吃乳的孩子一般看待。饥寒饱暖件件都要打我心头上经过一遍，我才算放心。如今他父亲是亡故了，家道艰难，少不得要逼着他千山万水去寻饭吃。我仔细想来肝肠寸断。……”
卜氏说到此，声气已经呜咽。座中朱二小姐，更是翠眉双锁，珠泪纵横。晋芳勉强立起身笑道：“母亲也不必伤心。孩儿一经到了那边，布置妥贴，便来接母亲同去，也没有多时离别。”卜书贞笑道：“照呀，姑太太也太顾惜大哥哥了。男儿志在四方，免不得都要出门的，在家里老守一辈子，又有甚么出息呢。”
卜氏又道：“话呢谁不是这样说，只是陡然听着离别两字，也叫人不得不伤心。翠姨也是个懂事的孩子，你在老爷身旁，各事都要加意照应，上衙门要催他早起，会朋友要催他早回。总而言之，就算是替我操操心罢。”小翠子立起身来回道：“老太太尽管放心，吩付的话，奴婢一一依着办就是了。”卜氏道：“很好，我敬你一杯酒。”小翠子恭恭敬敬接过来饮了。三姑娘见卜氏如此看待小翠子，自己也就凑趣，斟了一杯酒，又送过来，笑道：“老爷此去，一切总望姑娘操心，婆婆适才已经说过，我亦不必再赘，这一杯酒，算是我拜托你的一点敬意罢。”小翠子含笑，也端过来一饮而荆等了半晌，卜书贞嚷起来说：“朱二嫂嫂呢，你为何不敬翠姑娘一杯，你敢是不把你们老爷放在心上？”
朱二小姐初时见她们婆媳敬小翠子的酒，心中很是不服。正自懊恼，猛听得卜书贞这一句话非常刻毒，却又逼着自己不得不依，于是轻捻翠袖，也就端了一杯酒，送在小翠子面前，却是一言不发。卜书贞又笑道：“朱二嫂嫂怎么不会讲话，你全不曾听见我们姑太太同大嫂子刚才说的话么？你也该赏她一个脸儿。”朱二小姐呆了一呆，笑道：“我是拙口钝腮，有甚么话说呢，我说个多福多男齐眉举案罢。”卜书贞嚷道：“不好不好。”晋芳忙拦道：“很好的。”又回头望着小翠子：“你快喝这一杯。”
小翠子笑道：“阿呀，头晕得很，敢是酒多了。”一句话未完，早见面前酒杯有一只玉手伸过来，将一杯酒倾泼在桌上。三姑娘忙道：“这都是仪儿的父亲不好，怎么冒冒失失，拿袖子将酒碰翻了，快重斟起来。”旁边便走过一个仆妇来，又满满斟了一杯，小翠子仰着脖子，又喝了，娇容上已经一瓣一瓣的泛出桃花，勉强撑住坐着。卜书贞笑道：“等咱也来敬翠姑娘一杯。”小翠子摇头笑道：“好太太，委实喝不下了。”
卜书贞道：“咱不依，咱敬过你，咱还要命鸾儿同仪儿各人敬你一杯，一共三杯你快喝了罢。”小翠子愁眉苦眼，千般哀告，众人做好做歹，说鸾儿同仪儿公敬一杯，共是两杯罢。小翠子不得已，又喝了，身子已经晃晃荡荡，站起身来便要望自己房里来。卜书贞笑望着身旁仆妇努一努嘴，叫人仔细扶着，果然小翠子两只金边莲，左欹右侧，像似画符一般。刚走至阶下，早在那绿莎上躺下了，引得合席大笑。惟有朱二小姐气得将头扭转过去。晋芳命人将小翠扶上床去睡，自己重又入席，敬卜氏一杯酒。又斟了两杯递给三姑娘及朱二小姐，笑说道：“我这一趟出外，母亲及家中各事，全仗二位照应。”
三姑娘盈盈一笑，将酒饮了。朱二小姐捧着酒说道：“婆婆在家，我们理宜替你侍奉。但是你在外面，须得将心分一半在家里。看有机会，能来接婆婆，便须早接，不可一味听人闲话，只愿自己快乐，把家里的人全丢在脑后，这总算是你的良心。”
晋芳听了，也是一笑。转过来又敬卜书贞一杯酒，又同玉鸾谈了几句闲话。卜氏笑道：“我记挂起一件事来了。晋芳此去，保不定三月五月，就来接我们到省，仪儿他们的大事，我看趁我们在扬州的时辰，把来赶紧做罢，省得将来又费许多周折。”
淑仪刚听卜氏说到此处，早如飞的跑入后面。卜书贞笑道：“女孩儿家的脸，比桃花瓣儿还薄，动不动就会红起来。你们看仪儿跑得这样快。但是这件事，既然姑太太肯成全他们是极好的了，咱家有的是钱，要几时办，咱们就办。”卜氏道：“等他父亲动身之后，姑太太那边就替他们拣一个吉期，横竖仪儿的鞋头脚脑，都还陆续做齐备了，别的外盖儿，一唾手就可成功。……”
卜书贞点了点头，偷眼见卜氏已经渴睡，便起身告辞。望着晋芳说道：“大哥此去前程万里，咱同鸾儿明天不亲来送别了。”说到此，那两个眼眶里，也就含着无限清水。又说：“翠姑娘醒来，替咱致意，咱们将来再见罢。”晋芳一一答应。
当夜无话。次日清晨，三姑娘早向神堂前点起香烛，催促晋芳一一行礼。晋芳又叩辞了卜氏，卜氏含泪叮咛，自不必说。晋芳眼看着一众家人押着挑夫将行李箱笼，一一扛抬出去，自家不得已，遂也偕同小翠子上轿出城登船。如今暂且不表晋芳到了湖北甚么景况。且说卜书贞果然隔了十馀天，便替玉鸾拣了好日子放聘。富贵人家办事，自是要怎么样便怎么样。卜书贞又是个挥霍惯了的人，这一件喜事，真是穷奢极侈，踵事增华，从来朱雀临门，重重口舌，这也不过是男家悭吝，女家争竞。你想天下事若是都像卜书贞如此豪爽，女家还有甚么不愿意的呢。所以三姑娘这边，只管购办妆奁，都要想同卜书贞那边比赛。将伍士元当日所遗的积蓄，也就花费去十之四五。卜书贞看去，还觉不甚光彩，又暗暗的送了一千两银子过来，置备什物。玉鸾心里到很不以他母亲行事为然，自家转落得不去过问，任凭他母亲同那些爷们仆妇料理一切。
此时家中前前后后，都扎抹成锦国模样。住宅左边，有五间楠木大厅。厅前全是种的梅花，是时已经秋末冬初，残菊纵横，衬着那些雁来红，分外明艳，梅花也渐渐开了。这一天正是过聘日期，玉鸾也有一班少年朋友，都陆续过来贺喜。玉鸾却不见云麟到来，正是盼望。且说云麟自从玉鸾那一夜见访之后，也曾被玉鸾约过几次酒宴，觉得玉鸾虽是贵家公子，却也不是一味纨绔恶习，后来也就谈得入港。隔着三天两天，不是玉鸾到他家里闲谈，便时常写字柬儿来约他，云麟却也从不曾辞过。
这一天玉鸾过聘，论理云麟便当早早跑来贺喜。无如云麟有云麟心事，越是听见玉鸾那边喜事忙得热闹，越是钩起他无穷怨愤。暗念姨妹淑仪，分明是自己的婚姻，姨父姨母都曾允许过的，无如家世贫寒，便连儿女心愿，也不能遂意，生生的将一个耳鬓厮磨轻怜密爱的女友，送给别人。自己果然是死了，便也一干二净，偏又同生斯世，同在一方，眼睁睁看着他巾栉笄珈，唤人夫婿。枣修榛栗，侍彼翁姑。饶着姻娅往来，除得屏角筵前，含情唤一声哥哥而外，便连多说一句话儿，也不方便。天呀，你若是恝置我云麟，便该不要让我含生负气，立于天地之间。若还不白白的生我，为何入世第一件好事，便有意无意的来戏弄我，使我抱这终身之憾呢。如今虽说是已同柳家结亲，柳春的妹妹，我究竟也不曾见过，不知道能否赛得过仪妹妹？若是生得丑陋，不独别人笑话，怕就连仪妹妹也要笑掉了牙齿呢。我心里岂不想早早也将柳家姑娘娶过来，只是可怜孀母孤儿，日度还觉不甚容易，这婚姻一层，怕一时还来不及。我如今也有岁了，不是与玉鸾同庚，他便该早早的将一个如花似玉的仪妹妹娶过去，我便硬派着连一个不曾看见过他颜色的妻子，都把来搁在人家。怕再过年，还不知能彀婚娶呢。云麟想到此，真是穷愁万种，孤愤一生。你想玉鸾过聘，他那里还肯来贺喜。这也罢了，偏生还有那个不解事的三姑娘，从三五日前，便叠次打发人到秦氏这边来，请云麟过去帮着照应，写喜帖儿，开礼单儿。云麟决意不去，对着来请客的管家说：“你去禀复你们太太，说我在家害病呢，饭也懒得吃，路也懒得走。”
那管家笑道：“少爷这是说那里话，少爷不是十分强健，那里像会有病，少爷如此作难，我们该得回去又被太太骂。好少爷，只当体贴我们，勉强去一趟罢。”秦氏也笑道：“麟儿既然姨娘请你，你理应快去。姨父又不在家，这些烦文末节，叫你姨娘怎么理会得来。”
那管家道：“太太可是青天了。自从我们老爷出去，接连闹这喜事，家里忙得乌糟糟。起先我们二太太还将各事料理料理，不料打从老爷走后，她同我们大太太又有了嫌隙了，说翠姨此番出去，是大太太用的心眼儿，所以小姐的喜事，她板起脸来一概不问，闲着只逗着那个小少爷顽笑。太太想我们大太太可真是烦难了，若少爷再不肯去，简直要闹出笑话。”
云麟听着这管家一番话，想起三姨娘平时待我也是不薄，若是此番不去，他们不知我的心事，还疑惑我有意作难，这还成个甚么人呢！便又对着管家说：“即刻就来的。”于是云麟去过几次，只不曾看见淑仪一面，心中又是忽忽不乐。到了过聘日期，三姑娘清早就差人将云麟请将过去。云麟是决意不向玉鸾那边贺喜，便躲在伍家这边也好。后来见玉鸾那边过来的聘礼，真是珍珠百串，锦绣千端，压压的几乎要将伍家前后五六进房屋都装满了，心中暗暗替淑仪欢喜。默念若是我家来聘仪妹妹，那里会有这种富丽。论仪妹妹那种娇媚，自宜享此艳福，我便是勉强娶着她，不是白白糟蹋了。想到此，觉得一时心地空明，毫无障碍，到反欢欢喜喜的检点这样，查察那样。正觉得热闹，忽地内里一叠连声说道：“请云少爷进去写年庚红帖。”
云麟急忙撇下外面的事，一径走入内室。只见内室中间，新燃着龙凤椽烛，正中设着桌椅，都是大红锦缎，铺得完风不透。桌上一幅猩红描金盘龙俪凤的全帖，一方歙砚，一对湘妃竹紫毫笔，一对百子黑墨，全用五彩丝绒缚着。卜氏同三姑娘及朱二小姐，还有许多女眷，齐齐围在旁边。两家的仆妇爷们，又簇拥阶下。卜氏笑道：“借云少爷全福，请坐上去替你仪妹妹填一填年庚。”云麟含着满脸羞愧，勉强向那张太师椅上一坐，一霎时模模糊糊，不禁又涉起遐想来。想我云麟若是娶得仪妹妹，万一双双归宁，怕姨娘这边不是这样款接我。如今我独自坐在这里，可惜肩下没有仪妹妹低眉敛笑的陪着，总算是我欠着福分。想到此，从无穷羞晕之中，又微微露出些愁怨颜色。此时旁边伺候的人，已将香墨磨好。云麟提起笔来，按着帖子，不由的将自己的年庚直写上去。写完了方才知道，不觉大惊，心里想道：这便如何是好？仪妹妹终身大事，又不能将这帖子废去不用，另换帖子，幸喜旁人还不觉得，云麟只管按着帖子不放。还是朱二小姐在旁边笑道：“相公这年庚写得是不错的。”
一句话提醒了云麟，方才悟出自己的年庚，原是同淑仪一样，一块石头，方从心上落下，又不禁暗暗笑起来。刚将帖子写完，便恹恹的下了座。旁边忽然又走上二个管家，手里拿着大红全帖，向自家面前一扬说：“富少爷那边，请少爷晚宴。那边家人已经到少爷公馆里去过两次，后来知道少爷在这里，还说请少爷早点去