去笼络她，转来求救别人。我怕这件事转有些烦难。”
云麟急道：“她的脾气，原很古怪。要说她同我不好呢，她又处处爱惜我。要说她同我好呢，她又冷冷似的轻易不容我同她亲近。当初她做妓女时候，就是这模样儿。如今可是又换了局面了，同我谈心说话，依旧是非常亲密。至于你们议论的那件事，她从来不曾露过一点口风，羞人答答的，我又不好意思去向她缠扰。”朱二小姐笑道：“这就怪你不文明了。你通不曾见外间那一班文明女孩子，同男人家打得火热，但凡那个男人开口向她求婚，她也没有不允许的道理，何况你们本系旧好，什么时候不好向她哀告一句，只要她允许了你，就完了事了。”
云麟笑道：“姨娘的话怕还不是，不过那些文明女孩子，她们是见好爱好，胸无定见，一经有人求婚，自然而然会允许了。红珠在风尘中阅历已深，她若瞧不起我这书痴，任是你苦苦去向她哀告，又有什么中用呢！”淑仪插口说道：“姨娘不用相信他，他这话未免不知道红珠姐姐的为人了。他又何尝是瞧不起你。若果瞧不起你，真武庙里，何必去拔你患难，制军署里，又何必去救你性命。便是这番遄返扬州，她有什么别的主意不会筹划，偏生写信叫你去接她回来呢！她适才到是同我讲了体己的，窥她此时的心理，转想排除烦恼，跳出情场，她的话虽如此说，我还嫌她五蕴未空，六尘不净，单就她要接姨娘去住这一层，就是她情爱上一大魔障。我劝你们且休着急，一俟机缘已到，还怕不能容她摆脱一切呢。……”
众人听了这话，却还点头称善。惟有云麟不以为然，怏怏的只不开口。偏生那个柳氏不识时务，瞧了瞧秦氏不在这里，她忽的卟哧笑起来说道：“人乞者常骄人，乞人者常畏人。我们婆婆对着那红姑娘，不知怎生样奉承她才好呢。几天头里，就忙着请她了。她老人家想是一定要跑去享福呢。”
云麟正没好气，瞪着眼向她说道：“你又来骂人了，惟有你容不得她。你不要做梦，以为她是做姨娘的人，身分便不如你。我瞧着她，比你高得好几倍呢。”柳氏冷笑道：“这又奇了。别人不过在里讲句顽话儿，你转闹起醋劲来了。好呀，她只还不曾嫁给你呢。若是真个嫁了给你，你益发有得纵容着她，还怕不扒上我的头吗！她又有钱，又长得浚”绣春笑道：“八字还不曾见着两撇，怎么你们夫妻俩，先闹起来。无怪俗语说是要得家不和，只消娶个小老婆了。”
三姑娘也笑道：“这个却怪麟儿不好，你们毕竟是结发夫妻，不用在这上面弄得生分似的。大奶奶也省一句罢，叫别人听了笑话，到反不好。我们也该散罢。今天姐姐也累够了，好让她休息一会子。”说着秦氏已跨进房门，云麟却也不曾说甚，转赌气跑得出去。秦氏笑道：“谁说我累彀了，我倒不觉得很乏，只是又没有好酒好菜给你们吃，二小姐千万不用见怪。”
朱二小姐忙笑道：“太太说那里话，白叨扰了一顿筵席，分付我的事件，一共还不曾达到目的，我瞧这事放缓些也好，横竖包在我身上，我总要成全我们那个姨侄。”秦氏笑道：“这话一点不错，急促了到反不好，只求二小姐放在心上罢咧。随后碰机会再议不迟。麟儿年纪还小呢，至今也没有个出息，别耽误了人家，转是我们的不是了。…〈蠹易艘换幔几娲腔厝ゲ惶帷？
再说云麟一口气又跑至红珠那边，走入绣房，忽见红珠和衣躺在床上，星眼朦胧，大有不胜之态。云麟情不自禁，凑近去向她身上一伏，低低问道：“敢是辛苦了，怎么。……”话还未完，红珠猛的将云麟一推，自家便坐起来，向她眨了一眼，低低说道：“放尊重些，被丫头们瞧见成个什么样子。”云麟瞧她脸上气色，不似平时和蔼，不由吃了一吓，重新问道：“好妹妹，又是谁得罪你了，这般不甚高兴。像这样簇新衣服，回来也该换一换儿，遭蹋了不是可惜。”
红珠冷笑道：“衣服算什么，人还要死呢。像我们这样人，越是早死，越是干净。”说着那眼泪便从腮颊旁边直流下来。云麟急道：“好端端又闹起死呀活的，你有什么委曲，问你又不肯说，我便做了鬼也不得明白呀。”红珠将泪痕略拭了拭，说道：“我说不说，与你有什么相干？我有委曲，没有委曲，与你又有什么相干？你只是你，我只是我，我又不曾要你问我，你也犯不着苦苦问我。”云麟怔了半晌冷笑道：“你不说，我也知道了。”红珠问道：“你知道什么？”
云麟笑道：“还有什么呢，我知道母亲请你的不好，不是菜菲了，便是酒冷了，不成待客模样，无怪你姑娘拿我来生气。”红珠不禁被他呕得笑起来，呸道：“这话可像是你说的？我再糊涂些，也没有竞争人家酒菜好歹的道理。你又不曾瞎了眼睛聋了耳朵，在那吃酒当儿，你的那个二姨娘儿，可该说这样话，不是有意奚落我，要不就是你们先行串成的，拿我开心，好替大家下酒。”
云麟此时已经知道她指的是朱二小姐说的那句话了，却故意装着不大懂得，扬着头想道：“我那二姨娘说的是什么呢？如何我就不曾听见？可是你批驳的不错，我有了眼睛，没有了耳朵了。”红珠冷笑道：“你也不用同我装聋做哑，我请问你，谁是她的侄媳妇？那端端庄庄坐在下面的，才是他的侄媳妇呢，我也不配。”云麟笑道：“哦，姑娘便因为这个生气么？她们那里理会得，随意取笑儿，也是有的。要说是我们先行串成，那是没有的事。”红珠点头说道：“那才好呢。我说你也不该安着这样心儿，以后我们到是要厮抬厮敬，免得被人家议论。”
自此以后，红珠对待云麟，果然不似前番光景。虽不十分冷淡，每逢背人时候，却是正颜厉色，轻易不肯同他说一句嬉笑话儿。若是延挨到夜深，必定连催带赶，逼着他回去宿歇。云麟瞧这神态，觉得自家那种希望，简直有些不甚尴尬，心里叫不出连珠价的苦。也是事有凑巧。偏生在这当儿，忽然出了一种魔障，几乎闹出别的岔枝儿来。你道是什么魔障呢？说来也觉得发笑，那一次云麟在路上碰见鲍橘人，不是被他死拉活扯，将云麟邀入自家屋里。其时橘人喊他做世叔的那个许道权，自幼儿本系在外间充当仆役跟过一任知县，两任道台，官场里面的气习，他倒是研究有素。回了家乡，他几乎忘却是在外间跟官，好像做过官似的，撇得那不圆满的京腔，熟溜非常。有些气节的人，便瞧不起他。也有些卑鄙龌龊的人，赶着去奉承他。
辛亥八月，武汉起义，他其时正在武昌盐法道署，掌握门役的大权。因为他阅历很深，知道外间风声不好，他也不管主人死活，早悄悄一肩行李，搭轮东下，躲向扬州来了。历年来虽然有点积蓄，却禁不得坐食山空，有一个老妻，不幸得了膈食症候，医治了两年，也没见效，便自身死。丧葬费用，所费又是不资。他的境遇便一天窘迫是一天，后来没法，把他侄女儿同自己亲生女儿，卖给人家做妾，得了有好几千银子身值，手头便渐渐宽裕起来。政体改变，先要破除贵族平民的阶级。许道权既然有了银子，他的口才又好，便趁这个机会，公然同城里那一班乡绅，联络得非常融洽。孟海华设立军政府的时候，第一件先须筹饷。他在外面，百般张罗，很得孟海华的任用。便是那个民政长石茂椿，商会总长周国宁，有什么筹划款项的事，必须同他去商议。
他既然大权在握，所有搜括来的巨款，归公的十成有四，中饱的足足十成有六。大局渐定，许道权的房产，已是置办得不少。他虽然不认识多字，却又好谈风雅，对于那班文人墨客，常常诗酒往来。又酷好古人字画，往往不惜重资，购求善本。一时贩卖骨董的市侩，将他家门限都跑得穿了。目前在银行里虽然挂了个名儿，他却不负责任，仅坐在家里，每月去领干俸。鲍橘人同他算是世交，此番却是来投奔他的。住的房屋，也是许道权的私产。所以橘人对着这许世叔，要算是感恩知己。可巧鲍橘人那一天同云麟提起红珠，红珠当日在扬州当妓女时候，许道权曾经叫过她的局，知道她生得很是不错，近来又打听得她嫁过制军意海楼，这一番出来，所挟的资财，可想而知，必然是丰足的了。许道权家中虽然也有两房姬妾，谁知他年纪虽迈，兴致不衰，既爱红珠之财，又慕红珠之色。当时忽然动了一个念头，便想嘱托橘人，替他圆成这样好事。云麟当时只瞧见他附着橘人耳朵谈话，他又那里会知道便谈的他意中人呢。橘人明知红珠同云麟打得火热，红珠除是不嫁，如若嫁人，自然舍却云麟，没有第二人的想头。无如碍着许世叔的情面，凡事又须仰仗着他，只得满口答应。晚间便同他夫人商议，他夫人笑道：“这件事你忙什么呢，忙了也不中用。横竖我的名片，前天已交给云少爷带转回去了，我们再等待一两日，那个红珠姑娘如若到我们这里来拜会，那就再好不过。便是她置之不理，我们既要替姓许的出力，少不得贬一贬身分，等我亲去访她，见机行事。老实说，一个女人家她有什么定见，今天爱这个，明天爱那个，一样会上了我们的道儿。”
鲍橘人听到这里，笑容可掬的连连望着他夫人作揖，说一切仰仗，万一替许世叔办得妥贴，我的机会一定是跑不掉了。前日我瞧见的那封信函，以后决不向你追究。他夫人将他轻轻眨了一眼，当时也不曾说甚。后来一共也不曾见着红珠来访，橘人忍耐不得，又禁不住许道权的催促，回来便向他夫人絮。他夫人便拣了一个好日子，真个带了丫头，坐了大轿，径自去拜谒红珠。红珠这几天虽然远着云麟，然而当这昼长人懒，总觉得有些闷恹恹的，不知怎生消遣才好。忽的门房里家人，呈上那紫罗女士名帖进来，红珠知道便是云麟替我介绍的那个女友，一时拒绝不得，便分付请见，紫罗身段伶俜，眉目间颇露着英敏神态，见了红珠便笑着上前握手。红珠在这当儿，忽的想到前次云麟告诉自己那句小衣脱落下来的话，不觉红绯双颊，笑得合合的，尽管向着她上下打量。紫罗也猜不出她笑的用意，坐下来的时候，先自叙了几句寒暄，然后便一长一短，询问红珠近来境况。红珠也一一答应，觉得紫罗的为人，十分豪爽，两下里越谈越是亲密起来。紫罗又叙述她对于诗文上，如何研究，以后还须不时过来领教。红珠笑道：“提到文字这一层，真是羞人答答的，妹子对着那些书本上的字，至多认识不来一二十个。姐姐要同妹子研究起来，可算是问道于盲的了。若承姐姐不弃，能于常常赐教便好。”
紫罗笑道：“姐姐这又何必客气呢，云少爷的文字，外子橘人是最佩服不过的。姐姐同他形影厮守，还怕不日有进益。妹子袜线之才，又算得什么！”这一句原是紫罗借此试探红珠口气，可巧红珠因为朱二小姐那句话，急于避这嫌疑，忙笑着说道：“妹子幼年，虽同云少爷认识，近年叠遭丧乱，凡百灰心，云少爷他是有了家室的人，彼此却不轻易会晤，更讲不到研究文字上面的了。”紫罗听到这里，心里不由动了一动