同少爷还该商量商量才好。”柳氏站起身子笑道：“我正在这里同你们少爷商量呢。烦你好生告诉太太，叫他老人家放心。”云麟气忿忿的指着黄大妈说道：“快走快走，只是你忙得利害，难不成就单单将你饿死了。”
黄大妈冷笑说道：“哪哪哪，这又干我甚事，少爷这样发急，我这条老命，饿死有甚么打紧，可怜太太将你自幼儿提携到今日，少爷进学那一次，我们也在旁边欢喜，总以中了一个秀才，吃饭是不消愁得的了，不承望少爷弄得这步田地。”说着也就一把鼻涕，一把眼泪，揩抹个不住，柳氏深恐云麟再说出甚么，连忙背着身子向他摇手，一面又催黄大妈进去。云麟长吁短叹了一夜。次日闷恹恹的下了床，挨到午饭光景，真是没法，只得向柳氏说了句，还等我到你们那边去走走。柳氏含着眼泪点了点头，云麟匆匆走入他岳家时候，可是不巧，他丈母龚氏，在昨天夜里发了肝胃气痛，正睡在床上呻吟不绝。云麟问了两句，只不好开口说借贷的话。柳克堂因为这事，早间赶回家里，此时刚蹲在天井里，同那小婢剥韭菜。一眼瞧见云麟当这秋深天气，身上还薄薄的穿了一件旧湖绉夹袍，脸上青黄二色的，异常憔悴，他再玲珑不过，手里将那韭菜一根一根的拣在旁边，便有一搭没一搭，同云麟叙述这几年生意淡薄，简直入不敷出。在那光复当儿，人人都说这一来可好了，没有皇帝，就没有关捐使费，地丁钱粮，百姓们都过快活日子了。谁知皇帝已经没有了四五个年头，怎么百姓的饥荒，依旧闹得没有开交，比先前越发难过。譬如你丈母昨夜闹得死去活来，论理便该为他讲个医生诊视诊视，只是那里有这闲钱呢，也只好挨命罢了。你回去也不必将这事告诉大姑娘，免得她又闹着回家。并不是我小气，委实添一个人嚼吃，那五六角钱一担柴，五六块钱一担米，我真有些支撑不住，像这韭菜，往年一斤卖三五个铜钱罢咧，如今加着十倍才买得一斤呢。我若不在这里监察着他，都拣那瘦的炒吃，黄叶子就该抛掉了大半，那还了得。”
云麟被他丈人说得目瞪口呆，更不耽搁，站起来便告辞要走，柳克堂依旧蹲在那里，自言自语的说道：“我也不虚留你了，留你吃饭也没有菜。”云麟也不曾听见，一溜烟跑出大门，心里想了想，这便怎生区处呢？事到其间，也讲不得赌气的话了，不如到姐姐那边去设一设法也好。于是绕过两条街巷，刚走到绣货铺子门首，可巧劈面撞见田焕，打从街上回来。他是陪着朋友在醉仙居面馆里吃酒，吃得满头的汗，比黄豆还大，抻着胸脯，将帽子取在手里，当做扇子，只顾扑起扑起的扇着。一脚还不曾跨进店铺，云麟鉴于适才不曾向他丈人开口，转被他一顿话堵塞住了，当时便不肯客气，抢近一步，向田焕招呼。田焕见是云麟，吃了一吓，便立住脚，笑嬉嬉的问他有甚话说。云麟刚待开口，脸上早已通红。无可奈何，只得低低说了一句，想同太亲翁这边借几升米，改日如数奉还。田焕不由大笑起来，将帽子向头上一搭，拍着双手说道：“这个可真是巧极了，说出来谁也不肯相信，米是一粒也没。早半天又没卖钱，我还分付福恩的妈，叫他向隔壁王妈妈借两百铜钱，买点面来，先度过今天再说。老姻侄，你不知道，我们开店的苦恼，我同你太亲母忍饿不要紧，他们当伙计的，不能憋着肚皮替你做买卖。他们。……”
田焕还待望下再说，云麟此时已是懊悔不迭，掉转身便走，不防田焕一把将他的手紧紧揪着，笑道：“哎呀，你难道恼我不成。自家亲戚，便没有饭好生请你，你就扰我一顿烂面，也稀松平常。”越是云麟要走，他的手越是揪着不放。后来又恐怕云麟当真在这里吃面，才将手松得下来。云麟头也不回，一路想起这种情形，不禁暗暗咬着牙齿，喊自己名字说道：“云麟云麟，你自幼儿不知道生计艰难，误读了几本诗书，总以为情爱两字，是天地间至可宝贵的物事，深厌那金钱龌龊，没的腌了少年心地。如今这么样呢，世情冷暖，人面高低，他们这一班守财奴，原不足怪，只是你上有老母，下有少妻，只因为我一人不能自立，累着他们忍饥挨冻。便是那个黄大妈，她半生辛苦，帮着我母亲守节，我一点好处也没有给她，昨晚还恶狠狠的同她赌气，我还成了个甚么人呢！你若再执迷不悟，怕那些乞丐饿殍，便是我将来的榜样。”
因为想到田焕，觉得被他揪着的那只手，放在鼻上闻了一闻，一股酒肉臭气，几乎不呕吐起来。越想越恨，那脚步子不知走向那里才好。耳边忽然听见有人说话说：“哪哪哪，这不是云少爷吗？”云麟吃了一惊，再抬头望了望，原来不知不觉的，已走近伍公馆门首，那个招呼他的便是伍升。云麟遂即放慢了脚步，笑着问道：“你们老爷在家么？”伍升笑道：“老爷昨天便向省里去了。”云麟又道：“太太呢？”伍升道：“太太二太太同老太太都被县署里周太太请去吃上顿，伍贵他们都跟了去，只剩得我在这里守门。少爷可曾吃饭，何不请进去坐坐。”云麟笑道：“你们公馆里也没人，我进去则甚？”伍升笑道：“小姐在里面呢？”云麟惊问道：“怎么小姐不曾同太太一齐到县署？”伍升道：“小姐因为孝服在身，不愿意去赴宴会。”
云麟听到这里，更不怠慢，忙拎着衣服，匆匆直望里走。伍升分付身边那个小厮，你快进去禀报一句。那小厮答应了，赶在云麟前面飞跑。淑仪淡妆素服，已盈盈的走出堂屋，彼此问了好。云麟笑道：“姨娘他们到还高兴，肯向县署里去走动。”淑仪也笑道：“这周知事原是湖北人，父亲当初在那边候补，内眷是往来惯的。这一次他们太太巴巴的亲来拜会，赶在今天又请祖母同母亲过去闲聚，大约停会子也该回来了。”
淑仪说着，便拿眼将云麟打量了一番，款款的说道：“怎么几天不见，你又消瘦得许多了？”这一问转触动云麟的心事，不由心里一酸，眼泪便要直流下来，赶忙忍着，将个头掉转过去。淑仪也猜不出他甚么用意，又不便拿话去问他。只得搭讪说道：“姨娘同嫂嫂近来身体都好？”云麟叹着说道：“身体呢到没有甚么不好，只是因为我一人没有长进，累着他们处这拮据境况。”于是便将家中缺少柴米，早间出来设法，被他丈人同田焕奚落的话，告诉给淑仪听。淑仪将他望了一眼，着说道：“你这人真是一点计较都没有，既有这样事，便不该早向我们这里来斟酌，白白的绕这样道儿。你的性情，是我知道的，几时受过人这般冷讥热讽。”
云麟接着说道：“我原打算过来的，只是累次通融，姨父姨娘同妹妹固然没有别的念头，然而叫别人看着，毕竟觉得有些羞人答答的。”淑仪将个粉颈点了两点，一扭身进了自家卧房，立刻取出一方手帕，搁在桌上，指给云麟说道：“这里面有二十块龙洋，是娘交给我零用的。我先打发伍升送过去，你耽搁一会不妨。我叫他们预备饭给你吃，也是时候了，饿了到反不好。”云麟感激万状，也不道谢，只呆呆的听着。淑仪唤过一个仆妇，将这钱交给伍升，一面又命丫头走向厨房里催饭。不多一会，饭已齐备，那丫头便在桌上，安放了两付杯箸。淑仪笑道：“我是刚才吃的点心，此时还不曾饿，你们让云少爷独自吃饭罢。酒也可以不消用得。”
云麟知道淑仪要避嫌疑，不肯同自己坐在一处，委实腹中饿得利害，也不客气，遂坐向桌边。刚待举箸，猛的想起一事，重行跳下来，向那丫头要了一盆热水，不住的去洗那手，洗了又闻，闻了又洗。又笑嘻嘻的向淑仪索她亲自用的桂花香皂。淑仪笑道：“你这会子忙甚么？等吃完了再洗不迟。”
云麟摇头笑道：“妹妹你不知道，我今天这手腕是遭了劫来的，不洗干净了，如何吃得下这饭菜。”说着便将田焕握着自家手腕，手腕上沾有酒肉臭气的话，告诉淑仪，引得淑仪也笑起来，轻轻将一块香皂递得过来，笑道：“你这古怪脾气，不知几时，才改得掉呢。也亏你捱下这半日来了，要是我。……”说到这里，忍不住格格的笑。云麟用膳已毕，款款深深的同淑仪对坐着闲话。云麟又提到红珠赠的那颗珠子，依柳氏便想将他押钱使用，是自家一定不肯。又说每遇着无聊时候，只要将那珠子在手里摩挲一番，该愁闷的便不愁闷了，该饥饿的也不饥饿了。妹妹请你替我想一想，万一这珠子离弃了我，我还有甚么生趣呢。淑仪听见，只是低头无语。不防伍升却好匆匆的进来，对着他们小姐说：“已经将洋钱送得过去，云太太命我道谢。并说等他们少爷一经得了意，再如数归还。”一面说，一面又在怀里掏出一封信函，转身向云麟笑道：“可是去得真巧，太太同少奶奶正接到上海的信，又不知是谁寄给少爷的，他们并不曾开封，命我带过来交给少爷。”
云麟此时且不去接信，转向淑仪笑道：“咦，这是谁寄的？想是都督太太有甚消息给我，再不然，便又是那田福恩闹的玄虚。”淑仪这时候并不曾回答，已从伍升手里瞧见函封上的字迹，不禁诧异说道：“哎唷，这不是打你红珠姐姐那里寄来的。”
云麟惊听见这话，急跳起身子，接过那信，战兢兢的去撕那封口，急切又撕不开来。还是身傍那个积伶，已递过一柄剪子，云麟好容易将封口铰开，抽出内边笺纸，同淑仪并肩立着，一行一行读得下去，大略说是意海楼业已身故，所有第四房爱妾，着给亲人领带回家，闻云麟原系他的哥子，接信以后，务望从速到上海一行，以便随同令妹，一齐遄返扬州。所有银钱衣饰，均须当面交割。下边注着意公馆帐房谨启。云麟读完之后，顿觉形如木偶，呆呆的怔了半晌，突然向淑仪问道：“妹妹，我可是在这里做梦不是？天下那里会有这种意外的事，我若是醒了，一定跑来将这怪梦告诉妹妹。”淑仪笑得将他推了推，低低说道：“青天白日，分明大家都在这里，断断不是做梦，你须得将心神定一定，这件事应该怎样办法，还要预先料理料理才好。遥想红珠姐姐这个当儿，不知怎生苦痛呢。”
云麟重行将那信，又读了一遍，想着红珠遭遇这场惨变，自然是十分悲惨，她还巴巴的想念着我，命我前去接她，可想她身虽在外，一时一刻，并不曾抛掉了我，侥天之幸，今日竟还有这种美满的希望，痛定思痛，那一行一行的眼泪，早将一封信函，洒得透湿。再说淑仪虽然替他们欢喜，然而一经想到生离究竟胜于死别，云麟以为今生不复再同红珠遇合，偏生上天成全他们，竟自珠还合浦，剑返延津，只是我呢？黄土一坯，千秋永隔，形孤影只，既无起死之丹，又少返魂之术，比较起来，我这薄命真要算是极顶了哇。想到此处，也就珠泪纵横，怆然不乐。也不去劝慰云麟，两人转对面哭起来了。伍升先前也隐隐知道红珠这事，此时瞧见他们这种情形，转含笑走得出去。淑仪哭了一会，觉得甚是无谓，转哽咽着向云麟说道：“你尽哭则甚？我替你想，事不宜迟，赶在明日便须往上海去走一趟了。”
云麟适才见淑仪垂