就是今生今世，也没有这般艳福了。”
想到此处，可怜严先生那两片枯干腮颊上，微微竟透起一层红晕。在他的意思，未尝不自以为潘安再世，若照在下偷看起来，简直那死人临咽气时辰，回光返照，也没有他那种难看样子。还捏起一片娇滴滴喉咙说：“哎呀，承娘子错爱，命本秀才径入香闺，本秀才纵极痴愚，何敢有拂盛意，便请娘子先行，本秀才随后就到。”说着果然大踏步径随在芮大姑娘身后，走入房里去了。严大成一进了房，抬起眼来四面瞧看，只见陈设精雅，香气浓郁，楠木梳桌大理石八步牙床。菱花宝镜。万字香炉。名人字。严大成正在一面看着，一面念着，刚念到这一句，陡觉得右边腮上劈拍一声，宛然起了青天一个霹雳，吓得严大成急急掉转头来一望，原来就是他意中人的五指纤葱。在他那副枯干腮颊上，赏了五条红樱严大成从仓猝之中，连哎呀两个字都喊不及，说时迟，那时快，左边腮颊上又着了芮大姑娘一掌，给他一个好事成双。幸亏严大成积伶，早腾出双手，紧紧将腮颊护好，急得喊道：“有话好讲，怎么初次会面，便同人家动手动脚起来。”
芮大姑娘此时早劈脸向严大成脸上重重吐了一口唾沫，指着骂道：“我把你这瞎了眼睛的奴才，你认得你祖太太是谁？你想来消遣祖太太，祖太太做的是和尚婆娘，不曾做着你姓严的婆娘，你青天白日闯入我的闺房里来，是何意见，我是个少妇，你是个孤男。……”说着向外边望了望，喊了一声：“你们替我将这瞎眼的奴才捆绑起来，我陪他向江都县大堂上去说话。”
话未说完，房门外面早扑进两个蠢汉，手里果然拿着绳索，来捆严大成。严大成此时才知道已中妇人之计，细想起来，我原不该擅自入他卧室，有理转弄成没理了。那里还敢像先前的威武，不由推金山倒玉柱，扑的向妇人面前一跪，哀告道：“今日委实是我不是，不该到此吓诈钱财，还求太太高抬贵手，放小人回去。从此以后，若再来冒犯，听凭太太如何发落。适才两个耳光，小人已略尝滋味，万一将小人捆至城里，小人学中朋友狠是不少的，将来如何还有面目见人。……”
其时两个佃户真个要上来捆他，芮大姑娘略挤了挤眼，叫他们缓些动手，他们才拿着绳子站在旁边伺候。芮大姑娘重又骂道：“你这厮既要脸面，如何敢到此寻事。怪道近年以来，常常有些不肖棍徒，托名秀才，来同老娘打起交涉，原来都是你的党羽。你既口口声声称是学中人物，我看斯文分上，饶便饶你，但你须写一字据交给我，从此以后，如有一个人向老娘薅恼，都归你一人承管。再者你今日向老娘索吓钱财，老娘又不欠你的钱，老娘到要你送些钱财给我，做个遮羞礼儿。我知道你这穷骨相，一时也拿不出银子来，你也须写个字据给我，上面写明白了，某年某月欠老娘银子二百两，老娘拿着这字据儿，随时可以向你索款。你依便依，你若是不依老娘也不敢相强，我们还是向江都县那里打一场官司，看是我这和尚婆娘输给你这秀才，还是你这秀才输给我这和尚婆娘。”
严大成忙道：“依你依你。莫说两件事，再多几十件也自不妨。好在写字是我们秀才的本分，就请太太将笔砚拿得出来，我立刻就写。”芮大姑娘见他来得爽快，遂吆喝那两个蠢汉，将绳索掷过一旁，快在堂屋中间那张佛柜里，将砚台取得出来。蠢汉答应了，果然将笔砚取到严大成面前。严大成望了望，却没有纸张，一面磨着黑墨，一面向芮大姑娘说道：“太太命我写字，叫我写在那里呢？”
芮大姑娘也笑起来，急切又寻不出笺纸，好容易在梳桌抽屉里翻来倒去，拿出一本黄纸簿儿，还是当日老和尚用的缘簿，搁在那里好久了，颜色已经黯淡。簿子后面有好些不曾写过字的，芮大姑娘用纤纤玉手，裁得两页下来，交给严大成。此时严大成只求没事，提起笔来一顿挥写，第一页写的是从今以后，如有人向这里寻事，都归自家承问。第二页写的是因为需钱使用，情借芮姓二百元龙洋，见条付款，不得逾期短少。下面还详细说明了年月，在自己名字下，又画了花押。真是写得十分切实，递给芮大姑娘手里。芮大姑娘向怀里一，笑骂道：“此次是你来寻事我的，我并不曾去寻事你，这二百洋钱，我随时可以向你索款，你快滚出去，替我打算去罢，我也不留你吃茶了。”
严大成连连口称不敢不敢。这时候已有人将大门开放，严大成偷个空见，抱头鼠窜，跳出房门，走近大门，头也不回，一溜烟径自去了。芮大姑娘将这件事常常笑着告诉别人，后来没有一个人不知道这事，都骂严大成吃不成羊肉，反惹得一身腥气，大家引为笑柄。芮大姑娘过了些时，逢着高兴，便去寻觅严大成向他索款，你们想严大成已穷得要死，如何有这笔钱还他。遇见芮大姑娘便躲起来，不敢见面。谁知这一次在明伦堂上殉节，偏生有快嘴的人去报信给芮大姑娘，芮大姑娘得了这个消息，如何容得他们安然寻死，遂走来同严大成厮打，白白将他们这场好事闹翻了。严大成被他闹得没法，经旁人做好做歹，毕竟拿出几块洋钱来，先还了芮大姑娘，这才罢休。诸位起先在明伦堂上看热闹的时辰，还不知道这婆娘打那里飞出来的，这便是其间详细原委，经在下明白叙述出来，谅可以知道了。欲知后事，且阅下文。
第六十七回筵前碎语阿姊话从头寺里游踪美人惊觌面
前回书中，正说到明伦堂上诸位殉难先生，自缢不成，猛的被一只胭脂老虎恶作剧，将他们一场好事，弄成水流花谢，败兴而归。著书的是局外之人，也不知道他们还是恨这婆良，还是感这婆娘。当那个时间，除得何其甫垂头丧气，同严大成额破血流，其馀诸公到还欢天喜地，跳跃非常。趁着红日初斜，似乎还赶得及回家度这中秋佳节。云麟一瘸一拐，也跟着何先生返舍。美娘芳心中这一番快乐，自不消说得，便拟留着云麟今夜陪他先生饮酒赏月。云麟心里记挂着他岳母的分付，不肯耽搁，遂向美娘道谢，自己仍回龚宅。少不得要用两句小说套话，是一宵无事不必细表。第二天回转自己家中，同母亲闲话昨日的事，秦氏也忍不住好笑。又因为今天是个八月十六，扬城俗例，无论大家小户，总须接嫁出去的女孩儿回来，吃剩下的团圆烧饼。秦氏早经打发黄大妈去接绣春，绣春因为田福恩此时住在上海，联合那一班初选当选的议员，同赴南京，复选省议员去了，自己到反落得异常清净，行止自由。一见黄大妈来接她，早盈盈含笑，向周氏面前告别了一声，径随黄大妈遄返家门。母女姊弟相见之下，自然说不出无限快乐。绣春开口便问云麟说：“弟妇如何不曾回家？”
云麟笑道：“岳母溺爱。她说这一天是大家接女孩儿日期，我的女孩儿如何肯放她出去，所以她也不曾回家替母亲请安贺节。她知道姐姐今日定然到家，还叮咛我上覆姐姐，问问姐姐安好。”绣春笑道：“这话却不敢当。我不过因为我们姑嫂相见的日期狠少，满意今天大家可会一会，不料太亲母又不放她回来，转叫我十分失望，不知这些时弟妇可曾添喜没有？”
云麟含羞答道：“你这弟媳妇，真是怪气，镇日价捧着书本子读书，甚至半夜三更，我久已在床上睡熟了。一觉醒来还听见她伊晤不辍，我究竟猜不出她要着满腹的学问何用。我尝笑着同他讲说，你通共这么大的一片肚皮，都把来装着书卷，自然没有地方装小孩子了。姐姐适才问她可曾添喜，我替她想，她那里会添喜呢。……”这几句话转将绣春说得笑起来。良久又笑道：“一句话到了你的嘴里，便这般呆头呆脑，天下的女人，久久不添喜的也有，谁都是状着书卷，便占了这肚皮哩。……”
绣春说毕，云麟才悟出绣春话里有因。因为她嫁去也有一两年之多，一共也不曾怀着身孕，觉得自家的话说得太不检点，也只付之一笑。秦氏一面忙着整顿菜，一面向云麟笑道：“我只愿媳妇这喜爱读书的脾气，匀却一半给你也好。我狠替你羞愧，你不喜爱读书，连个媳妇读书，你一共也不满意。我有一个好法子，我明天要将媳妇接得回来，叫她做你的老师，你便镇日的从她读书。你有一点儿不用心，我硬生生的逼着媳妇责罚你。”
云麟拍手笑道：“娘说的话，千万不要给她听见。她听见了格外要得意，她不是简直要做我的老师呢，我都被他麻烦死了，甚么历史呀，地理呀，一古拢儿闹得人头疼。我一时生起气来，便同她辩驳。我说从小时候，已经被那位何老先儿纠缠得要死，满望娶了亲以后，可以从从容容的将书本子放在半边，不意如今又遇见你这女道学，真是我这命运不好，娶了一个堂客，依旧娶了一位先生。老实说，先生我不敢打他，堂客我是可以打得她的。如今母亲说得更好，又要叫媳妇打起我来了，这还了得。”秦氏笑望着绣春道：“你听听，这不肯学好的东西，说出话来都叫人生气。”
绣春噗哧笑道：“母亲你不知道，兄弟如今是秀才了，秀才自然是满腹文章，那里还肯去捧书本子，我只怕大清国如今是没用了，大清国的秀才怕也没用。我替兄弟想，还须将这秀才两个字掳掇掳掇才好。难得你有这造化，娶着这一位高明的妻子，比我们这些黑漆皮灯笼冬瓜撞木钟，总高得许多。我替兄弟想，你们两家头，或是看个月亮，对枝好花，彼此一递一句的做首诗儿，对个对句儿，也是人间极快乐事，还有甚么不愿意，转似同书本子结下不共戴天的仇呢。”
绣春的话还未说完，云麟忽的向绣春脸上端详了一会，笑道：“奇呀，姐姐怎么忽然有这许多风雅的吐嘱？我到瞧姐姐不起，姐姐这般人，可惜姐夫一共也不像姐姐，姐姐今儿在此劝导兄弟，平时为何不去劝导劝导姐夫呢？”绣春脸上一红，说道：“呸，你姐夫他也不配，说起来了，你姐夫他在家里明索暗偷，拿了好些银子出去，说是运动议员，这议员毕竟是个甚么讲解？我是愚笨的人，闲时也问着他，他也说不出个道理来。好兄弟你在外面见识狠广，你何妨告诉我一句听听，也让我长长见识。”
云麟笑道：“说起议员来，这个道理精深阔大哩。大凡一个人，巴结做到议员，气概便异常威武，举动便异常阔绰，只要他们许多议员结成一党，无论将军，无论省长，要做一件事，必是经他们许可，他们许可了，才敢去做。他们如若不许可，这件事只好作罢。譬如我们江苏省里全省的事，第一总要求他们通过，所以联络呀，运动呀，都去仰着议员的鼻息，掇着议员的屁股。姐夫他是一个通达世务的人，不然他为甚么拿着白花花的银子，想去做议员呢！”
绣春听到此处，果然面上露着高兴的意思。又含笑问道：“我自幼至今不曾听见做官的里面有这省长名目，这省长毕竟是多大官儿呢？”云麟伸了伸舌头笑道：“姐姐你若问省长这两字，我也讲解不来。不过这是民国的官衔，与大清国不同，大约这民国省长，在大清国里就是一个制台身分。姐姐不知道省长，提起