《庄子·徐无鬼》中说：“吾能冬爨（音‘窜’，烧火煮饭）鼎而夏造冰矣。”
古代曾以鼎作为传国的宝器，以喻王位帝业。《宋书·武帝中》说：“鼎祚再隆。”这指是的改朝换代。
问鼎故事很快就在中原一带传开来。人们纷纷议论说：“不管是真是假，是传说还是别的什么，但这代表了民意。”有的把民意说成是天意。总之，传来传去，一句话，独裁统治该土崩瓦解了，中国共产党领导人民当家作主的时候到了。
4月中旬，刘邓率中原局、野战军领导机关进入豫西，获得了相对稳定的环境。他们抓紧时机进行了整训和补充。5月9日，中央决定加强中原局的领导，以邓小平为第一书记，陈毅为第二书记，邓子恢为第三书记，以刘伯承、邓小平、陈毅、邓子恢、李先念、粟裕等12人为委员。并决定再建中原军区，任命刘伯承为司令员，陈毅、李先念为副司令员；邓小平为政治委员，邓子恢、张际春为副政治委员。中原军区下辖鄂豫、皖西、豫皖苏、豫西、桐柏、江汉、陕南等7个军区。晋冀鲁豫野战军改名为中原野战军，下辖第一、第二、第三、第四、第六、第九、第十一等7个纵队。
中原局的加强和中原军区的重建，标志着中原逐鹿的斗争进入了一个新的阶段。
中原局势朝着有利于我军的方向发展。敌徐州“剿总”向南京大本营连连告急，叫嚷“徐州会战大有一触即发之势”。
毛泽东：“战争形势的新转折已经到来了！”
7月7日，襄樊的上空烈日炎炎。万山顶上怪石嶙峋间，半人高的灌木遍山丛生。八九个身穿灰、黑两种军装的人在这里站了两个多小时。8里之外就是襄阳城。
一个眼睛不大、身材不高，壮似小钢炮的人放下手中的望远镜，问左右：“襄阳城有什么远射程炮和重炮？”
“除八二迫击炮，威力最大的就是8门化学迫击炮了。”
“嗯，没有远程炮，这就好！”他甩了一把脸上的汗，又问：“敌人大山上的重机枪火力，能不能封锁我们东西进攻的道路？”
“几个主阵地上的火力都被下面的小山挡着，不能直接封锁我们的进攻道路。对进攻道路威胁最大的是琵琶山、真武山、文壁峰。”
“哈！哈！……现在康泽算落到我们手中了！”他笑着猛地击了一下掌。
这个人就是六纵司令员王近山。他在豫北战役时负了伤，刚刚伤愈，就接到攻打襄樊的命令。
打下洛阳后，为调动敌人，掩护粟裕大军向中原地区集结，从4月中旬开始，中原野战军发起声势浩大的宛西、宛东战役，至6月初战役结束。在此期间，华东野战军粟裕率部于5月31日渡过黄河南下，进入鲁西南。经过洛阳、宛西、宛东战役，特别是华东野战军挺进中原，中原地区面貌发生根本变化，中原解放区进一步巩固和扩大。在此情况下，敌人不得不放弃许多中、小据点，大部分兵力困守在徐州、郑州等几个孤立的战略要地。其三大机动兵团，除鲁西南地区的邱清泉兵团主力整编第5军以外，在南阳地区的张轸兵团遭到了严重的打击，在沙河店、驻马店地区的胡琏兵团主力整编第18军顾此失彼，忙于应付，亦受到了相当的削弱。国民党在中原地区的防御体系已经支离破碎。当时国民党报纸一片哗然，连连惊呼：“两宛之战，中原垮台了，中原的情势，已成不可收拾之局。”
为进一步发展中原战局，配合华东野战军主力在鲁西南地区寻歼敌整编第5军，中央军委指示中原野战军钳制南线之敌。
根据这一指示，刘伯承、陈毅和邓小平决定发起襄樊战役。从当时战局形势来看，襄阳对于蒋介石来说是特别重要的。它是川、陕的屏障，武汉的后院，防守长江的前哨阵地。蒋介石要是丢了襄阳，不只他的武汉后方会受到威胁，而且我军一旦控制了襄阳，便于从长江中游南渡湖广，西进川陕。因此，蒋介石特意把它最亲信的特务头子康泽，派到襄阳担任绥靖区司令官。康泽是蒋介石手下最著名的特务头子，国民党的中央委员。在第二次国内革命战争时期，蒋介石曾派他去德国。回国后，他组织别动队，残害苏区的劳动人民，屠杀了无数革命志士。抗日战争开始后，蒋介石又派康泽组织臭名昭著的三青团从事恐怖的特务活动。
6月5日，中原野战军在河南南阳影新庄召开纵队领导干部会。会场在浓绿的树丛掩映下，显得很有生气。像往常一样，刘伯承军容齐整、正襟危坐，用犀利的目光环顾四周，见一张张熟悉的面孔都已到齐，便向邓小平小声地征询了几句，然后示意主持会议的李达宣布开会。李达简要地讲了会议的内容和程序，就宣布：“现在请刘司令员作报告！”
一阵响亮的掌声过后，会场立刻静了下来。与会人员本来以为刘伯承先要做宛东战役总结，不料，一开头他就讲形势和任务：“同志们，我们中原区的任务是将战争引向蒋管区，利用敌人的人力、物力消灭敌人的有生力量，并把这个区域变为向东、向南、向西进攻的基地。”
第二部分：挺进国统区 千里跃进大别山打下洛阳问鼎中原（3）
接着，他开始分析敌情：“敌5个集团战略布局上的5个点……白崇禧集团是其战略守势的最后防线，此点突破必将全盘瓦解。敌人有三怕：一怕进关，二怕过江，三怕入川。中原区就有敌人的两怕。在顾祝同、白崇禧、张治中集团联合防线上，汉水区是其最大弱点。此地既可渡江，亦可入川，且是敌之接合部，无法弥补。”
紧接着，他作了一段精彩的地形描绘：“中原区有三山（泰山、大别山、伏牛山）、四河（江、淮、河、汉）。我们依托三山逐鹿中原，把四河变成我们的内河。黄河、淮河已变成内河，应背靠武当山向东南发展，白河、汉水流域是古战场。将郧阳、均县、房县划归豫陕鄂，南漳、保康、谷城划归桐柏，当阳、远安、荆门划归江汉，就是将汉水变为我们内河的开始。长江也会像黄河一样变为我们的内河。”
随后，他讲到了战场情况：“我们有三个较好的战场：一沙河，二豫西，三豫鄂陕。三个战场中以豫鄂陕为最好，有伏牛山、武当山之依托，有桐拍、江汉的前进阵地，水寨较少，没有大山，适于部队运动和作战。在敌方因汉水、长江及大巴山之障碍，部队运动困难。”
经过这一番透彻分析，野战军下一步的作战方向已是十分清楚的了。
于是，刘伯承最后道出了他的打算：“下一个战役，向襄樊、老河口行动，先侦察情况，看准后突然捕捉守敌围歼之。”
一声令下，部队就像离弦之箭，飞速向新野开进。
人称“王疯子”的王近山并不是草莽之辈，接受任务后，他亲临前线观察地形，并和王宏坤详尽地分析了敌我情况，精密地运筹之后，于7月2日一举拿下襄樊的外围老河口。7月4日，桐柏3分区部队包围了汉水北岸樊城，其余各部沿汉水南岸逼近襄阳，完成了战役第一阶段。
7月6日，战役第二阶段开始。
两天后，王近山请来了王宏坤和他的几个旅长。他说：“我要破破例，撇开大山，从山下走廊直捣西门，攻破襄阳！”
襄阳是一座历史名城，依山而建，地形险要。襄阳北面与樊城隔汉水相望，城南群山耸立，易守难攻，素有“铁打的襄阳，纸糊的樊城”之说。历来兵家认为，欲夺襄阳必先夺南山；山存则城存，山失则城亡。白崇禧曾派85师23旅在城南羊枯山、虎头山、十字架山等制高点，构筑了大量堡垒据点工事，居高临下，凭险据守。康泽到任后，继续加以增修改建，并在交通要道、火力死角及开阔地带，密布地雷，构成坚固防御体系，自吹“铁打襄阳，固若金汤”。
王宏坤倒吸了口气，未语。历史上，打襄阳都是先夺山后攻城，襄阳的天然地形是稳当的攻城之道。
中野指挥部接到王近山“撇山打城，主攻西门”的作战方案报告，很是赞赏。
刘伯承满脸是笑：“襄阳已在我掌中了！这个王近山，真机灵！”
陈毅用扇子敲打着桌子，说：“这个‘王疯子’，还是下险棋的高手嘛！”
中野当即回电王近山：“完全同意作战方案，白崇禧主力被钳制在周家口一线；对南阳王凌云，已派二纵队前往监视和阻击，10天内援军保证到不了襄阳，后顾之忧可完全解除，望按计划加紧攻击。”
王近山接命即动，战斗布置如下：
第17旅一部攻占琵琶山、真武山，集中主力于西门实施主要突破；第18旅待命插入东关，钳击敌人；第16旅为预备队；陕南第12旅和桐柏3分区部队继续佯攻南高地，迷惑、牵制敌人。
王近山命令部队，襄樊战役不获全胜决不罢休，不完成三项任务不算全胜：一，抓万名俘虏；二，缴获化学炮；三，活捉康泽。
刀劈“三关”的第17旅旅长李德生担任破城指挥员。他带着副旅长一直深入到最前沿，详尽地观察之后，将敌人城上的地堡、炮楼、火力点绘成平面图，编上号码，再根据攻击目标及自己部队的火器性能分工对号，一个周密、有条不紊的作战方案就出来了。
王近山摸着没有胡子的下巴，笑了：“哈！你这个李德生，挺科学的嘛！”
生着阔阔脸膛的李德生此时30刚出头，他楞楞地回答：“刘邓的兵嘛！”
此话很中肯。无论是王近山，还是李德生，他们的部署、战法都体现了勇、猛、准，是典型的刘邓部队战斗作风。
炎炎盛夏，城外严严密密围着重兵，襄阳城内三个旅龟缩成一团。
刘邓大军兵临城下，康泽在无望中挣扎着。
晚饭时，坐镇杨家祠堂指挥部的康泽喝了半斤老白干，大汗淋淋。军情紧急，他连续向蒋介石发报求援，盼星星盼月亮地等待着，结果蒋介石只发来几封无关痛痒的安慰电。
第二部分：挺进国统区 千里跃进大别山打下洛阳问鼎中原（4）
事情到了这种地步，不成功即成仁。康泽想到这，命令卫兵紧闭门窗，开始草拟给蒋介石的电报：
“卑职当仰体座训，坚忍镇定，团结军民，严明赏罚，誓以不成功便成仁之决心，期达固守待援之使命。”
他期盼援军顷刻到来。越盼越心焦，难道真要等到“校长”来电中所说的“最迟”之7月20日？据现在的情形看，襄阳城又怎能坚守到20日？
门开了，胡学熙轻手轻脚走进来。
“钧座，城外静得很。”
康泽不语。
胡学熙怕司令官热出毛病，伸手欲推窗。
康泽喝住：“不开！”
他转身又要去掌灯。
康泽又是一声：“不点！”
胡学熙正不知所措，郭勋祺疾步走了进来，匆忙地对康泽说：“司令官，城外没有动静，不妙啊！”
跟在郭勋祺后面进来的副参谋长易谦随声附和：“会不会是共军今晚要攻城？”
话音刚落，屋里所有人只觉得头懵地一下，似乎屋顶向他们压来。�