“谁叫你敬酒不吃，要吃罚酒。”潘宏福凑趣地说。
“步老的企业大，有事在工商界又兜的转，恒丽和步老企业合并合营，保险上算，不会吃亏。你再去和恒丽谈谈，他们有啥条件，可以提出来商量商量。只要你再亲自去一趟，一定马到成功！”
“这个，”冯永祥给江菊霞捧得浑身痒酥酥的，恒丽正是因为步老企业大，怕他吃掉，不好再开口，她把他一捧，却又不能当面拒绝。他的脑袋在空中划了一个圆圈，停了停，说，“人家要门当户对，我冯永祥也不便强人所难。这是终身大事，以后人家抱怨我这个媒人，那可吃不消啊！”
“你有意夸大困难，抬高身价，在你大姐面前卖关子，可过不去呀！”
“小弟岂敢……”
冯永祥给江菊霞逼得没有退路，他端着茶杯微笑出神，那神情仿佛真的是卖关子，可是他嘴上又不承认，叫大家捉摸不定，只有马慕韩一人看出他的苦衷。马慕韩说：
“阿永的话，也有他的道理。小厂资本家确实有点担心，厂子小，生产差，负债多，烂包袱没有前途，生怕给人家吃掉，又怕合并后自己没有地位，会造成一间草房，六个烟囱，八个经理，十个厂长，难以摆平。因此小厂希望小并小，强调门当户对。越是企业大，他们越怕，敬而远之，避之唯恐不及，怎么肯和步老大企业合并合营的呢？不要说提迟了，就是早提，我看也没有希望。恒丽说晚了一步，那不过是给阿永的面子上好看，现在再要阿永去说，我怕阿永下不了台！”
“慕韩兄这个分析正确，小厂烂厂给大厂吃掉，自己没有地位。大厂对这些小厂烂厂也没有兴趣。要并入，谁不愿意挑好的厂？恒丽并到步老企业里，怕一个车间也顶不上，当然没有地位，自然愿意小并小。现在最难缠的是这些小厂，人家要的他们不愿意，他们愿意的，又没有人要。我看干脆把小厂烂厂停掉，把这些厂的全部人员在整个行业范围内按比例分配。”潘宏福接上说。
“按比例分配？”马慕韩愣了一下。他测出潘信诚的心事，这次同业申请合营，唯一的顾虑是那些小厂烂厂，如果分配到通达名下，尽是些烂厂包袱，潘家要吃亏的。潘信诚先下手为强，挑好的厂并入，不但通达有好处，也堵住要并入的小厂烂厂。可是小厂烂厂总要找一条出路，他便叫潘宏福提出这个建议来，想把这些小厂烂厂也分一些给已经合营的兴盛这些厂家。马慕韩不吃这个亏。谁叫潘家不是提出合营呢？马慕韩摇摇头，说，“在整个行业范围内分配不大可能，那些早已合营的厂，生产计划已经订了，机器设备和厂房设备的潜力也大量发挥，现在要分配一些小厂烂厂给他们，于生产不利。要分配的话，只有在还没有合营的厂家范围内考虑。政府提出裁并改合问题是指那些没有合营的厂家。阿永，你说，是啵？”
冯永祥正在为恒丽的事苦恼，幸亏马慕韩一番话把他从尴尬的处境里挽救了出来。小厂烂厂和谁合并，他都没有不同的意见，反正不会合并到冯永祥的名下。把话题转到小厂烂厂，他更不必担心恒丽的事了。他点了点头，很快地接上去说：
“政府提出合营要和经济改组问题结合考虑，裁并改合主要确是指那些没有合营的厂家。这个问题十分重要，关系终身大事，要仔细研究。大厂自然看不上小厂烂厂，小厂烂厂可舍不得自己这份烂摊子，也是一辈子苦心经营的。分配不行的话，那只好自由恋爱了。”
“自由恋爱不行，总得有个章程。”潘宏福心中默算，剩下二十三个厂，只有潘家和史家系统是大企业，不规定一下，一定都往史家和潘家推，爸爸一定不会答应的。今天要争出个眉目来。他见冯永祥帮马慕韩，他便拉江菊霞，说，“哪家愿意单独接受这些小厂烂厂？我看除了在全业范围了按比例分配以外，没有更好的办法。江大姐，你说，是啵？”
江菊霞懂得潘宏福的用意，史步云也绝不愿意要那些烂包袱。马慕韩的态度又很坚决，她感到自己很难说话。她皱起眉头，望着窗外南京路上的高大建筑，出神地想了想，说：
“阿永说的对，这个问题十分重要，要好好酝酿酝酿，让同行充分协商协商……”
“酝酿也罢，协商也罢，我也觉得应该有个章程……”
潘宏福听徐义德说到这里，心里高兴极了。他想爸爸真有眼光，沪江的事拜托马慕韩出面，果然成功了。徐义德支持他的意见，俨然是通达总管理处的人了。这么一来，不但是沪江纱厂那些簇崭新的机器设备可以拿过来，连徐义德也是通达的人了。爸爸准备给他一个副总经理的位置，帮助潘家兄弟几个管理企业，大概他不会嫌地位低吧？总经理是潘信诚，他当副职，铁算盘还有啥意见呢？这个好消息要快点告诉爸爸，也使他高兴高兴，得好好酬谢马慕韩一下。他觉得像徐义德这样的人才应该早点到通达来，说不定通达会比现在更发展。虽然晚了一点，在合营的关口上努把力，还是有帮助的。他对徐义德点点头，暗中也支持徐义德的意见。
徐义德却没有注意潘宏福对他的支持，他有一肚子的牢骚，那十万纱锭的宏伟计划至今没有实现，大新有意搭架子，连谈的差不多的茂盛纺织厂也有人想插一脚，甚至于潘信诚都想向沪江伸手，他又犯不着当面得罪潘信诚和马慕韩，说不定以后有事还要求他们，可是他怎么回答他们呢？自己不好开口，不如让政府做难人。他说：
“没有章程，大家找对象，自由恋爱，大鱼想吃小鱼，小鱼又想吃吓，虾当然不愿意，小鱼又何尝甘心让大鱼吃？老实说，每个厂家都有一把算盘，谁也不愿意吃亏。沪江既不想吃进，也不准备并出。裁并改合是为了经济改组，沪江条件好，中小型厂愿意和沪江合并合营，我当然欢迎。可是我绝不勉强别人，自由恋爱容易谈，要找个门当户对的理想对象却不容易。大的要找好的，小的要找合意的，谁也不容易称心如意。这么找来找去，要找到啥辰光呢？应该有个章程，政府提出个方案，有了父母之命，加上媒妁之言，终身大事便可以定了。”
“德公满脑筋封建思想，”潘宏福大失所望，可是马慕韩还没有告诉他和徐义德接洽的情形，也许马慕韩还没有和徐义德谈哩。他摸不到底细，便说，“反对自由恋爱。”
“那也不一定，”冯永祥上来说，“要看啥事体……”
江菊霞的脸上发热，向冯永祥噘了噘嘴，说：
“阿永，谈正经的，别乱扯。”
“我讲的是不正经话吗？”
“不是这个意思……”
江菊霞说不过冯永祥，徐义德暗中救了她，说：
“我在裁并改合这个问题上确实有点封建思想，不过我这个父母之命，是政府之命，诸位大概不会不赞成政府出面提出裁并改合的方案吧？只要政府提出，那就省事的多，我们照办就是了，用不着到处乱找对象了。”
马慕韩听徐义德的口吻，料想事体不妙，潘信诚以长辈身份拜托他，很难缴白卷。他说：
“德公，这个算盘好的倒不错，要是政府肯提出方案，那是再理想也不过了。”
“这事要合营工作组组长亲自出马。”这是冯永祥的声音。
“还是阿永去吧，你和政府首长熟悉，谈起来方便。”马慕韩的眼光望着徐义德。
徐义德微笑望着阿永，没有表示可否。冯永祥举起双手直摇：
“不行！不在其位，不谋其政。我不是棉纺业的合营工作组组长，我也没有厂要合营，慕韩兄去，你们赞成啵？”
大家异口同声赞成。马慕韩还是不同意：
“阿永不肯去，那么，宏福老弟去一趟吧。这次合营潘家是大头，有些问题政府首长问起来，谈的亲切些。”
“不，不，”潘宏福心里想借这个机会和政府首长打打交道也不错，可是他嘴上说，“我和政府首长不熟。”“一回生，二回熟。”冯永祥说，“政府首长哪个不了解潘家的大少爷，潘信诚最喜欢的儿子潘宏福呢？我刚才就想提你，却叫慕韩兄抢先了。你是合营工作组的副组长，慕韩兄暂时不出面，留有余地的好。有人反对没有？”
“没有。”
江菊霞带头，大家跟着高声说。
冯永祥笑着站了起来，说：
“一致通过，请宏福老弟辛苦一番。”
潘宏福皱着两道浓眉，嘴角上却浮着满意的微笑。
肌�
肌�
４４
潘宏福兴致勃勃地告诉爸爸在合营工作组谈话的经过，以为爸爸一定要夸奖他几句。爸爸过去总是看他不起，啥事体都不放心他出来办，这回亮了一手，大家一致拥护他去和政府首长谈，别说马慕韩啦，连冯永祥也让他一步，这件事可不简单啊。他坐在爸爸旁边，等候爸爸的赞扬。
潘信诚躺在长沙发上，他背后落地立灯的光芒照着他发皱的皮肤，酱紫色的脸上有一些寿斑。他的眼睛紧紧闭着，他的宽大的嘴唇也紧紧地闭着。潘宏福有点奇怪了，爸爸为啥不开腔呢？难道他还不满意吗？实在叫人想不通。听他谈了这么多，也许爸爸疲倦了，那就让他休息一会吧。他耐心地望着爸爸没有表情的面孔。爸爸的眼睛慢慢微微睁开了，原来并没有休息啊。等了一会，爸爸终于说话了：
“孩子，你年青，不懂事。我说你不行，没有经验，你要逞能，这回又上当了。”
“又上当了？”潘宏福两只眼睛睁的大大的。
“可不是么。好事人家会推你去做？上了当还不晓得，真是个阿木林。”
潘宏福两只眼睛还是睁的大大的，困惑地望着爸爸。爸爸轻轻叹了一口气，感慨地说：
“这是徐义德打的如意算盘，把难剃的头推到潘家身上，又把责任推给政府。徐义德不赞成和潘家合并合营就算了，何必出这个难题难人呢？”
潘宏福吃惊地问：
“马慕韩还没有回话哩，你怎么晓得徐义德不赞成同我们合并合营呢？”
“人家已经暗示出来了，你还蒙在鼓里。”
“马慕韩真的没有讲呀，不信，我马上打电话问马慕韩去。”
“事实已经很明显了，不要问了。问，马慕韩也不会正面答复的。沪江的事以后绝对不要提起，潘家不稀罕那点破锭子。”
“人家是瑞士立达的新机器。”
“我了解，新机器又怎么样？再好的机器我们也不稀罕。”
潘信诚瞪了他一眼。
他没有吭声。
“政府的首长你也别去找，他们要找，由他们去找。”
“我已答应他们了！……”
“谁叫你答应的？就说我不同意，要徐义德自己去，要不，马慕韩去也可以！”
潘宏福低着头，望着客厅里天蓝色的地毯出神：这次不去找政府首长谈，他以后有啥脸见人？
“你不打电话，我叫你二弟去打！”
“二弟去打？潘宏福想，这一来自己更没有面子。他不能丢这个脸。他眼睛一红，忍不住嘤嘤地哭泣了。哭声传到潘信诚的耳朵里，他的眼睛轻轻闭上了。一眨眼的工夫，他叹了口气，无可余何地说：
“唉，真是没有用的东西，做错了事，哭有啥用场，也不会想个法子。”
他还是伤心地哭泣着。
“这样好