了有益的探索。
至此，两千多年前提出的〃未知大陆〃的猜想已被证实，南极洲的发现已基本告成。接下来，上帝要将更大的荣耀，赐给一个伟大的人，选择这个人去摘取这个猜想的〃皇冠上的明珠〃跨越极点。
这一次，不知是上帝的选择不够〃专一〃，还是上帝有意为之，他制造了一场悲喜剧。
1904年创造了挺进南纬82°17′的记录后，斯科特从上尉晋升为中校，回到英国著书立说并娶了雕刻家凯思琳·布鲁斯小姐。当得知小他13岁的娇妻有了身孕时，他急切地希望通过征服极点来尽快晋升为将军。这时，他获悉自己原来的部属沙克尔顿1909年到达南纬88°23′的地方，离南极点只有180公里。他十分着急，将人生再上一个台阶的所有希望，都寄托在对南极点的征服上。
1910年6月，斯科特率领一支由7名军官、12名科技人员、14名海军士兵组成的庞大的南极探险队，开始了他的极点之行。10月中旬他到达墨尔本时，接到了挪威探险家阿蒙森的电报：〃我正去南极。〃但他不以为意。1911年2月26日他和他的探险队历尽千辛万苦到达南纬80°的安全营地时，得知阿蒙森已到鲸湾，比他提前了96公里。这使他焦虑起来：〃阿蒙森的计划对我们来说是非常严重的威胁。〃他这才发现，他使用马拉雪橇比起阿蒙森使用狗拉雪橇来，要处于劣势，因为在积雪深的地方，马肚要碰到冰面，行动极为困难。而狗则更耐寒，又擅长于在雪地上奔跑，身体也不会陷那么深，所以来年还可以在更早的时候出发。当1911年11月15日他们到达81°31′的〃一吨营地〃时，阿蒙森已在85°处建立了仓库。
1912年1月4日，斯科特选定了最后冲刺极点的其他四人：鲍尔斯、威尔逊、埃文思、奥茨。其中身材瘦小的医生威尔逊的入选显然是斯科特感情用事的结果。第二天，他们穿过沙克尔顿创造的最南记录。在这里，斯科特知道，要么到不了南极点，就是到了南极点，也可能回不来。因为这时鲍尔斯伤寒严重，埃文思怕失去机会而隐瞒了手上的一个小伤口，已开始腐烂。
在距离极点48公里的地方，他们设立了最后一个仓库，带着四天的食品供他们完成对96公里往返路程的冲刺。斯科特知道这没有留下任何余地，有点铤而走险。
1月16日，当他们行进到距离南极点只有几公里时，〃我们向前望去，看到了远处有一个黑点……我们走近一看，这个黑点原来是系在雪橇上的一面发黑的挪威国旗，附近留下许多残物，有雪橇滑行的痕迹……这是一次毁灭性的打击！……我们的全部理想都破灭了……〃在南极点的一架帐篷里，斯科特看到了阿蒙森给他的便条和一封托他转交挪威国王的信。他们垂头丧气地升起了〃可怜的被人欺辱的英国国旗〃，〃度过了可怕的一天……上帝啊！这是一个多么可怕的地方〃！
1月18日，他们开始返回，〃别了，黄金般的梦想〃！
〃……1月31日，走了24公里，埃文思的指甲掉了两个。奥茨的脚趾大多变黑。〃
〃……2月5日，走了29公里，埃文思掉了三个手指甲，鼻子开始化脓。〃
2月17日12时30分，埃文思在昏迷中死去。
3月17日清晨，奥茨说着〃我走了！走了！〃迈着冻伤的双脚蹒跚进入暴风雪中……他通过自我牺牲帮助同伴减轻压力。
3月21日，他们离下一个救命的仓库只有17公里了，但暴风雪令他们无法走出帐篷。他们没有燃料了。一天，两天，三天……刮到第八天还没停。
29日，斯科特写道：〃悲惨的结局马上就会到来……恐怕我已经不能再写日记了罗伯特·福尔肯·斯科特。〃
日记上的最后一句话是：〃看在上帝的面上，请务必照顾好我们的家人。〃
区区17公里的路程，将斯科特们挡在了生命线外。
只有上帝知道，他们在什么地方冒犯了全能的主。
但要是上帝知道斯科特写的最后一句话是什么，知道他到最后一刻还充满对上帝的信赖，上帝还会让斯科特的孩子失去他未曾见面的英雄父亲吗？
10月28日，南极夏天刚刚到来，阿特金森就率领一支搜索队出发。11月19日，他们在距〃一吨营地〃17公里处发现了斯科特他们的三具尸体，还有他们历尽千辛万苦采集的17公斤重的珍贵地质标本，以及那些用生命写下的日记。
上帝把幸运给了挪威探险家罗阿德·阿蒙森。
这位第一个成功到达南极点的探险家，自幼的理想是从事北极探险。在为到达北极点做准备的日子里，他从爱斯基摩人那里学到了靠海豹、海象肉生活，用鲸油做燃料，并成了一名狗拉雪橇的专家。这奠定了他成功的基础。1910年8月9日，阿蒙森率领〃费拉姆〃号从挪威启航，宣布的考察目标是北极，但后来他调转船头，宣布改航南极。1911年1月2日他穿过南极圈，当月16日建立了著名的基地〃费拉姆之家〃。10月19日，他带了四个同伴，52只狗，乘坐雪橇从基地出发，开始了伟大的极点远征。
1911年12月14日，阿蒙森和他的伙伴到达南极点，创造了人类史上的一项奇迹。
1928年6月28日，为了营救几位海上遇难的探险家，阿蒙森乘飞机赶往北冰洋海域搜索，从此杳无音讯。后人除了对他在奔赴南极点途中陆续宰杀上百只狗表示非议外，承认他是个充满智慧、勇敢得近乎完美的英雄。
1957年1月23日，美国建立了人类在南极点上的第一个考察站，并命名为〃阿蒙森…斯科特站〃。
一个伟大的猜想，引发了两千多年的期待和持续四百年之久的百折不挠的探险活动，许多人为之付出了生命的代价。当南极神秘的面纱一一揭开后，还有什么梦想留给后人呢？
第一部分中国人的追赶
当古希腊的地理学家们聚在一起畅想地球南部的〃未知大陆〃时，中国的秦始皇正横扫诸侯列国、一统天下，同时点燃了焚书之火。这位踌躇满志的千古一帝，认为〃天下〃已然在握，即使派徐福出海远行，也只是向仙家求长生不老之术。此后两千年间，除剽表悍善战的成吉思汗大军曾以它无敌的铁蹄踏碎欧洲王公贵族的梦乡外，中国帝王总是高坐在自己的金銮殿上，等待〃万邦来朝〃。遇到实在不听话的蛮夷，才派人去〃宣诏〃一番。
对外以和为贵，极具泱泱大国的风范，这就是中国。
然而，这样的立场也使中国人错过了许多机会，比如地理大发现。
当中华人民共和国成立、百废待举之时，欧美人已通过几百年前赴后继的努力叩开了世界上最后一块大陆的门。当我们决定改革开放、走向世界时，我们成了一个迟到者，而且迟到得有几分尴尬。
到20世纪80年代初，已有18个国家在南极洲建立了40多个常年科学考察基地，还有一百多个夏季站。在南极主权问题于1959年被冻结之前，已有不少国家提出了对南极的领土要求，南极辽阔的冰原以及它所覆盖的巨大的资源，已被英国、法国、挪威、澳大利亚、新西兰、智利、阿根廷等国从地图上〃瓜分〃殆尽。为了能在南极的领土问题上获得发言权，一些国家想尽了办法。由于历史上对领土的主权认定一般有种族（原住民）、文化源流、发现者、行政管辖权等因素，一些国家就为将来援引这些因素做了长期的准备。不少国家通过发行标有其所要求的南极领土的邮票、出版地图、建立纪念碑等方式来暗示他们对南极领土要求的合法性。这方面智利特别〃努力〃，他们在南极建立了邮局，尽管这个〃局〃只有一个人，但它也是〃国家邮政〃的一个延伸点；他们在南极考察站里建立了一所小学校，并把一些考察队员的孩子送到那儿上学；他们甚至在南极〃制造〃了一些〃原住民〃鼓励一些条件出色的夫妇，到南极生育子女，然后给这样的子女发放南极的出生证，这样的孩子就成了世界上罕有的〃南极原住民〃了……
而拥有世界四分之一人口的中国，却始终没有踏上过南极大陆。作为联合国的常任理事国，中国也是惟一一个在南极问题上没有发言权的国家。
这种现状，让许多中国人忧心如焚，夜不能寐。
1983年6月8日，决定不再沉默的中国人向南极条约保存国美国政府递交了加入书，此后中国正式成为《南极条约》的缔约国之一。
但是，在国际南极俱乐部里，还有缔约国与协商国之分，只有后者，才在国际南极事务中具有发言权和决策权。
1983年9月，中国政府代表团出席了第十二届南极条约协商会议。这个在澳大利亚首都举办的会议，在中国代表眼里成为〃饮恨堪培拉〃的一段记忆：缔约国的代表只能坐在靠后排两侧的座位上，重要的文件只发给协商国代表，进行实质性问题的讨论和决策时，缔约国的代表被请出了会场……中国代表在休息室里品尝着苦涩的咖啡，心中流着苦涩的泪水。代表之一、国家南极考察委员会办公室副主任郭琨发誓：不在南极建立中国的科学考察站，不成为协商国，以后我再也不参加这样的会议！
1980年，中国派出董兆乾、张青松两位青年科学家，到澳大利亚南极凯西站工作生活了34天。此后，到1984年，中国共派出38人次到澳大利亚、智利、阿根廷、新西兰、日本等国的考察站工作学习，为在南极建立自己的考察站、独立进行南极考察做了充分的准备。
1984年11月20日，代号为〃625编队〃的中国极地考察船〃向阳红10号〃和〃J121号〃从上海出发远征南极。经关岛、社会群岛，过赤道、西风带，劈波斩浪，直抵阿根廷南端的乌斯怀亚港，并于12月24日开始直奔南极乔治王岛。
12月26日凌晨5时，中国考察船队胜利到达目的地。经过紧张的勘察与精心的比较，他们选择了建站地点。31日上午10时，中国南极长城站奠基典礼正式举行。郭琨被任命为第一任站长，董兆乾、张青松担任副站长。1985年2月20日，长城站正式落成，创造了当年建站当年越冬的奇迹，颜其德也成了中国的第一位越冬队队长。从此，中国有了自己的南极科学考察站，与智利弗雷总统站、俄罗斯别林斯高晋站、乌拉圭阿尔蒂卡斯站、阿根廷尤巴尼站、波兰阿克托夫斯基站、巴西弗拉兹站及后来建立的韩国世宗王站一起，散落在乔治王岛上。
四年后的1989年2月26日，中国人又在南纬69°22′、东经76°22′处建立了自己的第二个南极考察站中山站。
一批批优秀的中国极地科学家，在科学的光辉指引下，以智慧和激情书写着中华民族对南极的领悟，缩短着中国与世界的距离。
2000年12月，中国派出了自己的第17次南极考察队。在这支队伍中，中国除了首次派出两名越冬女队员、填补了中国女队员南极越冬考察的空白外，还在世界上首次向南极派出一批人文学者，引发了国际国内的广泛瞩目。中国南极考察办公室主任、首席极地科学家陈立奇先生为此在当年10月召开的国际南极局长会上，还受到许多国