乔从嘉一身龙袍袞冕，珠子流苏垂下来遮住他年轻而英气的脸。
隔着如此大一个大殿，双方说话其实并不太听得清楚。
按照礼仪山呼万岁，三跪九叩，行礼毕后，乔从嘉钦赐了一把护身短剑和一方“无患”金印。
三人也不用动，自有副将潘勇从殿中捧了出来。
潘勇是乔从嘉的表弟，两人的母亲是亲姐妹，生下的孩子却毫无相似之处。
简单来说，潘勇是个小巨人；乔从嘉也算高大，潘勇却能比乔从嘉再高出一个头来，身长绝对过两米；浑身肌肉纠结，眉飞色舞，声如洪钟，掌如蒲扇。短剑和金印像小孩玩具一样待在他巨大掌中，显得可怜兮兮。
赐完印剑与诏书，便是赐宴了。因沈盘也在，是以内殿仅有国师以下前六顺位的老臣陪乔从嘉吃饭，而子侄辈的沈微行等三人恭肃退出殿外。在文武百官的两纵列之外，还有殿门口如工字形的一条横桌，桌上已经摆好了预示吉祥如意的三十六道大菜。沈绯樱代表沈微行坐下来，每种尝一口，然后沈微行与丁闲便坐在她两侧，随便弄点米饭，就着正在自己面前的菜吃下肚。
遥遥可以看到乔从嘉频频举杯祝酒，眼波隔着面上的珠帘往下面望；丁闲看看沈微行，只是低头吃饭，专注无邪；不禁想，山长水远，你们之间从前至今，从前往后，恐怕便是如此迢迢隔阻了吧？
日头起来，正好晒在丁闲身上。再加上摆在丁闲面前的菜她不爱吃。所以在战舞开始的时候，实在忍不住睡了过去。
战鼓冲天。
丁闲以为自己是睡了几生几世。但睁开眼看，却不过片刻。
战舞结束。出行的号角声震得人耳膜刺痛。
这时候久违了的沈阁月，一身金色装束，自后面进了大殿，上了龙椅，跪叩圣安后，便坐在侧。她的职责是带领出那四名赐予七杀国的美女——四个不到十六岁，八字纯阴纯吉的处女，清一色裹着大红色披风走出来，一个个素面脂粉不施，却都有种悲剧般从容的美。再然后丁闲看到的事情令她一口咬到自己的嘴唇——
四名美人面对皇帝，齐齐将披风拖了下来。
披风之内，是□的肉体。
青涩的，雪白的，莹润如玉的，纤毫毕现的。
美人下拜，叩首，姿态叫人目眩。
再然后起身，转身向沈微行等与百官，亦是下拜。
丁闲看看旁边的人，显然众人俱被震撼。但这含义却不难懂——此去敌国，侍奉敌主，此身愈是明艳，便有愈多屈辱。便从此刻，在金殿上将这种必将来到的屈辱展览示众，让君臣都不许忘记，这样的肉体；让君臣都在怀想这肉体时，如临其境地体会到她们辗转在异族身下的哭喊与凄凉。
沈绯樱装模作样地示意了下，沈微行与丁闲起身，拾起披风，护卫四名美人走下大殿，慢慢朝着下朱雀街走去。
名义上，陈静与丁云二人，是专职护送四位美人入谒的专员。
下到宫门口，四位相貌丑陋的婢女等在小马车前。美人们默默无表情地上了马车；沈微行与丁闲则骑马信步追随在后面。
不久沈绯樱的马车与潘勇以及潘勇从将的马匹就追上来。潘勇的马亦比寻常神骏要高出半个脖子，顾盼生威，极其气派。
再后面，两百先锋轻骑默默无声，如影随形。
丁闲想，不知道那两百影卫在何地？
隔着轻骑，便是代表皇上御驾亲送的明黄色马车。马车空由八名侍卫驾驶，乔从嘉却不在里面。沈盘不同意他送出城，他只好留在皇城之中，登上最高的小山丘，期望能够远远望见队伍启程时拖起的烟尘。
出了中门。郊野与城市的边际，四野里星星点点的白色或紫色的小花。
两千人马，二十辆木车，十万白银，十辆大马车已在静静等待。“行”字大旗四面，都有专人护旗，在炎热的午后静静下垂，令人好奇它们迎风招展会是如何模样。
车辚辚，马萧萧。
行人弓箭各在腰。
爷娘妻子走相送。
尘埃不见咸阳桥。
丁闲就着晃晃悠悠的车流节奏，成功地睡熟过去。
这一睡天昏地暗，竟连一丝梦也没有。
直直睡到了自然醒，伸头出去望，天上一轮明月，繁星点点。周边已是不知何处的郊野，清新的树草香味伴着凉风送入脾中，叫人舒爽。
转回头来，只看见沈绯樱还是那身衣服，盘腿坐在旁边。
这马车极大。丁闲本蜷在右边角落入睡，睡着睡着就伸手伸脚躺平了开来，车座的宽度倒也刚好够她舒展，只是占去了半壁江山。沈绯樱为让她，紧贴着左侧坐着，凝神聚气，闭目无声。
身下的锦衾触手如绸般滑润。背后的靠垫如鹅毛般松软。身上不知道谁给盖的披风，软得像场梦。丁闲暗忖，若不是腹中饥饿，就永生永世这么晃晃悠悠地睡着，岂非乐哉？
“你错过了饭点。”出神间沈绯樱已经睁开眼，打开前座的暗格取出一张肉饼和一壶清水递过去，“少喝些水，不方便。”
“……嗯。”丁闲如小宠物样乖乖坐起来。沈绯樱随手动了几下，丁闲眼前便出现一张小小的台子，就着吃饭刚好妥帖。
“哇，好厉害。”丁闲惊赞。
“这算什么。”
丁闲想想她几天就能开墙破洞，挖土造院子，觉得也是。
吃饱喝足，这才想起来少了个人。
“大小姐呢？”
沈绯樱指了指自己鼻子。
丁闲反应过来，十分别扭地问，“……那个，陈静呢？”
“外面。”
丁闲爬过去到沈绯樱那边，朝窗外看。
运极目力才看到很远很远的地方，在潘勇的大马边沈微行的深蓝色背影。
“她为啥不坐车而骑马？”
“给你腾地方睡觉呀。”沈绯樱叹口气，捏捏丁闲的脸颊。“你睡得好熟。”
“呀，你说了十三个字哎。”
——好不容易沈绯樱温柔相对，丁闲的一句话又换来了白眼。
月上柳梢。
远远前方驿馆的影子已经依稀可见。
一阵轻快蹄声。马车并未减速，沈微行如一道月影一样闪进来。
“此处只余四间上房了。”
沈绯樱皱眉，“四位美人两人一间？”
“不。”沈微行摇头，“四位美人一人一间，我们三人外加潘勇，在美人房外厅内加榻，以资保护。余下的兄弟在外宿营。”
“九夫人？”
“她是钦差大小姐的高堂，自然要住好的。”沈微行叹口气，“驿馆馆丞的房间给她住。馆丞一家改住柴房。”
丁闲怯怯问，“红鸾夫人认得我们大家。她又不知内情，迟些相见，她一口把伪装道破了怎办？我们要不要跟她打好商量？”
“不必。寻梅是自己人。”沈绯樱答得干脆。
沈微行点头，“父亲不欲九娘卷入此事之中。一路上我们会避免和她打照面；以防万一，寻梅还会在她饮食中下半成的天聋地哑散，以防生变。”
“天聋地哑散是什么？”丁闲好奇。自己虽然跟来跟去，但却对沈微行等的权谋知之甚少，完全不如沈绯樱得力。
“是这个。”沈绯樱抽出另一个暗格，指了个灰色画着娃娃脸的瓷瓶给丁闲看了一眼就合上。
沈微行解释道，“一成分量，可使人奄奄思睡，打不起精神来。两成分量，服食者会变得不爱说话，也不愿意过问外界之事。三成分量开始，会让人记忆混乱，思维迟滞，甚而有可能变成白痴。九娘只服半成，不过反应迟钝些，若有突发之事，也方便我们随机应变，不会伤害她身体的。”
丁闲往后缩了缩。“世上竟还有这样的药。”
“这是慢性丹药，长期服食才会有效。若急用则直接下三成分量，三日之内可以七窍玉露丹作为解药。”
沈绯樱指着暗格中形形□药瓶补充道，“凶险，你勿碰。”
“那是。”丁闲笑着摆手，“六艺之中，我最后一个肯下功夫学的，便是丹鼎之术。”
“走了。”车轮声止，沈微行当先钻出去。“今夜有美人同眠，大家好好享受。”
☆、（55）美人同眠
四名美人都赐郡主称号，由沈盘拟名为悦尘，悦流，悦炎，悦岚，取自“地水火风”之意。——若能取悦四大，何愁不能取悦敌国天子，婉转蛾眉，换取江山？
在驿站中坐下来吃一盏茶的功夫，丁闲略略能将四人分辨了出来：悦尘年纪略大，是四人中当先为首、较有主意的一人。悦流最为苍白瘦弱，出门时已染了病气，时时咳嗽。悦炎略为开朗些，偶尔会与人说笑几句。悦岚则是四人中相貌最好的一个，素面朝天，有些傲气。
离开沈府的第一夜，丁闲不用担心孤单这件事。
厅中临时搭起的铺盖还不如马车舒服，外加她白日里睡得太饱，丁闲只好躺在榻上睁大眼睛望天。还没望出些什么来，就听里间的悦炎郡主脆生生的叫，“丁大哥，你睡了么？”
丁闲略定定神，虽知道她在喊自己，却终究要花时间习惯一下“丁大哥”这个称谓。
“炎郡主有什么需要么？”丁闲有礼貌地答。
“我……有点不舒服。”
丁闲没多想，起身就想走进去看看。
刚推门便听悦炎惊呼，“丁大哥，我已更衣睡下了，你莫要进来。”
丁闲想起自己假扮的男子身份，生生驻足于门前。
“抱歉……我，是怕郡主贵体违和，一时担心，所以才……哪里不舒服？严重么？”
“……没有没有，我只是……心里不舒服。丁大哥能陪我聊聊天么？”顿了顿悦炎又轻声道，“我的意思是，就像这样……隔着门。”
“好呢。”丁闲抱了个垫子，靠着门坐下来。“我不会进来，你莫要担心。”
悦炎似是微笑了下。
很轻很轻的，几乎没有声音。
但不知道为何，丁闲就是感觉自己能听到她的笑容。
窗在内间，丁闲面前是过道，纵然仰首，亦不能有推窗望月之感。
但坐在那里的感觉颇好。
“丁大哥会不会觉得我……做作？”悦炎的笑容隐没，换了带着羞愧的声音口气。
“怎么会？为何会做作？”丁闲不解。
“是说，在殿上的时候，明明已经……没什么羞耻可言了，但现在却好像贞洁烈女的样子，不让丁大哥进门……”一段说话，被她说得磕磕绊绊，几度欲要羞止。
“怎么可能！”丁闲几乎是斩钉截铁地打断了她。“你不做作。你也不是没什么羞耻可言的……坏女子。你……很好。”
门内静默片刻，才传来幽幽回答。“是么？”
简单的两字，无限的宛转情怀。
丁闲自己也是女子，如何不懂其中的百转千回？
作为弱者的女性。
作为弱者的战败国的臣民。
才十五六岁的少女，远离父母，远离故国，所走的每一步都意味着献祭。
“四位郡主在殿上的风姿，”丁闲认真想清楚措辞，“是丁某此生见过最为震撼人心，亦最为纯洁的景色。”
忽然听房中传来咭地一声轻笑。
悦炎换了轻松的语调说话，“我们四个对着大铜镜练习了许久哩。一开始羞得不行，慢慢才习惯啦。”
丁闲心�