是今儿才回来的。”三姑娘揩抹了眼泪说：“我回来还没有半点钟呢。姐姐今日怎样有暇回来走走？”正说着话，何氏已进来邀他姊妹到外间来吃早点。秦老太站起身来说不用说了，我们先出去吃点心去。”又问：“这些小活猴狲呢？”
麟儿同淑仪早扒在桌上，说：“我们在这里呢。”此时银长已长成岁，便安置杯箸，又照应着这些小孩子。麟儿只管嚷：“我要同仪妹妹坐在一处。”秦老太笑道：“你为甚定要喊她妹妹？你就派定她比你小些。”三姑娘也笑起来说：“他们两个人的生日到也奇，究竟分不出谁比谁早出世一刻，胡乱喊着哥哥妹妹，到也罢了。”秦氏问道：“龙儿呢？”何氏道：“在书房里不曾回来。”
秦氏又道：“龙儿居然宿馆了。年纪还小，读书也不可过于认真。下月是个闰三月，我也要送麟儿去上学呢。”何氏道：“我听见麟儿很聪明的，去年就把《三字经》《百家姓》《千字文》念完了，如今上学，不是开头就要念《大学》么！”
秦氏笑道：“到还亏他，方字块也认得有三千多字，都是硬强着隔壁朱府的二小姐教他的。朱府的二小姐，今年已经岁了。因为姐姐嫁错了人，丈夫很不长进，自己遂发誓不嫁，一心在医道上用功，还有一手好画儿。时常劝我把春儿跟她念书。我想女子无才便是德。字认多了，便怕有不端的事做出来。诸如甚么传书呀递简呀，都不是些聪明女子做出来的么！所以我决不让春儿念书。今日我还为她身上的事才回来的。田家三番五次，托人来做媒，我想儿女的事，将来都是要做的，看他家光景，还可以过得去，难得今日我们母女姑嫂姊妹都聚在一处，大家替我斟酌斟酌，我便答应他放聘了。”
秦氏说话之时，银儿只望着春儿笑，暗暗的用手刮着脸羞她。春儿脸一红，点心也不吃了，含笑拖着银儿望后一进屋里跑。何氏笑道：“不用跑跌了。你们听听，这双大脚跑得骨东骨东的，几乎不把我家地上方砖跺碎了。”秦氏笑道：“可不是的呀。裹起脚来，闹得惊天动地，将来这一双大团鱼，怎生走得到人面前去。亏着田家还宝贝似的来要着她呢！”
秦老太道：“大姑娘，你们也不用闹顽话，我看田家很可以同他做得亲，生意人本本分分的。那个小孩子，我去年在他家店里看城隍会，也见过的，到很白白胖胖，将来到可以一夫一妇，白头到老，不像捐个把甚么老爷，仗着祖上积聚几个钱，便不安分，朝也想娶小，暮也想娶校他也不想古书上说的三妻四妾，都是些封王拜相的人，才有这个福分儿。你也不是文曲星转世，也来闹这把戏。”秦氏知道老太又牵到伍晋芳身上去了，便接口问三姑娘道：“究竟你们那一个又闹出甚么故事了？你又淌眼抹泪的，他要怎么样，你就让他怎么样罢。你自己也将近三十岁的人了，还有甚们看不开。”
三姑娘道：“姐姐你不知道，你都说些呕人的话。他上次弄了二百银子，托那个箍桶店的老蠢货去到泰州寻小翠子去，至今杳无下落。有人传说老蠢货才出城，被人图财害命将他勒死了。虽未见真假，然而究竟都是个疑案，如今便日日在外嫖，花钱还是小事，那仪儿的爹爹是被他气出病来。我家那位婆太太，他没本事管教儿子，反怪我不会笼络他。姐姐，你想我们是好人家女儿，那里赶得上那些花言巧语的坏货，莫说笼络不住，就是笼络得住，我也不下这一口气呀。如今又搭上一个住家的姑娘，要跟他回来，大约七七八八要得一千块钱。目下家用是日渐日窘，自己有个功名，不肯到省去候补。又说是湖北地方起居饮食都过不惯，在家又不安分，当妓女的有甚么好人，万一弄回来，我这口气难得受呢。是我向他说的，这个人一边进门，我是一边让出去。他回我的话，要把人肚肠子气断了呢。”
何氏低头笑道：“男子十个有九个都是这样。莫说二姑夫这般有财有势，就是龙儿的父亲，还想要弄一房人呢。我对他说得好，我说你莫说弄一个，便是弄十个，我都不管，只要你把我们老的小的养得盛水不漏，添一个人，终不能挖曲鳝喂他呀。”老太听了，怒的道：“龙儿的父亲，他敢！有我这把老骨头撑一天，我总不能望着他们为非作歹。可惜晋芳那小畜生，不是我养的，隔层肚皮隔层山。若是我养的，我要不把他赶出大门去，我不算个人。”
秦氏笑道：“你老人家不要气坏了罢。三妹妹各事也要忍耐些，我看他待你也算好的。”三姑娘道：“待我也不能说他不好，只是一时风一时雨。”何氏道：“年轻的人都有些儿的，再过过就好了。”此时大家已都随意散坐，只不看见那些小孩子。谁知麟儿听见母亲说要送他上学，他早已参先操演起来，拖他姐姐以及淑仪、银儿到房里说：“我做先生，你们都做学生，大家念书。如念不熟，我是要打的。”
淑仪听见很高兴，跳着道：“我要做先生，你们都做学生。”麟儿推他道：“呸，你是个女儿，如何能彀做先生，你也不害臊。”淑仪道：“就依你，那里来的书呢？” 麟儿看桌上有本时宪书，便撩过来给淑仪，又把夹花样的本子给他姐姐，望着银儿笑道：“你的书呢？”银儿摇摇头说：“我不念罢。”麟儿不答应。银儿不得已，便拿了一张白纸摆在桌上，大家子曰子曰的念起来。麟儿好不高兴，端端庄庄坐在一张小杌子上。又在针线匾子里，找出一条羊皮，用浆糊黏在嘴上，说是胡子，引得淑仪不念了，笑起来。麟儿道：“你为甚不念？”说着便拿过一根裁尺要来打淑仪的手心。淑仪笑得把一本时宪书掼在地上，满房里乱躲乱跑。银儿及春儿都拍着手笑。麟儿正赶不上淑仪，可巧黄大妈这时候把网狗子带来接他们母子。网狗极会淘气，又生成有一股蛮力，听得里头热闹，飞也似跳进来，看这光景，他也不问青红皂白，走上前一把搂住淑仪。麟儿见网狗子来帮忙，很为得意，便上前扯出淑仪的手心，轻轻的打了两下。淑仪被网狗子搂住也就急了，又被麟儿打她的手心，又羞又气，哇的一声哭起来。银儿赶忙上前夺开网狗子的手，黄大妈知网狗子闯的祸，遂又把网狗子拖在地上打得怪哭。前面的人，大家惊慌赶进来问起情由，大家把各人的小孩子带在身边，方才无事。秦氏一把将麟儿嘴上的假胡子扯下来说：“这又算甚么呢？你这小人儿到要打妹妹，看你的先生明日打你。”又望着淑仪道：“好儿子不要哭，你哥哥欺负你，等我来打他。”
三姑娘将淑仪抱在怀里笑道：“哥哥同你顽的，你为甚又哭了，明儿还把你给哥哥做媳妇儿呢，小夫小妻，让你们一天打到晚。”何氏道：“都是我家银儿不好，几个人之中，是你岁数大些，你为甚不照应着他们，弄得哭哭啼啼的。”黄大妈道：“舅太太又来了，这怪甚么银姑娘，都是我家这个孽障，回去我把他屁股打烂了呢。”语言未毕，却好龙儿打外面走进来，见过两个姑母，便恭恭敬敬，立在一旁。他母亲问他道：“你今日回来做甚么？”龙儿笑道：“舅舅舅母，明日都有应酬，放一天假。”何氏笑道：“不错，明日是章府上大小姐喜期。听见说的人家很好，是个山东人，老人家在江苏做过两任知府。我记得是姓甚么的。”龙儿道：“姓欧阳。”何氏笑道：“是的，姓欧阳，我先听见这个姓，还说怎么这样古董儿似的呢。”秦氏笑道：“大哥哥你来我请你替我们在闰三月里拣个好日期，我送麟儿到你舅舅那里去上学呢，省得在家闹。”
龙儿笑着便进房去取时宪书，找了好半会，才在房门后地下拾起来。仔细一查，说闰三月十二宜入学。秦氏道：“就是十二。”又望着何氏道：“请费舅母的心，回去同先生说一声，算不得个束修，每节送一元，给先生买茶食吃，等学生大来有点好处，再补报先生罢。”何氏笑道：“妹妹说那里的话，自己家的亲眷，还讲到这个。”三姑娘笑道：“过一天我也要把我家淑仪去上学呢。”大家又坐着谈了一会，伍家已来接三姑娘，秦氏也率同儿女回去。临行时望着老太说道：“春儿的事我就这样办了。”秦老太道：“这个自然。”
秦氏到家之后，看日色尚早，替儿女换了寻常衣服，便命黄大妈提一桶水来，望着春儿道：“丫头，我来替你把脚重裹一裹。”春儿听他母亲这句话，早吓得粉泪交流。欲知后事，且阅下文。
第十二回是前生孽障泪断莲钩悔昔日风流魂飞棘院
春儿猛然听见他母亲要替他裹脚，知道又有一番磨难。哭道：“娘呀，我明天再裹罢。”秦氏道：“休要胡说。每逢要裹脚，你都是像回债一般，落后都有一场打。”春儿知不能免，又说：“娘不要动手，让我自己裹。”秦氏道：“好好你自己裹。”遂顺手一把将春儿抱在一张小榻子上，把脚盆放开来，倒了半桶水，又将矾盒子小剪子放在一处，又把一根线，预先穿在针上，插在发际。春儿一手握住脚，一面哀哀的哭。麟儿跳跳跃跃，拍手笑道：“看姐姐裹脚，看姐姐裹脚。”
黄大妈笑道：“麟官官，你们修得做个男孩子，女儿前世是作了孽的，今生受这样罪。”麟儿笑道：“妈妈你呢？你不是大脚。”黄大妈道：“我们是乡下人，不要小脚好看。”
春儿哭道：“菩萨，为甚事不把我生在乡下呢？”说话之时，秦氏早把春儿两只脚上的裹布一一卸净，五个指头，已都全全的压在脚心底下，每个指头上总有一块豆子大的鸡眼，嵌在肉里。秦氏手才碰一碰，春儿更哭得喊起来。再看看他脚面上，早破了一层血皮，裹面隐隐露着脓血。秦氏只顾将春儿的脚放在水里，用手替她拂拭。春儿深恐母亲碰着她痛处，只管弯着腰用两只小手很命的夺她母亲的手。秦氏见她碍手碍脚已有些生气。好容易敷衍洗过了，便将她一只脚搁在自己腿上，拿着一根针，想带她来挑鸡眼。春儿哭得好不利害，母亲才握住她的脚，她又缩回去，只管哀哀求告。秦氏急道：“这鸡眼越不挑越结得厚，明日还不能走路呀。”咬着牙齿才挑了一块，及至挑到第二块，春儿更不容再挑，双手抱着脚哭闹。秦氏急得满身是汗，连哄带骗，她都不信。麟儿笑得哈哈的来帮着母亲拖姐姐的手，春儿急了，顺手一推，几乎将麟儿推倒。
秦氏十分焦怒，顺手在地下将春儿脱下来的鞋子拿过来，只顾望春儿脚上打，又把脚面上血皮打破，脓血淋漓。春儿疼得要晕过去，秦氏又叫黄大妈捺住她两只手，一气子带脓带血，才把鸡眼挑了，还刺破了几处。秦氏听见春儿哭得伤心，自己也是泪落如雨，说：“我那情愿替你裹脚呢！我不替你裹脚，人家要骂我有娘的女儿，一双脚都裹不成功。要是世界上没有裹脚的事，我也不犯着同你拚死拚活的闹了。”好一会才把脚收拾齐整，还把针线替她密密缝着，可怜春儿这半日，都不能下地走路。夜间一床被窝里热气一蒸，分外疼得难受，睡梦里哭醒转来。秦氏没法，只得命她将两只脚拦在被外受点凉气，才算稍好。次日下床，那里能好生挪步，扶墙摸壁，用脚跟垫着走，眼睛哭肿