骏骨谁知马首龙，卑飞不免鸦嘲凤。
潞河冰尽春帆开，隔年重上黄金台。
舒颜就教恍疑梦，执笔佥凭犹自猜。
（《忆昔行赠汪云岚分教巴陵》）
从上述诗文中不难看出，这位“艺则须高天下人”（《后围棋歌赠小李》）的大作家，是位极有理想抱负的人。吴承恩多么渴望自己能像“八百开周，三千定殷”（《太公赞》）的姜尚那样匡世济时，大展宏图，可惜他生逢昏暗之世，又遇昏庸之君，更无人拔擢，再加上周遭是恐怖杀伐气流，于是他只好将满怀悲怨放浪于诗酒之中，以寻求精神上的麻醉和解脱。在百无聊赖的苦闷生活中，这个曾为几个世纪人不断创新，不断丰富的题材——西天取经故事，遂与他的心境沟通，产生了某种共鸣，使他将满腔悲恨，毕生理想，凭借着“善谐谑”（天启《淮安府志》卷十六《人物志》二）的本领，把自己卓越才华和一生心血倾注到《西游记》创作之中，用这神话传说的奇幻酒杯，寄托自己的襟抱，一浇胸中块垒，正如他幼年时绘画的天鹅，传说中的天鹅，在临终前唱的一曲美丽而悒怨的歌。
灵石传说流千古（1）
《西游记》与中国古代的灵石传说结下甚深的情缘，小说中第一主角齐天大圣孙悟空就是从灵石中产生的。
《西游记》第一回“灵根育孕源流出，心性修持大道生”即开篇明义描写道：
这部书单表东胜神洲。海外有一国土，名曰傲来国。国近大海，海中有一座名山，唤为花果山。……那座山正当顶上，有一块仙石。其石有三丈六尺五寸高，有二丈四尺围圆。三丈六尺五寸高，按周天三百六十五度；二丈四尺围圆，按政历二十四气。上有九窍八孔，按九宫八卦。……盖自开辟以来，每受天真地秀，日精月华，感之既久，遂有灵通之意。内育仙胞，一日迸裂，产一石卵，似圆球样大。因见风，化作一个石猴。五官俱备，四肢皆全。便就学爬学走，拜了四方。目运两道金光，射冲斗府。
由此可知，孙大圣是从上古时一块仙石，按照阴阳八卦、九宫和周天三百六十五度、二十四节气所置，又受天地之精华而蕴育的仙胎生出来的，是仙石的子孙，是得天独厚的，是深受古代灵石传说的影响而被塑造出来的。
灵石传说流千古有关灵石的传说源于远古时代，是“图腾崇拜”的一种遗痕。“图腾”系印第安语，意为“他的亲族”。远古人对大自然有依赖感和神秘感，认为自然现象与自然力存在一种神秘力量在支配我们的生活，于是就把它奉为神灵祭拜与祈祷，并进而认为其中某一种为氏族的保护者和象征，尊奉为本氏族的“图腾”。其对象有动物、植物、无生物，甚至男女生殖器等，凡是与人类生活直接相关的自然物和自然力都可成为“图腾”。
在汉·刘安《淮南子·览冥训》中记载了远古时代的灵石传说：
往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载……于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。
关于女娲炼石补天的故事，可能是远古时代最早的灵石传说，早期出现的灵石传说大多与女娲氏有直接或间接关系，如汉代的《遁甲开山图》记载：
古有大禹，女娲十九代孙，寿三百六十岁，入九岳山，仙飞去。后三千六百岁，尧理天下，洪水既苦，人民垫弱，大禹念之，乃化生于石纽山泉。女狄暮汲水得石如珠，爱而吞之，有娠，十四月生子。及长能知泉源，代父鲧理洪水；尧帝知其功如大禹，知水源，乃赐号禹。
这里传说颇奇，好像极远极远古代先有位叫大禹的古仙人，是女娲的十九代孙子，他后来化身为石子，被女狄吞之怀孕而生。不仅禹是灵石而生，连他的儿子启也是灵石而生，在战国时成书的《随巢子》记载：
禹娶涂山，治鸿水，通辕山，化为熊。涂山氏见之，惭而去，至嵩高山下化为石。禹曰：“归我子！”石破北方而生启。
大禹和启都从灵石中产生，又都属于女娲氏之血系。《西游记》中孙悟空的原型是大禹治水时降伏的涡水神猿无支祁，孙悟空入龙宫取宝得到“如意金箍棒”是大禹治水时的定海神珍铁。由此可知，孙悟空与大禹有关系，与女娲也间接有关系。
女娲除了炼石补天外，还创造人，据汉代应劭《风俗通》记载：
俗说天地开辟，未有人民，女娲抟黄土作人，剧务力不暇供，乃引绳于泥中，举以为人。
女娲祷祠神，祈而为女媒，因置昏姻。以其载媒，是以后世有国，是祀为皋禖之神。
此中“载媒”，即指担当媒妁之任务，“皋禖之神”即高禖、郊禖之神。远古时代建立媒神的祠庙于郊野处，故名曰郊媒，也被尊称为高禖、皋禖。由此可知，女娲氏不仅创造了人类，创建了国家，这位远古传说中的伟大母亲还亲自负担主管人间媒妁的任务，因而后世创建国家的君主奉祀女娲氏为婚姻之神。正因为如此，人们才把治水的大禹王说成是她的子孙，而我国古代第一个朝代夏朝的开国之君夏君，也是她老人家的后代。
我国远古时代，除了女娲氏炼石补天，女狄吞石珠生禹，涂山氏化石生启外，还有蚩尤铜头铁额“食铁石”，简狄吞玄鸟卵生契，这实际上是灵石的变种。胡厚宣《甲骨文商族鸟图腾的遗迹》、陈梦家《商代的神话与巫术》、傅斯年《夷夏东西说》中都谈到商代以鸟为图腾事，故《史记·殷本纪》载简狄吞玄鸟卵“因孕生契”。后来又衍出巫山神女石、乞子石、云南大理一带传说的望夫石，以及五代时第一猛士李存孝的父亲是石人的新传说。唐代袁郊《甘泽谣·圆观》传奇小说中，描写高僧圆观与李源为友，路遇一妇人，知是自己来生托身之所，极为悲戚，遂约十二年后中秋月夜与李源在杭州天竺寺外相会。不久，“圆观亡”。十二年后李源如期赴约，见一牧童歌《竹枝词》：“三生石上旧精魂，赏月吟风不要论。惭愧情人远相访，此身虽异性长存。”边唱边去了。在这许许多多动人的神话传说背后，横亘着我国远古时代人对灵石崇拜的一种严肃的礼俗。
灵石传说流千古（2）
我国古代人非常重视种族、家族的生殖繁衍，所以才有重视生殖的礼俗即禖祀。这正如《风俗通》所说的，“后世有国，是祀为皋禖之神”。它实际上是一个国家、一个民族、一个家族昌盛的标志，所以古人对此极为重视。据传说高禖之宝用石，其石为生殖石，其形状是生殖器的象征。因之，古代才有先妣、神女吞石生子，或化石生子的传说，民间有得石生子的俚俗民风。值得多提一笔的是，俄国十九世纪大诗人普希金在诗剧《石客》中，也描写了一位石人，看来中外都有关于石人的传说。在十几年前我曾到承德览胜，见到一处被称作棒捶石或棒捶峰的景物，其状远远观去类似生殖器，我推想它大概就是古代灵石传说留下来的重要遗迹。
在明代采用灵石传说写长篇小说除《西游记》外，还有许仲琳《封神演义》（一说陆西星撰）和罗贯中、冯梦龙《平妖传》（原名作《北宋三遂平妖传》）。在《封神演义》第十三回“太乙真人收石矶”中，描写陈塘关总兵李靖之三子哪吒，至关中玩耍，见到轩辕黄帝大破蚩尤时留下的乾坤弓、震天箭，一时兴起射了一箭，不料将骷髅山白骨洞石矶娘娘的门人碧云童子射死，石矶娘娘追查元凶与哪吒动手，哪吒不敌便逃至乾元山金光洞求师父太乙真人保护。太乙真人与石矶娘娘交手，太乙真人用九龙神火罩将石矶罩住，用三昧神火烧炼石矶：
一声雷响，把娘娘真形炼出，乃是一块顽石。此石生于天地玄黄之外，经过地、水、火、风，炼成精灵：今日天数已定，合于此地而死，故现其真形。
这位石矶娘娘竟是在天地还未开辟时的一块灵石所变，不仅修炼成人形，而且道行颇深。在《平妖传》第七回“杨巡检迎经逢圣姑，慈长老汲水得异蛋”中，描写泗州迎晖山迎晖寺中慈云长老，一天在寺前潭中去汲水，发现一个类似鹅卵的东西，便送给东邻朱家，放在鸡窠里，不料七日后生出一个六七寸长的小孩。朱家认为是怪物就做了个小棺木深埋了。慈云长老不忍，就往埋小孩子的菜园子察看，见小孩子已分开泥土钻将出来，便把这小孩锁在园中。过了十来日开锁一看，原先仅有核桃般大小的孩子已变做二尺长了，心中犹豫不定，便在观音堂抽了根灵签，得“上吉”，于是就收养了他。后来这小孩长大出家，人称蛋子和尚。他三次往云梦山盗得白猿公看守的一卷天书，修成一百零八样变化，神通广大。他化名诸葛遂智，投奔文彦博军中，与马遂、李遂助文彦博，终于攻破了贝州王则、永儿的暴乱，而“蛋子和尚已证菩萨正果”。
在清代出现一部深受古代灵石传说之影响，又在《西游记》创作构思启示下产生的伟大小说，那就是曹雪芹《红楼梦》。在《红楼梦》第一回“甄士隐梦幻识通灵，贾雨村风尘怀闺秀”中，描写道：
原来女娲氏炼石补天之时，于大荒山无稽岸炼成高经十二丈，方经二十四丈顽石三万六千五百零一块。娲皇氏只用了三万六千五百块，只单单剩下一块未用，便弃在此山青埂峰下。谁知此石自经煅炼之后，灵气已通，因见众石俱得补天，独自己无材不堪入选，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧。
一天正当这灵石“嗟悼之际”，忽然来了一僧一道，他们先向灵石讲述“云山雾海神仙玄幻之事，后便说到红尘中荣华富贵”，灵石心动，遂想至人间享受一番“荣华富贵”的生活。这块通灵仙石，与大禹、启和孙悟空一样，也与女娲氏有缘，可见是一脉相承的。那僧人见灵石动了凡念，就大展幻术：
将一块大石登时变成一块鲜明莹洁的美玉，且又缩成扇坠大小的可佩可拿。
那僧将这块玉托于掌上，携至“温柔富贵乡去安身乐业”。后来，又不知过了几世几劫，有位空空道人路过大荒山无稽岸青埂峰见到这块灵石，上面字迹分明，编述了灵石蒙茫茫大士、渺渺真人幻形入尘世所经历“离合悲欢炎凉的一段故事”，即展开了《红楼梦》这部巨作的真实社会内容。小说中男主人公贾宝玉就是这块灵石入世化身的，他从“一落胎胞”，嘴里便含着块美玉，上刻许多字迹，故取名宝玉。他颈上用一根五色丝系着这块与生俱来的美玉就是他的命根子，他一生际遇都与这块神秘通灵玉石有关。他的婚姻必须是“金玉良缘”，而不是“木石前盟”的夙愿。正因“金玉相对”之说，才使贾宝玉与林黛玉之间产生种种复杂的情感纠葛，给双方内心深处带来极大悲苦，以致贾宝玉两次愤然摔玉、砸玉。贾宝玉后来被人魇魔法所治，也因玉石为“声色货利所迷”，“不灵验”之故。对贾宝玉来说，丢玉、还玉，就是他尘缘已尽的可怕征兆。正如第一二〇回“甄士隐详说太虚情，贾雨村归结红楼梦”中云：
宝玉，即宝玉也。那年荣宁查抄之前，钗黛分离之日，此玉早已离世。一为避祸，二为撮合。从此夙缘一了�