不是白白的将个中秋佳节弄糟蹋了。岳母还分付我到她那里度节，还不知今夜在那地方，可许分身回来呢！先生挺尸在床，少不得夜间还要延僧放瑜珈焰口，除掉师母一人，师妹又还弱小，帮忙的人正自不多，论情理我便不能磕了头便走。母亲累你老人家等一等，万一等到半夜里不见我回家，可命黄妈去柳府上跑一趟，将这缘故说明白了，省得你媳妇老等。”秦氏道：“你这说话也不错，年年有个中秋节呢。便糟蹋一次，正自不妨。若说因为是中秋必定图个吉利，你那个何先生他不曾求求阎王老爷，过了中秋再死呢。”
黄大妈听他们母子二人的谈论，才知道那牢什子并不是甚么开店的传单，实在是何先生死了的报丧条儿，心下兀自惭愧，只管立在一旁呆呆的望。后来又因见云麟要在那里过夜，一个中秋佳节不及回来赏月饮酒，又甚不以为然，便有些咭咭哝哝的在一边发话。云麟也不理他，特换了素服，带了些钱，走上街又买了一卷纸锭，一路直向何其甫家走来。心里异常悲感，想起当初在书房里读书的境况，忽忽如在目前。不谓转眼沧桑，那些同学的朋友，也就凋零大半。今先生又溘然长逝，虽说死生有命，毕竟北邙荒草，无论甚么人总不能免此惨劫。细想起来，人生在世，争名争利，有何意味！又猛然想到那年何先生乡试，在船上曾得一异梦，梦中有四句偈语，分明说他是宣统优贡，如今宣统是亡国了，科举又停，这优贡两字，当不复再见世界，足见梦境荒幻，未可凭信。又因为想到宣统年号，便觉得如今世界共和，改为民国，如何何先生丧条上依然用着宣统四年字样，这填写丧条的人，难道不怕违背共和国的法律。这不必问了，定然是他老人家临终分付的遗命。我知道我那先生他是念念不忘故国，今日之死，未尝不是因为平时感喟抑郁，以至一病不起，所以死后必须仍用故君年号。此公愚忠，诚不可及，然而较之世上那些圆滑士夫，朝进共和，暮趋专制，民国胜则自命党人，君主兴又效为犬马，觉得较胜一筹。一路上且走且想，早不知不觉已到了何先生家门首。此是自小儿束发受书之地，此度重轻，不由的怆然雪涕，忍着泪更进一步，只觉得门首静悄悄的，站着一个小管家在一个卖糖果的担子上抽那天九。云麟分明认得那小管家，是当年孙大同小媳妇子生的。因为孙大年纪渐渐老上来了，不能在何先生家服役，因此命他的儿子承受了他这份事业，名字便叫做小孙。云麟三脚两步的赶得上前，劈口便问道：“小孙，我们先生果然是今日归天的，怎么你到有这闲工夫在这里赌钱耍子？”
小孙猛不妨有人问他这话，一抬头见是云麟，笑道：“云少爷请里面坐，事便有只件事，只是我不大清楚。”云麟听他这说话，益发心里糊涂起来，更不同他讲甚么，便大踏步直望里走，又将腰间挟的那卷纸锞，轻轻把来放在门口。走到前一进屋里，那些坐学生的桌椅，依然纵纵横横的排列在一处，因为节间例假，更没有一个学生在此。跨入第二重屏门，一眼早瞧见美娘站在阶下，身边还立着那个三岁的师妹，一双小手捧着一块月饼，美娘逗着他顽笑。云麟心下狠是吃惊，转立着脚步，迟迟疑疑的不敢前进。美娘已瞧见他身影，笑道：“云相公几时回来的？听见说你到上海做官去了，如何还有功夫赶回家来度节？”云麟一面支吾，一面便偷眼向先生房里瞧，似乎寻觅他先生挺尸所在。美娘心下明白，不由的含笑问道：“云相公，你先生的死信难道你们那里都知道了？这消息真是飞快。”云麟也笑道：“原是今日清晨便接到先生这里一张纸条儿。学生因为到家迟了，见了很是诧异。特地赶来一问，先生此时究竟怎么样了？”
美娘听时此处，方才长长的叹了口气，说：“云相公你问你的先生么？他狠忙着呢，适才又跑出门去访他那几位朋友。”美娘说着话，便邀云麟向里面坐，放下那小孩子，亲自到了一杯茶递给云麟。云麟接到手里，只呆呆的望着他师母，半晌才挣出一句话说：“照师母这样讲，似乎先生连病也没有，这纸条儿又是谁同他老人家闹着顽的呢？”美娘又叹道：“谁人敢同他闹着顽呢，这实在是他亲笔写的。昨天忙了一晚，写了有几十张，分付小孙替他分送，是我嫌忌晦，说一个中秋佳节，巴巴的将这东西送给人家，你不图个吉利，人家还要图吉利呢，拦着小孙，不用理他。他还气愤愤的同我争论，说这是成圣成贤的大事，怎么都嫌起忌晦来。他毕竟鬼鬼祟祟的将那个传事禀高升唤得来，在束修里提出一串钱赏给他，大约云相公那里，也是这高升送去的了。”
云麟听一句点一句头，听到后来，依然听不出一个头绪，急得问了一句说：“究竟我们先生做这件事，是个甚么用意呢？”美娘笑道：“他这用意，承他的情，也曾一长一短的告诉我过来。只我是个极懵懂的人，一总还猜不透他这大道理。他如今越发呆头呆脑的了，或者不见得真做得出来。云相公你是聪明人，你先生也常常夸赞你，我告诉他这呆主意，你或者可以猜测得出来，也未可知。云相公，目下外边不是闹着甚么共和国么，你先生的病根便在这共和上发出来的。自从那一天在街市上瞧见宣统小皇帝退位的消息，便嚎啕大哭，直闹进屋子里，把我魂都吓掉了，赶忙劝着他，他转劈头劈脸的骂我不懂得君臣大义，他说世上有个三纲五常，这是最要紧不过的。譬如你就是小丫头的纲，我又是你的纲。宣统皇帝呢，就是我的纲。自古及今，灭掉了一个皇帝，又有一个皇帝出来，这还扯个直，因为只要有皇帝，我们就可以安然过日子。目前是天翻地覆了，我打听得明白，说甚么不用皇帝，单单交给百姓治这国家，这叫做甚么放狗屁的民主共和。我们是读书人。一部史鉴透熟在肚里，老实告诉你，万一果然大清国灭了，我们不用想活着，定然烈烈轰轰追随先皇于地下了。我那时候还劝着他，说宣统又不曾死，你口口声声喊他先皇，你不怕忌悔？况且皇帝一时退位，保不定没有几位大臣，重新将那些反叛灭掉了，仍然保宣统做皇帝，你死在九泉之下，到那时候也应该懊悔。他其时听见我这话，到还有理，便暂把觅死的心肠放下了，终日的同他那几位老朋友，在外面打听消息，果不其然，说是宗社党在西北上起事，你先生欢喜的了不得，每天焚一炉好香，祷祝宗社党速速成事。这是去年间的事。”
云麟凝神想道：“不错不错，记得去年有一天会见先生，他便探听宗社党的消息。我只说了一句，说是宗社党既无势力，又乏时机，怕终究是个枉而无功罢。先生听了这话，顿时将个脸色放下来，说我年轻，没有经验，只是信口妄论国事。好笑若不是我已出了先生的书房，怕当时就要被先生打几十下手心呢。如今想起来，真是冤枉，我那里会猜到他老人家安着这样意见呢。我早是知道，便不同他老人家辩驳也好。然而这件事到后来毕竟宗社党失败了，他老人家又怎样呢？”
美娘笑道：“人家也这样说法，你道他肯相信呢，他满口里都是甚么圣天子百灵相护，断不会就此覆亡的道理，将来必定必有一番了不得的人出来辅佐宣统皇帝登位。他那几位朋友，大家都也摩拳擦掌，俨然就是个自命是个了不得的人意思。就拿剪辫子这件事而论，他们的心上，都觉得这辫子一剪，便不是大清国的忠臣。他的那些好朋友，单单因为剪辫子这件事，到议论了有三天的功夫。”云麟笑道：“这又奇怪了。不过一条辫子罢咧，说剪就剪，说不剪就不剪，又有甚么议论呢。”
美娘道：“这个却不能不佩服他们的老成练达。论他们心里，自然是不肯剪辫子了。又因为外面闹得利害，不剪辫子便有人来干涉你，或是告到地方官那里，就须办罪。可怜他们千万为难，想来想去，还是我们那一位想出一个变通办法。把各人的头发绞开了，剪去一半，留着一半。留的那一半，挽成一个小小鬏髻儿，藏在帽子里，走出去，外人看着好像是剪了辫子似的。只等大清国一朝重复过来，他们老实仍然将那一半辫子垂出来，总被那些光滑滑剪成和尚头的人取巧得许多。那一天你的先生才将这主意说出来，直喜得那几位朋友，连珠价喊好，通不怕把喉咙喊破了。吓得我在屋后不知道甚么事，只索索的抖。后来知道就因这话喊好，才把我这颗心放下来。当这一晚，人人高兴，便在家里吃酒吃菜，闹了有大半夜，最可笑不过，你先生他因为高兴狠了，这一晚是他出的酒菜用款。用过之后，他又懊悔不迭，埋怨我花费得太多了，真个叫人又好气又好笑。这也罢了，谁知过了有半年多太平日子，到后来不知他怎样打听得外面时局，说是清朝小皇帝万万没有登位的妄想，他便好像入了风魔似的，镇日价眼望着半空里，用手指儿画着圈儿，嘴里又叽哩咕噜，又听不出他讲的是甚么。学生的功课，也懒得去查考，时常同我讲，一经挨过这长夏，转到秋凉天气，他决计是要以身殉国，还替我们孤儿寡妇料理身后的度活。我起初听他这些说话，没有一次不哭泣。后来因为听得惯了，转不甚介意。有时恼着他，我便直问到他，说你口口声声说死，也不曾见你死过了一次。想是你这位大清国忠臣，是专在嘴上讲究的么？他见我问得紧了，他只冷笑着说：死是必须要死的，只是一人死得没趣，在阴间冷清清的，连一个伙伴也没有。我们庠序里同志的秀才狠多呢，我有心邀集他们做一个殉难大会，已约定了在府学明伦堂上聚齐，所以他近日更是忙的利害。……”美娘正在指手划脚说得高兴，猛的向外一望说：“这不是你的先生回来了，你亲自去问他那丧条子的缘故罢。”云麟此时向外面望得一望，果然他先生蹒跚回来，后面还跟着几位衣冠齐楚的朋友。欲知后事，且阅下文。
第六十五回明伦堂腐儒大会净慧寺泼妇飞来
云麟眼快，前面走的头一位，便是他的先生何其甫。此时虽是新秋，他们刚从外边跑得来，不免跑得满身臭汗。他先生一手扯脱头上戴的一顶纬帽，拿在手里当扇子扇着。身后是汪圣民同古慕孔一排立着，也是衣冠齐楚。只听见古慕孔问着汪圣民道：“严严严老先儿呢，莫被他他他们溜掉了，尽放放放着我们这这这几个呆子少停受罪。”接着便听见有人在厅上吆喝道：“慕孔兄又在那里妄肆讥弹了，我不是同龚先生学礼站在此处，一步也不曾走脱。这是大家有荣誉的事，我们又不是呆子，那里肯溜去，到让你们流芳百世。……”
云麟听这说话的人便是严大成，心里又好笑，又有些吓得战战兢兢的，忙着立起身子，叫了一声先生。何其甫一眼见是云麟，脸上颇露着得意颜色，微笑道：“你怎么也回扬州了？好好，我的消息，想你已经得知，我却不料我们师弟一场在这个当儿，还有一面的缘法，此后若有照看你的师母地方，尚祈看我分上，勿要视同陌路，我死在九泉之下，也得瞑目。”
云麟一面听着，一面要想上前劝解几句，谁知何其甫同他讲了这几句话，更不迟缓，