补贴补小剥皮，所以破格垂青。等到回栈之后，大家就畅谈起来。鲍橘人大吹法螺，说是曾经在湖北江宁，当过差使，中年丧偶，访友来扬。转问芮大姑娘家世，芮大姑娘说：“我姓芮，住在扬州南门外，丈夫早已去世，现在也是自己支撑门户。”
鲍橘人一想，原来也是个寡老，不知她家境如何，先试探试探，因问：“奶奶孤伶伶的一个人，如何支撑门户呢？想必有些家业，可以过活。但是寂寞太甚，到也亏奶奶过得下去的。”芮大姑娘一想，这你可走上我的道儿了，就假装鼻子一酸，凄凄惶惶的说道：“一个人哪里情愿做个孤单人儿呢。也是命里所该，以致中途折散。现在虽则略有家产，足以度日，终嫌命薄，不能和人家一样的蝶蝶，所以只有吃吃素，念念佛，各处进进香，修修来世罢了。”
鲍橘人道：“奶奶可太惨了。像奶奶这样人物，又当着这文明时代，还说甚么守节不守节呢。这种旧道德，如今已不讲了。何不择一相当人物为偶，一则可慰岑寂，二则终身有靠。”芮大姑娘叹口气道：“先生说的话，何常不是。不过我们乡居的人，看着乡下人哪里上得来眼。我头一个丈夫，是父母做主，自己常恨着配错了，必定要拣个人物漂亮的。但是城里人，又有哪一个肯娶我这个走过一家的人呢？”
鲍橘人道：“我有句话，不过我们是萍水相逢，交浅言深，不便说罢。”芮大姑娘笑道：“先生，我们没有缘也不聚头了，有话何尝不可说呢。”鲍橘人要开口时，不觉有点忸怩，先咳了一声，说：“我也是今年丧偶的，正想寻一个人才，好在我是并无子女，只有一个人，能承不弃否？”芮大姑娘一想，你的脸皮很老，好在我也不是嫩脚色，但是我岂能马上答应他呢，随笑了一笑说：“这事也不容易应允，且看后来罢。”鲍橘人道：“奶奶几时回去，我们同着一路走，在船中也不寂寞。”
芮大姑娘笑道：“多谢先生，一路走，固然是好，至于说到寂寞呢，在轮船上人也多着，我爱和哪个说说笑笑，就和哪个说说笑笑，到也无拘无束，兴趣无穷。况且我丈夫死去，也有好多年了，这许多年不觉寂寞，难道今天遇到你先生，忽然就寂寞起来，这岂不是你先生故意取笑我罢。”鲍橘人忙笑道：“我何敢取笑奶奶，不过大家同伴走，可以说说谈谈，比较一个人独行，自然好些。”芮大姑娘说：“我倒忘了问你，你回到扬州，究竟住在什么地方？”
鲍橘人一想，我住在小客栈，他就要看我不起哩，姑且捏他一谎说：“我住在辕门轿大观楼，如奶奶有意思来找我，准一找便着。”芮大姑娘想了一想，说：“你这事，我三日之内，给你回信。但是我自己却不能和你当面订约，临时我自有人来和你接洽。”鲍橘人起初听了芮大姑娘半吞半吐的话，早已冷了半截，忽见她又活动起来，大有希望，也就鼓舞起来。谈了一回就说：“奶奶难得过江来，我们何妨出去走走。”芮大姑娘也很老实，马上答应说：“你先出去，在你房里等我。我更换衣服之后，再来和你同去。”
鲍橘人就依她的话，出来等了一会。芮大姑娘出来，鲍橘人已预先嘱茶房备了一辆马车，两人就出来，坐着马车，在洋场上兜了一回圈子，转到岭南春吃了一回大菜，到夜才回。一切费用，自然是鲍橘人负担。到弄得那栈房里的茶房接管，都疑心起来，说：“这两人初来的时候，本不认识，在栈房里住了一夜，两人就非常知己，同去吃大餐，坐马车呢。”但是拿不着他们的证据，也不过私下议论几句罢哩。那镇江市面，已经在三十回中详细说过。芮大姑娘虽是扬州乡下人，倒也广见世面，断不会得如周太太的闹出许多把戏，不必再题。且说芮大姑娘回到扬州之后，陈小剥皮早来侍候，问起情形，芮大姑娘笑说：“我又觅得一个雄鹅来了，他是来替你职的。”
陈小剥皮道：“果真有这雄鹅，我倒也情愿让他。恐怕这只雄鹅一落到雌老虎嘴里，连骨髓都吃光了。”芮大姑娘道：“我为什么要吃完他，我偏要留着慢慢的嚼吃哩。”陈小剥皮道：“你不要和我玩笑，我知道你恨我，不和你同到镇江去。你不知道前两天和常老二在镇上大输了一场，手头空空的，还欠了许多赌债，叫我如何跟你去呢？”芮大姑娘道：“我劝你不要赌，你总不听，看你手头又不济了，我所有的田地房产都交给你了，再不想点法儿，连我也跟了你做乞婆哩。”陈小剥皮说：“不要紧，等我一翻本，几千几百银子就来了。”
芮大姑娘道：“你到得翻着本儿，我已经要饿死了。老实说罢，我这次上镇江去，看上一个人，我想在他身上先弄几百块钱用用，不过你须暂时离开了我，等我得了钱，究竟也脱不了你。但是掇合的时候，你也须帮个忙。”陈小剥皮听见有银钱进项，比芮大姑娘一个半老佳人自然要好多了。马上就笑嘻嘻的向芮大姑娘说道：“好人，我总依你的主意。你要怎么办，我就这么办就是了。”芮大姑娘笑了笑，对他如此如此这般这般一说，引得陈小剥皮大笑起来，说：“我记得古时候有个诸葛亮，帮着刘备打仗，想出计策来，没有不赢的。你今天替我想得法子，简直是个小诸葛哩。”
过了一天，陈小剥皮就跑到大观楼去找鲍橘人。这时鲍橘人正在候芮大姑娘的消息，不耐烦，忽见一个不认识的男子找他，问起来，说是芮大姑娘的哥子，知道有信息来了，忙招呼他。只见陈小剥皮虽则是个乡下人，到也穿得清清爽爽，见面就说：“鲍先生，你和我妹子在镇江的事，妹子已经和我说过了。我妹子做寡妇，已经做了好多年，说媒的人，这个也不肯，那个也不要，偏偏遇着你先生，真是前世有缘。不过这是一宗大事，我要问你先生，究竟愿意不愿意呢？”
鲍橘人道：“你妹妹既愿意，我还有什么不愿意。好在我现在扬州只有一个人，如何办理，听凭令妹做主。”陈小剥皮道：“妹子说如你先生愿意，她却有三种条件：第一，须你入赘过去，她自己不肯嫁人。第二，要先拿过二百块洋钱去作为聘仪。第三，她的行止自由，不能加以干涉。你只要依得她三件事，随便何日，办理喜事，都是可以的。”鲍橘人道：“依依。不要说三件事，就是三十件，我也依哩。”
随即请陈小剥皮吃了一餐酒饭，就托他赶紧去说。并且约定了日期。陈小剥皮满口答应，鲍橘人还想来请云麟做个证婚人，仔细一想，恐云麟不肯，反失面子，因此只写了一个帖子来请云麟吃酒。果然云麟不去理他，他们就在一个星期之内，居然结合了临时眷属。芮大姑娘起先原是看中鲍橘人一表人才，和陈小剥皮比起来，竟有天渊之别。听他说又是在政界上混过的人物，自然有点势力，心里也有要想靠他辇去陈小剥皮的意思。那知过门之后，鲍橘人只虚有其表，干起实事来，竟是个银样蜡枪头，远不如陈小剥皮的风月。因此不到几日，就有点看他不上眼起来。并且看他的手头，除了二百元聘金之外，也是有限。因此就想了一个恶毒主意，和陈小剥皮商量妥当，拿鲍橘人做了招牌，去谎骗了许多货物，这是鲍橘人做梦也料不到的事。这天芮大姑娘起个大早，打扮得花枝招展，和鲍橘人笑道：“我今天要到城里去走走，顺便购些首饰，你能和我同去么？”
鲍橘人没口子的答应说：“陪你走走，我有什么不愿意呢。”芮大姑娘就命长工往城内雇了两乘轿子，坐了进城，直到多子街天宝银楼，下轿进去。店伙见他二人来得阔绰，忙招呼进去。问了鲍橘人姓氏，才知女眷是鲍太太了。芮大姑娘这样看看，那样看看。鲍橘人也随着指点，就看定了一副手镯，一只金刚钻戒子，一对金刚钻耳环，光芒闪霎的。鲍橘人想：你已经这大的年纪，还要这些饰物何用？就拣定的算起来，也要值到二千洋钱光景呢。那店伙拿起算盘算了一算，果然要一千九百二十四块钱，芮大姑娘就向身边摸出一个小皮夹，内满贮着钞票，拿出来在桌上一摆。又在钞票里面拣出一张即日庄票，说这是二千块钱，请你找我罢。店伙接来一看，忙交到账房里，叫另外一个伙友，到钱庄里去照票。一面仍由原招呼的店伙陪着，因为这样大买主，近来扬州是难得遇到，所以格外奉承。又拿了许多饰物出来给他看，又被芮大姑娘看中了一只珠花，粒粒都是滴溜滚圆，好不精彩。
这时去照票的伙友已经转来，账房里就拿剩余的七十六块钱，找出来，芮大姑娘就问这只珠花要几多钱呢？店伙一看牌子，说是三百四十八元，如奶奶要买，连前共是二千二百七十二元。芮大姑娘很从容的，又拿出一张二千五百元的票子说：“你拿那张票子还我，拿这张去，其余的找我罢。那店伙又交易成功一宗生意，自时欢喜，忙拿票子进去掉换。账房拿来和前张仔细一对，那笔迹图章，一式无二，当然信得过了，也不再去照票，就收了下来。一面将余款找了，芮大姑娘将银钱首饰都收拾了，就和鲍橘人出来，嘱咐轿夫抬到天兴馆吃饭。这时那陈小剥皮已经在天兴馆等着，像是预先约定的。当时三人聚在一起，芮大姑娘就将买来的首饰一一拿出来和陈小剥皮看。鲍橘人想，料不到你居然手头如此阔绰，想必另有余款，将来不怕他不到我手里。他们乘鲍橘人不觉着，拿二千块钱的票子，向陈小剥皮手里一塞，陈小剥皮说：“我忘了一件事，好在菜没有来，我出去走一走，你们先吃着等罢。”
不多一刻，菜已到了，两人就浅斟低酌，谈谈说说。鲍橘人自和芮大姑娘结婚之后。要算这一天最得意了。忽见陈小剥皮兴冲冲的进来，遂又添了菜。吃完之后，芮大姑娘向鲍橘人说：“你乘着轿先回去罢，我们还要到亲戚家去走一趟哩。”鲍橘人道：“乘轿到可不必，我还到公园里吃茶哩。”
芮大姑娘就将两乘轿子打发回去，三人步行出门，就大家分手。鲍橘人直到傍晚始行回家。等了一夜，不见他们回来，心中好不气闷。到了第二天大早，就见两名警察和两个公差，敲进门来，见着鲍橘人，不问情由，拉了就走。鲍橘人还不知犯着何事，直等到了江都县公署门前的差役公所里，才有人告诉他天宝银楼，告他伪造假票，谎骗首饰的事情。原来芮大姑娘，本来在月航手里弄得钱不少，印灵手里也敲了许多竹杠，在乡下放了许多鬼债，手头着实过得去。后来被陈小剥皮一括，用去不少，连置下的房产，都被他押去了。另外还有二千块钱，在钱庄里的存款，尚紧紧的捏住，此次陈小剥皮又赌得大输，班里的弟兄们，知道陈小剥皮姘着了芮大姑娘，就和肥羊肉一般，天天前来耨恼。
芮大姑娘知此地不可久居，又算了一算，只二千块钱，做什么用，因此就和陈小剥皮商量，照钱庄票式样，托人造了一张伪票，用在银楼里，一面就由陈小剥皮把真票子换了现银，连同鲍橘人的零碎款项衣服，竟卷了五千余金，不知去向。鲍橘人知道这案子犯得不小，实在上了大当，这时还有那个和他帮忙。幸亏想起云麟，就详详细细将原因始末，写了一