是时红日西沉，残月未出。四山暮霭，的压将下来。厅上也就夜色昏黄，仆人送上一盏油灯，照得四壁阴沉沉的。烧白菜豆腐皮子汤已都上过，胡乱吃了些饭，也便你一句我一句凑了一首七古不像七古，排律不像排律的鸳鸯诗。仆人从厅后捧出一张琴来，灰尘积得有三五分深浅，放在炕上。素琴笑道：“怕夜深了，不能进城，改日再弹罢。大家一定不依，强着素琴，素琴用手帕子拂了灰尘，扭了扭，先是仙翁仙翁的几声，后来叮叮咚咚的响。石壶又跑到一座土地祠内，捧过一座瓦香炉，放在素琴面前。又在灵官菩萨座上，取了一枝线香烧着。立在一旁，颠头播脑，口里只管称赞道：“天然一幅画图，天然一幅画图。”琴音甫歇，猛然遥遥的西北角上送来一阵悲笳之声，呜呜咽咽。好像开行军队似的，吓得众人一怔。臧太史道：“西门驻扎的大营开了差么？那里出了战事了？”接着便听见树阴底下有人说话，是个老妇声口，说：“是的呀，老湘合字营适才整队入城了。”
马福良道：“老奶奶你说的甚么？”又听老妇答道：“我才从西门来，见老湘合字营起了大队人马杀进城去了。”素琴听见此话，听得粉脸变色，说道：“我不能久留了。”伍晋芳也便催着臧太史进城。马福良笑道：“清平世界，朗朗乾坤，那里会杀起来，我们今夜还在这钟庄消夜呢。”于是臧太史、孙淑庵、孔大鼻、陈和尚、陈亦蕃、辛普芸均都赞成，只有季石壶要与素琴同行，伍晋芳也便愿陪着同行。大家也不挽留，一道送石壶、素琴、晋芳三人至河边，看着他们上了原来的湖船，双桨如飞，随波去远。此处一般人重又折回，内中单单不见了贺紫苓，忙问仆人，仆人回道：“贺少爷老早走了。”众人诧异说：“他怎样不辞而去？”
马福良道：“小贺那里舍得走，必是瞒着我们早溜到对岸同五丫头鬼混去了。”众人回头一望，果然见五丫头已不在这里。便是大丫头、三丫头，也无踪迹。臧太史道：“我们快渡过去，如何能让小贺一人独乐。”大家陆续跳上小船，小顺撑着篙儿。那河面不过一丈来宽，船头一掉，撑了三五篙已抵对岸，跳上岸时，已是星月朦胧，树阴如墨。草屋中射出一点灯火，场圃之上，只见五丫头脸上蒙着一方手帕，张着两只手东磕西撞，草屋前约莫还有三五个黑影子，大约便是大丫头、三丫头一班人。大家见这光景，暗暗好笑，互相会意，也都蹑手蹑脚，鸦雀无闻，前后左右，跟着五丫头盘旋，不是你在他颈里摸一摸，就是我在他身上拍一拍，正像无限穿花蝴蝶点水蜻蜓。五丫头被他们闹得急了，又隐隐听见脚步声音，似觉人已越来越多，怕着了他们道儿，猛扯了脸上手帕，睁眼一看，瞧见臧太史等人，自家好不惶愧。众人见她露出面目，不禁哈哈狂笑。五丫头无以解嘲，一眼看见贺紫苓尚躲在屋后，飞也似追去。贺紫苓深恐被她捉住，一面说道：“扯去手帕就不算。”一句话未完，脚下忽然踏了一个空，扑通一声，猛然堕落在一个坑里，只觉得满颈满脸都是粪汁。屏着气，立在里面，只喊得一声阿呀，五丫头刚刚追到此处，见贺紫苓已跌人粪窖，这粪窖周围有个小池大小，原是余着许多陈粪预备浇灌菜圃，上面积了一层厚膜，又被秋来落叶堆积满了，贺紫苓误当他是平地，所以跌入里面。幸喜却不甚深，贺紫苓已站在坑中不能开口，只管伸着两手望上划。五丫头吃惊不小，拚命的喊了一声。众人不知何事，齐打伙儿拢来，见这光景无法可措。忙齐集了村中壮汉，便连小金山寺中仆从，也都闻信过来。大家七手八脚，不顾污秽，将贺紫苓从粪窖中拖起。贺紫苓睡在地上只是哼，原来腿已跌闪了。鬓发之间，均是黄澄澄的，还只管向口是顺淌。贺紫苓连连作呕。马福良却拍掌大笑说道：“小贺适才偏是吃的猪头，莫要将他呕出来，便老大可惜了。”
此时贺紫苓再也不能回答，却是五丫头十分不忍，别人都掩着鼻子，不肯替他收拾，只有自己奋力代贺紫苓扯脱了外面污衣，又命人烧了许多热水来，着实将他头脸一洗。天气寒冷，贺紫苓身上只剩了一件小袄子。臧太史创议，各人脱下一件衣服给他穿起来。头上便戴了小顺子一顶毡帽，脚下穿了五丫头的花鞋。用了一座竹床，将贺紫苓睡好了，备了四个人抬入北城，大家送他回至宅内。是夜一场豪兴，遂都为着他大家垂头丧气。次日此事遍传城内，遂有些轻薄子弟编了几首小词，贴在校场他们常时聚会的一个茶社门首。那几首词却也说得发笑，在下却还记得，不妨写出来给大家看看。
调寄望江南平湖好，好个女儿家。浴粪莺娇藏柳叶，集腥蝇小聚花，风物自清华。平湖好，相对两沉吟。妾自有情怜傅粉，郎疑此窟不销金，莫道是无心。平湖好，三五作迷藏。莫怪一时权逐臭，谁教平日惯偷香，果报算无常。平湖好，吓得大家呆。报道何仙今堕落，化为李拐好重来，呢倩美人抬。平湖好，旧事懒重提。柳絮飘零终圊溷，莲花生小出淤泥，小劫不为奇。平湖好，谁掘陷人坑。此鼎不堪稍染指，同衾可否记销魂，风味请郎分。平湖好，蓦地起喧哗。直上宛同龟据岸，横拖想学蟹爬沙，坑死我侬他。平湖好，此日见交真。真个解衣衣到我，不堪分食食他人，抬进北门城。欲知后事如何，且听下回分解。
第十六回老梅克除夕渡慈航恶顾三中秋劫喜轿
有一年隆冬天气，严寒凛冽，下了一场大雪，整整三日三夜不曾住，那鹅毛片儿平地上便同白银般高了几尺。檐栖冻雀，村断荒鸡。这一场雪中，也不知杀了许多生命。刚刚交着除夕，那乡绅人家，可省则剩也不上街去置买什物。贫户更不用说了，闭着两扇板门，除得蹩着这一个饿肚皮，与寒气交战，那里还敢伸头去向道路上望一望。因此上一座繁华城市，忽忽变成阴森惨淡鬼境一般。其时已将入夜，虽是彤云如墨，一街积雪却也照得明亮。只是北河下荒僻去处，一拐一拐的走过一个人来，扑着迎面北风，整团的雪花，直向他破领里只管掼进去。那人把头缩得如刺猬一般，双手抖战，拎着前面衣襟，约莫裹了有升把糙米，高一足低一足，十分狼狈。无奈这一带地方坑陷最多，人已饿得头昏眼花，又被这云光照得不辨东西南北，一个失足，早已跌落在一个深坑里。脊背朝天，已把那冻雪，印成五尺来长的人模子。这个人便有十分性命也该死去九分九厘，剩了一厘的希望。却是因为离不多远，有座礼拜堂，内中有个看守礼拜堂大门的老者，名字叫做梅克，因为天寒无事，走出来将要闭门，猛见远远雪地里搁着一顶破帽子。业已被雪薄薄遮了一层，心知连日路途上常有饿殍，一念之动，也怕是有人落难，便冒雪走上来，瞧得一瞧，见那个人身下又被雪没了，幸喜露出一只光腿，梅克弯着腰扯了一扯，已是不动。看他脸色尚未呆白，于是连拖带拽，将他弄进自己一所门房屋内，那个人经屋内暖气一漾，遂已醒转。梅克便将茶壶里热茶，倾下一盏，递给他喝了，又命他将外面湿衣脱下，取了一件絮袄给他穿着，便问那人：“你叫甚么名字？住在何处？”
那人眼泪直流，且不暇答应，转走过来将湿衣抖得一抖，说：“我的米呢？”梅克道：“你已经跌了，那里还保得住米。”那人哭起来说：“没有米我的母亲要饿死了。”又抬头望着梅克道：“梅伯伯，你认不得小人，小人却认得梅伯伯。小人便住在前面一条街上，大前年同母亲落难到此。小人原是徐州人氏，便在此处开了一座饼铺子。”梅克笑道：“原来你就是卖饼阿三，你是姓顾。你往常也曾到这里卖饼，怪道模样有些相熟，连日怎么不见你来此处，到拣在这雪地里跑，不遇着我、几乎不把小命儿丢了。”
顾阿三道：“说来不怕梅伯伯笑，我连日不能上街卖饼，一者为的我母亲病了，二者天寒地冻，几个本钱都被母子两个吃光。今早将小人盖的一床破被，押在当铺里，押了一百铜钱，买了两升多米，预备回去煮一锅薄粥，母子两人度度残岁，究竟也是个新年模样。如今被是没了，粥又吃不到嘴。”
阿三说到此声气已极呜咽，底下的话，便说不出来。梅克也叹道：“阿三，你也不要伤心，只都是生前罪孽，我在先当扫地夫，不是同你一样。后来得天主怜悯，将他的荣光照着我，我才有今日这般幸福。我看你穷得如此可怜，中国人满口里诵经念佛，也不见有人怜惜你一二。你若肯拿定主意，我便引你去见一见我们客教士，求客教士替你在天主前忏悔忏悔罪过，或者可以从此得了好处。”
顾阿三道：“有饭吃么？”梅克道：“岂但吃饭不消愁得，便将来要钱挥霍也是容易。”阿三大喜说：“梅伯伯若肯与小人作成，小人感谢不荆但是往常听见人说，归服天主，要吃甚么丸药。吃了丸药，眼睛便转绿了，遂认不得菩萨，遂认不得祖宗，这话可真么？”
梅克哈哈大笑道：“那里来的这些鬼话，你归服了天主，你的灵魂自然悔悟，自然不相信这些邪说。那里有甚么丸药，我亦听人说过，说这丸药吃下肚腹，肚腹里便藏了一个小洋人，若是那人翻悔，小洋人便吃他脏腑，无论没有这个道理，你想我们教士何等尊贵，何等威严，岂肯同寻常百姓做这些把戏，停会子你试看便晓得了。”
梅克此时又在厨里取出几片面包，倾了半杯牛奶，递给阿三，命他在室里坐着。自己披了一件斗篷，替他在客教士面前禀白。阿三见这室内精美非常，热烘烘的燃着一盆炭火。自念世间乃有如此洞天福地，正在韵羡，梅克已笑着进来说：“阿三你好造化，客教士很愿意救护你，此时正在堂上等着呢。我这里有一件长衫，你先披着，见了客教士，也不用磕头，只须把你短帽子扯了下来，就算磕头了。他说的话，你都答应着。”
顾阿三一一领命，心里十分忐忑，只得随着梅克走出来。室外阵阵寒威。那雪花仍是搓棉扯絮。阿三又不由牙齿索索的抖起来，穿过两重房屋，才看见一座高拱华堂。刚跨得一层台阶，只见金碧辉煌，案上陈设，也不辨是金是玉，当中悬了一个大月亮儿光芒四射。悄悄的正瞧不出客教士立在何处，梅克低低说道：“脱帽脱帽。”阿三忙一把扯了帽子，呆呆的对着梅克。梅克指指上面，阿三才见客教士翘着两撮黄须，挺然直立，口里学着不甚完全的中国话说：“你……是不是阿三……顾……是不是。……”阿三忙答道：“小人不错。……”
客教士又道：“你是不是情愿依天主的话？天主保佑你的灵魂，享天堂里的幸福。你以前的罪，天主教你洗净，可是不是？天主是慈悲你们的，你们服从了天主，天主保佑你们的灵魂，知道天主的好处，知道天主有最大好处。”
阿三到此更没有话说。只见客教士又望着梅克咕噜咕噜几句，梅克连连答应了，几个爱斯爱斯，一把扯着阿三退出堂外，又领他到自己室里来笑道：“我的哥，我们从今是平等的人了，你好不造化。客教士可怜你贫苦，命我给你十块洋钱回去过年
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