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神龙元年（７０５）正月，经过一段时间的周密筹备后，宰相张柬之等人领导发动了军事政变，杀二张于宫内。病榻上的武则天被迫逊位，唐中宗复位，李唐政权再度重建。
正月二十五日，武则天被迫离开她做了１５年皇帝的皇宫，适居到洛阳宫城西南的上阳宫，中宗为其上尊号“则天大圣皇帝”，以示慰藉。武则天无法忍受失去皇位的痛苦，心境极坏，精神一垮，已是风烛残年的身体随之彻底垮了下来。神龙元年（７０５）十一月初二，虚岁８２的武则天凄冷地死在上阳宫的仙居殿。临终遗嘱：去帝号称则天大圣皇后；归葬乾陵（高宗的陵墓）；赦免王皇后、萧淑妃二族及褚遂良、韩瑗、柳爽的亲属。被酷吏陷害的人在她临下台时已予赦免。
武则天的谥号曾几经变化，睿宗即位后，改称“天后”，景云元年（７１０）再改为“大圣天后”，延和元年（７１２）又追尊为“天后圣帝”，不久改为“圣后”。唐玄宗当皇帝后，开元四年（７１６），改谥“则天皇后”，天宝八年（７４９）最后定谥号为“则天顺圣皇后”。这些谥号的变化表明，武则天一直保持着受到李姓子孙尊崇的地位。
第二部分 武周皇帝武则天第30节 一个非凡女性对历史的挑战和代价
“女主临天下”，这一中国历史上罕见的现象，由１２００多年前的卓越人物武则天所印证。武则天，武曌，这一富有历史魅力的名字，为后人留下了无数的谜语，经受了一代又一代人的褒贬。李唐王朝２９０年的历史，近半个世纪是由武则天这位女性皇帝导演的。
武则天死后，后世对她的评价纷繁冗杂，谪毁之词归纳起来有以下三点：一、大逆不道，纂唐自立；二、残忍成性，嗜杀无度；三、荒淫过度，不理朝堂。在“夫为妻纲”的封建年代里，武则天废掉中宗李显自立皇帝，这是不可思议的，这简直是个壮举，她确实不简单，这是个了不起的举动。对她的这种评价也是带有明显的轻视、践踏之意的。赞誉的说，武则天确实是个治国之才，她既有容人之量，又有识人之智，还有用人之才。这种评价有它一定的客观性，也比较中肯。
武则天当政时，她提拔过不少人，也杀了不少人，刚刚提拔又杀了的也不少。一位大臣见她经常杀人，就向她提建议说：“你这样杀人，谁还敢当官呀？”武则天听后不急不恼，只是让那大臣晚上再来一次，那位大臣吓得不知所措，天威莫测呀。当天晚上，武则天让人在殿台上点了一把大火，黑暗中的飞蛾扑来。武则天笑着对那大臣说：“这叫飞蛾扑火，自取灭亡，本性难移吧。”大臣立即明白了武则天的用意。看来高爵厚禄诱人，要当官的人会源源不断，哪里会杀得尽呢？
武则天登极问鼎，自有她不同凡人之处。她的刚毅、果敢和权力欲，不让须眉。传说这样一个故事。唐太宗养了一匹暴烈强悍的马，没有人能驯服它，武则天自荐能驯服。但她要３件东西，第一是鞭子，第二是铁锤，第三是一把锋利的匕首。她说，烈马发性，先用鞭子抽，仍不驯服，就用铁锤敲它的脑袋；还不训服，就用匕首割断它的喉咙。无论故事真假，它都反映了武则天的刚毅狠毒。
在封建社会，一个女人做了皇后，就是一国之母，已到最高顶位。但对武则天来说，这只是她另一个新征途的起点。她要临朝称制，更要登上皇帝之位，让堂堂须眉男子顶礼膜拜，三呼万岁，抖一抖女人颐指气使的威风。武则天最后也终于达到了饱尝坐龙椅的滋味，成了中国历史上惟一的女皇。
封建专制政体，是以男性的一家一姓为代表的，所以干政不是女人应做的事。女人不传代，女人当皇帝岂不与家天下的政体大相径庭。武则天最后不得不回到李氏的宗祠来享受李姓子孙的血食香火。这就是说，在封建专制政体下女人干政是非法的。正由于此，女人要把非法变成合法，她就要比男人付出更大的代价，玩弄权术也比男人更要十倍、百倍地狡诈、凶残！而且女人凭借的资本也有限，无不借用本人的天生丽质，自然在其成功的道路上不能不付出损身损德的代价。所以在干政的女强人观念中不知道德信义为何物。这是客观使然，历史使然。早在周武王伐纣时，周军在牧野誓师，就列举殷纣王罪恶，其中一条大罪就是“惟妇言是用”，当时就有“牝鸡之晨，惟家之索”的格言。母鸡叫鸣，这个家就要离散。推而广之，女人干政，这个王朝就要完蛋。周武王牧野誓师，就是这个逻辑。所以在旧史中充斥着女孽祸国的记载，什么殷纣以妲己亡，周幽以褒姒乱！把男人为中心的国家政体，将其衰败责任推给女人来承担，这不仅是不公平的，而且也是颠倒历史。但是以今日男女平等观念去看古代，认为男人能做皇帝，女人照样可做，男人三宫六院，女人为何不可以有面首，那就是同样的荒唐。在以往的历史实际中，女人干政就意味着外戚专权，或男宠乱政，而这实质就是加剧了统治阶级内部的分裂和斗争，从而造成社会动乱。西汉的诸吕之变，北魏末年的河阴之役，继武则天之后的韦后之乱，西太后扼杀维新的戊戌政变，都是如此。惟一的则天皇帝竟被五王政变推下台，得了现世报，更具典型意义。这样看来，“牝鸡之晨，惟家之索”，也是一种历史经验。所以汉武帝立太子刘弗陵，将其母赐死；北魏皇后生太子，最后都要被赐死，就是为了防止女人干政，避免导致外戚专横或男宠擅权，这都是大家所熟知的常识。
随着封建制度被推翻，妇女从社会底层翻了身，现在男女平等，妇女的杰出才干得到了解放，她们从政也不需要特殊代价。从世界范围看，妇女成为国家元首也不值得惊怪。但在封建社会却是另一回事，武则天之残忍就是她从政必须付出的代价，这代价实质也是历史的悲剧！我们不应当洗刷这悲剧，而要如实反映，使人们透过这折光反射去认识专制封建社会的本质。
武则天处事果敢，是个颇有作为，手段干练的女皇帝。武则天有她的智慧和自知之明之处，她不让在她的墓碑上刻字。有人分析其本意是功德无量，书不胜书；其实那是武则天认识到一个人的功过事非，不应自己吹嘘，还是由后人去评论。
武则天在历史上所起的作用大致有以下三点：
第一，武则天之所以是一个杰出的历史人物，不仅因为她善于利用她的美貌和机智，把自己从一个被放逐到寺庙的卑贱宫女逐步提升到昭仪、皇后、天后，最后敢于冒封建社会的大不韪，宣布自己为中国的皇帝；更重要的是因为她一生的政治活动，基本上符合于当时中国历史发展的方向，在客观上起到了推动中国封建社会向前发展的作用。她是中国封建社会男性皇权的一个叛逆，也是中国封建社会一个历史阶段的功臣。
第二，武则天最重要的事业是无情地打击了当时最大的贵族世家，或者说打击了具有政治特权的大地主阶级，开创殿试制度，亲自主持贡士考试；令九品以上官员和百姓可自行举荐；修《姓氏录》，规定五品官都可以入士流，提升了非门阀士族出身的知识分子、平民百姓参与政治的机会和地位。这些具有政治特权的大地主，有些是历史上遗留下来的，有些是隋唐之际新发迹的，不论是新的或者是旧的，他们都是当时社会经济、社会发展的障碍。当然，武则天打击大地主在主观上是为了消灭她政治上的反对派，但在客观上却替中国封建社会的进一步发展开辟了道路，替后来开元盛世奠定了基础。
武则天的另一个功劳是从大唐帝国的边疆排除了游牧民族的威胁。她从天山南北击败了强劲的吐蕃人和突厥人，再一次建立了大唐帝国的声威和影响，恢复了对天山南北的重新统治，重新打通曾经一度中断的通向中亚细亚的商路，使大唐帝国的声威重振西域。这是震撼当时中国乃至东方世界的大事。
在公元前２２１年—公元１９１１年的这２１３２年间，在中华大地上总共出现过约４００位皇帝。在这约４００位皇帝当中，只有武周皇帝则天是女性，而且是惟一的女性，其余全部是男性。虽然武则天是惟一的女皇，她的政绩和作为却丝毫不逊于那些建立帝业，颇有作为的男皇，比那些庸碌无为的“男性昏君”更是强之又甚。武则天是中国云云帝族中一颗耀眼夺目的另类明星，中国历史因为有她变得更加炫目多彩。
第二部分 武周皇帝武则天第31节 从普通士兵到大宋皇帝
赵匡胤（９２７—９７６年），即宋太祖，宋王朝的建立者，涿州（今河北涿县）人。公元９６０—９７６年在位，共１６年。
从普通士兵到大宋皇帝
赵匡胤乳名叫“香孩儿”。传说他出生时，正值明宗皇帝在宫中焚香祷告。孩子生下来以后，体有异香，三日不散，故名香孩儿。
几年后，香孩儿到读书的年龄，其父赵弘殷正式给他取名叫赵匡胤。匡者，匡扶、保佑也，胤者，胤嗣、后代也。父亲对儿子确实是寄有厚望的。小匡胤也没有让父亲失望，少年时代，他不但书读得不错，而且同父亲一样，在习武方面也表现出天赋，“学骑射，辄出人上”，几年下来，已是一个弓马娴熟，小有名气的骑手了。
不过，赵家在赵匡胤长大的这十几年中却很不景气。赵弘殷本是后唐庄宗李存勖所宠爱的战将，自李存勖在兵变中被杀后，他也就开始受到冷落。这期间，赵家又添了二男二女，家境也日益艰难。开运二年（９４５），赵匡胤结婚成家，当时１９岁。成家应当立业，但家中窘迫潦倒的现状告诉赵匡胤，依靠家庭的帮助干一番事业的路子是走不通的。２１岁那年，他毅然离家外出，决心在事业上闯荡一番。
他先是去投奔几位从前的好友。但世态炎凉，他不但没有从这些有权有势的前辈那里得到关怀和帮助，反而受了不少的白眼和冷遇。两年的流浪生活是艰苦的，但赵匡胤并没有被压倒，相反，他的意志和性格磨炼得更为坚强，眼界也变得开阔了。一天，他来到汉水边的重镇襄阳，住进了一家寺院。寺院的主持是一位年近百岁的老僧，饱经沧桑，阅世知人颇深。他见赵匡胤紫面丰颐，豹头环耳，虽满面风尘却掩不住英俊之气，一身破衣，却不带寒酸之态，心中暗暗称奇，待一交谈，更觉得其气度不凡。他告诉赵匡胤，汉水以南的各个政权比较稳定，而北方却战乱不止，乱世出英雄，所以应该北上，而不应南下。这位老者不但向赵匡胤“厚赠”了金钱，而且还将寺院中惟一的一匹驴送给他，让其骑驴北上�