战陕北以来住宿条件最差的时候，窑洞里除了一个土炕和一张柳条木桌外，其他一无所有，而毛泽东等在陕北转战期间，在这里住的时间却最长，前后共有57天。
周恩来拿着彭德怀的报捷电，抑制不住内心的激动，朝毛泽东大声喊道：“李得胜同志，老彭又有捷报！”毛泽东正在埋头起草电报，周恩来这么一喊，兴趣来了，抬头说：“说说看。”“老彭在羊马河全歼敌135旅4；700余人，而我军伤亡只有479人。俘代旅长麦忠禹、参谋主任朱祖舒、政治部主任王文之以及敌404团上校团长成耀煌、405团上校团长陈简。”“我说嘛，我们的彭大将军就是能横刀立马！”毛泽东说着扔下笔，从口袋摸出一支“薛仁贵”牌香烟很有滋味地闻了闻，这烟还是上次青化砭战斗后彭德怀送来的战利品。
点燃烟，深深地吸了一口后，毛泽东又风趣地说：“看来彭总又要给我们送战利品来■！”说着走出窑洞，伸了个懒腰，望着远处开始泛绿的山坡，心里正在打着向全军通报羊马河战斗的腹稿：这一胜利给胡宗南进犯军以重大打击，奠定了彻底粉碎胡军的基础。这一胜利证明，仅用边区现有兵力，不借任何外援即可逐步解决胡军。
彭德怀把所有的高兴和自信全都藏在心底，接到军委的通报时，那张布满皱纹的脸还是一如既往地不苟言笑。他对习仲勋说：“我们才6个旅，不到3万部队，胡宗南十几个整编旅二十几万人哩！加上马鸿逵、马步芳、邓宝珊和阎锡山那就更不得了了。军委的通报是战略上的，但我们是搞战术的，要谨慎，不能翘尾巴哩！”
习仲勋点点头，连声答“是”。
彭德怀看了他一眼，又说：“上次青化砭战斗后，队伍里就出现了一些骄傲情绪，教育了一下，好了一点。这次胜利更大，我看哪，同志们的尾巴又免不了要翘起来！”彭德怀转过身，望着习仲勋说：“你做政治工作的，在这种关头上可要抓紧抓好喔，千万不能骄傲起来！”
习仲勋笑着说：“老总放心，不会的，教育计划我昨天就发下去了，今天只怕都在搞教育呢！”
“好，这个好，很及时！”彭德怀扭头道：“胡宗南可以输一两次，可以损失几千、万把人，但我们一次战斗也不能输，一个连、一个营也不能损失。我们这点家当，真是损失不起啊！……再发个通知，教育从整顿战场纪律开始，一个一个地过，然后查有没有骄傲轻敌情绪，人人都要对照检查，特别是指挥员，要带头查！”交待完这些，彭德怀还有点不放心，叫上警卫员下连队去了。
彭德怀到各个阵地转了一圈，一路走一路说，话题离不开“骄兵必败、哀兵必胜”。尤其是在教导旅的时候，跟陈海涵讲了两个多小时。彭德怀从巴顿带兵讲起，又讲到李自成为什么会失败，最后把话题落在了西北野战部队身上。彭德怀说：“哪个部队不希望打胜仗？胜仗越多越好嘛！但打了胜仗以后不能满足，要争取再打胜仗。我们做指挥员的呀，自始至终都要保持清醒的头脑。打个把胜仗，尾巴就竖起来；打个把败仗，就把脑壳垂下去。这是什么指挥员呀！这叫无能，叫蠢！”陈海涵跟在彭德怀旁边静静地听着，只觉得句句钻心，字字扎人。若干年后他回忆这一幕时说：“接触过彭总的人都晓得，无论他暴跳如雷，破口大骂，还是耐心说理，循循善诱，都能使你明显感觉出他的真情实意，使你觉得他的确是发自内心、设身处地关心人，爱护人，因而使你自愧，使你永远难忘！”
第二部分：扬长避短胜出一筹 以弱胜强稳定西北绥德会师——胡宗南又一个幻想（1）
这厢蒋介石是忙得不亦乐乎。4月18日宣布政府改组之后，又是约见美国大使司徒雷登先生，又是召开记者招待会，24日又匆匆赶往已于15日开训的南京军官训练团发表演说。
开办军官训练团是蒋介石钦定的一件事，在全国战局日益吃紧的时候，把前线高级将领们一批批召过来受训两个星期，意义可谓非同一般。那天的讲话里，蒋介石说得很明白：我这次召集前方各将领到本团受训的目的，不仅在于训练你们将领本身，而且希望你们将来回到部队以后，分别召集你们所部的师旅团各级军官，予以同样的训练，将本团训练的精神以及你们在团受训所获的心得，传授给他们。
将领们都睁大着眼睛，但听进去的却很少很少。蒋介石仍旧大言不惭地宣告他解决中共的时间表，他说：“今年10月以前，一定能打败中共。”
在这种时候开办这个军官训练团，又宣布这么一个不切实际的时间表，正说明蒋介石在军事上正在走下坡路。
此时，王家湾里的毛泽东向全党全军发布羊马河战斗的通报后，又向彭德怀、习仲勋发出了“蘑菇”战术的指示。毛泽东说：“敌现已相当疲劳，尚未十分疲劳；敌粮已相当困难，尚未极端困难……我之方针是继续过去办法，同敌在现地区再周旋一时期（一个月左右），目的在使敌达到十分疲劳和十分缺粮之程度然后寻机歼灭之……这种办法叫‘蘑菇’战术。”17日那天，毛泽东觉得新华社的稿子《战局的转折点——评蒋军135旅被歼》写得不过瘾，又在后面加了两句。第一句说：“可以预计，4月开始后的两三个月内，蒋军将由攻势转变成守势，人民解放军将由守势转变成为攻势。”第二句话说：“历史事变的发展表现得如此出人意料，蒋介石占领延安标志着蒋介石的灭亡，人民解放军的放弃延安标志着中国人民的胜利。”
蒋介石并没有感到占领延安标志着自己的失败，但身处延安的胡宗南感觉到了。刚占领延安那会儿，延安的土街，延安的窑洞，延安的山山水水，一切都那么新鲜，那么令自己有成就感。但现在的胡宗南一看到这些东西，就感到压抑和不自在。那些日子不是叶霞翟一天几个电话的话，胡宗南在延安是根本呆不下去的。叶霞翟确实陪胡宗南度过了一段非常苦闷的日子。一听到叶霞翟那风铃般的声音，胡宗南所有的忧愁就全到九霄云外去了。这时，胡宗南才第一次感到对于男人而言，女人是多么的重要。都说女人是祸水，但叶霞翟分明是自己的港湾嘛！到这个时候，他真是感谢戴笠这个老朋友给自己送来了一颗忘忧草啊。只可惜，戴老兄命中缺水，一年前的3月17日，在大雨滂沱中坐飞机撞死在江宁县的岱山上，喝不了自己的喜酒了。
此时的胡宗南还是想和共军决一死战，或者把共军赶过黄河去，赶快结束陕北战事，陷在这个泥潭里自己实在受不了。3月25日，空军侦得绥德、米脂以东的黄河各个渡口摆满了船只，还有多路小分队从绥德、米脂方向源源不断开到黄河边上，看样子共军主力要渡过黄河去了。蒋介石得到报告如获至宝，立即电令胡宗南以其主力沿咸榆公路北进，令榆林邓宝珊第22军南下配合，南北夹击，把共军消灭在佳县、吴堡地区。
这时候胡宗南心里正痒着，部队在蟠龙附近休整了个把星期，肚子也吃饱了，觉也睡好了，该是出击的时候了。他迅速作出了部署，整编第1师167旅旅部率499团及陕西保安第3总队守备蟠龙；整编第76师仍守备清涧、子长、延长、延川一线；整编第1军董钊率第1师两个半旅、第27师一个旅、第90师两个旅、第38师一个旅共6个半旅为左路，整编第29军刘戡率第17师一个旅、第36师两个旅（欠一个团）共两个半旅为右路，于4月26日由蟠龙、永坪北进绥德。发布完命令，胡宗南又吹了一通牛，信誓旦旦要打通延榆公路，又夸下海口说，5月份要在绥德接见中外记者，宣布陕北战事正式结束。话虽这么说，但胡宗南此时的心跳比以往任何时候都要快，他不知道这一仗又会是个什么样的结局。
事实证明蒋介石的判断是错误的。当时绥德、米脂以东的黄河各渡口上确实摆满了渡河工具，但要渡河的是从延安撤出来的庞大的中央机关，他们要渡过黄河撤到山西去，而此时的西北野战部队主力正在瓦窑堡西北以及瓦清（瓦窑堡至清涧）大道南侧隐蔽待机。如此暴露地渡河，正是毛泽东的安排。殊不知，蒋介石就真的上了圈套。
第二部分：扬长避短胜出一筹 以弱胜强稳定西北绥德会师——胡宗南又一个幻想（2）
彭德怀这几天来一直在静观胡宗南的行踪。4月26日刚刚吃过早饭，侦察部队就报告，蟠龙地区有国民党大军集结，一部已上了咸榆公路，正在北上。一听胡宗南动起来了，彭德怀马上来了精神，立即吩咐道：“继续侦察，随时报告。”
董钊坐在吉普车上意气风发，率领所部6个半旅沿咸榆公路一路北上。到27日下午3时，部队已进驻瓦窑堡。董钊坐在吉普车上把瓦窑堡“巡视”一番后，命部队向绥德方向前进。彭德怀就是站在瓦窑堡东南方向的一个山头上，举着望远镜看着董钊“巡视”瓦窑堡，又看着董钊命令部队东进的。就在看董钊的那一刻，彭德怀已经定下了战斗决心：待董钊北进绥德后围歼蟠龙之敌。
这一回彭德怀的胃口比较大，他要一口吞下蟠龙这块肥肉！
蟠龙是胡宗南在陕北战场上的战略补给站，董、刘两兵团每次搞过“武装大游行”后就回到蟠龙来要吃要喝，酒足饭饱后又开始四处出击，到处“游行”。当时蟠龙存有刚从西安等地筹措过来的4万余袋面粉和5万多套军服以及不计其数的枪械、弹药。要是拿下了蟠龙，我军西北野战部队的吃喝不用愁，枪枝弹药也不用愁了。
毛泽东等人收到彭德怀的决心电是28日早上6时。毛泽东、周恩来、任弼时都被彭德怀的“胃口”鼓舞了起来。毛泽东当即回电：计划甚好，让敌北进绥德或东进清涧时，然后再打蟠龙等地之敌。毛泽东草拟完电报，周恩来风趣地说：“老彭应该成全胡宗南，胡宗南不识路，可以派几个人给他带路，把他带到绥德去嘛！”任弼时在后面补充一句：“带路的人少了还不行，少了怕胡宗南说咱们是骗子，不跟咱们走，多一点他心里就踏实一点。”话毕，几人哈哈大笑起来，笑声在王家湾清晨宁静的空气中荡漾。
彭德怀把为胡宗南“带路”的任务交给了我军359旅和绥德军分区的第4团和第6团。彭德怀对359旅旅长郭鹏说：“你的任务就是大模大样地走路，把董钊带到绥德就算完成了任务。”郭鹏说：“这个好办。天气渐渐热起来了，我们把一些不中用的破棉袄破棉裤扔在路上，还在路边挖几个洞，烧几把火，就可以完成任务了。”
这么简单的手段，居然使董钊对解放军已向绥德方向逃窜确信不疑，他带着几个旅的兵力，沿着野战部队做的“路标”向绥德浩浩荡荡开过去了，有时候还唯恐赶不上解放军，不断命令部队加快行进步伐。
望着董钊率军远去，彭德怀下令各部开始向蟠龙镇运动。不到一天工夫，各路部队已分别在指定地点集结完毕。
第二部分：扬长避短胜出一筹 以弱胜强稳定西北“打下蟠龙换夏衣”
4月30日，天气有些阴沉，虽�