高，那瑟琴之间，必然不俗。我虽然认不得字，却是听见人家念文章的声音，很觉入调，万一嫁给他，他在灯下读书，我在旁边静听，这就是我的心愿。”
众人都笑起来，说原来姐姐喜欢书呆子。将来准要先做秀才娘子，后做举人太太，末了做个状元夫人，可贺可贺。美娘听了，也就含笑不语。于是东家做媒，西家做媒，总是不能成就。可巧洛钟同章溶自小同学，交情甚好，平时常有书信通问。洛钟每逢时节，必到章老太处谒见。他家几位姑娘，本都不大回避。何其甫急于续弦，便托过洛钟几次，想娶章家姑娘。无如章家姑娘的年纪，都不过十五六岁，谁肯嫁给何其甫做继室。章老太见美娘岁数已经不小，便思量将美娘嫁给他。美娘暗中听见何其甫是个秀才，却暗暗合了自己心愿。没有谈了几时，便允许了，所以何其甫在家忙着喜花，便是为的此事。八月下聘，十月过门。那个块洋钱，原是讲定的礼金。偏生何其甫不肯照数交出，要留元开发仆人，还累洛钟费了许多唇舌。
光阴易逝，看看喜期将近，白莲教的消息，已渐澌灭。章家总门里这许多女儿，也不怕有人来割他髻发。无事之时，只顾同美娘来调笑。美娘虽无父母，那章溶为人颇好，寄回三百金为美娘置备妆奁，也便粗粗将就，一切鞋头脚脑的生活，齐打伙儿帮忙。这一个绣个五子登科，那一个便绣个三元及第，争奇斗胜，颇忙得高兴。姊妹们预先形容她的新郎，如何斯文，如何美秀。美娘虽不敢公然承认，然而那一种羞涩之中，颇有矜张的意思。
喜期前一天，章老太将美娘父母的影像，悬挂起来，美娘沐浴之后，人便替他焚起香烛，铺下大红毡条，美娘盈盈的走上来，端肃而拜，不觉一阵心酸，泪如雨下。自念若是父母在世，看见你女儿嫁人，当不知如何欢喜，如今只落得音容宛在，不笑不言，怎不令人肠断。拜毕父母，又行至章老姨母面前行礼。又向姊妹们行礼。行礼之后，便躲进自家房里，不再下床了。次日傍晚，梳妆已毕，坐上花轿，倒也是笙箫鼓乐，一路吹打着，抬到何家。
轿子进门，只听得闹轰轰的，也不知有许多人几多房屋。昏头昏脑，被人扶出轿子，搀到一处地方，想是新房了，耳边便听见有个人老声老气，骂自己家里打宫灯的人，说是争较赏金太多了，要将他送到捕厅老爷那里打板子。美娘好生不悦，想这定是新郎的长亲，却也不合如此妄诞。后经人排解开了。便有人进来搀着他出来拜堂，挤挤的站了一屋的人，觉得自己所拜的人少，而拜自己的人很多，有称舅舅舅母的，有称伯伯姆姆的，有称爹爹奶奶的，还来着许多小孩子，挨次喊先生师娘。把美娘都闹烦了，暗想人说新郎今年不过才三十左右，那里来的这许多晚辈，只恨自己眼睛被喜神娘娘封着，不能瞧一瞧新郎面目。
接连进房，到有人挤入里面，想要取笑，猛的身旁有个穿靴子的人，跳起来拦着说不可不可，闹房不是古礼，我今日头都忙昏了，急要早睡，诸君恕我，诸君恕我。果然那些人便一笑都散了。美娘细细揣摩这声音，便是适才骂人的那个人，心里老大吃惊。想这个人声气，如何生得这般苍老，分明有四五十岁的人物，如何说是三十左右的年纪，想到此便心头突突乱跳。停了一会，听见外面客人渐散，便有伴婆来替她解脱衣服，美娘一把紧紧扯住，死也不放，伴娘低低说道：“小姐不要执拗，恐怕他老人家生气。”
美娘听见老人家三个字，几乎急要得哭。扯了被攒进去，耳边只听得那新郎，照料灯烛，叮咛门户，唠叨了半天。又咳嗽了几声，吐了许多痰，用靴子在地上踏了几踏。美娘此时心里已明白了几分了，恨身旁没有一根绳子。若是有绳子，早已情愿勒死。停了一歇，觉着新郎来扯他的被，吓得美娘躲避不迭，新郎扯了几次，扯不开来，到也没法，他便并头睡下，将被头轻轻揭起，把脸凑过去，美娘鼻中，只觉得一阵酒臭，香腮上宛然遇着钢针一般。美娘真是万无可忍，本来新娘子头一夜不合睁眼，据说是瞧到那里，便要穷到那里。美娘一想，我的性命，将来不知如何结局，那里还忌讳这些，遂一咕噜，索性坐起来，睁眼一瞧，却好富贵烛，点得透亮，睨着新郎面目，干枯憔悴，偏生两个眼睛胞子，比鸡蛋还大。一部兜腮胡，齐到耳根。露着两个牙齿在唇外面，仿佛蜜蜡似的。可想这般气味，令人难受。要同美娘比较起来，便可以做得他的生身老父。美娘这一气，煞是不小，看见衣服在身边，便兀的披起来，从新郎身上跨过，跳下了床，坐在橱柜旁边一张椅上，不由的嘤嘤啜泣。
何其甫看见新人这种情形，知道是厌他老丑，心中便也好生不悦，所幸他于色欲上到不甚介意，但觉得妇人从夫，却不合如此骄纵，依他的怒气，便要奉赠他三五老拳。后念天下没有不能感化的人，遂也翻身坐起，朗朗说道：“贤妻你须听愚夫一言。子未学礼乎？丈夫之冠也，父命之。女子之嫁也，母命之。往送之门戒之曰：往之汝嫁，必敬必戒，无违夫子，以顺为正者，妾妇之道也。且说这一节书，是孟夫子劝戒你们，不要违拗丈夫。况贤妻初次进我家的门，嫁鸡便要随鸡，嫁犬便要随犬，何况我还是个有眼睛鼻子的人。”
美娘听了他这一番不文不俗的话，说得口角流沫，两个白眼，翻得格外难看，惊惧更甚，越发呜咽，把一件荷花色湖绉袄子，眼泪鼻涕，污了一大块。何其甫不禁长吁短叹，还怕新娘不懂他的意思，又朗朗念道：“傲不可长，长傲则争起。夫子虽或忍乎，始则情可忍，继则怒可加矣。丈夫意气自期，岂容久挫。”声调悠扬，真个把美娘听住了。是时鸡已三号了，那看守花烛的伴娘，听见新人说话，私念为何起得这样清早，揉一揉眼睛，便想推房门进来。这个当儿，忽听得后面厨房大呼火起火起，有几位和衣睡在对面房里的女客，一霎时惊慌起来，吓得何其甫直跳下床，望外飞跑。欲知后事，且阅下文。
第八回睡柴堆鸳鸯惊赤焰编花榜狐兔聚青年
原来何其甫家里，平素用了一个老人家，叫做孙大。为人约有四五十岁年纪，到是怪老实的。一生并未娶过妻子，偏生前一进汪府里，自六月间新雇了一个小媳妇儿，伏侍他家两位小姐。那小媳妇儿伏侍粉面，每逢上街沽茶买酒，便有些不三不四的人，同她嬉皮笑脸，或是在她肩上拍一下，或是在她腰上捏一把，那小媳妇儿也装着正经便劈头劈脸的骂，甚至还捏着一个粉拳头儿，在那些人身上还敬几下。记得有一天走路的时候，被一个冒失鬼很很的在她黄鱼脚上踹了一下，她疼得急了，弯着腰揉住脚，信口泼骂说：“瞎了眼的死囚，你踹了你祖奶奶的脚，你踹了你妈的脚，你踹了你姐姐的脚，你踹了你女人的脚。”
她原是顺口儿说溜了，不防备末了一句，却被人讨去一个老大便宜。旁边看的人，一个哈哈都大笑起来，她才省悟过来了，不由又羞得彻耳通红。却好孙大也从街上回来，见此情形，遂把那个踹脚的人骂了一顿，还要上前打他。经人劝散，孙大遂扶了那小媳妇儿回去。小媳妇儿自此同孙大便十分亲热，就如那书上说的佳人才子一般，一个感恩，一个知己，花前月下，也就缠缠绵绵起来，晚间便时常勾搭孙大。无如孙大是个未经人道的真真童男子儿，却不大懂得风月之事。经小媳妇儿费了一番功夫，才把一个蠢如鹿豕的孙大，教成一个私期密约的情人。孙大这一天看见他主人何其甫，同着一位标致新娘子，双双入寝。他不禁也想要温理温理旧书。便背地里同小媳妇儿商量。小媳妇儿睨着一双骚眼说：“你也太没正经了。人家今日忙了一天，还来歪缠着人。况且有许多帮忙的在此，诸如刘二爷、王大爷，还有那一个小福子，鬼灵精儿似的，被人看出破绽，我明日还见人不见人。”
孙大被他一阵抢白，到也死心塌地。谁知到了下半夜，众人辛苦，都东倒西歪，或是睡在桌上，或是睡在椅上，便是孙大一张稻草铺的板床，都给人睡满了。孙大颠头播脑，正在厨房锅灶前，洗抹碗碟，预备明日装点心应用。是时身边却静悄悄的没有别人，忽然背后伸过一双手，把自己两眼朦得紧紧的。孙大吃惊，正待叫唤，觉得那只手上仿佛套了个戒指儿冰冷的，有一股甜香从手掌里透出来，孙大是闻惯了的，知是小媳妇儿，便呶呶嘴，笑向自己床上道：“没有地方，闹怎的？”小媳妇儿笑道：“蠢瓜，放着好地方你不知道。”便跑到灶背后，放下一捆芦柴，垫在地下，叫孙大快来。孙大喜出望外，赶忙过去，连手里一只肉碗，都来不及洗净，顺手放在一张矮凳上，还嫌灶后黑暗不亮，又将灶上一个油盏，提了放在地下。正在得意，偏生远远的来了一只黄狗，东闻西闻，闻见肉香，便将两只前爪，向矮凳上一搭，去舐那肉碗，一个不巧，把肉碗碰在地下，啷一声，便将小福子惊醒，嘴里叫着孙大，什么东西？看官，这一声不打紧，却把灶背后的两个人，老大吓了一跳。孙大朝起一站，小媳妇儿赶忙也站起来想走，慌慌张张，一只脚偏将油盏踢翻，地下垫的是芦柴，着火便烧，小媳妇儿吓得一溜烟走了。孙大也是吓慌，看着那火拉拉杂杂，烧得好不热闹。此时众多男女仆从，均都惊醒，也不知道火是怎样起的。大家浇水呼救，一时沸翻。前进汪老太也携着两个女儿跑入来。何其甫家这许多女眷，还有何氏都在家不曾回去。大家吓得目瞪口呆。便是美娘也顾不得哭泣，也跑出房门探视。到底何其甫因为自己的身家性命，竭力的帮着众多仆人，七手八脚，好容易才把火扑灭了。
何其甫转回屋内，众多女眷围绕着，问长问短。何其甫喘息略定，便指手划脚说，如何柴堆上有火，我如何用水拚命的浇灭。此时各客惊魂平静，再仔细将何其甫一望，羞得大家口里连珠喊阿呀阿呀，原来何其甫听见火信，急于下床，捞了一件单褂子，向身上一披，那一条裤子，却忘记穿了。赤着两条毛腿，匆忙时到不觉得，到此站定了说话，偏生那单褂子是个对襟。那郎当下垂之物，不觉东摆西摆。先是汪府上两位姑老太，吓得用袖子蒙着脸，望前面飞跑。其中更有许多女眷，都避转脸去。何其甫还不觉得，还是何氏告诉他，说天怪冷的，你不要冻坏了。何其甫被他妹子这一句话提醒，再低头一望，刚与自己打个照面，羞得脸上通红，连连说：“怎的怎的。”便连美娘都被他引得笑起来。何其甫赶忙跳入房里，望床上一钻，东摸西摸才摸到他的裤子，穿整齐了，天已大亮，料想不能再睡，遂盥洗盥洗，打叠偕同的新娘回门。且说章府自将美娘嫁去之后，当晚送嫁的仆从便都陆续回来。他们里许多女儿，便围拢着问新郎模样儿如何？回家的人，个个攒眉挤眼，把个何其甫只形容得像个鬼怪一般，说今儿夜里，小姐准要吓掉魂，不知明日可能回门不能回门呢。诸女听了，笑得揉肠摩肚。只有章家姊妹三人，到暗暗替美娘耽心。内中便有个章老太的干女儿，小名叫做凤子，年纪才得岁，听