麦苗割了倒不少。
石大夯刚走不久，县委又下了一道令：全民动员，大炼钢铁。县广播站的喇叭里不停地传达着县委的声音：钢铁是国家的两大支柱之一，是衡量一个国家经济实力的重要标志。钢铁上去了，就可以无敌于天下。各级党委，全体党员，要充分认识它的政治意义，这是压倒一切的政治任务。一切工作都要服从于大炼钢铁，一切工作让路于大炼钢铁，各行各业都要大力支援大炼钢铁。为确保钢铁元帅升帐，各公社都要土法上马，大炼钢铁。红星公社党委还明确提出，各大队除留下一名干部在家抓当前工作外，其余干部和全体青壮男劳力，一律投入大炼钢铁。
韩天寿早就想在村里露一手，现在石大夯不在，再没有人管束他了，他可以晃开膀子大干一场了。于是暗暗使劲，决心打好大炼钢铁这一仗。
鲁子凡去地委党校学习了。农工部长杨旭向公社主任郑山河透露，是因他思想太右，在大跃进中掉队了。他很快就会接替老鲁的职务。过了一个星期，县委依然没有提拔他的动静，就觉得可能是有意考验自己一段时间，因而工作不敢有半点松懈。接到县委大炼钢铁的通知后，他跟副书记郭松商量决定，公社大炼钢铁的战场就设在黑龙河大堤上，并立即作了部署。要求各大队连夜回去准备，三天内民工全部进场，在大堤上安营扎寨，干部和民工一律吃在工地，睡在工棚。这样，就在河堤上搭起了一溜窝棚。
成立人民公社后，农村的劳力大军是好组织的。搭个窝棚，安个锅灶，也十分容易。就是盘个土炼铁炉，也不费吹灰之力。本来说煤炭和矿石由县里调运，至今却没有一点儿着落，都在乍撒着手等米下锅。郑山河几次向县里催要，县里答复：“原料就地解决。”郑山河为难了。这里是平原，不是山区。只产五谷杂粮，不产煤炭矿石。他挖空心思也没办法。韩天寿献计说：“郑书记，你咋这么死心眼？”
“巧媳妇难做无米之炊。上边不给原料，咱使什么炼钢炼铁？”
“如果咱们收集一些废铁炼钢，岂不比矿石出铁率高？”
韩天寿这么一说，郑山河那木讷的脑袋忽地开了窍。于是立即行动，把各大队主持工作的干部召来，如此这般地布置了一番，回去立即发动社员献废钢废铁。
这里是革命老区，社员们有很高的觉悟。公社号召捐献废钢废铁，都积极响应，把那些破锅破勺破犁铧片子都献了出来。各大队又拉来了一些煤。于是，一座座小高炉在一片爆竹声中点火了。顿时，黑龙河畔红旗招展，浓烟弥漫，鼓风机声和人们嘈杂的喊叫声掺杂在一起，乱乱哄哄。人们在赫赫醒目的“鼓足干劲，力争上游，誓让钢铁元帅升帐”的大字标语下，来回奔跑。不停地运煤，不停地填料。脸上的黑灰顾不上擦，淌下的汗水尽情地流。土高炉很快出铁了，通红的铁水流出来。人们欢呼跳跃，高呼“三面红旗万岁”，整个工地洋溢着狂欢的激情。
然而，这小高炉炼出的铁特别粗糙，全是毛毛草草的铁疙瘩。人们疑惑地说：“这能用吗？
“管它能用不能用呢，反正炼出钢铁来了。”韩天寿觉得上级任务催得紧，只顾数量，不管质量。谁炼出的铁多，谁就上光荣榜，坐飞机，坐火箭；产量上不去，就骑毛驴，坐牛车，当乌龟，做蜗牛。形势逼人，任务压人。他也不敢怠慢，更不敢偷懒，起早贪黑，加班加点，歇人不歇马，轮着班地连轴转。生产进度也像火箭一样飞上了天……
然而好景不长，县里的煤炭供应不上了。
没煤就不能开火，就炼不出钢铁，就完不成县委交给的任务。韩天寿急得团团转，去找郑山河。郑山河说：“请示过县委了，要我们眼睛向下，自力更生，发动群众，就地解决。”并强调说，“炼钢不能停。如不能如期完成任务，要负政治责任。”
郑山河傻眼了。炼吧，没煤。完不成任务，不仅要挨板子，还可能影响自己提拔。黔驴技穷，一筹莫展。只是阴沉着脸，皱着眉，没完没了地抽烟。
韩天寿安慰他：“郑书记别着急，天无绝人之路，办法总会有的。”
“你快说怎么办？”
“用劈材啊！”韩天寿成竹在胸。
郑山河眉头一皱，“用劈柴炼铁？”他想都不敢想。
“不妨试试。”
郑山河感到玄乎，“这得要用多少木头呀！”
韩天寿献计：“郑书记，咱们守着黑龙河，河堤上长着那么多大树。有这么得天独厚的条件，还发什么愁呢！”
树是河堤的天然屏障。栽这些树多么不容易啊！怎么能轻易砍掉呢？还是先发动社员捐献些没用的木材吧。于是，立即召开紧急会议布置。
在那大跃进的年代，令下如山倒。社员们虽然想不通，但一说这是政治任务，人们便没咒念了，只好把家里用不着的木头乖乖地捐献出来。一些老党员、老贫农为了钢铁元帅升帐，甚至把自己准备盖房的木料也献了出来。
郑山河被社员们一心为公的精神感动了。他看着送到工地的一车车上好木材，心里沉甸甸的。这又欠下群众一笔债啊！
有了木材，沉默了两天的工地又活跃起来。一个个土高炉在鼓风机的鼓噪下，发疯地吞噬着一堆堆木材，熊熊燃烧的烈火在无情地烧烤着人们的心。虽然炼出铁来了，但疙里疙瘩。郑山河不禁皱起了眉头，这是铁吗？
郭松说：“原料本来就是铁，炼出来怎能不是铁呢？”
郑山河摇头苦笑笑，没有说什么。
在以木材代替煤炭炼铁的问题上，韩天寿立了一功，受到了县委的表扬，在全县得以推广。他洋洋得意地对郑山河说：“郑书记，只要敢想敢干，就没有过不去的火山，就能创造出惊人的奇迹。小高炉眼看又要停工。县里依然没有解决煤炭的音讯。停工待料？这个念头在郑山河的脑子里一闪，不由地出了一身冷汗。他没这个胆量，不敢拿着自己的前途和命运当儿戏。然而，不停又有什么办法呢？这时，他多么想念鲁子凡呀！如果鲁书记在家，孩子哭了抱给娘，就用不着自己发这愁了。然而，鲁子凡在地委党校学习没结束，就把他们派到了黑龙山炼钢工地，别子还得自己做。他里走外转地抓脑瓜皮，也想不出什么高招儿。韩天寿陪他漫步在河堤上，指着那一排排碗口粗的树，怂恿说：“郑书记，别犹豫了，让这些树支持钢铁元帅升帐吧！”
郑山河望着黑龙河大堤上一排排茂盛的大树，感慨万千。他们公社是全县绿化先进单位。无论是河堤上、大路旁，还是村周围，都种了不少树。这些树，有上辈人或再上辈人栽的，也有当代人种的；有的已经长成碗口粗，甚至一搂粗，小树也有对掐粗了。这是社员群众费了多年工夫栽的呀！为栽这些树，他们到几百里外买树栽子，社员们一个坑一个坑地刨，一桶水一桶水地浇。起初还派民兵看着，生怕有人祸害。这些树包含着多少群众的心血和汗水呀！如今要把它们砍掉炼铁，这一片片绿色就要化为灰烬，他真于心不忍。然而，为了完成政治任务，现在只能如此了。
郑山河点了头，韩天寿立即回村布置。何春秀听了直摇头，生气地说：“这是谁出的招儿啊？太损了！”
韩天寿一愣，马上嘿嘿笑了：“眼下炼铁是压倒一切的政治任务，我们要在这工作上立新功！”
何春秀依然站着不动。韩天寿急了：“春秀，你也太势利了吧？大夯在时，你服服帖帖听他的。现在我主持大队工作，你不听我指挥吗？”
“对的我听，不对的坚决不听。”何春秀扔下这么一句扬长而去。
韩天寿见支不动何春秀，就叫李仁杰派社员到大堤上砍树。
石老大听说派人到大堤上砍树了，拉上李万福几个老人就追了去，大老远就招呼：“住手！你们住手！”
韩天寿望着气喘吁吁的石老大和李万福几个老人，反问：“你们来干什么？”
石老大说：“天寿，这树不能砍！”
“大叔，大炼钢铁是政治任务。我们的焦炭供不上，只好就地取材了。”
“不行不行，绝对不行！”石老大坚决不同意。
李仁杰帮腔说：“大叔，这是任务，谁也拦挡不住哇。”
“这简直是胡来！”李万福等人也义愤填膺。
韩天寿为难地说：“大叔，大夯不在家，大队我主事，你们怎么给我出难题呀！”
石老大深情地说：“这树是咱老祖宗留下的，社员们辛辛苦苦种的，它保护着这大堤，保护着我们的子孙，不能毀啊！”
“大叔，炼铁关系到钢铁元帅升帐。树砍了可以再种，这任务完不成，我可吃不消。”韩天寿听不进石老大的劝说。
“你就是把我们几个老家伙砍了，也不允许砍这树！”石老大和李万福等老人手挽着手拦住，“天寿，你毁了这树会遭报应的，万万不能啊！”
韩天寿见石老大带人拦阻，以为是怕他的成绩超过大夯。恼怒地说：“你这老爷子怎么也和我作对呢，快闪开，别妨碍我们执行公务！”
“天寿，你咋会这么样想！为全村的社员着想，放过这些树们吧！”石老大带着哭腔恳求，并率众老人跪在地上，给韩天寿磕头作揖。
众老人的举动并没有感动韩天寿。他脸色一变，恼火地说：“你们这是干啥！想威胁我吗？我是大队长，知道该怎么做！”说着，向民兵们一挥手，“你们愣着干啥，快砍树呀！”
众民兵挥舞起锋利的斧头，一棵棵树倒下来。
石老大蹲在地上嚎啕大哭：“造孽呀造孽！”
李万福搀起石老大，“咱们快去找公社吧，要不这大堤上的树就全让这败家子毁了！”
韩天寿的鼻子“哼”了一声，不在乎地说：“你们告去吧，这是公社郑主任的指示。”
“他犯混！”石老大这么骂了一句，扭头就气呼呼地到黑龙河大堤上去找郑山河了。
郑山河却说：“大叔，耽误了大炼钢铁，你我都担待不起，我也无奈啊！”
石老大们最终也没拦住这股砍树炼铁风。人们看着一棵棵大树被砍倒劈开，填进小高炉，心里在流血……
韩天寿在何春秀那里碰了钉子，并没气馁，他决心把这女人征服，于是通知她晚饭后到大队部去。何春秀在地里忙活了一天，浑身累得酸痛，实在不愿动弹，再说晚上还要带铁姑娘队加班浇地，就不想去。可碾子走时，让她当好韩天寿的助手，也就去了。只见韩天寿坐在大队办公室，正跷着二郎腿摇头晃脑地哼着梆子腔，没好气地问：“找我啥事？”
韩天寿嘿嘿笑着问：“吃饭了吗？先坐下喘口气儿。”
“有啥事快说，一会儿我还要带铁姑娘队浇地去呢。”
韩天寿以教训的口气说：“春秀，你当干部也这么多年了，咋遇事就不沉着呢。毛主席早就说过，领导主要是出主意，用干部。关键是指挥好，料理开，不能光带头干。”
“我就会实干。”何春秀没好气地说，“有事你就说吧。”
何春秀一进屋，韩天寿那黄眼珠子就在她那丰满的胸脯子上扫来扫去的。他说：“其实也没什么大事。现在大队就剩下咱俩了，咱俩要齐心协力挑起这副担子，所以想跟你聊聊，交交心。”