派使者持书到前线予以褒奖。书中称赞遇春为仁者之将率仁者之师，说：“今将军破敌不杀，是天赐将军兴我国家。捷书至，我深为将军喜。将军能广宣威德，保全生灵，我深有赖焉。”赣州城破兵入，秩序井然，使远近震动。于是南安、韶州、南雄诸路望风归顺。
第四章 大踏步往皇帝宝座奔去二、陈友谅死了，朱元璋出了一身冷汗（6）
在此期间，徐达、杨璟的部队夺取了江陵、夷陵、潭州、湘乡、辰州、衡州、宝庆、靖州，到至正二十五年（1365）初，江西、湖广（湖北、湖南）基本平定，包括广东北部一些府州也划归版图。陈友谅残余势力彻底肃清。
在江西、湖广节节胜利的时候，在江西南昌却发生了一件使元璋很不愉快的事，他的侄子朱文正被人告发有谋反形迹。朱文正自至正十四年（1354）随母亲到滁州投奔叔父，同表弟文忠等一起一直生活在元璋左右，受到很好的教育培养，被视为心腹。渡江后授官枢密院同佥。一天，元璋问文正：“你想要个什么官？”文正说：“爵赏不先众人而急忙授给私亲，会使众人不服。而且，叔父成了大业，侄儿何愁富贵。”元璋觉得这孩子明道理，识大体，越发喜欢。祝宗、康泰叛乱被平定，文正以大都督府大都督衔坐镇南昌，在南昌保卫战和后来的江西平定中屡立战功。因而骄横异常，淫逸无度，任意掠夺民妇，又放纵他的亲信夺取部将妻女。鄱阳湖战后，元璋大行封赏，常遇春、廖永忠赐予田庄，其他将领也赏给金银，想到文正先前的态度，故而暂且没给赏赐。文正便口出怨言。江西按察使李饮冰秘密奏报，元璋派人予以责问。文正更为惭惧，便图谋降于张士诚。李饮冰再次弹劾。元璋恐怕变出非常，当日亲往南昌。舟至城下，派人通知文正。文正仓促出迎。元璋斥道：“小子打算干什么！”遂把他带回应天。元璋既气愤又伤心，原想把他处死，但想到惨死的哥哥，孤苦的大嫂，便有些不忍。马王妃也从旁解劝：“这孩子就是性子太刚强，实在不会有别的事情。”元璋便将他废了官，禁锢在桐城。不久，文正就死了。为了安慰寡嫂的心，他将文正四岁的儿子铁柱叫到面前，说道：“你父不听教诲，忘了从前的艰难，真使我伤心。以后，你长大了，我照旧给你封爵，不会受你父亲的牵连。”建国后，铁柱改名守谦，封靖江王。元璋庆幸此事没有酿成大乱。他对将领们的提防更为慎密。
从应天沿长江西上，元璋已经可以溯流顺利到达夷陵（宜昌市）。但从武昌北上汉江，却只控制了沔阳府，荆、襄地区仍在扩廓帖木儿控制之下，这在地理形势上是很不利的。元璋对徐达、常遇春说：“安陆、襄阳跨连荆、蜀，是南北咽喉，英雄必争之地。现在仍把它放在一边，要留下后患。况且沔阳新附，多陈友谅的旧部，很容易被煽动。一旦与襄阳、安陆连成一片，危害可就大了。现今应该增兵守沔阳，并出师安陆、襄阳。”于是乘湖广、江西二路凯旋，于至正二十五年（1365）四月派常遇春率部前往。元璋对此次出师慎而又慎。遇春临行，他面授机宜：“安陆、襄阳一向是军事重镇，必然布防严密。坚城之下，难以猝然攻取，过于迂缓，又容易挫了三军的锐气。应该相机行事，注意瓦解敌军，安辑百姓。”遇春出发以后，他又派人驰谕治军严格、行事稳健的青年将领邓愈：“今遣常遇春取安陆、襄阳，你当率兵继后。凡得州郡，你即派兵驻守，以抚慰降伏。近来听说王保保（扩廓帖木儿）集兵于汝宁，他的用意就好像加筑堤防，唯恐渗漏。你到那里，要加意爱军恤民，使仁义之声闻于远近。人心之归附犹水之就下，这就好像在他筑起的堤防中穿一个洞穴，用力少而成功多。如果襄阳还没有攻下，则令遇春分兵扼守沔阳和景陵（天门县），你则扼守武昌，以防敌人逃跑。”邓愈奉命前进。江北的农民军都败在扩廓帖木儿这批人之手，眼下初次与扩廓交锋，元璋当然不能不谨慎。只是安陆、襄阳守军都非扩廓嫡系，所以打起来倒还顺利，到五月，安陆、襄阳相继攻陷。元谷城守将佥院张德山、罗明也率众来降。常遇春把张德山送往应天。元璋命邓愈以湖广行省平章身份镇守襄阳，且耕且战，屯田积谷，安抚百姓，与王保保打一场攻心战。告诉他：“你如果能惠爱加于民，法度行于军，则王保保的部曲胁从便会望风来归，如脱虎口以就慈母。稍有不慎，则会造成边境不宁。我之所以谆谆告诫于你，是因为成事甚难，坏事甚易。我倚你如长城，你千万不可轻忽。”为了做到万无一失，元璋派降将张德山前来荆襄招抚未附山寨，派章溢到这里经理垦荒屯田事宜，又派王天锡为湖广行省都事，赞襄邓愈修城池，砺甲兵，节财用，抚百姓。王天锡辞行的时候，元璋殷殷叮嘱：“处事贵于果断，御众必以镇静。密以防奸，谨以待敌。敌至，则坚壁清野，以乘其弊，慎勿轻犯其锋。”邓愈等人谨遵命令，严布防，谨巡哨，操练兵马，并且披荆斩棘，开荒种地，展开了很有声势的军士屯田，把多年荒僻的荆襄地区搞得生气勃勃，确实成了西部边防的长城。它不仅有力地抵御了王保保，使他不敢南下而牧马，而且成为后来元璋进军中原的一个根据地、出发点。那时，邓愈身佩征戍将军印，正是从这里出发，率襄、汉部卒攻北打西，一路扫荡而去的。
至正二十五年（1365）朱元璋还与福建陈友定发生了边界摩擦。
陈友定原是福建汀州路清流县的一个农民，元至正间应募当兵，讨山寇有功，由县尹升到总管，进江浙行省参政。后为福建分省平章，控制了福建八郡之地。名义上归属元朝，实则为地方军阀。
至正二十五年（1365）二月，陈友定派兵攻打元璋的属地处州，守将胡深迎头痛击，很是得手，反而连下友定的浦城、松溪，并且俘获了他的大将张子玉。于是建议元璋增调兵马，平定福建。这时，元璋荆襄用兵连得捷音，便不免有些头脑发涨，看轻了陈友定，说道：“子玉是一员骁将，捉住他则友定破胆，乘势攻击，理无不克。”他似乎忽略了友定在福建多年经营，根深蒂固，而他自己在浙江的兵力相当单弱。由于轻敌，他只派出西线广信卫指挥朱亮祖和建昌王溥两股部队。朱亮祖率师先行，连下崇安、建阳，就更不冷静。他与胡深的部队在建宁城下会师，就要立即发起攻势。对于这样的孤军深入，军师刘基并不赞成，特别是朱亮祖勇而寡谋，性情粗暴，就更不适合指挥这场战争，胡深固然文武全才，足智多谋，却又难以驾驭朱亮祖。刘基借日中有一黑子的天象，劝说元璋停止进攻，并说，倘使不立即收兵，东南当失一大将。还没等元璋作出最后抉择，前方就传来凶信，胡深战败被俘，为陈友定杀害了。原来陈友定见敌兵远道来攻，命大将阮德柔在建宁城外布下了重兵，又在锦江边摆下四万部队做外线包围。胡深发现了敌阵的森严，主张暂缓进攻，以待后续部队。朱亮祖不依，强迫胡深进兵。胡深无奈，只好鼓噪攻击，结果，身陷重围，被俘遇害。对陈友定的战事只好停顿下来。元璋用兵一生谨慎，因骄致败，损兵折将，这是第一次。
这次挫折，对元璋来说或许不