时间到了，他精神抖擞来到作战室，下达了总攻令。
刘戡、董钊各率一路大军，分左右两路向延安进发。
国民党整编第29军为左路军，军长刘戡率整编第36师（辖整编第123、165旅）、整编第76师的整编第135旅、整编第17师的整编第12旅，共4个旅由洛川经牛武镇、清泉镇向延安进攻，占领延安西南地区，在枣园停止待命。
国民党整编第1军为右路军，军长董钊率整编第1师（辖整编第1、第78、第167旅）、整编第27师（辖整编第31、第47旅）、整编第90师（辖整编第53、61旅），共7个旅由宜川经南泥湾、金盆湾向延安进攻，占领延安东北地区，在拐峁停止待命。
北线邓宝珊的第22军开始南下，西线的“二马”更是争先恐后，国民党整编第18师3个旅组成宁夏兵团向三边分区进攻，国民党整编第81师两个旅组成海固兵团向陇东分区环县地区进攻，国民党整编第82师5个旅组成陇东兵团向陇东分区的庆阳合水进攻。从西安、郑州、太原起飞的94架作战飞机长途奔袭到延安上空，一包包炸药从千米高空倾泻而下，土城延安顿时被烟雾和爆炸声所笼罩。
胡宗南很自信，一副志在必得的样子。但蒋介石心里却没底！打延安不仅是一场军事仗，更是一场政治仗啊！他命令胡宗南每一个小时向范汉杰通报一次战况，再由范汉杰用电话直接告知自己。延安城小，却事关重大。在全面进攻被粉碎之后，这次的重点进攻是再也不能失败了。
毛泽东在王家坪解放军总部像往常一样处理全国军情，不紧不慢，镇定自若。16日还发了一个保卫延安的作战命令，命令边区部队迅速调整部署，组成3个防御兵团。第一纵队和警备第3旅7团组成右翼兵团，由张宗逊、廖汉生指挥，在道佐铺、甘泉、大劳山、小劳山、清北沟、山神庙地区组织防御；教导旅和第二纵队组成左翼兵团，由王震、罗元发指挥，在南泥湾、临真、松树岭地区组织防御；新编第4旅为中央兵团兼延安卫戍部队，以不少于4个营的兵力在庙尔梁、程子沟、三十里铺地区组织防御。
胡宗南没有等来捷报，只听见董钊、刘戡两人说，解放军坚壁清野，找不到任何食物，也不能从老乡嘴里得到关于解放军的任何情报；民兵太多，部队经常受到袭击，分不清哪是共军主力；遍地都是地雷，部队伤亡惨重，人心惶惶，前进时个个胆战心惊；共军擅长夜战和近战，部队重型武器优势无法发挥；更要命的是解放军占据有利地形，抵抗异常坚决，他们采用“节节撤退、节节抵抗”的战术，使部队前进非常缓慢。
胡宗南急了，他也跟前线将领一样，不熟悉地形，不熟悉敌情，在指挥所里束手无策。到16日傍晚，离预定占领延安的时限只有十来个小时了，部队仍被阻击于麻子街、马坊、金盆湾一线，丝毫不能前进。
攻击受阻的情况马上到了蒋介石那里。他对吴忠信说：“3天拿下延安谈何容易？我看5天能拿下就不错了！”不知道蒋介石是为学生开脱，还是真的感觉到了占领延安的难度。
到17日，胡宗南3天占领延安的神话破产了。他一边把困难夸得比天大，搪塞国防部的追问；一边又赶紧调换打法，采用“蛇退皮”的老一套战术，即前卫部队前进占领阵地后，掩护本队前进，本队再区分前卫部队占领阵地，如此迭次掩护前进。为避开解放军夜战优势，部队天明发起攻击，晚上停止进攻，就地宿营。他还和王叔铭联系，尽最大可能派出作战飞机，在地面部队向前攻击之前先进行空中轰炸和扫射。另外悬重赏激励斗志：先进占延安的部队奖励1；000万法币。
第二部分：扬长避短胜出一筹 以弱胜强稳定西北毛泽东从容撤出（2）
胡宗南的新打法只不过是炮火和冲锋更为猛烈的“人海战术”。冲锋号一吹响，士兵就整团整旅向前冲锋，漫山遍野，人头攒动，一批上来又来一批，解放军射击都不需要瞄准，扣动扳机就射杀一片。胡宗南以人体作盾牌，把解放军每人仅有的十发子弹消耗个精光。经过如此反复的集团冲锋，18日上午，胡宗南军付出5；000多人伤亡的代价，部队终于攻到了延安城下。到下午，董钊整第90师全部进至狗梢岭以西地区，整第61旅的先头部队距延安只有7。5公里了。
胡宗南笑逐颜开，却急坏了彭德怀。因为毛泽东还没走。彭德怀把所有的警卫人员集合起来，作了一次保证毛主席安全的动员。他说：“现在全党、全军都在关心党中央、毛主席的安全。敌人隔我们只有十多里了，枪炮声都能够听见。你们一定要保证毛主席的安全，必要时，抬也要把毛主席抬走！”
毛泽东的安全确实牵动着许多人的心。11日下午，胡宗南飞机刚刚光临延安的时候，就有人提出毛泽东赶快走，过黄河到晋绥解放区去。13日下午，一颗炸弹就在毛泽东窑洞门口爆炸，人们更是担心，“炸弹都炸到门口了，毛主席还不走？万一碰上了咋办啊？”
但毛泽东就是不走，他在王家坪又是会见记者，又是会见干部，还接见了新4旅16团的干部战士。当时干部战士对中央放弃延安很不理解，他们说，我们全部拼光也要把延安保住啊。但毛泽东不赞成，他说：“中国有一句俗语，叫做‘留得青山在，不怕没柴烧’。我们主动放弃延安就是把‘青山’留住，要是跟胡宗南硬拼，部队拼光了将来还哪来的柴烧呢？我送你们16个字，‘存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失’。”简短的话让16团干部战士茅塞顿开。毛泽东又说：“我们要在陕北的大山里跟胡宗南周旋。你们都跟陕北的乡亲们推过磨、拉过碾子。老乡们的粗谷子在磨子里磨呀磨，就磨成了小米。我们就是用这个办法，把胡宗南的部队牵在陕北的大山里磨呀磨，碾呀碾，把它们磨个稀巴烂就好吃了。”毛泽东边说边用双手作推磨的样子，生动、形象又充满智慧，干部战士们个个点头称是，心里的疙瘩解开了。
现在胡宗南的军队已兵临城下，但毛泽东还是那样不紧不慢，“不要紧，来得及。大路朝天，各走一边。他走他的，我走我的。他在那个山头，我在这个山头，怕什么呀？”说得警卫员们一点办法也没有。最后还是彭德怀从前线赶回，粗声粗气埋怨了一大堆，毛泽东才最后下定决心离开，其时已是18日黄昏，延安西南方向的枪炮声已清晰可闻。
毛泽东离开延安是下了很大的决心的。此时的他或许已经意识到，与延安这一别，就不知何时能再相见了。
毛泽东步子很慢，无限深情地望着这座陕北小城。彭德怀、习仲勋跟在毛泽东、周恩来后面，低着头只管走路，一言不发。在表面的平静中，无论是毛泽东、周恩来还是彭德怀、习仲勋，他们内心里都是波涛翻滚，激流涌动。十多年前，延安是个落脚点，是万里长征的落脚点；如今，延安又是一个出发点，是全国解放战争的出发点。在这里，中国共产党人经历了中国前所未有、惊心动魄的历史场面，如今，就要从这里撤走，转向另一个战场！
到了延安机场，毛泽东拉住彭德怀的手说：“老彭，别送了，回吧。把屋子打扫干净，家具摆好，我们还要回来的！”只见毛泽东眼圈红润，彭德怀也哽住了，好久才说：“主席，多保重！”
毛泽东松开手，扭头大步流星向前迈开了步子！
再见了，延安！再见了，延安的父老乡亲！
第二部分：扬长避短胜出一筹 以弱胜强稳定西北空城延安（1）
送走毛泽东、周恩来，彭德怀重重地松了一口气。他回到王家坪已是夜里9时多了，但丝毫没有倦意，他一一接通前方部队首长的电话，告诉他们毛主席、周副主席已经安全撤出延安。还交待了我军撤退的路线和时间，并且特别叮嘱黄新廷、余秋里，358旅要大摇大摆向安塞以北撤退，把胡宗南的视线吸引到安塞方向去。
此时国民党整1军整第90师在杨家畔的师部里正围绕1；000万法币的奖励津津乐道。90师在18日奋战一天，师长、旅长全部上阵亲自督战，于当晚进至杨家畔，先头部队第61旅已抵近解放军由教导旅守卫的最后掩护阵地七里铺，比整1师的先头部队整整领先了7。5公里。师长陈武掩饰不住内心的喜悦，夹着一根烟，在师部里手舞足蹈，笑容满面。他把延安周围的地形图拿出来，和参谋长几个人一起研究起来。
“1师还在杨家畔左后方的李家村，离我们还有整整7。5公里，而我们现在离延安只有十来里。明天按规定时间前进，他们到达我们现在的位置时，我们已经到了延安城！”陈武兴奋不已，边量地图边对参谋长说。参谋长接过话头：“这样咱90师不仅有先占延安之功，还能拿到1；000万法币，可以犒劳犒劳弟兄们。”陈武会心地一笑，吩咐道：“今晚让弟兄们睡个好觉，明天再卖点力，千万别让到嘴的鸭子飞了。”参谋长打个立正，转身传令去了。
陈武也累了，用热水泡了个脚，又看了会儿地图，安心地睡了。睡至半夜，机要参谋敲门进来，说是有军长转胡长官电令。陈武睡眼惺松，接过电报一看，脸色顿时大变。胡宗南命令整90师于19日上午9时由现在位置向宝塔山至清凉山一线及其以东地区攻击。这等于是要90师让开道让整1师过去，不让90师先进延安城！
“岂有此理。”陈武睡意全无，把电报狠狠拍在桌子上，大声嚷了起来：“90师连续几天担任强攻，拼着脑袋才赶到这里，他妈的1师几天来跟着老子们屁股后头慢慢吞吞。现在要老子们打宝塔山、清凉山一线，让1师顺着大路前进。真他妈岂有此理！”
就在陈武大发雷霆的时候，1师已违反白天进攻、晚上休息的惯例，借着月色上路了，一路上争先恐后，行动比以往任何时候都要迅速，天亮时先头部队已插到90师的攻击正面。
陈武也不是好惹的，怒气冲冲派十几个参谋去挡路。但此时的1师同样受1；000万法币的诱惑，像潮水一般涌来，哪里还挡得住？陈武的参谋们刚到，1师1旅一个五大三粗的团长就指着他们的鼻子骂了起来：“老子们奉胡先生命令进占延安。谁敢挡路，军法处置！”说着就掏出了手枪，旁边的几个士兵也把枪栓拉得哗哗响。参谋们碰了一鼻子灰，咬牙切齿向陈武报告去了。
陈武听到报告，愤怒到了极点，拖起枪就要去毙了那个狗日的团长。幸好旁边的参谋长和几个旅长还比较冷静，把陈武死死抱住不放，避免了一场内讧的发生。
接下来的事情就完全是按胡宗南的设计发展的，整编第1军第1师第1旅于1947年3月19日中午率先进占延安。
对胡宗南下给整90师的那道命令，不明就里的裴昌会当时简直是一头雾水，好几次想问胡宗南为什么把在前面的90师晾到一边，让后面的1师先上，幸好副参谋长薛敏泉及时给他点拨了一下。薛敏泉说：“胡先生是从1师1旅出来的，去年12月份1旅又在晋南汾阳全旅覆没，旅长也被活捉。后来胡先生马上从各部队抽调精兵�