一回头，之前在秋庭里香房里的那个帅医师就站在身后，像这样近距离一看，才发现这个人不仅帅，还很有型。头发打理得服服贴贴，胡须也刮得干干净净，蓝色衬衫不仅用心烫过，还系着一条与衬衫颜色相当搭配的领带。这领带的花纹叫什么啊，结婚典礼前姊姊还向妈妈讨教过挑选以及系领带的方法，我当时都在旁边一起听，大致也都学会了。啊，对了，叫做「点状条纹」，然后那种领带结叫做「温莎结」。将领带摆成一个圈后，先往左绕一圈，然后拉向右侧，接着由右自左绕一次，最后再绕一圈从后面穿出来。这种结比双环结难绑多了，领结下方凹痕也很漂亮地呈现出来，绑的时候一定费了一番心思吧。领结较大的温莎结很适合敞角领口，看起来真的好有型。姊姊那时候一再重复练习，说日后才能帮老公打出漂亮的领结，嘴里还一边「难死了、难死了」地直发牢骚，把爸爸当作练习台，可是那时候的爸爸看起来好像还满开心的。
明明就在身边而已，女人还是大动作地猛挥手。
「我找到小额头了！」
「妳刚刚都在找吗？」
「嗯。」
女人笑嘻嘻地点头，从她笑的方式可以看出他们两人是恋人，因为那是非常甜蜜的笑容。医师一副「真拿妳没办法」的样子，同样露出甜蜜的笑容。
「太好了，额头助。」
「不对、不对，是小额头啦！」
「叫什么都无所谓吧。」
「如果让牠混淆，记到不对的名字怎么办？」
「喂，这可是野猫耶，叫什么名字都无所谓吧？叫什么额头助、小额头、小虎、或是条纹次郎都好。」
「哪有这种道理。」
「名字叫什么都无所谓吧，额头助？」
「就跟你说是叫小额头了嘛！」
哇，怎么觉得这两个人有够幸福的耶，我明明就在旁边，却俨然已经完全进入两人世界。像这种时候，该怎么办呢，应该若无其事地离开吗？当我正在犹豫时，医师终于出声对我说：
「妳刚刚也在帮忙找吗？」
「啊，是的。」
「这样啊，谢啰。妳应该是里香的朋友吧！」
「啊，那个……」
朋友，感觉上好像不太对。
此时，医师突然嗤嗤发笑。
「今天那个，实在精彩绝伦吧！」
「哪个？」
「妳也有看到吧，里香把稀饭倒到山崎头上那件事。」
啊，是说那件事啊。
「是的，我看到了。」
我老实地点头。
「毕竟是同事，我也不想说什么难听的话，不过山崎实在是个讨人厌的家伙。已经是……该怎么说呢，反正就是个性糟糕、粗线条、庸俗、白痴到无药可救。身为一个医师简直就是糟糕透顶、烂到极点了。」
嘴巴说不想讲，却尽其所能地把人家损到不行……
「然后呢，今天还说了一些话惹毛里香，唉，里香也不对啦。不过，那还真厉害，普通女生根本就不会像那样突然把稀饭倒下去，对吧！」
「是，的确不会。」
我立刻回答。
医师已经开始捧腹大笑。怎么回事啊，女人温吞地问，于是医师就把那件事告诉她。我跟妳说，里香她好厉害，她把笔弄掉时，我就想她可能会有什么动作，可是怎么样都没想到竟然会把稀饭倒下去，而且之后连味噌汤也倒下去。女人边听边抱头，嘴里「嗯、嗯、嗯」地低喃。
「吾郎，可是我也觉得你好像应该生气比较好耶！」
「可是，那真的很好笑吧？」
「问题不是这个啦！」
「有什么关系，那样还算是小意思哩，谁叫山崎那么白痴，活该。先别说这个了，喂过额头助了吧？我们也去吃点东西。」
医师说完转向我这边，女人在他身后生气地说：
「就跟你说不是额头助，是小额头啦。吾郎大笨蛋，大笨蛋，」
可是，他感觉上好像根本就不放在心上……
「里香她呀，虽然是那种个性，可是要麻烦妳不厌其烦地陪陪她啰。对了，我就先给妳个良心的建议吧，诀窍就是——忍耐。」
「忍……忍耐？」
「是的，不论如何只管忍耐就是了。」
请问，这是哪门子的诀窍啊？
在我出口询问之前，医师已经先说「拜啰」，紧接着迈出脚步，女人也迈开脚步从后头追上去。女人走了大概十公尺后便回头，用没抱小猫咪的那只手大大挥舞，一边展露笑容。于是，我也对她挥手。我挥了一阵子，放下手。她也同样放下手，而她那只才刚放下的手，随即就被包覆在医师的手中。好……好大胆，对医师而言这里等于是职场，竟然敢在这里和情人牵着手走路，不会觉得不好意思吗？
只有一点点……是的，可能也有一点点觉得羡慕吧……
「这个……」
我一递出书，秋庭里香眉间顿时出现深深的皱纹。
「这本书是什么东西？」
「啊，是我的……也不是，其实是我姊姊的……因为我家就有续集……再花钱买也浪费……」
我突然问想到。
小舞之前曾说过最讨厌旧书，还说根本就不想碰那种之前不知道被谁看过的书，如果秋庭里香也一样怎么办。她既然和小舞一样任性，所以搞不好也会有同样想法。如果真是那样，就必须去买本新的，唉，又要这样来回奔波了……
坐在床上的秋庭里香抬头看我。
「妳要借我吗？」
「唔，嗯。」
喔，她沉吟。
「谢谢。」
语调果然还是一样冷淡。
完全感觉不出什么感激之意。
3
我午休走在走廊上时，被小舞叫住。
「喂、喂，后天怎么样啊？」
后天？
怎么样？
我一头雾水，呆呆地伫立原地。后天是星期天，也没有特别计划要做什么，所以也还没决走要怎么样。
小舞惊讶地问我：
「咦，绫不是也要去吗？」
「去？去哪？」
当我这么说出口的瞬间，小舞脸上浮现「完蛋了」的表情，视线也开始游移不定。
「啊，不好意思、不好意思，是我弄错了啦！」
啊哈哈，她一边勉强挤出笑声。
「我是要和补习班的女生去玩，这么说起来，是我弄错了啦！」
小舞仍旧勉为其难地笑着，然后仓皇离去。
这样啊……
我望着小舞远去的背影，终于恍然大悟，大家星期天约好要到哪里去玩啊。而我并没有被归为团体的一份子，人家不想让我加入啊。
这也不是什么新闻。
我从以前就是这样，个性保守畏缩，常常无法顺利表达心里的想法，所以总无法和周遭打成一片。也因此，平常也想做好朋友的那些人，一回神就已经和我渐行渐远。而且说实话，比起和别人打交道，我还比较喜欢一个人看看书，做做白日梦。与其说喜欢，应该说这样比较安心。只要有期待就可能遭受背叛，即使想要做好朋友，到头来却往往天不从人愿，过程中净是痛苦辛酸罢了。如果单独一个人，就不会有那种感觉了，就我一个人，我一个人的国度。王国。但是，或许正因为住在只有一个人的王国中，我才会变得更糟糕吧。我脑袋里的这些想法，或许早就被大家看穿了。
下课后，我变成一个人单独回家。
一回神，不论小舞或美纪都已经不在身边，我现在只能一个人回家。午休那件事当然已经传开，所以大家才会躲着我吧，但是可以不用和大家一起回家，我反倒松了一口气。如果一起的话，我都不知道该用什么样的表情面对她们……
我双脚像小朋友似地啪啦啪啦乱踢，一边往前走。再一下子就到家了，到时候来喝杯麦茶，虽然肯定已经冰过头不好喝，可是其它也没什么东西好喝吧。话说回来，今天还真热，都已经九月了耶。山那头是造成气温酷热的原因——太阳，现在都已经大大西斜，所以光线不会太强，双眼也可以直视。眼前的太阳是一片澄澈的暗红色，非常美丽，那光芒将巴上站老旧的长椅、尘土飞扬的柏油路面、购物中心的墙面、还有我全身上下都染成同样澄澈的暗红色。啊，说到这，我好久好久以前好像也曾像现在这样凝视过同样的太阳。那是什么时候的事情？大概五、六岁吧，总之是在上小学之前。住在附近的幸惠约我一起去玩，我就在约好的公园里等她。我还记得我穿着短袖，露出来的手臂上汗水淋漓，所以一定是夏天没错。幸惠迟迟没有出现，我就独自荡秋千、独自吊单杠、不久后心想如果到高处去，只要幸惠一来就可以看到，于是又独自爬到攀爬架上。攀爬架和我的影子落在褐色地面上，我一挥手，影子也跟着挥手，我笑，影子却没有笑。后来，影子越拉越长，风也越来越凉，开始嗅得到傍晚的味道，可是幸惠还是没来。太阳已经完全西斜，几乎就要挂在山脚上了。时值傍晚，周遭还残留些许白天的热气，因此更让人感到寂寥、悲戚。幸惠没来，我心想「怎么搞的啊」，不过仍旧独自照着太阳。持续凝视太阳后闭上双眼，黑暗中隐约浮现摇曳的太阳残影。只要一想到幸惠没来，鼻子深处就会一阵刺痛。
隔天试着询问之下，幸惠只是笑说：
「路上碰到亚由美，就一起去游泳池啦。」
语气完全没有抱歉之意。
所以我也笑了。
「是喔，游泳池好玩吗？」
其实，或许应该发脾气的，又或者应该大哭一场。但是，我觉得那么做的话只会让自己更难过而已，所以只是持续笑个没完。鼻子深处隐隐刺痛，像昨天一样。
「真的好好玩喔……啊，小绫该不会一直都在等我吧？」
幸惠脸庞此时终于流露出担心我的神情，似乎也有点在乎我的感受，但是她那样子还是让我很难受，所以我撒了谎。
「没有啊，我一下子就回家了，天气又很热。」
明明就一直在那边等，明明完全无法处之泰然呀。
西斜太阳的红色光芒、拉得好长好长的攀爬架和我的影子、傍晚寂寥的味道、空无一人的游乐器材……那幅景色即便是十四岁的现在，仍旧残留心底。
不，不对，不是这样的。
是我，我仍旧残留于那幅景色之中。
4
岬同学和立花同学还是请假没来，所以把讲义送去给秋庭里香的工作，理所当然仍旧由我负责。秋庭里香还是老样子，任性而且高兴怎样就怎样，有时候碰到她心情恶劣的日子，甚至完全不开口跟我说话，就算我主动跟他说话，也把我当隐形人一样，默不吭声。亏我还辛苦帮她送讲义，她却连一句感谢的话都没有。
今天的秋庭里香，心情比平常都还要恶劣。
「讲义，我就先放在这边啰。」
没反应。
「那，我走了。」
没反应。
她沉默地陷在床铺中，就连眼脸都没张开，简直就像是个人偶躺在床上。我进病房时她还醒着，现在也不可能在睡觉。
不过，就在我走出病房时，背后传来这样的声音：
「帮我把下集拿来。」
我手握着门把，直接回头�
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