，不问你们夫妻的死活。我替姑老爷一想，明天回去同亲家太太斟酌斟酌最好。虎毒不食儿，道不得个他们便拦着门，不放你们进去？……”柳春经他们这一番说项，不觉心里活动了许多，真个便在第二天跑回去见他母亲龚氏，龚氏见了柳春，兀自欢喜不尽，赶着问长问短。柳春便涎着脸儿，将似珠要回家来住的话，说了一遍。龚氏笑道：“这是应当的事，有甚么依你不得。前番转回扬州，我早就有这意思了，不过瞧我那媳妇神情，匆匆忙忙，在家里坐不到一大半日，便赶着要走。难得她肯发心回来侍奉我们，我心里很是欢喜，休得你那不懂人事的老子，他巴不得你们老远住在外边才好呢。叶落归根，他那里知道儿媳终久是我们儿媳，万一过几年，养下一个孙孙，那个更叫我称心了。你回去便告诉媳妇，由她订个日期，便搬了回来也罢。我将对面一个房间，收拾出来，先前是你姐姐在家里住的，他们的心眼儿同你一样，也因为住在岳家不便，老早跑回去了。我是跑掉一个女儿女婿，收回一个儿子媳妇，毕竟总算是扯直。”
彼此计议已定，果然择了一个上吉日期，柳春同他妻子似珠双双到家。在先柳克堂并不知道这事，这一天刚坐在铺子里，忽见家里来了一个佣妇，说是请他老人家回去见礼。柳克堂听见这话，登时双脚齐跳，嚷道：“这个如何使得，简直是跎了老虎来吃人，我能有多大家私，给他们夫妻俩挥霍。”又望着那佣妇说道：“你回去告诉太太一声，权且当我死在外边，再也不回家来了。我也没有这般福分，享儿媳的好处。……”说毕气生生的坐在一边发怔。内中却好有个同事的，向他劝说道：“克翁，你这样办法就错了。你的令郎，总算是你亲自所生，他们既然回来，也没有赶他们出门的道理。好在经济这方面，大权在你手里，你不给钱他们，做儿媳的敢来抢夺你的不成？依我主见，径自回府去走一趟，免得坏了父子的感情。”
柳克堂不得已才随着那个佣妇，一步一步的踱回家来。龚氏笑嘻嘻的说道：“你回来了，你那媳妇等着拜见公公呢。”柳克堂放沉一副板脸，冷冷说道：“谁是我的媳妇？我是谁的公公？”龚氏又笑道：“你还有第二个媳妇吗？这便是柳春娶回来的那个明小姐。……”一面说，一面便向房间里招手笑道：“好孩子，你公公回来了，快出来磕一个头。”柳克堂冷笑道：“磕头万不敢当，她是人家的小姐，我敢受小姐的礼吗？……”柳克堂虽然这样说，明似珠却听得清楚，也就捺着一股忿气，跑得出堂将屁股朝着柳克堂，略弯了弯柳腰，算是鞠躬模样，一溜烟早又跑得进房。转是柳春恭恭敬敬，近前喊了一声父亲。柳克堂正没好气，连忙拱手说道：“不敢不敢，老兄请自方便，兄弟立刻就出去了。”
龚氏笑道：“哎呀，你怎么对他称呼起弟兄来，叫春儿如何禁当得起。……”这个当儿明似珠更忍耐不得，扬着喉咙喊道：“死没用的奴才，你不趁这时候问一问他我们添补衣服，同每月的零用，究竟交代我们多少？”柳春刚待开口，柳克堂忙抢着说道：“不怕老兄多心，委实因为目前兵乱荒荒，小店生意淡薄，每月开支，入不敷出。至于月钱这一项，万分没处去筹划。老兄若是不嫌鄙兄弟呢，在舍间暂住几时不妨，否则即请挈同那位小姐，随便在什么地方安住都好，兄弟却不敢过问。”
柳春被他父亲这一顿冷嘲热讽，转噤住了不能开口。引得似珠焦急起来，将身子一闪，跳出房外，指着柳克堂说道：“你这老头子，不用在这里推聋装哑。我嫁到你家做媳妇，便是你家的人了。你的儿子没钱养活我，应该倚靠在你老子身上。我久经知道你是匹老牛，轻易是一毛不拔的。然而碰着我祖太太，你不拔一毛，我偏要将你身上的毛，拔得干干净净。”
柳克堂忙望着龚氏笑道：“你听见么？我自称他们一声老兄，你还责备我不是。谁知我同他们，竟不是平辈，还公然长着我两辈呢。……”说毕又向似珠深深一揖，陪笑说道：“祖太太休得生气，你要叫我多尊敬你祖太太几句，却不打紧。至于提到银钱那话儿，我们小本生意人家里，平空添出两口子吃饭，已经支持不来，怎么还有这种款，交给你们按月使用。……”明似珠正待发话，谁知柳克堂早笑嘻嘻的跑内向外边去了。龚氏瞧他们神情不大对，少不得上前想安慰似珠，似珠早趁势大嚷大闹起来，一叠连声，喊柳春去替她打首饰，又要制衣服，又逼着佣妇们去买鱼买肉，从早至晚，丝毫也没有安静。只吓得龚氏索索的抖，暗想这媳妇也长得像花枝似的，如何使出来脾气，与自家女儿迥不相同。只得躲入后面，将自己体己的银子，取出来些交给柳春，分付柳春劝他不用嚷闹。似珠见了这银子，方才不曾开口。赶在午饭之后，他便跑上街去，购买这样，购买那样。不曾隔了几天，又全然告罄，又强着柳春去向婆婆索款，如此已非一次。龚氏那里有这许多款项，彀他流水一般的使用，后来也就不能应付。似珠那里肯依，百般耨恼，忽的有好几天不曾回家。龚氏很不放心，问着柳春。柳春哭丧着脸说道：“我知道吗，我有几次瞧见他向他姨娘那里走动，或者住在他姨娘那边，也未可知。”龚氏也猜不出似珠有何用意，落得耳根清净，不去查问。约莫隔了有半月光景，明似珠忽的笑得回来，并不曾说什么。第二天便有衙署里几名差人，直扑向柳克堂洋货铺子而去，因此生出大大变故。欲知后事，再阅下文。
第八十回鱼肉善良奸蠹枉法呻吟床榻寡鹄工愁
再说那个柳克堂，其时正在铺子里衔着一根长烟袋杆儿，大腿跷在二腿上面，同几个朋友发他的牢骚呢。先向地下吐了一口痰，然后慢慢的说道：“如今的世界越想平静，越不得平静了。家庭有家庭里的变局，社会有社会上的变局。好好的一个大清国，弄得来人不像人，鬼不像鬼。柴荒米贵，盗贼四起，莫说北边的青纱帐，甚么宰闷猪儿，背娘舅儿，敲一敲竹杠，便是三千五千一千八百，叫人听着害怕。便是过小小一座扬州城，当这残冬天气，不是你在外边被抢，就是他在家里遇窃。便是跑去报官，官也不理，我早就知道了，如今的官，是大总统任命出来的，不是大皇帝发放出来的。有皇帝的时候，官管百姓，皇帝便管官。皇帝既不管官，官自然也不管我们百姓了。即如南门城外，前月里出了那件劫案。……”刚说到这里，忽的门外扑进两个人来，一个名叫刘祥，一个名叫王善，用手向柳克堂肩头上拍了拍，冷笑说道：“南门的案，你老也知道详细么？这是再好不过的了，弟兄们奉着上官差遣，特的请你老前去讲话。”
柳克堂瞪着白眼嚷道：“哎呀，我认得你们是县里的头翁，我同你们老爷是没有交涉的，他请我还是吃酒，还是吃饭？”王善登时望着刘祥挤眼冷笑道：“你瞧这老滑头，真有能耐，你还和我们绕道儿说话呢。他既想大老爷请他吃酒，你便将那封请帖取出来，给他看一看。”
刘祥答应了一句，随即从腰里掏出一张纸票，向柳克堂打了照面。柳克堂急得双脚齐跳，喊着说道：“怎么怎么？我又不犯法，如何拿票子来提我？”那些朋友听见这话，都围拢过来想打探一个消息。再向那票子上照去，见写着柳克堂串通匪类，窝藏盗贼的字样，众人将舌头吓得伸了几伸，再不敢开口，悄没声的从人丛里一个都溜之大吉。柳克堂正待分辩，那两个差人如何肯去理会，早一边一个像捧宝贝似的捧入县署里去了。不曾替他在颈项里安了一条铁链，总算是特别优待。一店的人，都做声不得，亦是面面相顾。后来有个伙计，好容易想出一条妙计，你道是甚么妙计呢？原来打发了一个小官，去向他府上去报信。柳克堂一面走，一面在心里盘算，却毫不惊慌。其时刚走近小东门侧，见那些酒店饭店，像密麻也似排着。刘祥扬着喉咙说道：“王二爷你肚腹里可饿了不曾？”
王善冷笑道：“怎么会不饿呢。我们弟兄们吃了自家的饭，办着别人的事，真是再晦气不过。”刘祥笑道：“王二哥你别性急，饿老板少不得请我们吃杯酒儿，你讲生分了，转叫柳老板面子难下。”说时也不由分说，早押着柳克堂闯入一家小饭铺里，又让柳克堂在上首坐地。一会子大酒大肉，吃得个落花流水。彼此用手巾抹了嘴，王善早伸出手来要柳克堂会钞。柳克堂微笑了笑说道：“你们巴巴的来请我，我又坐的是客位，这个小东道，应该二位去做，我如何敢占。”
王善性起，便跑过来担掏他的腰包。柳克堂趁势便解开衣服，差不多连裤子都扯脱干净，真是一个铜子儿也没有。刘祥忙收科道：“没有现钱，也没要紧，便记柳老板的账，却是一样。”柳克堂嚷道：“小店本短，从不给人赊欠，我也从不赊欠于人。店东记下账来，老实没人承认。”那个店东见他们争执不下，忙陪笑说道：“诸位放心，头翁也不是外人，请自方便。”刘祥、王善没奈何，便带着柳克堂向一座拘留所里，将他安插下来。柳克堂见那地方很不甚宽阔，却是屋宇精洁，另外有个小房间，布帐锦被，铺叠得齐齐整整，柳克堂便也毫不客气，径向床上一躺，呼拉呼拉的，早打起鼾声。急得刘祥、王善两人，坐在衙门口活嚷活吵。王善冷笑道：“朱太太调剂得我们这趟好差使，简直牵了一匹老牛来了。打也不喊，杀也不喊。刘二哥哥你有甚么好主意，赶快打算罢。”
刘祥皱着眉头说道：“人心是肉做的，我们这样款待他，也算是加录纪级特别的犯人了。他好歹总不能亏负我们弟兄们。”正在说话当儿，近面来了一个五十多岁的老者，黑瘦脸儿，长长胡子，头上斜磕着一顶破毡帽，衣服并不曾钮扣，只用一根玄色腰带，松松系着。王善和刘祥忙站起来，请叫了一声席三老爷。席三将他们打量了一眼，笑道：“恭喜恭喜，我昨见你们得着发财票儿了，像这样好主儿，又不用你们担惊受怕，只消磕磕牙齿，还不是成大捧的洋钱向荷包里塞。”王善抢着说道：“三老爹不必再提这样话了。我们弟兄们正在这里发愁哩。”当时便将柳克堂的情形说了一遍。席三很觉得诧异，忙问道：“你们将他安插在那搭儿呢？”刘祥道：“还不是优待室。”席三笑道：“光是优待室也不行，你们可曾敲一敲他的边鼓？”刘祥道：“难难难，那个老牛，和人讲话，水都泼不进去。”王善接着说道：“生姜是老的辣，三老爷何妨替我们探一探他的口风。”
席三冷笑道：“不怕他是铁打的，既入了我们这所洪炉，也许将他捏成面人儿，要圆就圆，要匾就匾，火到猪头烂，等我去撞个木钟儿，再做理会。只是事体成功，我也不要你们别的谢谢，只消一件狐皮袍子过冬。”刘祥笑道：“这个你老尽管放心，锅里有，碗里还怕没有吗。”席三点了点头，真个背着手走进那所优待室。其时天已大黑，电灯通明，柳克堂正猴在一张桌上吃饭，一碟碱鸭腿，一碟糟虾，一碗十锦豆腐汤，一大盘黄芽菜炒肉，比较他每天在铺里吃的老米粥，高得