卫立煌不好再说什么了，答应说：“那么，我先去看看再说吧。”
蒋介石见卫立煌终于答应，遂于1948年1月17日宣布，任命卫立煌为“东北剿总总司令”，郑洞国、范汉杰为副总司令。
1月21日，卫立煌由南京飞抵北平，与李宗仁、傅作义商谈相互协调之事，并于次日到达沈阳，出任东北行辕主任。
2月1日，国民党撤销东北行辕，成立东北“剿匪”总司令部，卫立煌正式担任总司令一职。
上任之后，卫立煌认真分析了东北形势，认为国民党军在东北必须坚持这样的战略：扩充实力，稳扎稳打，固守要点，静观待变。他重点提拔了一批被陈诚弃而不用的将领，并重新进行了军事部署，将各种武装共55万人划分成三大块，分别固守在长春、沈阳和锦州。其中，自己率东北“剿总”司令部及直属部队、周福成的第8兵团、廖耀湘的第9兵团共8个军24个师又3个旅约30万人，驻守沈阳及外围城市铁岭、抚顺、本溪、新民等地；东北“剿总”副总司令兼第1兵团司令郑洞国率2个军、6个师又3个旅约10万人，防守长春；另一个副总司令兼锦州指挥所主任、冀热辽边区司令范汉杰率卢浚泉的第6兵团及其他部队共4个军14个师约15万人，防守在锦州，保卫锦州、山海关间的铁路交通。
卫立煌认为，目前在东北的关键是守住这三个据点，以沈阳为基地，不断壮大，逐渐外扩，这样才有希望重新夺回东北。为了这个主要目的，可以不再理会个别小城镇的失守，因为林彪的惯用手法就是围城打援，所以，对于被围困的小城市，可以不去救援，这样，林彪将无援可打，国民党军的实力就可以得到最大程度的保存。
正是由于卫立煌对各个小城市被困不予救援，各地守军只好紧急向蒋介石求助。蒋介石深恐东北实力不保，便下令卫立煌退出沈阳，开往锦州。
卫立煌本人正在苦心经营沈阳，想将其建成最大的战略基地，接到此令，脸色大变，立即派郑洞国飞往庐山，声称沈阳主力部队不能丢下吉林和长春不管，况且开往锦州途中必遭林彪沿路打击，将会带来更大损失。
蒋介石不为所动，告诉郑洞国：目前沈阳已成孤城，只得靠空降物资维持，这不是长久之策，只有先去锦州，在形势有利之时才有机会退入关中，否则可能全军覆灭。
卫立煌听了郑洞国的汇报，仍然抗命不遵，继续向蒋介石陈述自己的意见。最后，蒋介石无奈，让出了一小步：允许东北维持现状，但卫立煌要加紧整训部队，待条件许可，就从沈阳打向锦州。
趁此机会，林彪连续发起进攻，短短数日之后，沈阳以北就只剩下长春、吉林和四平三个孤立据点了。面对这个形势，林彪作出新的决策：在解冰期到来之前集中主力夺取四平，切断沈阳与长春间的联系，争取将沈阳守敌吸引出来，再歼灭一批。
1948年2月27日，林彪令一纵、三纵、七纵和炮兵主力统归李天佑指挥，再攻四平。其余纵队负责四周打援。
3月2日，东北人民解放军再聚四平城下，将整个四平城围成一只铁桶。林彪此次行动，大出国民党守军意料之外，他们没有想到解放军在此屡屡受挫，却仍然念念不忘。前一段时间，陈诚为了保住沈阳，已将71军军部及87、91师调到了新民一带，四平只留下88师和保安队等总计1。9万多人防守。新任71军军长刘安祺在离开四平时忧心忡忡地对留守在城中的88师师长彭锷说：“现在的四平已经是一个没有盖上盖儿的棺材了，就等着共军来钉钉儿了。”彭锷虽然也知道四平危险，却没想到林彪这么快就杀来了。
李天佑因为上次攻打四平不利，至今仍怒火在胸，主攻部队到齐后，便下令清除四平外围一切敌军。到3月8日，解放军拿下了在四平外围最坚固的阵地——三道林子地堡群，四平城攻坚战即将打响。
3月12日，正是一场大雪过后，天色初晴。解放军步兵、炮兵踏着厚厚的白雪，迅速进入阵地。7时40分，五颗信号弹闪着彩光飞上天空。一瞬间，各阵地上火炮齐吼，山林震撼。四平城顿时黑烟弥漫，处处喊杀声震天。解放军一纵、三纵、七纵和独立2师分别从五个方向发起突然进攻。不到半个小时，各纵队全部攻入城中，彭锷惊慌失措，忙带着各部人马向东区收缩，意欲集中顽抗。解放军穷追猛打，当日晚，已将国民党军逼入四平城东北角的化工厂和发电所一带。
13日晨，天刚蒙蒙亮，解放军各纵队已将四平东北角死死围住。一阵炮声过后，各路人马奋起冲锋，迅速地结束了战斗。这次攻取四平仅仅用了23个小时，19；000多国民党守军除了4；000多人被毙伤，其余全都当了俘虏。
东北人民解放军日益壮大，所向披靡，让国民党军人人自危。早在林彪派兵初至四平城下，郑洞国就感到大事不妙了，他从蒋介石与卫立煌的争吵中更是觉得东北前途无望。3月初，郑洞国借口胃病发作，向卫立煌请假，要求到北平就医。卫立煌自是不允，无奈郑洞国打通数人前来充当说客，卫立煌只好同意。郑洞国如愿以偿，兴高采烈，打点行装、订好机票，正待起身。谁知东北形势突变，卫立煌接到报告，解放军大批涌向四平。细一盘算，卫卫煌面色顿变，四平守军有限，战斗力不强，必将失守，此后，林彪将攻打吉林或长春。为保存力量，卫立煌决定放弃吉林，将驻在那里的60军向长春撤退，两处合兵，以力保一处不失，否则，极有可能被林彪逐个吃掉。于是，他急令郑洞国放弃治病，速往吉林部署撤退。
3月8日上午，郑洞国乘飞机抵达吉林，立即在60军军部召开紧急会议，命令军长曾泽生马上带兵撤往长春。接此命令，曾泽生大吃一惊：“马上就撤？”
郑洞国不予解释：“今天晚上就开始行动，要迅速，争取在共军得知消息前进入长春。”曾泽生愣了半天，才回应道：“是！”郑洞国摆了摆手，说道：“快去准备吧。”
曾泽生急冲冲地去下达撤退任务，忽听得郑洞国叫住了自己：“还有一件事，记住：撤退之前务必把小丰满水电站彻底炸掉。”
当天傍晚，吉林城内一片混乱。国民党政府官员、地主商人拉家带口，开着汽车、赶着马车争先恐后地逃出城区，各大道路水泄不通。曾泽生亲自指挥特务营维持秩序，将军民分成两路。杂乱无章的人群乱哄哄地未走出5公里，忽听得身后轰隆轰隆的一阵爆炸声。郑洞国以为曾泽生已炸掉了小丰满水电站。在忙乱之中他却没有注意到，吉林城内仍然是处处灯光。
原来是曾泽生不忍心炸了水电站，只是让后面的部队把带不走的弹药销毁了。由于60军本来是云南王龙云的部队，曾泽生来到东北，饱受国民党嫡系将领的刁难，早已心怀不满。
3月10日，林彪得知吉林守军已悄然撤往长春，暗吃一惊，匆匆调令东满独立师沿路追击。但由于动身已晚，直追到太平岭一带才赶上60军。双方进行了短暂的交火，60军丢下拖后的运输团，很快就与从长春来接应的新7军38师会合，于11日逃进了长春。
两天后，林彪已打下四平。至此，国民党在东北只剩下沈阳、长春、锦州、营口等几座孤城，被解放军团团包围，相互之间无法接应，城中物资只能靠空运补给。
此时，卫立煌已是坐卧不安，就剩这几座城市了，不敢轻易再做放弃了。自郑洞国指挥吉林守军退入长春后，卫立煌令郑洞国留在长春，主持军务。郑洞国拒命不从，乘飞机返回沈阳，强烈要求去北平治病。最终只得蒋介石出面，严令郑洞国防守长春。
郑洞国长叹一声，自认命运不济，满怀凄凉地于3月下旬飞回长春。
第二部分 雄鸡昂首高唱 东北遍洒阳光第35节 林彪与毛泽东的分歧（1）
1948年的春天是破碎的。
蒋介石匆匆从庐山返回了南京。坐在地图前，他恍恍惚惚地想，整个东北就像是一只散发着珠光宝气的金玉杯子，却让林彪几年的旁敲侧击，化成了几块零落的碎片。郑洞国去了长春，可长春能因此而保住吗？不能。谁去了也保不住，不仅长春保不住，沈阳也会丢的。早晚的事儿。城可以丢，但兵是万万不能丢的。
想到此，蒋介石突然在心中窜起一股怒火：“那个从来就不知道什么叫做命令的卫立煌！”
一纸电文从南京直发沈阳。
在这个春风轻荡的4月之初，卫立煌遵照蒋介石的命令飞到南京。
蒋介石压住心中怒气，尽量显得心平气和地说：“现在，长春和沈阳之间已经交通断绝，单凭空运无法维持多久。在这种情况下，尽快将主力部队撤到锦州方是上策，至于沈阳和长春，只要留下少量部队防守就行了。”
卫立煌立即站起身来：“目前，各地的军队整训尚未完毕，我们的主力部队根本就没有能力打到锦州，很有可能走到中途即已被共军吃掉。”
争执再起。几经争吵，蒋介石忽然冷笑道：“当前，沈阳、长春等地的物资补给已无法长期保证。”
哪知卫立煌却不紧不慢：“物资补给不是难题，我们可以与美军顾问团商量，相信会得到有效的解决。”
蒋介石本想以物资补给要挟卫立煌撤军锦州，不想卫立煌另有对策，只气得一甩袖子：“那你就自己去解决吧。”
二人再次不欢而散。
卫立煌的确是个执著的人，出了总统府，立即找到美军顾问团。5月，美军顾问团代表在团长巴大维的带领下飞抵沈阳。他们视察了沈阳城内外的形势，并观看了国民党军队的各兵种联合演习。随后，巴大维向卫立煌许愿：同意另外拨给国民党军10个师的武器装备。
此后，美军运输机源源不断将兵员装备、粮食、弹药等运到沈阳、锦州。
蒋介石不断找卫立煌协调意见，却令毛泽东对东北局势担心不已。
毛泽东担心蒋介石一旦说服了卫立煌，将会破坏自己的战略设想。他希望能将东北的国民党军全部拒之关外，原地消灭。否则，如任其撤入华北，不仅将助增国民党在中原的实力，而且再想寻机歼灭也实为不易。所以，自1948年2月起，毛泽东就指示林彪：对我军战略利益来说，是以封闭国民党军在东北加以各个歼灭为有利，攻下锦州以实现“关门打狗”十分关键。
然而，此时林彪却另有想法，整天面对地图，苦思冥想。毛泽东多次催促他早下进攻锦州的决心，身边的罗荣桓和刘亚楼也急得团团转。但林彪不为所动，几天后，他给毛泽东发了一封冗长的电报，认为锦州城防工事坚固，又有15万国民党重兵把守，如同攻打四平一样，久攻不下，必因敌军援兵涌至而造成被动。此外，要打15万人设防的锦州，必须有大规模的重武器，和六七十万人的后勤供应，这样庞大的供给需要大量汽车和油料，如果油料耗尽或遭到空袭，大批机械化装备都将丢给敌人，解放军也难以安全撤离战场，只会陷入危险之境。相比之下，长春距解