，点得通亮。一盆炭火，烧得旺旺的。椅子上都披了红椅披，将桌子移至堂屋中间。卜氏吩咐道：“老爷虽然不在家，也在上面替他安一张座儿。”三姑娘笑道：“还有翠姨娘呢，也添一座。”朱二小姐低笑道：“还要添一座。”三姑娘望一望，说：“连小美子同玉鸾都有了，还添一座给谁？想是你又怀胎了？”朱二小姐笑道：“我到不曾怀胎，你既然想着翠姨娘，怎么不曾想着那个姓林的。”
三姑娘也笑起来说：“你何苦这样促狭呢。今日送灶日子，我不好骂你。”卜氏见他们说话，笑问道：“你们讲甚么？”三姑娘笑道：“不相干，是妹妹怀胎，他又想添一座。”卜氏笑道：“果然的你们小人家记着，你们夫妇双全的人，不问怀不怀，逢时遇节，都宁可多安放几双杯筷，取个吉兆儿，添人进口。”说得仆妇们都笑了。卜氏上坐，三姑娘等一例挨着坐下。朱二小姐又在奶妈手里将小美子抱过来，用筷子蘸着酒喂他。那小美子偏生咂嘴咂舌得响。卜氏笑道：“你看这个小人儿，也喜欢吃酒，怕大来不是酒鬼。”卜氏说到此，又改口道：“我详错了，大来是酒财神罢。”
正说之间，却好三姑娘房里用的一个老婆子头上圈了一个核桃鬏儿，插了一朵红纸花，齐齐整整穿着一身蓝布袄裤，大脚鞋子上，绣着红牡丹，一颤一颤的将那茶米饭的锅巴捧在手里走到卜氏等人面前，低头屈膝拜了两拜，一路恭喜着说：“老太太大喜，老爷大喜，大太太大喜，少爷小姐姑少爷大喜，万事如意，新年大发，岁岁平安，吉庆有馀，多福多寿，多子多孙。”成套儿吉语似背书，引得大家笑得笼不起嘴来。卜氏笑道：“多谢你，等老爷升了官，大家同发。”说着，便唤淑仪道：“仪儿，你替我在房里抓一把钱出来，赏给你们屋里老婆子。”
淑仪适才听见那婆子恭喜姑少爷，她早已含羞带笑的下了席，折了一把松柏枝，撩在火盆里烧得价响。听见卜氏命她拿钱，她便跑入房里，抓了一把，正转身出来，忽见朱二小姐用的那个小善子，咧着嘴笑道：“老妈妈，你人都恭喜遍了，独瞧不起我们太太，我们太太难道不是家里主子。”那老婆子笑道：“我适才不是提着二太太恭喜的。”小善子道：“谁也不曾听见你恭喜我们太太。”又回头问那个奶妈道：“你听见不曾？”那个奶妈道：“我是不曾听见。”又冷笑道：“姑娘你也不用干着急，我们太太到不计较，偏是你计较。”
在先朱二小姐听他们讲说，到也不大理会。此时听见奶妈用话激着自己，又想起昨日三姑娘刻薄自己的一番话，可想总是平时三姑娘将我当年的丑事告诉仆妇们，仆妇们才瞧不起我。家奴犯法，罪归家主，不由的提起一把无名烈火，拍案指着三姑娘说道：“姐姐，我那一件儿亏负你，你处处欺陵我，今日娘在这里，我尊敬你一声姐姐，并不是怕你，你仗着先进门的为大，便不把我放在眼里，我也是他们父亲上门求亲的，明媒正娶，并没有甚么把柄儿被你捉住，今日送灶日子，你不该叫你的人来咒我死。”说着便流下泪来。三姑娘被他这一顿数说，气得惟有发抖说：“这是那里的话，你不是鸡蛋里寻骨头，有意来汹气。我也不知道婆子们提着你恭喜，不提着你恭喜，我有何尝叫他咒你。我若是叫人咒你死，我今夜便死了，报应给你看。”说着，也拿起手帕拭泪，吓得淑仪一言不敢开口。卜氏急道：“你们好好的满嘴里胡说的甚么？你们不图吉利，我家晋芳还要想升官发财呢。你们拣着这送灶日子吵闹，快不许开口，替我好好坐着吃元宝酒罢。我适才还骂仪儿的，不料你们做母亲的人，也是这样，谁再开口，我便不依谁。”
三姑娘同朱二小姐听卜氏这般说，便不敢则声。那个老婆子早悄悄的躲在一边去了。这一晚大家都没有情趣，卜氏也觉得光景甚是不祥，只是唉声叹气。勉强将饭胡乱吃完，正待离开坐位，忽然外面跑进一个家人来，气急败坏飞报道：“回老太太一声，那边太太不好了。适才有人来给信，请老太太同太太们快些过去。”卜氏听见这话，吓得浑身发抖，问那家人道：“糊涂东西，那个太太不好，你说明白些。”家人道：“是富公馆来的信，便是他们太太。”卜氏顿时面如土色说道：“怎么好好的出了岔子了？菩萨，你们适才在这里说些不利市的话，但愿一总应在我这侄女儿身上罢。”
三姑娘正敝着一肚皮的气没处发泄，又感着卜书贞平时为人的热肠古道，各事也还合得来，不禁泪如雨下，几乎大哭起来，哽咽说了一句道：“我同娘一齐去。论理仪儿也该去，只是来得匆促，明天再说罢。”朱二小姐扬着脸笑道：“小美子没有人照应，我却不赶在这里面忙了。”卜氏道：“这是应当的，小孩子要紧。”说着，便招呼那个家人预备两乘轿子，收拾收拾，婆媳二人含着眼泪上轿，向卜书贞那边去了。
这个当儿，小善子早跑至自家房里，低着头将床帏揭起一看，见卜太太那双鞋子，依然被水浸着，用指头掏一掏，并不曾霉烂。旋又将桌上一张洗面盆里的水，望上一浇说，要死便快些罢。正自咕噜，猛觉得背后一阵阴风吹得毛发俱竖，还只当卜太太到此显魂，不禁打了一个寒噤。飞跑出来，笑望着那个奶妈将大拇指竖起，似乎称赞她这法子很是灵验。那奶妈洋洋得意，点了点头，彼此会意一笑。按下不提。
且说卜书贞自从玉鸾不肯娶亲，便剪了头发，躲入天宁寺内。后来被方丈和尚等劝不过，偶然归家，也是书空咄咄，大有疯魔之状。卜书贞也曾狠狠的教训过他几次，他已不似前此驯伏，转有些同母亲反对的意思。诸君想卜书贞为人是最玲珑剔透的，生平又一味恃强好胜，今日偏生管束不住一个儿子，十分焦躁，又不肯告诉人，面子上转做出同儿子落落寞寞的光景。其实一颗芳心中，久已按不住怒气。平时肝火最旺，闹起来便都是要天翻地覆。任是甚么珍贵器皿，见着便捣个稀烂。事过之后，也有些懊悔，已是不及了。肝为风木，愈煽愈张，她又是个青年守寡的少妇，春花秋月，总觉得有些感喟抑郁。入冬以来，便土衰水涸，渐渐不支。然而她还自恃坚强，虽时时发病，不肯闲顿床褥。前日见小翠子从湖北送来些礼物，虽不一定贵重，然却是见着她人心儿，到十分欢喜。送灶这一天，叫人去寻少爷，谁知玉鸾正在天宁寺佛堂上聚拢无数和尚，演说法华上乘。听他母亲喊他，怏怏归来，也不到上房去问安，一径跑入书房，向椅上闭目坐了一会。天黑下来，觉得甚无聊赖，随手在书架上抽下一本红皮洋书，揭开首页一看，正是那卢梭民约论，便只管望下看起来。看到得意地方，颠头晃脑，津津有味。卜书贞打发人来请他几次，他只是不理。卜书贞等得不耐烦，便自己跑至书房冷笑道：“鸾儿你近来入了甚么魔道？连咱都不放在眼里。咱特特来请你，你可知咱是你的母亲。”
玉鸾听见这话，忙搁下书本，板着面孔也不回答。卜书贞怒道：“咱同你讲话，你听见不曾？”玉鸾冷笑道：“母亲，你也不用使你这家庭专制的手段，如今世界是开通了，论咱们私恩呢，咱不妨尊敬你一声母亲。若说同为国民一分子，这你便是咱的女同胞。”卜书贞怒道：“照这样讲，你该称呼咱姐姐。”玉鸾笑道：“这话又错了，同胞并不是一定说的姊妹。譬如姊妹算得同胞，母亲也算得同胞。推而上之，祖母曾祖母也算得同胞。等而下之，女儿孙女儿也算得同胞。”
卜书贞听到此，不觉怒焰直冲上顶门，拍案大叫说：“畜生，你真是反了。你们替我将这畜生捆起来，让我活活处死他。”此时左右仆妇家人到也不少，谁也不敢依着卜书贞的话去捆玉鸾。只管劝卜书贞息怒。卜书贞不觉失声长叹说：“天呀，不料咱半世守贞，指望畜生替我支持这个门户，不料畜生转变了一个人，我更有何望，畜生畜生。……”说到此，他这一般闷气，顿时三关闭绝，口角流沫，扑地望下直倒。亏得人手众多，一把将她扶住，早已不省人事，扶入后一进她自家床上，悠悠醒转，指手命人替她将灰鼠帐子打掉了，挨着坐起来，叫人将脚洗得一洗，两颧火赤，已是不能言语。玉鸾先前见他母亲为他气倒，众人扶掖着进去，知道光景不好，不觉流下满脸眼泪来。此时又跑入房里呆呆的望着。卜书贞一眼见玉鸾，连连挥手，似乎叫他出去。玉鸾叹道：“中国女教不讲，像这样如何能保全种族，可知我们文明神胄，是要天演淘汰的了。”说着仍然含泪出了房门。众家人吓得毫无主意，大家走至玉鸾面前请示，玉鸾急道：“这叫我有甚么法儿呢？你们着几个人去伍公馆里给信，再着几个人到西医医局里请他们教士来瞧一瞧，看有救没救。”众家人答应了，分头办事。
及至卜氏婆媳进门，才下了轿，便问面前一个家人说：“你们太太怎么样了？”那个家人垂手答应了一声说：“回老太太的话，我们太太适才已经咽气。”卜氏及三姑娘听了此话，不觉放声大哭，扶着仆妇一路哭进寝门。哭了一会，还是三姑娘有主意，全把箱笼什物，一一封个完好，将玉鸾唤至面前，问他这丧事如何办法？玉鸾道：“母亲辛辛苦苦，替我家保全这份家业。今日母亲已死，在我的愚见，便尽所有家私，全行在母亲丧事上用了罢。表甥又不甚懂得这治丧的事情，少不得要费表舅母的心。”三姑娘点了点头，卜氏说道：“这话却见你的孝心。但是将家私用完了，你们夫妇将来如何度日？再要想重挣这份家业，可就不容易。”玉鸾冷笑道：“若说是孝心呢，我已是罪大恶极。这点点丧中费用，又不是我挣的，也算不得孝。至于我这一个人，既生在世上，总要自家自立，祖宗产业，非我所愿。况且国存则家存，国亡则家亡，我此时保国之心，又先于保家。”
卜氏道：“你这些话，我一句不懂。你呢，我算不敢管束你。仪儿须是你的妻子，她明日过来，却不能陪你去保国。”玉鸾听罢，抚掌大笑说：“你老人家越发讲错了。莫说令孙女此时还算不得是我的人，就算是我的，我也要她去进学堂，研求研求当今时势。”卜氏道：“你疯了！”玉鸾笑道：“狂者以不狂为狂。……”正待再望下说，忽有家人禀报说：“云少爷过来了。”玉鸾便忙着迎出去。
云麟本不知道玉鸾这边事，因为晚饭后无事，过来访玉鸾闲谈。猛的见着这般光景，不觉大惊，忙问玉鸾道：“怎么伯母归天了？”玉鸾深深向云麟一揖说：“家母适才去世。横竖咱也不甚明白这些繁文末节，咱内里交给伍舅母，外面交给家人富荣。咱有满腹的话，还想同大哥细谈，咱们炖一壶热酒，还到咱书房里去吃。”云麟惊道：“这如何使得。你遭此大故，如何还能饮酒。虽然我们是至好，没有甚么，还须要防着外人议论。”
玉鸾急道：“不错不错。中国最讲究的是这些虚文，只要虚文装做得像，别的一概都弗要紧。穿着孝服，难道没有宿娼的。奇怪不过，父母挺尸在床，儿媳还可以从吉成婚，这不是实做了一个吊