巴巴地看着。
洪丽只坐了一会儿就走了。她看上去魂不守舍的样子。立群去送她。外面天色还没完全黑透，像是未完成的古典油画，只是薄薄地罩染了一遍。屋顶上有一轮月亮，淡淡的，轮廓是平常普普通通的样子，不圆也不缺，像是银灰色幕布破了个洞，漏了些光亮过来。
回到屋里，立群看到刚才洪丽的位置上放着一个信封，上面写着卫保收。他小心翼翼地用刀子划开封口的另一端，一张病历单掉了出来。医生的字他一个也不认识，但是他看到病历单背后有一行纯蓝墨水写的字，字迹娟秀。明天下午两点红旗医院门口见，陪我做人流，以后你是你，我是我，洪丽。立群看到有几个字被水浸开了，他知道那是泪水，被浸开的笔划上长出了许多枝干，像是一只只手爪，撕扯着他的心。那天晚上立群彻夜未眠。
熬到第二天中午，卫保始终没回来。立群便去了红旗医院。
他的心悬到了嗓子眼，过了好长一段时间，手术室的门终于打开了，护士扶着洪丽走出来，她的脸色苍白。立群一跛一跛地迎上去。洪丽便伏在他的肩膀上像个孩子似的哭了起来，直到把天哭黑，才渐渐平息。
他和洪丽刚出医院就碰到了黄卫保。他说他刚刚看到信，边说边从包里拿出钱来递给洪丽。洪丽伸出虚弱的手一把接过钱刚要放到包里，猛的一下子抛在卫保的脸上。对方没动，脸上一阵红一阵白，火红的票子在他周围飘落。他吼道，还不是你这个烂货自己送上门来的。看热闹的人像苍蝇般围了拢来，洪丽捂着脸抽泣着。
看到黄卫保这样，立群一把抓住他的衣领，却连一句话都没说出来。
在岳县，立群渡过了生命难忘的一段日子，他承担了照顾洪丽的责任，一方面巴不得她早点康复，一方面又希望她永远病下去，他就被这两个念头拉扯着，身体更加瘦弱。立群知道，她一点一点的好起来，也就意味着一点一点的离自己而去。事实正如洪丽所说，她要的他不能给，他要的她已经没有。
洪丽在那飘满梧桐叶的早上走了。对立群来说，剩下的只有棋。棋才是最忠于他的。立群身上流着两种血，一种是母亲给的，另一种是古谱给的。
没几天，立群的钱就所剩无几了。旅馆不远处有一个棋社。路上他和卫保的女朋友擦肩而去，彼此只当没看见。立群心里一惊，卫保到底还是没呆在省城，反而把女朋友带回来了。
进了棋社，他捡了位置坐下，打量着曾经熟悉的棋社。岁月如梭，几年来许多曾经对局的棋手们都已销声匿迹。留下来尚还固守象棋者，大都因为象棋已经根植其心，属于脾性了。他们为棋喜，为棋悲，消耗了不少才智。身临其境的立群也不能妄下结论定性他们是玩物丧志。
多年后，立群才明白，真心倾注某一件事的时候，往往附加的意义早已超出事物本身。象棋则更加明了，一名真正的棋手不光只是简单追求盘面上的智力角逐。与其说人生如棋，不如说棋如人生。试问谁又能像把握棋局那样把握自己的人生？但一盘小小的棋局却能演绎浓缩出棋人的一生，一次错误的选择，可能会使你于下风棋里殚精竭虑，但游缠苦斗中你又怎肯轻言放弃？
不一会儿，就有棋客就跑了过来和他打招呼。对方告诉立群，最近来了个外地佬，长得瘦精精，棋却下得贼。外地佬到处吹牛，说可以让全县三先，根本不把你马烂子放在眼里。
棋客说到这里，任四四也坐了过来。他已经发福了，不再是当年修长的模样。立群便问任四四和那个家伙交过手吗。任四四面露愧色，快莫讲，莫讲，连输了三把。
立群脱了鞋，蹲在长凳上，就像盘在树枝上懒洋洋的大鸟。他无聊地吐着烟圈。瓦缝里钻了几根阳光过来，戳过舞动的青烟，点在棋桌上。立群想，周围十几个县的狠角色都摆平过，会是哪个呢。
他问，那瘦卵叫么子。
车全起。任四四说。
立群讲到这里火车已经到达岳县，大概是早上七八点的样子。火车在这小站只停三分钟。记者奇安和马立群匆忙地下了车。站台上可以窥见县城，外面的世界是日新月异。县城却无动于衷，默默地坚守着独自的安静。不高不底的楼房，星罗棋布，小街小港围绕其中，像一条条小溪，那无数的“慢慢游”便是飘浮其上的菜叶。
奇安拍着马立群的肩膀，你放心这次我一定让你参加比赛，不管报满没报满，我都帮你去争取。
立群笑了，随便吧，我无所谓，看你方不方便。
奇安说什么无所谓不无所谓的。当年你连各地棋坛都扫荡了。这小小的比赛算什么。
立群不语，只是抽烟，末了，奇安又说，这样吧，给张名片你方便联系。马立群接过名片笑着点了一下头，便欲转身而去。
奇安连忙拉住他说，出站口在那边，你朝那边走做么子。
立群的双手插在散开的外套口袋里，他摊摊手，说，我又没票。他笑得很痞。
奇安没有马上回家，因为时间还早，他决定花一天的时间到处转转，比如荣西路，比如一中外的茶馆。有可能的话他还打算找找黄卫保，如果人家生意忙的话，找任四四也行。奇安想通过他们更多地了解马立群的故事。反正，他现在对这个命运悲惨懦弱而又身怀绝技的博弈者，以及那神奇的古谱产生了浓厚的兴趣。是的，特别是那个古谱，奇安多么迫切地想见它一眼。
当奇安去荣西路时，碰到了一个人，这个人是老爸。当时，奇安站立在荣西路的第三根电杆树下。太阳照着他眯着的眼睛，正体会，马立群在人来人往中看那飘飞在阳光中的微尘的感觉，老爸就出现在眼前。他穿着一身运动服，像只企鹅。奇安看到他背着鱼杆，他正和几个老头骑自行车过来。很自然地，老头子没钓成鱼，奇安哪儿也都没去。回家交代了一上午的近期情况，聆听了一下午的人生指导，晚上陪老妈看连续剧。第二天，奇安再也没时去荣西路或茶馆打听故事。他去了体委，给立群报名。并帮立群垫了一百元报名费。
立群来的时候，穿了一身干净的衣服，前些年的样式了。手里提了些水果。奇安说，你搞这么客气做么子喽，他说，路过卖水果的地方，觉得新鲜顺便买了点。他们在阳台上喝着速溶咖啡。奇安给他讲了上午的事。立群说，那个100元就别说了，老弟拿了奖金会记得你的。他说出这句话就像吐烟那般自然。奇安知道立群对自己从未丧失过信心，至少对棋是如此。
接着，立群又讲起了火车上没讲完的故事。
任四四刚好说到车全起三个字，车全起就走了进来。真是说曹操曹操到。当然车全起不可能像曹操，他还是老样子，放在人群里像老鼠，捉到老鼠堆里像只猴。车全起在棋桌旁转来绕去，东瞧瞧，西望望，简直是个上级。立群差点被他看见。幸好车全起从进来就没用正眼瞧过人，神气活现，有如上帝派来的驻人间大使。
任四四要上前喊他过来，立群拉了他，瞥了一眼车全起，走，我们走。
趁车全起背对着他们的当儿，立群拉着任四四闪出棋社。
到了任四四家，立群把自己的想法和他详细讲了，对方一拍手掌，说，是该你马烂子出手的时候了，大家就等你呐。
任四四一个电话喊来几个曾和车全起交对战过的岳县棋手，一起详细研究车全起的布局特点，分析他的棋路。从他们摆出与车全起所有的实战中，立群发现那家伙的棋力根本没长进，残棋相当的薄弱。
次日，车全起在那边和几个棋客大声说话。不是我吹，你们这个小地方，我统统让三先。边说边竖起三根指头凌空甩了两甩。他咧着嘴笑，像个烂柿子。
立群这时候就走了过去，喂，我来陪你下。
大家都望着立群，车全起瞥了他一下，眼里闪过一丝惊讶。呃，我突然想起还有些急事要办，就改天算了。
看热闹的渐渐多了起来。还不是马后炮，有人这样说。
车全起把脸一沉，叫道。我和小马早就下过了，在奇阳他便是我的手下败将。然后他看了立群一眼，又得意地扫视众人。
立群也缓缓地说道，讲那么多废话有鸟用，现在我让你三先，一句话，下不下，没种就直说。
立群此话一出，像扔了个炸弹，周围的人纷纷交头接耳。任四四也眼睁睁地把他盯着，表示怀疑。立群很冷静，只有他知道，自己这样说是有把握的。
车全起是个老油条，见阵势不对，也不怕。好啊，看来你长了，我倒要好好见识一下，千元一局怎么样。
立群想，这个狗日的是在欺穷。不过他真的有些慌，一时不知如何回答。看着对方笑嘻了的样子，立群心里比吃了苍蝇还难受，脸上却丝毫不露。
正当他尴尬的时候，一个人把一串钥匙往桌子上一扔。他抬头一看，是黄卫保。身后跟着他女朋友。穿一件红色的上衣，绷得紧紧的，游离子拉过的头发在胸前扫来扫去，相当洋气。
黄卫保看着车全起拍了拍西装的袖子说，你就是车全起，一千块钱，嘁，好小喽。看到窗户外那车了吗，牌照99866，你赢了的话，归你。
车全起冲窗外伸了伸脖子。小心地问，你是，你是。
卫保说，莫怕喽，我也是玩棋的。说着他抓起一个棋子从食指转到小指，熟练得如同高中生在转一支钢笔。然后他一个字一个字说道，输了的话，留下钱，房子，滚。
棋局开始了。博弈，跟打仗一样讲究气，如果气不足，就先输一筹。何况，迎接的是有备之师。
果不出立群所料，执红棋的车全起，那三着先走的是：摆中炮，跳马，再亮车。该立群了，他稳稳当当地上了一手象。形成他最熟悉的飞象局对当头炮。
接下来进展得还顺利。立群升炮巡河。古谱中有一招叫《炮打沼河》，也就是巧妙用炮在河口，左右摆阖，声东击西，将对方的阵势打乱，如同陷入沼泽。他们下的时候，旁边有好事的棋迷拿本子记录。后来，还有棋迷将立群这一连串漂亮的组合，取了个异常俗气的名字沿河十八打。
经过几番腾挪顿挫，立群不但拉平了对方先走三步的优势，而且反夺先手。对方却得畏手畏脚，拘谨的很。可到第十四合，立群不起左横车却走少见的补右士变化，导致双车晚出敌军大兵压境。一时间乌云密布。车全起攻得性起，甚至开始哼起歌来。立群知道往往在这个时候不能急，一急就散了气。棋达到一定境界人和棋之间有股气，拼的就是气。他点了烟，正襟端坐心似古井。他分析了种种可能。然后审时度势，放弃了挺边卒，强出右车进行反扑的强硬做法。立群是有点停车问路的意思。
棋迷见立群到现在双车仍然未动，开始窃窃私语了。俗话说，三步不出车，坐在屋里输。但谁知道他葫芦里卖的什么药。马烂子的棋鬼着呢。和他对弈，就像穿过一片薄雾蒙蒙的橘园，没错，就是橘园，并且空气酸酸的，周围那飘落的叶子，都是杀人刀。
立群苦心经营，继续遣马运炮，偃旗息鼓，曲折调停。进而又因风使力，举重若轻，局面渐渐回黄转绿。车全起在关键�