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一路下来，毕善想起一部关于蟾蜍的纪录片。蟾蜍发情时是处在极端兴奋的状态中，只要碰到会动的东西，就不顾一切跳上去——无论是母的、公的还是石头。它们用力按住对方的肚子，挤出卵以便使卵受精。碰上母蟾蜍当然能如愿以偿。按住公蟾蜍的自然挤不出东西来，只好换伴侣。往石头上跳的蟾蜍弄痛脚，颓然放弃。
但有个特别例外——有的蟾蜍跳上一座小土堆。因为土堆犹如母蟾蜍的肚子一般柔软，所以公蟾蜍不断地挤压。过种无意义的举动可以持续好几天之久。它们还自认已经尽了全力。
组长微微一笑，也许只要告诉这个勇气可嘉的苏兰芝，有比限制和压榨属下更有效率的措施就行了。但是，他不相信这样行得通。他想，追根究底或许是他自己不适合待在这个该死的部门。
其他的人在后面，也陷入灰暗的沉思。静默无声地往下走，让每个人神经紧张。他们已经走了５个小时没有休息。大部分的人盘算着这次出勤任务结束后，应该要求特别津贴；其他的人有的想妻子、小孩、汽车、一箱啤酒……
第三章 虚无
有什么比停止思考更快乐呢？终于切断了如潮水般的念头，多少有用，或具有重要性的念头。
停止思考！当我们已经死去，却又能获得重生。四大皆空，回归最终的泉源。
不只是一个不想任何东西的生物。幻化成虚无。这才是崇高的理想。
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》
两只蚂蚁整夜躺在泥抄淤积的溪岸，动也不动，直到第二天曙光洒下才恢复生气。
１０３６８３号的复眼一个接一个地睁开，状似硕大眼睛的物体赫然悬挂正上方，也口不转睛地盯着它瞧。
没有生殖力的年轻兵蚁发出惊恐的费尔蒙，烫到自己的触角。那只巨眼也吓了一跳，急忙往后退，还带一根长长的角。两个生物各自躲到一块类似石头的圆形物体后。
是蜗牛！
它们四周还有几只，加起来共有５只，全都钻进壳里了，两只蚂蚁走近绕了一圈。它们想用嘴咬，但咬不动。它们随身携带的家是座攻不下的碉堡。
城邦之母的一番话穿过脑际：
安逸是我们最大的敌人，使我们反应迟钝，怠忽创新。
１０３６８３号暗自说道，躲在壳里的这些笨蛋活得太自在了，只啃食固定不动的草。它们不必战斗、引诱、猎杀、逃跑。它们从不必面对现实的人生。所以不会进化。
它突然有个顽皮的念头，想强迫这些蜗牛离开它的壳，证明它们不是没有弱点的。
恰巧５只中有两只以为危险过去了，它们的身子探头探脑地伸出屏障，想要抒解过度紧张的情绪。
它们互相会合，腹部对腹部，粘液贴粘液。现在它们的身体好像焊在一起，进行滑腻的拥吻。生殖器互相接触。
两只蜗牛发生奇妙的变化。一切进行得非常缓慢。
右边的蜗牛将由石灰钙质构成的阴茎，插入左边蜗牛克满卵子的阴道中。而左边那只并没有昏厥，反而伸出它自己挺直的阴茎插入伴侣的身体里。
两只蜗牛同时享受插入和被插入的欢愉快感。每只蜗牛的阴道外另有一根阴茎，它们可以立即感受两性的激情。
第一只感到雄性高潮，它怪异地扭曲又伸展，仿佛全身通了电。
两只雌雄同体的生物头上，４只带眼睛的角彼此纠结，液体产生泡沫，然后形或气泡。这是一曲粘腻的舞蹈，肉欲因肢体动作的极度缓慢而凸显。
左边的蜗牛挺直角，轮到它感应雄性的高潮。它才刚射精完毕，第二股快感席卷全身，这次来自阴道。右边的蜗牛接着也享受雌性的欢愉。
此时，它们的角垂下，收回爱情的箭，阴道闭合……性爱结束，一对爱侣突然变成同极的磁石。同性互斥。
这是古老的自然现象。两只施与受的机器慢慢地分开，各自带着对方的受精卵。
１０３６８３号目赌这幕绝美的场景表演，目瞪口呆，久久不能自已。４０００号却拔腿赶上一只蜗牛展开攻击。它想趁交配后精疲力尽的好时机，杀死比较肥美的那只。
太迟了。它们再度躲入壳里。
老战士毫不气馁。它知道蜗牛终究得出来。它埋伏在旁好久好久。终于，先是一只惊疑不定的眼睛，然后整只角伸出壳外。这只腹足纲动物想出门看它的周围有什么动静。
当笫二只角探出来，４０００号个箭步上前，使尽全力张嘴咬住它的眼睛。蚂蚁想咬掉眼珠，但是软体动物施予反击，它把探险队员粘住，贴在蜗牛壳的涡旋纹路里。
啪啦！
怎么救它呢？
１０３６８３号脑中飞快地想着，一个念头从３个大脑中飞过。它用口衔住石头用力敲击蜗牛壳。的确，它发明了铁锤，可惜蜗牛壳不是木头模型。敲击的滴答声好像音乐演奏。
得想别的方法。
这是一个大好的日子，因为蚂蚁发明了杆杠，它抓住一截坚固的树枝，以一块小碎石当轴心，然后整个身躯下压，想翻动这只沉重的动物。它重复好几次。终于，蜗牛前后摇晃翻转过来了。
洞口朝天。它成功了！
１０３６８３号沿着涡旋花纹攀爬，屈身站在深井般的壳口附近，然后纵身一跳直捣软体动物的巢穴。滑行良久，它跌落在某种棕色凝胶物质上，四周油腻的粘液让它感到恶心？它开始撕毁这些润滑组织层，怕烧伤自己不能用蚁酸。
很快地，有新的液体流出与粘液混合——无色透明的蜗牛血液。惊惶失措的动物一阵抽搐，将两只蚂蚁喷出壳外。
幸喜两只蚂蚁都毫发无伤，它们互相轻抚对方的触角，好一阵子。
垂死的蜗牛想逃走，可是沿路内脏掉落一地。两只蚂蚁追上它，轻而易举地把它解决掉。
偷偷探出眼睛将这一幕全看在眼里的另外４只腹足纲动物，害怕极了，紧缩到壳的最深处，一整天都不敢再动一下。
那天早上，１０３６８３号和４０００号大口咀嚼蜗牛肉。它们将肉切成片浸在粘液里，像是享用一客温热的牛排。它们找到满是卵子的阴道。蜗牛鱼子酱！这是褐蚁最爱的一道菜，含丰富的维他命、脂肪、糖和蛋白质……
嗦囊差点满溢出来。它们吸收太阳能后再度上路，大踏步地往东南方前进，
第四章 费尔蒙分析（第３４次试验）
利用群体分光计以及一台色谱分析仪，我成功地辨识出几个蚂蚁沟通的分子。因此，我着手分析一段撷取的对话的化学成分，这段话是由一只雄蚁和工蚁在晚间１０点进行的。
雄蚁发现一片面包屑，下面是它发射的信号物质——
“甲基——６”
“甲基——４”
“乙烷——３”（施放２次）
“酮”
“辛烷——３”
接著再次发射——
“酮”
“辛烷——３”（施放２次）
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》
路上，它们碰见别的蜗牛，每一只都立刻缩回壳里，仿佛它们经由口口相传已经得知这些蚂蚁是危险分子。
但是有一只不但不躲藏，反而露出全身。
两只蚂蚁满腹孤疑地靠近。蜗牛被重物压扁，外壳碎裂，身躯爆开飞溅好大片区域。１０３６８３号立刻联想到白蚁的秘密武器。它们应该离敌人的城邦不远了。
它们往前仔细检查蜗牛的尸体。致命的一击范围很广，利落而且超级有力。难怪它们能用这种武器刺穿拉舒拉岗。
１０３６８３号下定决心，一定要一探白蚁城邦的究竟，如果能偷走它们的武器更好，否则整个联邦有被歼灭的危险！
但是突然刮起一跤强风。它们的爪子来不及抓住任何东西。强风携它们直上青云。１０３６８３号和４０００号没有翅膀……它们却照样邀游天地间。
数小时后，地面上的队员都已进入昏昏欲睡的恍惚状态。无线电通话机兹兹作响。
“喂，都蒙女士吗？到了，我们走到底了。”
“那么，你们看到什么？”
“是个死巷。有一堵水泥和钢板架构的墙，是新砌的。好像一切到此为止……还有一句铭文。”
“念来听听。”
“如何用６根火柴棒排出４个等边三角形？”
“就这样？”
“不，还有一个字母键盘，一定是用来键入答案的。”
“旁边没有其他通道吗？”
“没有。”
“你们也没看见那些人的尸体？”
“没有……嗯……有脚印痕迹，好像不少鞋曾踏过这里，在这堵墙前停留过。”
“现在该怎么办，”一位警员幽幽地说，“我们折返吗？”
毕善仔细检查这座障碍物。这些象征文字、钢板和水泥块在在显示里面藏有机关。其他的人消失到哪里去了呢？
他背后的警员一个个全坐在台阶上。他把注意力集中在键盘上，一定是要按照某种次序逐一按下这些字母。乔纳森·威尔斯曾在制锁业服务，他八成做过这种大楼大门的保全系统。得找出密码。
他转身面对他的下属。
“各位，你们身上有火柴吗？”
“喂，毕善组长，你在干吗？”无线电通话机传来不耐烦的声音。
“想帮忙的话，就试着用６根火柴棒做出４个等边三角形。当你找到答案时再打来。”
“你在讽刺我，毕善！”
暴风终于平息。数秒的时间，风神放慢舞蹈的速度；树叶、灰尘、昆虫重新受到地心引力的牵制。视个别体重随处坠落。
１０３６８３号和４０００号摔落在相隔约十几颅的地面上。它们重聚，没有受伤，巡视四周，到处是石砾，跟刚刚它们所在的位置景色大异其趣。这里，一棵树都没有，只有几丛杂草随风飞舞。它们不知身在何处。
当它们恢复精力想离开这个鸟不生蛋的地方时，上天决定再次展现它的强大威力。云堆聚集，大地晦暗。雷电爆裂划开气层，释放出体内累积的高压电力。
所有的动物都了解大自然的这项讯息。青蛙跳入水中，苍蝇藏在石缝底，鸟雀低空飞行。
雨点落下。两只蚂蚁必须尽快找到遮蔽。每一滴雨都足以致命。它们朝一硕大的形状飞奔而去，远远望去的形状像是一棵树或一块岩石。
慢慢地，从蒙蒙细雨和一片贴地的薄雾中，那片形状愈来愈清晰。既不是树也不是岩石，是一座真正的泥土大教堂，数不尽的高塔，塔顶被云层遮没。
震惊。
那是白蚁窝！
东方白蚁窝！
１０３６８３号与４０００号进退维谷，夹在暴风雨和敌人的城邦间。它们是打算进去，但绝不是在这种情况下！
百万年来延续的仇恨与对峙拉住了它们的脚步。
但没多久。反正它们大老远来到这里的目的，不正是要打探白蚁窝的情报吗？因此它们浑身打颤地�