一个女孩，人口不多，试问日用所需，那一样可以缺得，任他再会节省，难道把嘴扎起来不吃不成。幸喜美娘是个贤德妇人，只要偷下工夫，便代人做些针黹，贴补家用。饶着这样，尚不免有短柴少米之时。这一天何其甫由庙中开会回来，觉得一路霜风，砭入肌骨，遂和他妻子计议道：“刻下已交冬令，我那件皮袍子还在典内，早晚想设法把他赎出，御一御寒气才好。”
美娘道：“你不提起，我也想到了，皮袍子呢，固然要赎，迟一两天还不妨事，惟目前最要紧问题，米已告罄，大约只够明天粮食。我们先要想个方法，将米买回。有了米，肚子里便不至于闹饥荒了。”何其甫道：“设法这一层，到很不容易。”美娘道：“赎皮袍子就能设法，买米就不能设法，你的话真自相矛盾了。我看你还不如找你的学生云麟，和他通融十几元，权为救急。他念师生情谊，谅不见得不肯。”何其甫道：“今天我还同他在一起，他的那个财政部干事，就是我叫人举他的。我叫人举他的原因，也为着会里经费不足，他掌了财政，没有款子，他还可以赔垫。若举别人，就不行了。我深恐他不肯干，那知道他竟无异词，这也是会里的幸福。果真无法可想呢，只好同他说说看。”
到了次日旁午，他把学生的功课做完，放回吃饭，自家才将抽屉里的笺纸拿出来，细细斟酌了一会，然后下笔。他这时因为和云麟借贷，却不敢过于摆出先生架子，措辞还说得委婉动听。写好之后，正预备停一会儿，叫人送往云麟那里，却巧门外走进一个人来，手里拿着一封信，说这里是姓何么？何其甫道：“是的。”那人道：“何先生可在家么？”何其甫道：“我就是何先生。”你是那里来的？”那人道：“我是云府上叫我来的。我家少爷说有一封信，请何先生带到会里。另外还有二十块洋钱。”随即从腰内掏出，放在桌上。何其甫看见那白滑滑的二十块钱，心中却暗自欢喜，但不晓得这钱是做甚用处的。急忙将信拆开一看，不由而然的，咧开大嘴笑道：“你少爷辞职就辞职罢了，又要他出这二十块钱做甚？”
当下遂给了一个收条，叫他回去覆命。那时美娘见送信的人已走，才出来向何其甫笑说道：“你还没有问他开口借钱，他便送上二十块洋钱，真个是天无绝人之路。你敲了几世木鱼，这才修到这个好学生呢？”何其甫道：“你不要高兴，他这钱是捐助会里的。”美娘道：“亏你还读了多年书，他如果真捐助会里的经费，为什么要把钱送到你这里来？他送到你这里来，一定是怕你不准他辞职，所以借捐助会费为名，送些洋钱给你用。他这一点儿用意，你难道不明白么？”
何其甫道：“我何尝不明白，这个用意，不过他既说是捐助会里经费，我若拿来自己用。万一被会里大家晓得，岂不是一文不值。”美娘道：“你真是食古不化。只要他不说，还有那个晓得呢？”何其甫道：“这话到也说得不错。”于是夫妻俩计议一番，遂将那二十块钱去买了一担米，赎出一件皮袍，又添补些衣服，欢天喜地，把那冬天度过了。欲知后事如何，且听下回分解。
第八十四回还夙愿酬神旗杆巷得急电复辟北京城
光阴似箭，日月如梭，眨眨眼又是冬尽春来。那淑仪的病已爽然若失，然而云麟自从那日复望淑仪之后，虽喜他病占勿药，暗地里却不免担忧，殆以为淑仪是个性情中人，动不动就有所感触，万一伤春过度，把旧恙重又勾回，岂不是应了签语吗。所幸神灵庇佑，一天健壮一天，不独云麟听了放心，就是淑仪自家，亦觉精神如旧。这天午后，淑仪闲着没事，遂向案头检出一本《养生镜》，斜倚在沙发上，细细翻阅。说也奇怪，她才将那书看了半页，好像磕睡虫儿，藏到她身上仿佛，不由而然的，神思昏昏，星眸欲闭。无巧不巧，她刚刚寻那黑甜乡的乐境，偏生他母亲走来喊道：“仪儿，你的病才好，怎么吃过饭就困觉了。假使睡在这里扑了一点风，或是停了一点食，岂不又要害病，你难道上次痛苦不曾受得够，还要再吃第二次痛苦么？我看你们这些少年人，简直儿不晓得人事。”咕哩咕噜说了一大套，才把个淑仪喊醒，随即拗起身子笑道：“我原是拿本书在这里消遣，讵料不知不觉，竟睡着了。幸亏母亲来喊我，不然，功夫睡得大，一定要生病了。”
她母亲道：“你知道这话就好了。大凡病后的人，比较害病的时候还要紧。什么衣服呀，饮食呀，起居呀，自家处处须慎重。设若一个大了意，把病弄反了，那时才不可救药呢。何况你这病本来很危险，还亏我到那灵土地庵，求了一条仙方吃下去，始能够翻转过来。虽说你应当绝处逢生，然而不是土地菩萨保佑你，你未必就霍然而愈。我所以和你来商酌，等你再结实些，还是你亲自往旗杆巷去还一还愿。”淑仪道：“我曾听见母亲说，灵土地庙在那仓巷里，如何又在旗杆巷内？难道扬州还有两个灵土地不成？”
她母亲道：“你轻易不曾出过门，难怪你不清楚。扬州那里会有两个灵土地呢！我告诉你，这灵土地的庙址，就在仓巷里面一个巷子口，人因为他有些灵异，凡是还愿的，都送他一对旗杆，年深日久，旗杆愈竖愈多，远远的望着，如同那船桅聚在一起一样，后来人把那巷叫做旗杆巷了。”淑仪道：“照这说法，旗杆巷是仓巷里边的一条巷子了。”她母亲道：“不错不错。”淑仪道：“好在这地方不远，让我再养息几日，我和母亲前去走一遭。”话还没完，有一个仆妇入内回道：“云少爷来了。老爷不在家，没有人陪他，还是请他进来呢？还是太太出去？”他母亲听见这句话，遂向那仆妇说道：“你请云少爷坐一坐，我马上就来。”
她打发了仆妇走后，又嘱咐了淑仪几句，才慢腾腾地向前厅来见云麟。这时候云麟巴不得同淑仪见面，无如他姨娘又不曾请他到里面去，只好权且坐下。坐了一会，才见他姨娘从后边出来，当即请叫了他姨娘一声，笑嘻嘻的问道：“仪妹妹近来病体可健些？饭量可好些？我母亲不放心，特地命我到姨娘这里来看看。”三姑娘道：“我家仪儿的病，屡承你母亲关切，真真不当人子的。他素来饭量原有限，现在也能够一顿吃碗把饭。不过她的身体单弱得很，劳了神，就要咳嗽，每天我都叫她静养着。家里无论什么事，一概不许问。她自从依了我的话，逐渐到有点效验。我等过个十朝半月，还要同他到那灵土地庙酬谢神灵，了我当时许下的夙愿呢。”
云麟道：“神是一定要酬谢的，不亏他老人家赐了这个仙方，仪妹妹的病如何能会好呢。先前我还不大相信这些事，总以为冥冥中虽有鬼神，也未必灵异到这个地步。及至仪妹妹将仙方吃下去，竟能够起死回生，不由而然的，叫我也心悦诚服起来。但是那土地既显了这样灵异，姨娘究竟酬谢他些什么呢？”三姑娘道：“我心里打算着，单用猪头三牲，和那香花鲜果去供奉他，尚不足以表示我们的敬意。我还预备买一幅绣花的绸幔子，挂在神座前，做个纪念。至于旗杆呢，格外不消说得，是要竖的了。”
云麟道：“姨娘这办法，未尝不好。在侄儿看来，其中还少了一件东西。”三姑娘道：“少了一件什么东西呢？”云麟道：“少的一付匾对，匾对能够表扬神的功德，挂起来人人一望便知。”三姑娘道：“做付把匾对，也花不了几个大钱，不过又要叫你姨父呕心剜胆，撰那对上联句，这又何苦来。”云麟道：“姨父如没有功夫，撰那上面联句，我还可以代劳。”三姑娘笑道：“那末就请你早几日撰成，好着人送到做招牌的店里去做。”他俩正谈得高兴，伍晋芳已从外面回来，云麟见了他，赶忙起身行礼。伍晋芳一面招呼，一面也就坐下说道：“贤侄何时来的？”三姑娘代答道：“他已来了好一会了。”伍晋芳道：“你们有话尽管讲，不要因我在此，便住了口。”三姑娘道：“我和他谈的是仪儿还愿事。”遂将如何布置，一五一十，尽情告诉了晋芳。晋芳这时且不理会三姑娘，转笑对着云麟说道：“贤侄的见解很不错，还愿这一天，别的东西少了不打紧，惟这匾对是顶着重的。没有他还还什么愿呢。匾上的题额，对上的联句，自非借重大笔不可。像老夫对于笔墨这一层，久已不弹此调，便勉强做出来，也是东拉西扯，空泛无着，那里能令人称赏。”
云麟道：“姨父太谦了，侄儿原恐怕姨父没有闲功夫，所以敢在姨娘跟前做一个毛遂，否则，何敢自荐。”晋芳道：“老实说，我的俗事也多，那义务当然是你尽了。但目前时局，岌岌可危，贤侄曾有所闻否？”云麟道：“侄儿昨在报纸上，看见一段新闻，说是省垣破获了一个宗社党的机关，拿获了十几个党人，供认是肃亲王那里派来，叫他们在江苏起事的。大约姨父所说，就指的这个了。”晋芳道：“不是不是，我适才会见由北京下来的一个朋友，他说现在北京城里，谣言鼎沸，都闹张勋早晚进京，便要复辟。这原是一种空气作用，未见得就成事实。然而风声传遍，商界则银根奇紧，居民则迁徙靡常，爻象很不大对。我想他身处其境，所说的话，绝不会假，贤侄以为何如？”
云麟道：“张勋呢，平情而论，自是清室一个忠臣。但他既做了清室忠臣，却不应再做民国官吏。盖棺论定，千载下清议难逃。况乎复辟这件事，何等重大，成则为开国之元勋，败则为人民之公敌。张勋虽愚，恐未必不熟权利害。即命他达了目的，也不过如袁世凯之八十三日皇帝，昙花一现，断断不能持久。何以呢？在前清时代，人民脑筋中，尚不知共和为何物？虽受了专制之毒，惟敢怒而不敢言。如今政体既改了共和，忽然又复行专制，人民即无实力与之反抗，我逆料那些爱国的伟人，必有提一旅义师，殄此小丑者。到了那时，复辟二字，怕不是就此烟消火灭么。”晋芳道：“贤侄的议论，实在是颠扑不破，到叫老夫不能不佩服你呢。”
三姑娘见他两人你一句，我一句，说得津津有味，又不知道他们谈的什么事，忙笑着说道：“你们已谈了许久，肚子想已谈饿了，也应该休息休息。”随即命仆妇到里面端出两碟茶食，摆在他两人面前。他两人也不客气，一面说，一面吃，彼此约莫谈了好半会，云麟才起身向晋芳夫妇告别。晋芳的意思，还想留他谈谈，云麟道：“我回去预备代仪妹妹撰那匾对，早一天成功，好让他早一天还愿。”其时晋芳因他说这话，也不再留，一直送他到大门之外。他别了晋芳回去，便将淑仪还愿的事，一一说给红珠听。红珠道：“你既夸下大口，代他撰那匾对，就要撰得惊奇出色，压倒元白，才可以自负。若胡乱绉成了一付，姨父讪笑还在其次，怕的被旁人看见，一定说你不知放的什么屁了。”
云麟冷笑了笑道：“奇出色呢，自不敢说。便不好些，也不至于如同放屁一样。好在我还没做出来，做出来你再看罢。此刻同你辨白也无益。”他和红珠赌了这口气，终日坐在书室里，苦苦思索。不是有了上句就没有下句。有