嘴里假装说话，背着脸径自走出去。柳氏明明看出云麟神态，也不便过于奚落他，怕他着急，也只付之一笑。且不讲云麟寄信之事，我这支笔此时转要先向上海伍晋芳公馆里说起。这一天卜氏太太刚才下床，坐在窗前梳洗，却好小善子那个丫头在门外买了好几枝桂花饼儿，拿进来送给朱二小姐插带。朱二小姐又命小善子亲自送了两枝给淑仪，淑仪梳洗已毕，刚是无聊，倚在一张睡椅上，手里捧着一本新小说在那里消遣。小善子掀起帘子，笑嘻嘻走得近前，便传朱二小姐的话，说这两枝桂花饼儿，是送给小姐簪鬓的。淑仪忙站起身子，嘴里说着多谢，便抓了一把钱赏给小善子，一手接过来向妆台上一搁。小善子拿了钱便走。淑仪这时候眼望着那一对桂花饼子，不禁潸然泪下，痴呆呆地站着不动。暗想姨娘的举动，真是叫人难受，她难道不知我是新寡。满身重孝，如何头上可以簪戴鲜花，岂但不配簪戴，即此时对此芳，一念及身世伶仃，转使我触起无穷哀怨，咳，不料我淑仪入世未深，竟如是结局。苍天，苍天生我何恩，这般凌折我，又有何怨呢？越想越痛，顿时将一幅罗巾冰透大半。痴立了好半会，觉得将此花抛弃了又甚可惜。若是老远搁在这里呢，看着又十分难受，一个转念，不如送去给祖母簪戴罢。于是颤巍巍的将这两枝桂花饼儿拿在手里，轻轻踅进卜氏房门。却好卜氏梳洗已毕，便含笑将花送上去。卜氏笑道：“哎呀，这花怪香的，颜色也黄得可爱，每年在扬州时辰，到这八月里像这桂花，除得穿花簪在鬓上，瓶子里也还插得许多。近来我刚惦念着，不料这上海也有这花儿。好儿子，你留着戴罢，又巴巴来送给我。……”
卜氏刚说到此，猛然想起淑仪不能戴花的缘故，觉得说话冒失。脸上一红，心里便有些酸酸儿的，忙拿别的搭讪道：“你起身到还早，天气新凉，何妨多睡一会儿。你们少年人心血足，不比我当这长夜天，一夜到醒着大半夜，窗子上才透进一点鱼白颜色，我便闹着要起床了。你父亲昨夜是在你母亲房里睡觉的，还是在你姨娘房里睡觉？”
淑仪起先听见卜氏的话，不禁眼圈儿一红，又怕老年人瞧见伤心，忙挪了一步，走近镜台旁边，揭起镜袱儿照脸。后来听见卜氏问他父亲住宿的话，便勉强笑着回道：“你老人家一共还不知道呢，父亲不到母亲房里，将近有两年多了。当初翠姨在日，父亲在翠姨房里的时候多。后来翠姨死了，父亲总住在姨娘那里。”
卜氏面上狠露着不然的意思，冷笑道：“你的父亲真个越老越糊涂了。你的姨娘是个甚么天仙美人儿，日夜里厮守着她。好儿子，你不知道你这母亲忠厚有余，只是忠厚太过分了，就不免被人欺负。好好夫妻们，硬生生的被这些九尾狐狸弄得仇寇似的。最可敬的是你母亲这些事，不但在我面前不肯提一字半句儿，便脸上也不曾露出一点颜色来，真个叫人怜惜他。论理呢，儿媳们这些琐琐屑屑的事，我做母亲的也不合再去管他。但是你父亲既然做一个家主，行出事来总要叫人心服，亏他还在外边做着知县官呢。像这宠妾灭妻的案件，万一百姓们将状子告到他面前，我不知道他怎生个断法？古人说得好，身修而后家齐，家齐而后国治。你父亲既不能修身，又不能齐家，可想这国如何治法呢！宜乎近来闹出革命大乱子来了。”
淑仪听卜氏说话，也不敢答应，只站在旁边微微含笑。卜氏正说得高兴，忽听见房外靴声秃秃。卜氏知道是晋芳脚步声音，不禁回头望着淑仪笑道：“奇呀，才说曹操，曹操便到。……”话还未完，果然晋芳揭起门帘走进来，笑着叫了一声母亲。卜氏因为淑仪站在身边，也不便提起适才的话，便笑道：“你来得正好，我正要打发人去请你进来讲话。我们难道老远住在这上海了，扬州放着自己房子不回去住，每日拿着白花花几十两银子，住这极贵的房子，你们贪恋着这上海热闹，原不惜顾银子，只要多在这里顽几个月。我觉得关起门来，坐在里面，同住在深山里也差不多儿，我可再闷不住了。你们不回去，我不劝你，你只放我同大媳妇以及这孙女儿一齐回家，这就算是你孝顺我的地方。”
晋芳忙笑道：“谁也不打算回转扬州，也是母亲分付的，须得打听扬州情形可平静？母亲通不记得云麟回去的时候，母亲亲口分付他，叫他打探扬州实在情形，写信给我们好作准备。我因为母亲有这句话，所以眼巴巴的等云麟一封信来，便预备动身。”卜氏笑道：“不错不错，我真老糊涂了。只是麟儿这孩子也太不懂事，分付他的话，一共都吃下肚子去了，如何到今日也不见他的信息，到底年纪轻的人，一件事也靠不住，然而话虽如此，他没有信来，难道你不会写信去催他？”
淑仪见卜氏满嘴的怪着云麟，刚待拿话替着云麟掩饰。不防他父亲已由袖里拿出一封信来，笑向卜氏说道：“母亲正不须着急，今早已经邮局里送进一封扬州信件来，儿子正拿来给母亲看的。云麟这孩子已将扬州事迹，打听得清楚，叮嘱我们回去。母亲看了便知分晓。”
卜氏不禁笑起来，转过头望着淑仪说道：“你看我这年纪大的人，甚么都不中用了，几乎错怪了这孩子。我说这孩子做事最是靠得住的，我们既然叫他写信，他有个不赶快写的道理么。好孩子，你不用笑我，更不用怪我。”说着又在桌上乱摸自己戴的眼镜子，预备看信。摸了好一会，又摸不着，发恨说道：“我也不看了，仪儿念给我听，也是一样。”
淑仪含笑，便将云麟那封信拿在手里，从头至尾读了一遍。卜氏非常高兴，一叠连声便催晋芳快些分付家人们预备动身。又说招商轮船，是那一只最妥当，总须预先定下好些房舱，免得临时仓猝。晋芳笑道：“母亲且缓劳神，这些事情，自有儿子同媳妇们料理。但是这动身的事情琐碎得狠，非一日两日可以集事，大约总请母亲到扬州过重阳佳节，天宁寺三层楼上登高。”
卜氏点点头说道：“这也罢了。好在既然有了回家日期，便迟十日八日也不妨事。但是一层，我这自从到这上海以来都为着外边兵荒马乱，也不曾好生在这地方痛痛的游玩一场，难得时事目下已经算是太平了，我意思想同我们媳妇以及这孙女儿，拣一处好顽的地方，痛痛快快的乐一天，将来回到扬州，对着亲戚讲起来，也算在上海见过世面。晋芳你替我们想想看，除得那些戏园子锣鼓喧天，闹得人头疼，不必再去受罪，这上海有甚么冷净寺院，我一者去散散心，二者也要拜拜菩萨，了我心愿。”
晋芳笑道：“有有，我知道这里有一座龙华寺，庄严华好，春秋两季，游玩去的人狠是不少。我近来又听见人讲这寺里又新建造了一座大仙楼，说这大仙是位有灵感的白须老翁，夜里还出去替人家看病，楼底下四围都栽的芙蓉桂花，却好在这时候开得芬芳灿烂，母亲何妨拣一个日子到那里随喜随喜呢。”
卜氏笑道：“我还疑惑这上海地方是个繁华世界，没有一所清净道常照你说起这龙华寺，简直同我们扬州几家大丛林差不多，好极了，我们就在明天去逛一趟。”又望着淑仪说道：“好孩子，你将我这意思赶快去告诉你的母亲同姨娘去，叫他们尽今晚收拾收拾，要逛寺宇，须得早些，不用弄得日色挫西，才车儿马儿闹得庇急急的，便是顽着也不舒服。”
淑仪笑道：“这个容易，母亲同姨娘又没有小孩子累赘，说出去就出去了。我此刻就去告诉他们去。”说着，便掀着门帘出来了。晋芳又在房里坐了一会，也辞了卜氏径自转回朱二小姐房里，告诉云麟有信到沪，大约不久我们也要一齐返里。又问淑仪可曾到这里来不曾？朱二小姐笑道：“回扬州到也罢了，住在这里也不是久计。只是这一番回家，别的到也没有甚么打紧，只是少了一个小美子，叫人想着寸肠俱断，我那里想得到带着他到湖北，便将他这条命儿送在湖北呢。”说着眼泪如断线珍珠一般，索索的流满襟袖。晋芳也不由跌足长叹，勉强安慰他说道：“是儿不死，是财不散。小美子该应不是我们的儿子，把他撇过一边不要想他罢，想他他也不能再生，徒然苦坏了你这身子，到值多了。譬如翠姨呢，她不是死在湖北的，这叫做生有时辰死有地，前生注定的事，也非人力可以勉强。……”晋芳提到小翠子，不由也哭了。朱二小姐转拭了拭眼泪，向晋芳眨了一眼，冷笑说道：“翠姨左右不过是个身边的姬妾，死了也没有甚么关系，不比美子毕竟是你伍家门里一个香火之根，你这人说话同用心，总觉得有些轻重倒置。我此时是简直没有一个体己的人了，想起来转不及淑仪的娘，还有淑仪在他面前亲亲热热的。说起来，你适才问仪儿可曾到我这里来，到她我这里做甚么呢？”
晋芳道：“母亲适才吩咐仪儿约你们明天去逛龙华寺，停一会子想该到了。”朱二小姐笑道：“可又来，她不先到她自家母亲那里，就在这些上面分出亲疏来了。我是明白透亮的脚色，停一会子，定然差一个丫头到我这里吩咐一句罢了，我配累着她来请我。……”朱二小姐话还未完，早听见淑仪脚步声音，婷婷走进房来，向朱二小姐喊了一声姨娘，又多谢她早间赐的桂花饼儿。晋芳看见淑仪，不由望着朱二小姐掩口而笑。朱二小姐转过头去不理他，笑向淑仪问道：“适才听见你父亲说，怎么祖母高兴，请你来约我们去逛龙华寺。”淑仪也笑道：“女儿正是奉着祖母的话来请姨娘的。好笑她老人家只怕姨娘同母亲耽搁迟了，来不及出门，其实她老人家每逢出外去游玩，也是不会快躁。单是她老人家梳头换衣裳，也要摸索好几个时辰呢。”
朱二小姐同晋芳也笑起来。朱二小姐又道：“你母亲可去不去？你想是已经去告诉过她了。”淑仪道：“母亲那边我还不曾去呢，我离了祖母房里，便到自己房里做了点琐碎的事情，方巴巴的先赶到姨娘这里来了。母亲她的性情，最是好静不好动，若是劝她出外游园看戏，她老人家最是懒待动掸。然而既是祖母的吩咐，想母亲必然也是要去的，断不敢驳回她老人家。”淑仪刚在说话，晋芳又暗暗望着朱二小姐发笑，似乎笑她适才说的话，全然不对。朱二小姐脸上一红，假装着走近窗口，挑那桃红纱幔子，隔着玻璃向外边一望，不禁笑起来说：“哎呀，拣了好日子没好天，你们看天上又落起雨来了，明日敢是还去不成呢。”
淑仪也笑道：“果然的，我适才打从天井里走过来，就觉得天色阴沉沉的，防要落雨。祖母瞧着，又要着急了。而且这秋天的雨，一经落起来，有得淅淅沥沥的讨厌呢。逛龙华寺还是小事，再耽搁了我们还扬州的日子，可是糟了糕了。”说着便有些恹恹不乐。朱二小姐笑道：“这到不妨。住在扬州，也是住，住在上海，也是住，扬州有你甚么关心的人，要你这样着急？”这句话转将淑仪说得脸上绯红，拈着衣角儿，低头不发一语。坐了一会，也就别过朱二小姐，径向他母亲处去禀明此事。三姑娘少不得答应了。谁知那个秋雨，果然一时
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