心，不敢仰视。程道周一一相见，坐下来便问：“这乩坛是那一位创办的？”
杨靖忙抬身答道：“是本县生员杨靖。……”程道周又笑道：“兄弟在京城里也曾见过朋友扶乩，是很灵验的。近年来知道此事的就很少了。不料先生到还高明。”杨靖道：“生员以至诚感格，蒙神人不弃，到还时时肯降驾临坛。不过生员们人微言轻，一切总望大人格外提倡。”程道周道：“兄弟既来，少不得都要扶助先生们成此盛举。每月这坛里需用多少？随后便叫王道士立个手摺，到兄弟那里支付罢。”此时杨靖及王道士忙立起身重又道谢。当他们谈心这个当儿，云麟悄悄扯着严大成衣袖低说道：“严先生什么不念泰伯其可谓至德也已矣那篇闱墨？”严大成扭头说道：“念闱墨呢，我被他这一来，把念熟的都吓忘了。早知道如此，我该将那本子藏在袖里带出来。”云麟噗哧一笑。又听程道周说道：“就请先生们扶起来罢，兄弟到好瞻仰瞻仰。”杨靖听见忙答应了几个是，便分付小厮点齐香烛，暗暗丢了一个眼色给云麟，叫他上来帮着。
这一次扶乩，比寻常不同，众人都十分兢兢业业。程道周将衣冠整得一整，便上前行礼。行礼之后，曲背躬身的站在一旁。这一天刚是阴色沉沉，凉风吹着帏幕，萧瑟作响，还不曾黄昏，室中已是黑暗。便是那两枝红蜡，也不十分光亮。杨靖同云麟一边立着，一个轻轻将那乩笔拈入手里，刚望盘里一搁，众人只听见那乩笔在盘里旋转得飞快，那一片声息，好似千军万马，又像风雨骤至。杨靖望着云麟发怔，疑惑云麟在那里弄狡猾，云麟又疑惑杨靖。云麟此时满意将他编的那小启写出来，谁知开头几个字，便不是他所编的小启，吓了一跳，暗暗埋怨杨靖，保不定是他已编了别的，故意同我开心。再看看杨靖，只管睁着两个大白眼向盘里瞧，手不停挥。霎时写出一首小词来了：“多少年华辜负了，悔当时不好，误认知音将命抛。是谁做就圈和套，红绫三尺悬梁早，白白被人笑。叹覆盆红日何时照。”写到此处，只听扑托一声，那枝乩笔便从两人手里跳起来，不偏不倚，一直掼落在香炉里，兀的跳震不住，双烛齐息。程道周喊了一声说：“不好不好，这语气分明是缢鬼了。”
众人听是缢鬼，各各掩面失色，顿觉眼前迷迷糊糊。云麟支持不住，忙跳下乩坛，从这纷乱时候，忽的那个王道士怪叫起来。雷先生复行点了一盏洋油灯进来一看，原来那王道士被杨靖一把紧紧搂住，只听他口里嚷了一声说：“我的好妹妹，我定然随你来也。”说了这一句，更不开口，渐渐口歪斜放了。王道士便直倒下去。欲知后事，且阅下文。
第四十五回乞捐资短尽英雄气吞巨款空生宵小心
程道周先是大大吃了一惊，当时便疾转过身来问道：“这分明是冤鬼显灵，借乩索命，诸位可知道这杨先生平时可有甚么不可告人的冤孽呢？照这光景，第一要紧还是延几个道士打一台清醮，替他解救解救罢。”……呀，再一细看，适才那些先生，不知都溜到那里去了，只剩有一个小厮同王道士不曾走。程道周知道他们书生畏祸，也只付之一笑，便招呼了慧琴说：“我们也走罢。”于是坐上轿如飞而去。王道士此时被杨靖这一吓，也忘却送大人的宪驾，低着头再将杨靖一看，只见他面白眼突，顿时将一副脸瘦得没有二寸来宽，双手微微撑拒，已是出气多，入气少了，雷先生提进来的那盏洋油灯，本来已剩不多少洋油，至是已奄奄待荆那个小厮吓得索索的在一旁抖。王道士大着胆子问那个小厮道：“他们诸位先生呢？”小厮也答道：“他们诸位先生呢？”王道士道：“如何他们一个也不见了？”小厮也答道：“如何他们一个也不见了？”
王道士见那个小斯已失魂落魄，深怕又出别的岔子，忙忙跑出房外，传集了庙中两个伙夫，用一张竹床子将杨靖睡上去，趁他还有一丝微气，飞也似的自己押着送到杨靖家里，他妻子宋氏刚捧着一碗薄粥，坐在门槛上，忽然见人将他丈夫抬得回来，吓得跳起身来，手里那个粥碗，不由豁琅一声，堕地粉碎。王道士略将杨靖扶乩遇鬼的话告诉王氏一遍，宋氏不禁放声大哭，抱着杨靖脸对脸的叫唤。谁知杨靖再也不肯转回阳世，渐渐肌肉发紫，一灵永别宋氏去了。宋氏是个老实妇人，转身便向王道士磕了一个头说：“不瞒你老人家说，我们先生在日的光景，你老人家一切都知道的，真是柴米无着，如今从半天里掉下这件祸事，我一个妇人家没脚蟹，叫我怎生发付，怕不一条命就是两条命。”说着，涕泗横流。又跪在杨靖尸旁哭起苦鬼来。王道士也是尽提着大方袖子拭泪。那两个伙夫提着扛榛喊道：“王师父，我们是回去了。”
王道士点点头说：“你们先回去罢，我停会子便来。”说毕，掉转身子又来解劝宋氏说：“奶奶尽着哭，也是没用。死的已经死了，活的还要过呢。为今之计，第一先要将杨先生后事置备起来，好好入了殓。奶奶想总是没有这项现成款子，我替奶奶打主意，还是奶奶亲自到家去走一趟，同老爹商议商议，千不看，万不看，奶奶总是他亲生养的，也不能不照顾奶奶，这是末了一次。”
宋氏收了眼泪哽咽说道：“你老人家说的话，怕不是。但是我爹娘自从闹过官司以后，他两人的心是冷透的了，再不肯见我们夫妇一面，去说怕也没用。我们先生在日，他同学朋友也还不少，若是能够请朋友们帮个忙，觉得比较去求亲戚爽利些。这件事便托你老人家替死鬼效个力罢。”说罢，又哭起来。王道士道：“只恨我小道也是清风两袖，很对不住我们杨先生。既然奶奶这样说，小道拚着这副老脸，情愿替杨先生去沿门托钵。何其甫何先生我记得他是你公公的门生，他同杨先生便有世谊，我就先去同他斟酌，他总比别的朋友要出得多些。而且学中的人，小道究竟是个门外，此后一概总还要仰仗着他。奶奶你先好好守着死尸，我去去就来。”
王道士此时深悔扶乩的事，是他发起，不料便在这上面将杨靖命送掉了，问心惭愧，不由负着一腔义气，径奔到何其甫那里。何其甫在庙里见杨靖遇鬼，便知此事有些难处，防有人命干证，暗中将云麟扯得一扯，没命飞逃。依云麟主意，到不忍心将杨靖丢在庙里。无如平素畏惧先生惯了，不敢不从。刚出庙门，随后严大成一干人也都陆续分散。何其甫逃入家内，惊魂兀自不定，不得已，在书架上取了一本太上感应篇，从头至尾读了几篇，刚自闭自凝神，已见王道士跑进来。何其甫吃了一吓，装着没事人一般，绝口不提杨靖的事。转是王道士问道：“何先生可晓得杨先生已经咽气了。小道适才亲自将他送到他府上去。”
何其甫冷冷答道：“这一来到也罢了，免得时常到你庙里去打扰。”王道士道：“惟是杨先生身后，一切没有，小道此来，少不得要费先生的心，替他张罗张罗。”何其甫惊道：“身后的事么？咳，像我兄弟身前还在这里敷衍不下去，我却不能替他张罗身后了，请你免开尊口。”
王道士道：“阿呀，这一来他女人怎么能发付呢？先生不看杨先生分上，还该看杨先生的老人家分上。”何其甫气丧着脸说道：“依你意思，想叫我怎么样呢？”王道士笑道：“方便的事，听人方便，也不能竞争多寡。先生解一解囊，以外的朋友，便请先生出个名儿，替他发个传单，少不得聚凑一二百元，将杨先生丧葬弄清了，余下的便给他女人养活。”
何其甫冷笑了一声，将个大拇指竖在王道士面前说：“王道士，你真是大慈大悲，就请你替他担任了罢，像我就没有这样魄力。我如有这样魄力，我到不坐这穷馆，我早已去做道士了。要知道点石成金，都是你们道士的法术，我们孔夫子若能点石成金，他到不至于在陈绝粮，从者病莫能兴了。”
王道士见何其甫毫无资助之意，不禁也有些生气，便故意笑道：“可惜点石成金，我们祖师久已失传了。若是不曾失传，小道庙里金子虽然没有，石头是有的，何至又来同先生扰。总之这件事，先生万万义无可辞。”何其甫怒道：“我是欠他的？”王道士道：“如果欠他的，又作别论了。”何其甫道：“你该上门来逼我？”
王道士正要答言，那美娘在房里听见，已经知道此事。见他们口角起来，便将何其甫喊得进去，何其甫依旧怒气未息。美娘笑道“你们讲的事，我是明白了。开弓没有回头箭，你多少也该帮助他点，才是道理。”何其甫道：“道理道理，有了道理，就没有钱了。”
美娘笑道：“话虽如此，你同杨先生比较起来，你究竟比他宽绰些，我也知道我们家里也没有现钱，不如将我手腕上这两只双龙抱柱银镯头，先借他去当一当，等我们有钱，我们再去赎，你以为何如？”何其甫道：“也好也好，横竖这镯头，也是你陪嫁过来的，我也说不起嘴来拦阻你。我再不同这牛道士谈心，你便拿出去交给他罢。”
美娘不得已，便将镯头送出来交给王道士，说了几句好话。又说：“我们先生他是树叶子掉下来怕打破头，这传单的事，还请道士另去找人办罢，实在对不住死鬼杨先生，还请道士带个信给他师母，劝他不用过于哀恸。”王道士见美娘说话较何其甫圆通得许多，也无可说，将镯子拿入手里，谢了两句，便去寻觅别人。谁知一直跑了好几家，再也休想他们肯出一个铜钱。王道士气得脸都青了，没精打采，又转回宋氏那里，眼看着这副银镯，如何济事。宋氏只是哭泣，王道士奔了一天，虽是深秋时分，天气还热，杨靖尸身渐渐透出臭味，肌肤青紫。王道士正没打算处，猛的门外走进一个人来，不是别人，正是云麟，心里记挂着这件事，手里携了一包纸锞，到灵前磕了三个头，便问王道士，这事如何办法。王道士便将向诸人乞告情形说了一遍，说还不曾到相公那里去。云麟道：“王道士你是错了，固然读书的人也没有多钱，即使有钱，你要想他无故的拿出一文半文来使用，除非海水西流，太阳东落。他们书愈读得多，心愈炼得毒，这些慷慨解囊，挥金如土，到还要在那些斗鸡走狗皂隶与台里去寻觅，或者还碰着一两个假侠士。再不然就要去寻觅大人先生，大人先生们积蓄多，原也不肯浪用，但是他们出得一千，只当我们出了一百。他们出了一百，只当我们出了一十。这叫做多里捞摸，你放着程道周程大人那条路不走，转来同穷书呆子纠缠，无惑乎是个劳而无功了。”
王道士被云麟一席话转说得笑起来，说：“好相公，你虽则年纪轻，到还爽快，我何尝不想到程大人那里求告，只是我们那里有这分儿去面见大人呢？少不得还是同他门口那几位管家磨陀。相公你须知道，一个乡绅家门口的管家，同州县衙门口差役一样，都是吃人不吐骨头的。他只肯帮着外人一齐去弄大人的钱，他断不愿意拿大人的钱花出来做好事。不瞒相公说，就是扶乩这一层，我暗中允了他们的许多酬谢，他们才肯从中出力，若是不然，早就掼下你不睬了。”