这冤家看见了。总之我的命苦，也不必怨着旁人。便从是夜，等周氏他们都睡了，一灯如豆，绿沉沉的，遥听街更，正敲三鼓。自己哭了一会，便从抽屉内寻出一柄新磨的剪子，自己对着菱镜，看了又看，叹道：“绣春绣春，可怜你今年才得一十五岁，便不许你在世上了。”刚说到此，陡觉窗外一阵寒风，透人肌骨，那灯光更缩得像豆子一般。绣春平时最是胆小，到此却一毫不怕，更将灯芯挑得一挑，提起那一把剪子在手，暗念我那兄弟，此时不知可曾由泰州回来，你这一躺回来，可再也莫想看见你薄命姐姐了。又想我母亲此时定已安睡，你那里料得到你的女儿一霎时间便要幽明永隔，你明日若是听见你女儿的死信，准要肝肠寸裂，便是跑到这里，我那里还能亲亲热热的叫着你一声母亲呢。绣春万转千回，想到此处，那一把珍珠眼泪，不由纷纷而下。手里一柄剪子，便扑地落下来，哽咽得十分难受。隔房周氏听见绣春房里悉悉率率，也防着绣春自寻短见，又不肯下这一口气，转高声骂道：“贱人还不早早挺尸，半夜三更，嚎什么丧呢！”
绣春一吓，忍着眼泪，和衣入衾，心中总因为放母亲不下，不肯就死。又念周氏性情虽恶，究竟是我的婆婆，我若是一死，难保两家不别生风波，那时候我便死在九泉之下，也是不安的。因此上转想着睡了。次日起身，仍然照常料理各事，却因为身上痛楚，行动有些艰苦，依然被周氏骂了几顿。绣春含泪忍受，过了几日，周氏正命绣春在后门外面一个井上汲水。绣春身量本不甚高，提那桶水很是吃力，猛见那窑货铺子后门呀的开了，走出一个后生，白瘦脸儿，嘴尖眼滑。迎着绣春掀起前面衣服，向着她小解。吓得绣春魂飞天外，急忙掉转身子不理他。转眼之间，忽见一双手腕，从自家身后向胸前抄得来，绣春阿呀一声，那手里水桶扑的直坠下井。绣春也顾不得，迈步飞奔入门里，紧紧将门闭了，心头小鹿兀的突突乱跳又念那桶落在井里，这一桩祸事也算不小，又该要吃周氏打骂，急得掩面痛哭。正在十分为难，忽然前面跑入一个小官来，望着绣春笑道：“春姑娘，你快到里面望望去，你家兄弟坐着大轿来了，好不威武呢。”
绣春忙收了眼泪问道：“真是他来了不是？”小官笑道：“谁还哄你呢！”绣春心里一喜。便三脚两步的跑出来，果然见云麟穿着海水花袍，天青外褂，立在一张大红毡条上，向田焕夫妇行礼，忙得夫妇二人还礼不迭。田福恩远远的躲在房里，云麟要请他出来相见，他死也不肯出来。云麟一笑，也只得罢了。便向周氏问道：“请问太亲母，家姐在那里呢？”周氏支着牙齿笑道：“阿呀我的少爷，你这尊称小妇人实在不敢当，你的家姐在后面会童子呢，等小妇人去唤他出来。”
绣春听见周氏这话，急忙走出来。云麟见绣春面有爪痕，鬓发散乱，心里很不放心，便也望绣春行了礼，便有跟来的那个孙大将红毡收了。周氏一定要留云麟坐一坐，绣春也便立在一旁，问道：“你几时回家的？”云麟道：“前天便到家了，母亲为我的事很忙，命我来接姐姐回去走走。”周氏笑道：“使得使得。”又望绣春道：“姑娘你也坐下，可怜你的脚小，那里能够久站在地上呢。”
绣春便答应坐在云麟旁边。云麟又问道：“姐姐你脸上怎么有重重叠叠的伤痕？”周氏忙接口道：“不瞒你少爷说，你的家姐，前日晚上坐在灯下做针黹，不知那里来了一只瘟猫，冷不防的抓了她一把，把小妇人都肉疼死了。你少爷想想，若不是这畜生放肆，谁还敢欺负你们家姐呢。”云麟便也笑了一笑。绣春心中十分希罕，觉得周氏今日不知何以对着自己忽然怜惜起来，便趁这个当儿说道：“娘呀，适才我在井上，猛不防将水桶掉在井里了。”
周氏笑道：“不妨事，不妨事，你本来不惯做这些粗生活，往常都是我去，今日我懒了一懒，到反吓了你了，叫你公公赶快去设法弄上来，你不用操心罢。你进房收拾收拾，我停会着人送你回去，见你家母，替我请安问好。”田焕对着云麟，正自手足无措，却好听见周氏叫他去取水桶，他假装着谦逊了两句，飞也似的向后边去了。云麟歇了一歇，也便辞周氏而去。绣春好生高兴，走入房里盥洗，轻匀薄粉，略抹胭脂，转觉得那几条血痕，猩红的更增妩媚，走出来命外面小官替她雇了一乘小车，便着这小官相送，笑吟吟的向周氏面前说了一声。周氏猛沉下那副青脸，望着绣春大声喝道：“你敢是快快回去，说我的坏话。”
绣春一吓，忙答应：“娘待我没有什么不好，我敢背后议论着娘。”周氏冷笑道：“你仔细着，我是顺风耳，若是你敢迸出个不字，看我揭你的皮。”绣春诺诺连声，把适才一团的高兴，又送入东洋大海。一到了家，见舅母的婆媳同着三姨娘都在这里，忙着染喜蛋，包喜封，十分热闹，只不见着淑仪。秦氏见了绣春，好生欢喜笑道：“春丫头你老实不想家了。简直有几个月不曾回来，不是你兄弟今日去接你，你还不晓得捱到那一天呢。”
绣春微微一笑，转又低着头，含了两眶眼泪，只管捻着袖子。又想今日是兄弟的喜事，忙忍着眼泪，向三姑娘问道：“仪妹妹呢？为何不同姨娘一路来，她如今是不想我了，听见我回家也不来会会。”何氏笑道：“仪姑娘害羞呢，他们的舅舅，替他们做媒，你想她还肯来。”绣春笑道：“这真好了，我母亲膝下却少一个女孩子，将来仪妹妹嫁得过来，我便是死了，也放心。”说着眼又一红。三姑娘久已闻得周氏凌虐绣春，看绣春情形，知道她心里委屈，便搭讪道：“仪儿也不是一定为此，她见她麟哥哥进学，她转发愤用心，日夜缠着她先生什么对对子，做诗呀，闹得人头疼。姑娘，你这一向还好。”
绣春点点头说：“托姨娘的福庇，各事都还安静。”正说着，秦氏从厨房里走出来，端了几碟点心，大家便随意坐着，见云麟已从外面拜客回来，匆匆卸了衣服，也便坐在绣春肩下笑道：“姐姐你那个婆太太，真是发笑，说的话，全然叫人不解，对着我称你做家姐，对着你又称母亲做家母，这也罢了，怎么我问姐姐，他说你们家姐在后面会童子呢。这童子是谁？”
绣春听了，脸上飞红，疑惑周氏知道她今早遇见那个男子的事情，又想并不曾看见周氏到着后面，正自回答不出，勉强说道：“我不晓得她说的是什么？我在井边汲水，什么童子不童子呢。”三姑娘拍掌大笑说：“我猜着了，你那个太亲母，是同你通文，他以为井上两个字不雅相，俗语说井上的神，叫做井泉童子，他便说是去会童子了。”众人一想，真是不错，不由都笑起来。云麟更是笑得发喘，说：“不错不错，他今日通文通得实是利害，他称我少爷不算，他又自称为小妇人，可是不伦不类。”说罢众人又是大笑。三姑娘笑道：“都是你这秀才做坏了，带累他也酸溜溜的起来，真是奇怪。”
此处大家热闹了一日，当天绣春便不曾回去，一直等麟儿在何先生处订了一个吉期，开贺，将刻成的试草，刷好的报条，一封一封雇着人沿家分散，便是茶水炉子，以及开剃头铺子的，都来索一张喜报，贴在墙壁上，光辉光辉。那些庵观寺院的和尚尼姑，更不消说了，屁滚尿流的，送着大份钱封儿，来孝敬本坊秀才老爷。这一天麟儿家里，也收到有一百多块洋钱，除酬谢何先生以外，尚赚得许多。秦氏欢喜自不必说，说也奇怪，世界上贫寒子弟，当那未曾发科发甲之先，便似狗屎一般的臭，断不会有人理会。偶然不识高低，向一向人家提起姻事，谁也不裂开笑口，说这穷念书的，有什么长进，我家娇生惯养的女儿，难不成肯白望着他火坑里葬送。你要想娶媳妇儿，可是老实些买一只黄母鸡，家里去生蛋罢。所以任你这些穷念书的，尽管捧着那本孟子，颠来倒去，说个不孝有三，无后为大，我还说是不孝有三，没钱为大呢。像云麟在寻常子弟之中，也算得是个翩翩浊世的佳公子了。然而当那未曾进学之先，除得那一天在柳春家会课的时辰，他那柳春母亲说曾爱着他，唤进内室，问了他一声可曾定了亲事不成，以外就没有人向云麟提过这句话。谁知云麟自进了学，红鸾星便跟着他发动了。大家伙儿约齐了，你一张庚帖，我一张庚帖，不住的向着他家送，那香炉底下，密层层的搁了有四五张，好像是人家有女儿的，都该送给新秀才赏鉴赏鉴。不是在下说无聊的话，云麟不是今日才生长的，怎么在先便没有娶亲的资格儿，今日要娶起来，便这样拥挤不开呢！
云麟好生得意，又生得一副标致面孔，照着镜子，暗暗欢喜。今日东家要看女婿，他便摇摇摆摆的送过东家来。明天西家要看女婿，他又摇摇摆摆送过西家去。今日穿这件旧衣服，明日添那件新鞋袜，忙个不住，秦氏溺爱，却便听其所为。连黄大妈住在乡里，那些乡里的土财主，也都一般托黄大来关说，要想新秀才去做个女婿。其实云麟心里，明知道自己的婚姻是在仪妹妹身上，再没有另聘他姓之理。只是少年豪兴，落得同那些人戏耍戏耍。三姑娘听见这个消息，也深愁把一个心爱的女婿，被人家夺去，几次催着晋芳向洛钟处去请他做媒，你想秦氏有个不答应的道理吗？加着绣春又从中怂恿，便择了一个好日子，将两人的年庚送给一个极高明的命课先生去合婚。别人家的年庚，容或还有个属相不配，时日犯冲，至于云麟同淑仪，诸君料也该记得他们这小两口儿，是同年同月同日同时生的，谁还有个参差呢。那命课先生便老老实实批了一个上婚，连合卺开面的喜期喜辰，都老早择定了。
两家好不高兴，都忙着过茶下聘。绣春也甚是欢喜，因为田家又来接过三五次，便先自回去，说定了等兄弟下聘过礼那一天，再回家来帮忙。那淑仪在家听见这个信息，面子上装着不曾知道一般，其实那小心窝里，也兀自暗暗的跳跃。偏偏事有凑巧。这一天伍家门房里，用的那个老头子，因为他儿子阿顺得了一个童子痨，病势十分沉重，听着人说，请了一位算命瞎先生，替他用符退退恶星煞。正在门房里七搭八搭的瞎说，便有内里的仆妇们瞧见这个热闹，无意中讲给卜氏知道。卜氏偶然高兴，便命人将瞎子唤得进来，算算流年。不多一会，早见那瞎子扶着一个面黄肌瘦的小孩子进来，那小孩子一手提着一面小红旗儿，东倒西歪，写了几个大字，是山东李铁嘴，算命如神。一手提着一柄小铜锣儿，颤巍巍的将瞎子扶在一张板凳上坐下来，便有仆妇们倒了一杯茶递给瞎子。瞎子喝了一口，翻着那鲜红眼眶儿，撅着嘴问道：“太太们若问流年，我瞎子是从不奉承的，直言休怪。”
卜氏笑道：“要这样才好呢。”又望三姑娘笑道：“你也算一算。”三姑娘笑了一声，便先替卜氏报了年月日时，那瞎子说了一遍福寿双全的话。三姑娘也自己报了，瞎子又说是旺夫旺子。算过之后，卜氏猛触起一件心事。便把云麟的八字，请瞎子推算推算，还说了一句话：“这是我们亲戚家的