对首阁中坐了个老者，听了这歌，伸出一只戴着汉白玉戒指的手，端起一杯苦苏酒慢慢地喝了下去。至此，才轻轻以手击了一下桌子，口内轻声道：“一解。”他旁边侍立着一个青衣小帽的僮子，忙就又替他斟上一杯酒，说道：“我就不懂，老爷子前两天还说别人正欠着你一大笔钱，不知收不收得回来，这时不为那操心，却还有心思在这儿喝酒听琴。”
老者微笑道：“是不知道收不收得回，但这个债主与众不同，风险大，利息也大。有机会赚，为什么我不能喝？”
看来他特别喜欢这苦苏酒，说话间又尽了一杯。僮子又给他满上，笑道：“可是，这笔账，距该还的日子已整整拖过十七天了，咱们钱庄以前可从来没有过这样的事，您怎么还有闲心坐着？那借钱的人是谁？每次只传来一张纸条，画一个三不像的东西，就算签了字画了押了，竟然跟老爷子您每次都是几十万两银钱的来往，还从来没有质押的，老爷子您就不怕钱不能收回来？”
老者笑道：“怕，怎么不怕，但他还需要质押吗？只他的一个名字放在那里，只怕就已经足够了。日子是拖得得久了些，但他有他的难处。何况他现在不正在为我抚曲偿息吗？”
僮子不由目瞪口呆，也是这时才注意到楼下弹琴的少年，不由盯着他看去。他可从没见过老爷子这么大方过。他们家老爷子——也即这座中老者，是当地有名的徽商，也是巢湖一带出了名的财主，“通济财庄”的大东家，名叫鲁消，江湖人称鲁狂潮。当时宋金分割而治，也只有他钱庄上的银票可以通行于南北，他的银号分为“北庄”和“南庄”，专门用来分别打理两处的生意。家财万贯，富可敌国，为人一生也精明过人，于银钱来往从不吃亏，也不轻信于人，他怎么会这么相信楼下那个看来不过二十一二岁的少年。僮子向楼下望去，只听那少年一段过门后已至第二解，却是：
停云霭霭，时雨蒙蒙，八表同昏，平陆成江。有酒有酒，闲饮东窗；愿言怀人，舟车靡从……
鲁消似已听了进去，一只手一直在轻轻叩着桌子，以应节拍，双眉微锁，至此才轻吐了一口气，喃喃道：“二解。”
僮子似是还是没想通，明知这时不该说话，但还是忍不住好奇心重，问道：“欠债人原来就是他？他是谁？这曲子又有什么特别？弹弹曲子就能值延期该罚的每天近千两银子的利息了？老爷子你一向不喜欢丝竹呀。”
鲁消微笑道：“那些俗手弹的我当然不喜欢，但他的琴曲，就算为附庸风雅，我也不敢说不喜欢呀？唉，‘愿言怀人，舟车靡从’，这样的琴曲，难道还不值？”
僮子望着楼下少年，撇嘴道：“我就没听出哪里值了？”
鲁消微笑道：“那是因为，你还太小，没有用心听。就凭他这是头一次为抵账给人抚琴，难道还不值吗？”
僮子似也对那弹琴人越来越好奇：“他是谁？”
鲁消叹了口气，目光似有笑意，可笑意中藏着苦涩，更深处更有种说不出的味道：“他？他只怕是这世上最穷的人，最不闻达的人，也最落落寡合的人。”
僮子还待说什么，却听身后一阵轻轻的脚步响，一个家人走上楼来，在鲁消身后躬了身子，双手捧递过一张条子。僮子接过，再转递与鲁消。鲁消看了，半晌不语，然后一挥手，家人退下去了，鲁消才道：“江南消息，那批镖银已经过江了。”
僮子不信道：“就凭杜淮山、焦泗隐加上王木几个就真能把那批镖货弄到手？秦稳未免太没用了。缇骑这次不是也盯着吗，我听老爷子上回接到的消息，连袁老二都出动了，难道这回也失了手？这太奇怪了！”
鲁消不答，半晌才道：“我就猜到他会另有人助，只是没想到，会是一个如此隐遁之人。嗯嗯，九幻虚弧，九幻虚弧，那该究竟是怎样一剑？竟能杀得袁老二重伤身退？老夫还是八年前听说过九幻虚弧的事，这少年名叫骆寒，只怕当世已少有敌手，莫非他就是这弹琴之人心中所怀的朋友？他二人联手，这一下，江湖大势，只怕是要变了。”
这时，却听楼下歌声又起，却已歌到三解：
东园之树，枝条载荣，竞用新好，以招余情。人亦有言，岁月于征；安得促膝，说彼平生……
他唱来幽婉，鲁消也感慨系之，口里喃喃道：“愿得怀人，说彼平生……他怀的就是那个人吗？”
僮子故意打岔道：“镖银过了江，他有了银两，起码有一样好处，老爷子您的钱有着落了。”
鲁消摇头道：“不错，是有着落了，不过你也别想得那么简单，那银子就算过了江，你以为就会安稳吗，袁老大这一干人就会如此干休？这银子烫手呀！嘿嘿，收不收得到还是个问题呢。而且，他的债主不只我一家，只怕这次还轮不到我收账。”
僮子奇道：“不会吧，那单镖虽然说小不小，但说大也不是非常地大，难道缇骑就会如此看不开，为它得罪那么多人，擅毁当年之约，进入江北？二十几万两银子，就真值得这么多高手出面硬抢？”
鲁消却嘿嘿道：“不为那银子，怕是只为这趟镖里另有干连，牵涉到一桩极大的秘密。嘿嘿，天下高人，尽有不为那银子动心的，但只怕很少有人不为那秘密动心的了！”
他的心情似也很激动，猛地仰尽一杯酒，一双老眼放出光来，显出一种年轻人也没有的精神。却听那楼下歌声忽又响起，这次的声音却忽转高亢，歌声却是：
翩翩飞鸟，息我庭柯，敛翮闲止，好声相和，岂无他人，念子实多；愿言不获，抱恨如何！
这次已是歌到《停云》四解——旧曲往往称一阙为一解，《停云》为晋代陶渊明所作，虽仅四解，但滋味无限。鲁消喃喃道：“好一个‘岂无他人，念子实多’，却为什么‘愿言不获，抱恨如何’？只怕那吴江桥头那一曲《水调》，还没唱罢江南，这四解《停云》，又要舞破舒城了。”
静了一静，却听楼下传来一个清澈的声音道：“一日歌一曲，一曲偿千金。今日之琴债已付，鲁老，小可明日再来。”童子往楼下一望，见那少年果然已抱琴而去。他那么旧白的衣，捧着那么古旧的琴，一路踏去，似还踏在他适才奏出的音符里。
《乱世英雄传》第三卷停云旧曲怀远客 倾城名花坠高楼（二）
再说杜淮山众人一路上披星带月，晓行夜宿，这天一早就到了舒城。
到了舒城时，沈放也没想到这小小舒城却也别有气象。这一带地处巢湖，水土宜人，每年巢湖一熟，豫皖皆足，这一带可以算得中原之地的一大粮仓了。加上百姓勤勉，最近几年又风调雨顺，兵火稍歇，没有太大的战事，所以沈放都不禁讶异起江北还有如此富庶之地。据杜淮山说，最近几年这一带的平静有一多半也是靠易杯酒他们苦心经营来的，既要南抚宋吏，又要北拒金人，还得内剿盗匪、外抗强梁，几年之间，这里已被筑成了淮上义军最重要的粮仓，现在易杯酒过手的粮草倒有不少是从这里提调来的。
沈放一路上也觉出杜淮山表面上为人虽冷，但做事却细心周到。这时知杜淮山是有意将粮草之事说与自己，也就更加仔细听着。那杜淮山肚皮里简直是一部活地理，把这一带何处出产何物，可用于何处，能产多少，一向如何支配……一一道来，知无不言，言无不尽，沈放自是受益匪浅，知道自己一旦主理义军账务，调配各处粮饷的话，这些话对自己必有裨益。
舒城是个小城，一下来了这么多人，很是惹眼。杜淮山吩咐王木找客栈安排众人住下，自己带沈放夫妇前往醉颜阁。
三人还未到醉颜阁，杜淮山先看见路边一家小吃铺，便停下步对沈放笑道：“咱们先吃点东西吧？”
沈放微奇，暗想：那醉颜阁既是酒楼，去了还愁没东西吃吗，怎么先找个路边小店吃东西？看来淮上义军确实节省。正想着，杜淮山已先拐了进去，操着淮上口音吩咐老板下三碗面，又要了一些小菜。三娘与沈放结发十年，对他心意熟知，一见他脸色，就知他会错了意，低声笑道：“他可不是为了节省。醉颜阁今日必有事情。杜淮山是个老狐狸，他一向给人设局，最怕进了别人的局，所以一定要先探听探听那醉颜阁中的形势才肯前去。江湖险恶，这舒城一带也不在他们势力范围之内的，否则不会如此谨慎。他的意思就是要打，也先吃了饭好有力气。”
三人一起吃着，这小店生意清淡，人不多，店家也并不忙。杜淮山本那么急着赶去醉颜阁，这时反倒不紧不慢，吃完了面并不急着走，和店伙有一搭没一搭的搭起话来。
只听杜淮山笑道：“记得那年来，你们这儿有个醉颜阁还不错，好酒好茶，现在还在吗？”
店伙笑道：“几十年的老字号，当然还在，哪能说不在就不在了？”
杜淮山也一笑：“那儿倒是个好玩的好地方，这几天有没有什么新鲜事儿，说来听听。”
酒楼茶肆之地原就是新鲜事儿最多的。那店伙也有趣，眨眨眼，反逗杜淮山道：“你老人家高寿了？”
杜淮山笑眯眯道：“六十六。”
店伙嗐的一叹道：“可惜你老人家来晚了。”
杜淮山一双笑着的眼睛深处不由锐利起来，问：“怎么说？”
店伙笑道：“你老人家要是再早来几年，年轻上几年，去那醉颜阁保证觉得不虚此行，会见着个你最想看见的人。嘿嘿，不是调戏您老，您也别生气，只怕那时叫您把命搭给人家都会情愿的。”
店伙的笑容暖昧，说的话也若有意若无意，但听在杜淮山这个老江湖的耳里自然别有意味。他满腹狐疑，见那店伙话中有话，看似随口道：“那醉颜阁中就没有别的什么有趣的事儿了？”
店伙笑道：“还有，听说徽商第一富鲁老爷子来了，就住在那儿，这可算个新闻？”然后，又闲闲地说：“另外，就是醉颜阁中这几天每天午前都会传出琴声，有一个人在那儿弹琴，不喝酒也不吃菜，好像是鲁老爷子的客人，两人对阁却不说话，你说怪不怪？”
杜淮山至此也不便多坐，会了银子，说声“有扰”，便与沈氏夫妇起座去了。
出了店门，拐了个街角，杜淮山就看见焦泗隐派来的等在街边上的一个镖行的伙计，伸手把他招了来，低声吩咐道：“回去告诉焦老爷子，这地方只怕古怪，叫他一切小心，另外，再派个人来等我们的消息。”
那伙计应声去了。沈放这时问道：“杜老，咱们现在还去不去醉颜阁？”
杜淮山脸容一整：“去！怎么不去？我倒要看看是什么人值得我杜老儿把命都交给他！”
醉颜阁是座结构精美的古楼，整座楼都是木制的，虽然有些古旧，但一堂一榭，极具匠心。整座楼不大，店伙把他们迎上二楼，这酒楼也只两层，二楼迎着门的三面围成一个悬空的回廊，夹着中间一个直通一楼的天井。日光下彻，影透窗隙，整座楼有一种说不出的静，全没有�