。看官须知道晋芳，自三四月以来，料想同他夫人，断不是还缝着裤带子睡觉的了，见三姑娘问他，便叹了一口气说：“你还不知道，我为甚跌了的呢？说来你莫要笑我，我们动身时，不是我想携着她走，又怕老人家嗔责，遂私地同她母亲议定，在泰州我先代她租下房子，她们随后来，以后总没有个消息。前日我可忍不住了，所以骑了一匹快马赶到家一问，谁知这个死蠢货，实在糊涂，说当日她有一个最好朋友，叫做甚么满天飞，是个大把势，代他将母女两人，送到泰州，至今未知下落。你想我这一吓，真可不校思前想后，这事一定不妙。我当时便呆了，光在那大厅上来回的踱踱了有几百个圈子，不知后来，怎生又踱到天井里，又踱了几十个圈，咳不晓得甚么糊涂东西，把个金鱼缸安在西首角上。”
三姑娘听到此，笑得合合的，说：“不用说了，我晓得准是少爷踱高兴了，碰在金鱼缸上。但是这缸，我先记得是你特地命伍升从后院子里抬到此处的。据你这一说，这个糊涂东西真糊涂极了。”晋芳也笑起来。三姑娘又说道：“这坏丫头丢了也好。”晋芳道：“哎呀，你又为甚骂她，我知道你准是还记着她缝裤带的仇，你这人也看不开，你横竖只当迟嫁了半个月呢。”三姑娘听了，望着晋芳重重一啐。晋芳自此后，遂日日打听小翠消息，如同石沉大海。那蠢货到不甚在意，少了两人，倒省些吃用。惟有晋芳暗暗的哭了几回，还胡乱做了几首诗吊她。不几天，云家忽送了许多喜蛋来，说是月二十日，生了个女儿。秦氏弥月之后，也就携着黄大妈，仍然回城居住，一霎时家中添了两个小孩子，到也热闹。谁知秦氏母亲，这一番由乡中回来，染着风寒，到家这一天，便发起烧来。致病缘由，说也好笑，老太因为第二天要动身回家，忽然高兴，命黄大进城，买了好些酒菜。其时正是九月望后，凉月是大好的，夜间命把桌子挪到屋后小圃上赏月，同秦氏吃了一会。秦氏因听得房中小孩子哭，便起身进去。黄大妈侍立在背后，老人家已有点朦胧，猛睁眼向那边远树林中望去似乎有多少黑影子，闪来闪去，便吓得寒毛直竖起来，说：“黄大妈你可看见么？”
黄大妈笑道：“不是甚么，是树影子，被西风刮得遥”话尚未毕，忽听得西首乱冢丛中，起了一阵怪风，接连看见满地绿阴阴的磷火，耳边似乎还听见鬼嚎。老太这一惊站起来，便扶着黄大妈进去。黄大妈连说：“这不要紧，是乡里常有的。”
老太那里肯信，一进房便上床睡了。秦氏还同黄大妈笑了一回，谁知次日到家，真成了病，洛钟同何氏赶紧延医诊看。洛钟两个儿子，都已上学，却好从的先生，便是自家的舅舅，叫何其甫，是江都一个秀才，妻顾氏染了痨病，在床时多，下床时少，闻得秦老太在乡下遇了鬼，那顾氏便同汝龙说：“你家祖母准是染邪，你去请舅舅查查玉匣记，包管一查便好。”
其甫听了，遂将玉匣记查出，而且将批字的笔，画了两道符，嘴里还咕噜咕噜，把乾元亨利贞颠倒念了几十遍。汝龙拿回来，如法泡制，次日又不见效。秦氏同三姑娘听见，都忙忙回来。秦氏到晚间便背地装了一碗清水，将三根筷子插在水里，口里请着各位祖宗，提着那一位，如筷子端然不倒，便就是那一位作祟，名字叫做站水碗。却好秦氏喊着父亲，那筷子便站着，大家知道父亲回来，遂买了许多纸锭烧着。秦氏还流着眼泪说：“既然是父亲，可不能同母亲作闹，请回去罢。”说了几遍，那筷子偏不倒。俗例是筷子不倒，祖宗不走。大家猜着，想是父亲舍不得走，又烧了些纸钱，仍然不走。各人又不敢硬赶着父亲，谁知汝虎等得不耐烦了，走上前跷起脚来一踢，连水碗滚了几步，哈哈大笑起来。被娘打了一下，他也不哭，笑得跑了。
老太接连病了三四天，时而昏沉谵语。何氏们夜夜点着香，替老太叫了几回魂，总不见效。到第七天上，格外沉重，医生都不肯开方子。云锦同伍晋芳也时常来探问，同洛钟商议，预备替老人家端整后事。那洛钟只含着眼泪不忍心就办，连日算闹得沸翻盈天。汝龙、汝虎也不去上学了，仆人上下也照应不到他两个人。汝龙略解人事，到也常在房里帮着照看。那汝虎生得肥白可爱，亦极会淘气。这一天听见祖母药里要用梨汁，父亲命人去买，他见一时没人答应，自家拿了几十个钱，径跑上街去买梨，也不曾有人留心到他，一直等到大家都吃晚膳，查问起来，那里有汝虎的踪迹。这一惊非小，连忙着人满街寻找，毫无影响，直急得他姑嫂要死。洛钟也自着急，然一心在母亲身上，他也顾不及，只命人分头向各亲友家查问。汝龙见兄弟丢了，只是痛哭痛闹，要自己上街去找。何氏同他姊妹拖着他哭道：“可使不得，已经一个丢了，还禁得你再出去。”
此时云、伍两家已闻此信，命人四处找寻，洛钟急得无法，又深愁母亲听见，便命人不用着慌，休惊了老太，后再慢慢打听小孩子。姑嫂哪里肯依，弄得水米不沾唇，闹了一夜，次日仍然无一毫形迹。第二夜大家坐着，面面相觑，时方三更天气，忽然见一个仆妇，直喊进来说道：“老爷不好了，自己死了。”只一句话，吓得大家真个魂飞天外，魄散九霄。要知后事，且阅下文。
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何氏便先大哭起来，还是三姑娘骂着那仆妇问道：“糊涂东西，你可说明白了，老爷怎生自杀？”仆妇喘首说道：“我刚刚到后面有事去，忽见院子门关着，我朝门缝里一张，只见老爷面如白纸一般，坐在地上，只是喷血，都将衣服染红了。旁边一张桌子，点上好几枝蜡烛，故我看得清楚，姑太太们快点去罢，此时老爷不知怎样了？”
三姑娘一听，心里明白，然不由的眼睛一酸，那泪珠直滚下来，回头看他姑嫂，想是早经去了，也便起身向后进走去，早见家人们抬着洛钟进房睡下，原来洛钟连日心如油沸，母亲病势不好，儿子又丢了，细想总是自己所作之孽，遂想到割股一层，并不是博那孝子名誉，原思借此一刀，便死了也好，他也并不依着割股方法，拿刀去割那臂膀上肉，只咬牙一刀，将一个中指，生生切下。十指连心，焉得不痛晕过去。其实他刀子飞下时，他中指也就飞出去，自己并不知道。及至家人们赶紧请了外科医生来，上了药将痛定住，他才醒转，命人找那手指，煎汤给母亲喝，合家点着火把，将一个院子翻转来，也不曾见个指头。
三姑娘暗地命人哄着他，说已经煎好，给母亲吃了。说也奇怪，秦老太便从这一天日有起色。洛钟闻得也甚欢喜，惟家中内外科医生，忙得十分热闹。何氏、秦氏、三姑娘等人，才算放下了心。又思念到汝虎身上，终日泪不曾干。晋芳已经接了三姑娘几次，何氏便也催着她回去。秦氏也为着小孩子累人，见母亲病体已痊，哥哥指创亦好，也就回去了。先是秦老太有时问着汝虎，人人都拿着话瞒着她。后来给汝龙说出，老太只急得寻死觅活，说都是因为我这个老苦命，偏生害着瘟病，把个娇滴滴的孩儿走失。又骂何氏为甚不赶紧找，又命洛钟写着告白满街满巷贴起来。其时上海只有一家申报馆。也便将告白登上，终没有影响出来。
老太同何氏镇日里儿天儿地的哭，平时弟兄两人，一路上学散学，今日仅看见汝龙，自然触目伤情。便过年也不曾热闹。幸亏后来老太得了一梦，梦见汝虎长成，居然中了状元，在街上骑着马游街，老太在旁看着，喜得不顾死活，奔上前要扯状元下马，被状元手下人一推，跌在街上才跌醒了，将此梦说给何氏听，又说常听见古书上多有此等事，小时丢了，一样被官宦人家收去，将来功名富贵，更较在家长大的好。因此婆媳两人倒反欢喜起来，便将那愁肠割了大半。
光阴易逝，转眼又是第三年长夏。那秦氏生的女孩子，已近周岁，学着说话。便是那黄大妈的儿子，亦甚可喜。秦氏每日间调笑孩儿取乐，颇可怡情。一日云锦回来，说洛钟来约他到苏州去，因为何其甫的夫人，病已临危，娘家住在苏州，何其甫请洛钟一行，顺便将他岳母接来。洛钟知道云锦也须到苏州办货，便来纠合他同行，省得路中寂寞。云锦往年，都是托人去办货，今见洛钟要去，也便高兴想到苏州逛逛。秦氏听了，不以为然，意思说六七月间，天气炎热，何必多此跋涉。然而又因为是自家哥哥来约的，不能回他，只得连日忙着代云锦打叠行装，择了良辰，郎舅二人，便过镇江来。依着洛钟，便要搭轮船到上海，那云锦是个安分人，说洋鬼子的船，究竟坐不得，有许多不方便，不如由内河叫只船去。洛钟依了，走了好多天，看看已近阊门，开发了船钱登岸，觅下旅店，次日便访到顾氏娘家，投了信，说定了耽搁三天，同顾氏母亲一齐上路。
云锦便日日到绣货大铺子里发买货物。洛钟在旅店独坐无事，却好离城河不远，将近晚凉，独自沿着河散步。柳阴碧绿，蝉声犹自聒得人耳聋，信步走了一里多远，见河里有一群小孩子洗浴，你捧着水泼我，我激着水淋你，兀自看得好笑，猛不防前边板桥柱下，系着一只小船，忽然听见有孩子叫着父亲，宛似汝虎声音，吃了一惊定睛看去，可不是汝虎是谁。赤着臂膀，带了一个大红兜子，向自己这边招手，连呼连喊，还带着有点哭声。洛钟一听，惊喜交并，正待上前，忽见舱里走出一个老妇，劈头揪着汝虎向舱里掷去，遂不听见叫唤。洛钟神魂一呆，想此船必是拐子无疑，我若向前去问她，她必不认，非唤着当坊地保不可。一转念遂急回旧路，想约云锦齐来。走不几步，脚下都有点发软起来。
事有凑巧，却好云锦迎面走到身旁，一把扯住洛钟，问他何故发呆，头脸上汗直滴。洛钟才觉心志宁静，将适才所见之事，告诉云锦。云锦大惊，说事不宜迟，我同你去，恐迟了贼人开船走了。二人遂飞也似跑至前岸，果然那小船正要荡桨，云锦大呼那小船，不许走开，见那荡桨的是个彪形大汉，生得一面横肉，满嘴是湖南声口，说老子开老子的船，你不许开待怎么。云锦说：“我要在你船上查个人。”
大汉怒起来，居然将船摆岸说：“你们来查，如查不出来怎样？”说着那老妇也站在后梢上骂。云锦见她这般嘴硬，到反疑惑洛钟看错了。洛钟也不及辩白，遂跳上船，嘴里喊着我的汝虎孩儿，你快出来，再一细看，那里有汝虎影子，到看见有三五个小孩子，男女不一，都是面带土色，垂头一声儿不敢言语。横竖不过豆瓣子大的船，知他也没别处藏，自己问着自己，莫不是做梦么？
其时云锦亦已跳在船上，相对默无一言。那大汉便要来扭洛钟，云锦忽然看见有一个女孩子八九岁光景，望着自己努嘴，似乎叫自己揭他身旁一扇舱板。云锦还恐汝虎藏在舱板里，遂伸手一揭。不揭犹可，揭开一看，可怜一个粉团的小儿，早已被强人剁成三五块。云锦吓得几乎跌出舱外，洛钟早看见一颗小头颅，正是汝虎。不由大哭起来。这一吵闹，早惊